Trên con thuyền dài ấy…

Một chiếc tàu khách mang lá cờ Nhật Bản đang trôi xuôi theo dòng nước. Hành khách đứng bên lan can, có người chụp ảnh, có người thì thầm bàn tán về cảnh vật hai bên bờ sông.

Giữa đám đông, Tả Trọng Hòa và Quy Ngộ Quang – hai người mặc trang phục kiểu Nhật Bản – đứng ở mũi tàu. Họ vừa quan sát xung quanh, vừa trò chuyện nhỏ bằng tiếng Nhật.

“Chủ tịch, chỉ còn hai giờ nữa là đến bến. Nghe nói ở An Khánh hiện đang kiểm tra rất chặt chẽ… Chúng ta có nên xuống tàu sớm không? Cách đây không xa có một bến nhỏ.” Quy Ngộ Quang hỏi với vẻ lo lắng. Lần này, vị phó giám đốc chỉ đưa anh ta đi một mình; nếu gặp nguy hiểm, anh ta không thể đảm bảo an toàn cho đồng nghiệp của mình.

Tả Trọng vuốt ve bộ ria mép dưới mũi, lắc đầu: “Không cần phải làm vậy. Chúng ta là những doanh nhân hợp pháp đến Đại Minh để thăm dò tình hình. Dù họ kiểm tra thì cũng thôi… Hơn nữa, trên tàu chắc chắn có các điệp viên Nhật Bản; nếu xuống tàu sớm, chúng ta sẽ dễ bị nghi ngờ hơn.”

Nói xong, ông quay đầu, chỉ vào những hành khách trông giống như các doanh nhân đang đi lại bên thành tàu. Những thủy thủ Nhật Bản đi qua đều nhường đường cho họ. Việc những người này khiến những kẻ tự cao tự đại như người Nhật phải e ngại, chứng tỏ danh tính của họ chắc chắn không hề đơn giản – hoặc là binh sĩ tuần duyệt của quân đội Nhật, hoặc là nhân viên đặc vụ của cơ quan cảnh sát trong các vùng bị chiếm đóng.

Quy Ngộ Quang nhìn quanh, trả lời một cách bình tĩnh: “Không thấy dấu hiệu huấn luyện quân sự rõ ràng… Có lẽ họ thuộc về đội ngũ đặc vụ đó. Những người này gần đây rất hoạt động mạnh mẽ, đã bắt được nhiều người ở các vùng bị chiếm đóng; phe Đảng dưới lòng đất cũng đã phải chịu nhiều thiệt thòi.”

Tả Trọng nhíu mắt lại. Về tổ chức đặc vụ này – một tổ chức thường xuyên được nhắc đến sau này – thực ra không quyền lực như mọi người tưởng. Trên chiến trường Đại Minh, các hoạt động tình báo của người Nhật chủ yếu do các cơ quan thông tin quân sự đảm nhiệm, như các tổ chức như “Mai”, “Lan”, “Trúc”, “Cúc”.

Bởi vì tên đầy đủ của đội đặc vụ này là “Đặc biệt Cao cấp Cảnh sát”; ban đầu nó thuộc về cảnh sát Nhật Bản, sau đó mới được thành lập thêm tại các đại sứ quán và lãnh sự quán của Bộ Ngoại giao Nhật Bản, để giám sát nội bộ và thu thập thông tin. Khi Takahashi Yasusuke – một công chức trung thành của Đế quốc Nhật Bản – đến Đại Minh, ông cũng đảm nhận chức vụ này.

Tên “Cảnh sát” trong tên của tổ chức này đã rõ ràng chỉ ra bản

Tuy nhiên, vì các tổ chức như Mai, Lan, Trúc, Cúc chỉ là những cơ quan tạm thời, nhiều điệp viên Nhật Bản đã sử dụng danh nghĩa của Đặc cao khóa để có được “thân phận hợp pháp”, do đó tạo ra ấn tượng rằng Đặc cao khóa hiện diện ở mọi nơi. Dĩ nhiên, Đặc cao khóa thực sự đã thể hiện rất tốt trong công tác chống gián điệp.

Theo thông tin mới nhất từ Quân đội Đồng minh, tại khu vực Bắc Trung Hoa, Đặc cao khóa đã liên kết với những kẻ xã hội đen địa phương, tận dụng lợi thế về số lượng những kẻ phản bội này để bắt giữ nhiều thông tin tình báo thuộc phe Quốc dân và các tổ chức ngầm, thực lực của họ không thể coi thường.

Đang trò chuyện, một người có vẻ là thành viên của Đặc cao khóa đã đứng bên cạnh hai người Tả Trọng trong một lúc, sau khi nghe thấy họ nói tiếng Nhật và thảo luận về việc kinh doanh, anh ta đã yên lặng rời đi mà không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

Tả Trọng Hòa và Quý Ngưỡng Quang nhìn nhau một cái, cảm thấy lo lắng; người Nhật thực sự rất cẩn thận trong việc phòng thủ. Điều này xảy ra ngay trên tàu thuyền; trong thành phố, việc kiểm tra sẽ càng nghiêm ngặt hơn nữa. Có vẻ như lần này chúng ta cần phải hết sức cẩn thận.

