Kim Lăng.

Kể từ khi người Nhật Bản gây ra tội ác khủng khiếp đó, Kim Lăng – thành phố từng là thủ đô của nước Cộng hòa Trung Hoa – đã trở thành một thành phố chết. Khắp nơi đều có xác chết của những người dân bị quân Nhật giết hại và đống đổ nát của các công trình bị bom phá hủy.

Những người dân may mắn sống sót chỉ đành để cho xác chết thối rữa trên đường phố, phát ra mùi hôi thối kinh tởm; vì không được sự cho phép của người Nhật, họ không thể làm gì cả, kể cả việc chôn cất những thi thể đó.

Trên thực tế, trong vài tháng sau khi vụ ác xảy ra, xe tải của quân Nhật liên tục đi qua những đống xác dày gần một mét dưới cổng Yijiangmen, dùng việc nghiền nát những xác chết này để cho người dân thấy hậu quả của việc chống lại họ.

Đến nửa đầu năm 1938, ngoại trừ một cửa hàng quân nhu do quân Nhật mở và một cửa hàng gạo do Ủy ban Quốc tế Khu vực An toàn điều hành, không cửa hàng nào trong thành phố mở cửa kinh doanh; hoạt động thương mại hoàn toàn đình trệ.

Cảng Kim Lăng cũng trống rỗng, bởi vì tất cả các con tàu còn có thể di chuyển đều đã bị Quốc Phủ đưa đi hoặc bị máy bay ném bom của Nhật Bản đánh chìm; thủy thủ đoàn cũng bị thiệt hại nặng nề. Chỉ có vài con chim nước lẻ loi bay qua đó.

Ngoài ra, quân Nhật đã bắt giữ và xử tử hàng trăm nhân viên người Trung Quốc làm việc tại các nhà máy điện, công ty điện thoại và nhà máy nước, khiến cho hầu hết các khu vực trong thành phố bị mất nước, mất điện; mọi cuộc gọi điện thoại trong thành phố đều bị ngưng hoạt động, trật tự xã hội hoàn toàn tan rã.

Vì không có nước máy, người dân không thể giặt giũ hay nấu ăn, cũng rất khó có thể tắm rửa; mặc dù nhiều phụ nữ thà không tắm rửa cũng chỉ mong rằng cái thân thể bẩn thỉu của mình có thể ngăn chặn những ý đồ xấu xa của người Nhật.

Mãi đến nửa cuối năm 1938, thành phố này mới dần dần hồi sinh. Những người dân mất việc và gia đình đã đi tìm kiếm trong những ngôi nhà không ai ở, lấy đi bất cứ thứ gì có thể sử dụng được. Họ tháo gỡ gỗ lót sàn và cửa sổ trong đống đổ nát để đốt làm củi, vận chuyển gạch để sửa chữa nhà cửa của mình, lấy kim loại ra bán cho người khác trên đường phố… Họ làm mọi cách để tận dụng mọi thứ có thể sử dụng được.

Trên đường Hushang thuộc Khu vực An toàn Quốc tế, hàng trăm người bán hàng rong đang bán đủ loại hàng hóa “bất hợp pháp”, thậm chí cả các bộ phận xây dựng như cửa, cửa sổ… Đám đông người qua kẻ lại tập trung xung quanh những gian hàng này.

Hoạt động này đã thúc đẩy sự phục hồi kinh tế của Kim Lăng. Ngay cạnh những gian hàng bán hàng bất hợp pháp, hàng loạt quán trà và nhà hàng mới xuất hiện như n

Ủy ban tự trị được thành lập từ những quan chức đã đầu hàng nhưng không theo Quốc Phủ di cư về phía tây; họ kiểm soát nhiều lĩnh vực như quản lý đô thị, tài chính, cảnh sát, thương mại và giao thông tại Kim Lăng Thành, từ đó thu về lợi nhuận khổng lồ.

Khi mùa xuân đến, bề ngoài Kim Lăng Thành lại trở lại trạng thái hoạt động bình thường như một thành phố bình thường khác – nước máy, điện và dịch vụ bưu chính trong khu vực do quân Nhật chiếm đóng đều bắt đầu hoạt động trở lại, chỉ có dịch vụ điện báo vẫn chưa được khôi phục.

Hệ thống giao thông công cộng của người Nhật cũng bắt đầu hoạt động trở lại, xe ô tô kéo lại xuất hiện trên đường phố, và tuyến đường sắt Bắc Kinh–Thượng Hải, bị hư hỏng nặng nề bởi các cuộc oanh tạc, đã được sửa chữa xong; hành khách có thể tiếp tục đi tàu từ Kim Lăng Thành đến Thượng Hải.

Chỉ trong thời gian ngắn, Kim Lăng Thành đã trở thành trung tâm vận tải bận rộn nhất trong khu vực bị chiếm đóng – mỗi ngày, có rất nhiều tàu hỏa, ngựa, pháo, xe tải và các loại vật tư khác được vận chuyển từ khắp nơi đến Pukou, ngoại ô Kim Lăng Thành, rồi được gửi về phía tây nam.

Tuy nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài của sự thịnh vượng mà thôi. Sự bóc lột tàn nhẫn dưới sự cai trị của quân Nhật diễn ra khắp mọi nơi; các doanh nhân của nền Dân quốc phải chịu đựng áp lực nặng nề từ việc nộp thuế và tiền thuê nhà để trả lương cho các quan chức của Ủy ban tự trị.

Các cửa hàng quân sự do người Nhật mở ra dành cho người dân bình thường đã sử dụng những tờ giấy tiền quân sự vô giá để chiếm đoạt vàng, ngoại tệ và đồ cổ của người dân trong thành phố, thực hiện việc cướp bóc về mặt kinh tế và văn hóa.

Đây là những mệnh lệnh bắt buộc; quân Nhật thậm chí còn trực tiếp tịch thu các vật phẩm quý giá và hàng tồn kho của các công ty, khiến tình hình nghèo đói của người dân càng trở nên trầm trọng hơn. Những biện pháp này thậm chí còn khiến một số kẻ phản bội cũng không thể chấp nhận được.

Điều đáng lo ngại hơn cả việc thu thuế quá mức hay tịch thu tài sản là việc ma túy lại trở nên phổ biến trở lại tại Kim Lăng Thành. Trước khi quân Nhật chiếm đóng, ma túy được coi là hàng cấm và đã nhiều lần bị các cơ quan đặc nhiệm đấu tranh chống lại.

Mặc dù có rất nhiều quan chức cao cấp của Quốc Phủ tham gia vào những hoạt động này, nhưng ít nhất họ vẫn còn giữ được mặt mũi, không dám bán ma túy công khai; nhưng những người Nhật nghèo khó thì không giống vậy – họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để thu thập tiền chiến phí.

Sau khi Kim Lăng Thành bị chiếm đóng, mọi người có thể tự do ra vào các cửa

Những người lãnh đạo cấp cao của Nhật Bản, vốn keo kiệt, tất nhiên không muốn sử dụng phương pháp này trên những con người rẻ tiền như những con nai sừng tấm, vì vậy họ đã áp dụng nó ở các khu vực bị chiếm đóng, nhằm tiếp tục bóc lột người dân bản địa, đặc biệt là những quý tộc giàu có ở vùng nông thôn.

Khi thời gian bước vào nửa cuối năm 1939, sau hơn hai năm bóc lột liên tục, tình hình an ninh ở Kim Lăng trở nên ngày càng hỗn loạn; khắp nơi trong thành phố đều có những kẻ phản bội đang gây rối, khiến cuộc sống của người dân trở nên vô cùng khó khăn.

Trong tình hình như vậy, nhiều người chọn cách dùng niềm tin tôn giáo để xoa dịu tâm hồn mình. Các ngôi chùa và đạo quán xung quanh Kim Lăng ngày càng trở nên đông đúc. Để ổn định tình hình và lòng dân, người Nhật cũng không quá quan tâm đến các tu sĩ Phật Giáo hay Đạo Giáo.

Vì vậy, những ngôi chùa và đạo quán này trở thành những nơi trú ẩn nhỏ bé, mang lại cho người dân Kim Lăng một chút an ủi hiếm hoi, giúp họ gửi gắm nỗi buồn hoặc tạm thời thoát khỏi “địa ngục trần gian” này.

Một trong những ngôi chùa như vậy là Vô Lượng Quán, nằm trên núi Tích Hà. Chủ nhân của ngôi chùa này là đạo sĩ Huyền Thành, người đã đến đây vào năm Dân Quốc thứ 24 để xây dựng ngôi đạo quán này. Trong chùa có 4 đệ tử và vài người lao động phụ, họ còn trồng vài mẫu ruộng nhỏ phía sau núi, và ngôi chùa này khá nổi tiếng trong khu vực.

Lý do là đạo sĩ Huyền Thành từng theo học một vị đạo sư giỏi bói toán và xem tướng tại núi Long Hổ, ông ta thường có thể đoán được nghề nghiệp và mong muốn của người đến xin bói mà không cần họ phải nói ra trước.

Hơn nữa, ông ta không bao giờ quan tâm đến việc người đến xin bói có đưa tiền hay không; người giàu đưa nhiều tiền thì ông ta không vui mừng, còn người nghèo đưa ít hoặc không đưa tiền thì ông ta cũng không quan tâm, luôn đối xử công bằng với mọi người. Nhiều sĩ quan Nhật Bản cũng đến đây vì danh tiếng của ông ta.

Đối mặt với những kẻ man rợ này, đạo sĩ Huyền Thành không hề sợ hãi, nhưng cũng không từ chối tiếp đón họ; ông ta đối xử với họ giống như với những người dân bình thường khác. Mọi người đều biết rằng nếu chủ nhân ngôi chùa không muốn bảo vệ họ, thì ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ bói toán cho bọn Nhật Bản.

Chẳng mấy chốc, danh tiếng của Vô Lượng Quán ngày càng lan rộng; hàng ngày có vô số người đến xin bói, và con đường đất được hình thành dọc theo lối đi từ chân núi lên đến ngôi chùa.

Theo lý

“Đại đệ tử” của Huyền Thành nói với vẻ lo lắng: “Hồi đó khi Quốc Phủ còn ở Kim Lăng, mọi việc liên quan đến tiền bạc đều do bộ phận tổng hợp quản lý; chúng ta chỉ cần ngụy trang và hoạt động âm thầm là được. Nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi.

  Nếu có ai đó ở Sơn Thành bàn tán lung tung, thì sẽ rất phiền phức đấy. Ngài là người giàu kinh nghiệm trong tổ chức này, chắc hẳn biết tính cách của Phó Chủ tịch rồi đấy… Những kẻ dám vì lợi ích cá nhân mà xem thường công việc sẽ bị xử lý theo luật quân đội.”

  Ai ngờ được rằng, Vô Lượng Quán – nơi nổi tiếng khắp Kim Lăng – lại chính là trụ sở của cơ quan tình báo quân sự khu vực Kim Lăng, và vị Đạo sĩ Huyền Thành nổi tiếng kia thực ra là người đứng đầu khu vực này, quản lý các trạm tình báo ở nhiều thành phố lân cận Kim Lăng.

  Cũng không lạ gì mà người dân lại tin tưởng ông ta đến vậy… Những việc “bói toán” ấy thực chất chỉ là những thủ thuật quan sát và suy luận mà thôi; để một chuyên gia tình báo am hiểu tâm lý học, có khả năng quan sát và suy luận đi bói số mệnh, thật là lãng phí tài năng.

  Ba “đệ tử” còn lại nghe lời “sư huynh” cũng gật đầu đồng tình. Họ là các đặc vụ tình báo quân sự, đã từ bỏ gia đình, mạo hiểm tính mạng để ngụy trang và hoạt động âm thầm ở Kim Lăng, chỉ vì lòng trung thành chứ không phải vì tiền bạc.

  Hơn nữa, khi người Nhật Bản bị đẩy lui, họ sẽ trở thành những anh hùng của quốc gia và đảng phái… Lúc đó, họ muốn gì cũng có thể có được. Nếu chỉ vì vài đồng tiền mà phải chịu oan ức và bị xử lý, thì thật là không công bằng chút nào.

  Đạo sĩ Huyền Thành lắc lư cây quét bụi và nói: “Các bạn không cần lo lắng đâu. Trước khi rút lui, Phó Giám đốc Trái đã nói với tôi rằng tất cả thu nhập từ Vô Lượng Quán đều thuộc về khu vực Kim Lăng của chúng ta, dùng làm kinh phí hoạt động. Nếu số tiền quá lớn, chúng ta có thể chia một phần cho trụ sở chính; bộ phận tổng hợp sẽ giúp phân phát cho gia đình mọi người. Phó Chủ tịch luôn rất nhân ái, sẽ không để các đồng đội phải chịu khổ đâu.”

  Nghe vậy, bốn “đệ tử” đều mỉm cười vui mừng. Họ thực sự không sợ hy sinh, nhưng họ sợ gia đình mình phải đói khát… Họ cũng đã nghe nói về tình hình kinh tế ở Sơn Thành rồi; giá cả tăng nhanh hơn cả tốc độ rút lui của quân đội Nhật Bản… Chỉ dựa vào khoản tiền trợ cấp nhỏ mọn mà tổ chức cung cấp thì không thể sống nổi đâu… Bây giờ họ có thể yên tâm

Sau khi lại một lần nữa cảm thán trong lòng, Huyền Thành Đạo Nhân quay đầu hỏi đệ tử thứ hai phụ trách công tác thông tin và kỹ thuật về một việc.

“À đúng rồi, máy radio có vấn đề gì không?”

“Chắc chắn phải bảo quản nó cẩn thận lắm; tuyệt đối không được để nó bị ẩm ướt. Hiện nay ở Kim Lăng, mọi ngành nghề đều đang suy thoái, nên việc mua linh kiện điện tử rất khó khăn. Trên đường, người Nhật kiểm tra rất chặt chẽ, nên trụ sở chính không thể gửi hàng đến Kim Lăng được.”

Đệ tử thứ hai cười một cách ngượng ngùng và nói với giọng đầy bất lực: “Thưa trưởng khu, môi trường xung quanh Vô Lượng Quan quá ẩm ướt; hôm qua lại có thêm hai ống electron bị hỏng, cần phải thay thế ngay.”

Huyền Thành Đạo Nhân im lặng một lát, nhưng cũng không nói thêm gì nữa. Máy radio vẫn cần phải sử dụng; chỉ cần các linh kiện bên trong tiếp xúc với hơi ẩm, chúng rất dễ bị hỏng. Đây là do thời tiết, không thể làm gì được.

Ông vẫy tay, đứng dậy rời khỏi Điện Tam Thanh, đi đến kho củi, đẩy những đống củi đang chất đống bên tường ra, sau đó sờ soạt trên bức tường để mở chiếc khe bí mật, lấy ra hai ống electron dự phòng, rồi đóng chiếc khe lại và từ từ rời đi.

Nhưng ông không hề nhận ra rằng, một luồng không khí lạnh ẩm đang thổi vào chiếc khe bí mật qua một kẽ hở nhỏ trên tường; bên trong chiếc khe, những giọt nước siêu nhỏ, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, dần dần hình thành trên bề mặt các ống electron còn lại, và từ từ ăn mòn các đầu nối cathode của chúng.