Nửa giờ sau, con tàu du thuyền từ từ dừng lại bên cạnh một cây cầu gỗ. Một số hành khách mang theo đồ đạc xuống tàu, và ngay lập tức bị một nhóm điệp viên mặc thường xuất hiện bao vây, tiếng la hét vang dội khắp nơi.

Quý Ngưỡng Quang thở dài, cảm thấy sợ hãi; quả nhiên, bọn Nhật đã thiết lập bẫy. So với trước đây, khu vực bị chiếm đóng này thực sự giống như một ổ rắn và hổ.

“Thấy rồi chứ? Từ bây giờ trở đi, hãy cẩn thận với mọi hành động và lời nói của mình; chúng ta không có cơ hội mắc sai lầm,” Tả Trọng lấy ra một điếu thuốc và đưa cho đối phương, nói một cách bình thản.

“Ha… Chủ tịch, nhưng làm thế nào để thực hiện nhiệm vụ này nhỉ? Theo thông tin, Trưởng đài Cai Thánh Chu đang bị giam giữ tại đội cảnh sát hiến binh An Khánh – nơi đó có hàng rào bảo vệ rất chặt chẽ; e là khó có thể đột nhập để giải cứu ông ấy.”

Quý Ngưỡng Quang nhận lấy điếu thuốc, nhíu mày và lẩm bẩm; với trí tuệ hạn chế của mình, việc giải cứu chỉ gồm ba bước: xông vào, giải cứu và rút lui… Nhưng đó là đội cảnh sát hiến binh, không phải nơi mà chúng ta có thể đến và đi tùy ý.

Tả Trọng liếc nhìn đối phương một cái, không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với kẻ này – người chỉ biết dùng sức mà không suy nghĩ. Khi hoạt động trong vùng địch chiếm đóng, điều quan trọng nhất là

Một nhóm điệp viên sống chung với nhau, trong cơ quan tình báo thì tự nhiên không có gì là bí mật cả. Quy Nguyên Quang cũng thuộc tầng lớp trung cấp của Quân đội Định hướng, vì vậy việc ông biết được tình hình hoạt động của Văn phòng Tổng hợp cũng không có gì lạ. Nhưng suy đoán này thì quá kỳ lạ rồi…

Được chuộc lại à?

Với ai mà chuộc? Là với bọn Nhật Bản sao?

Nghe thấy câu hỏi vô lý như vậy, Tả Trọng suýt nữa ngạt thở, may mắn sau khi lấy lại hơi thở mới giận dữ nhìn chằm chằm vào người đàn ông đầu trọc kia, rồi liếc nhìn xa xăm và không nói thêm gì nữa.

Một tiếng rưỡi trôi qua nhanh chóng. Con tàu du thuyền phun ra khói đen dày đặc và rầm rộ dừng lại tại bến sông số hai ở An Khánh. Khi con tàu vẫn chưa cập bờ, các binh sĩ hiến binh Nhật Bản đã bao vây kín bến.

Tả Trọng đứng xếp hàng ở thang lên tàu, Dư Quang liếc nhìn sang bến sông số một bên cạnh và thấy từ xa có hai chiếc tàu pháo sông của Hải quân Nhật Bản đậu ở cảng, lá cờ Mặt trời Mọc bay cao trên cột buồm.

Nhìn xuống bờ, từ bến số một cho đến cửa nam thành An Khánh, có nhiều dây thép gai được thiết lập; bên trong không hề có nhà dân cư nào, có lẽ đây đã được quy định là khu vực đóng quân của quân Nhật.

Những thông tin này phù hợp với những gì Tả Trọng đã biết về lực lượng đóng quân của Nhật Bản tại An Khánh, điều này chứng tỏ rằng thông tin được gửi về trước đó rất đáng tin cậy, nhưng cũng đồng nghĩa với việc cuộc giải cứu sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Cái tên Tài Thánh Sơ chỉ mới được thẩm vấn sơ bộ tại An Khánh, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ bị đưa đến Kim Lăng hoặc Thượng Hải. Vì việc vận chuyển bằng đường bộ không an toàn, còn sân bay An Khánh thì vẫn chưa được sửa chữa xong, nên người Nhật chỉ có thể sử dụng đường thủy để đưa người đi.

Nếu họ muốn giải cứu người đó, họ có thể hành động trước khi các binh sĩ hiến binh đến bến, hoặc tìm cách từ trên tàu. Nếu chọn phương án thứ hai, thì hai chiếc tàu pháo đó ở bến chính là trở ngại lớn nhất.

Trước khi Trung-Nhật bắt đầu chiến tranh, nhằm vào đặc điểm mạng lưới đường thủy dày đặc ở miền nam Trung Hoa Dân Quốc, Hải quân Nhật Bản đã chuyên biệt nghiên cứu và sản xuất loại tàu pháo cỡ nhỏ này, dùng để tuần tra thường xuyên trên các sông ngòi và tham gia các trận chiến có cường độ thấp.

Dù dung tích chỉ hơn 25 tấn một chút, nhưng chúng được trang bị một khẩu pháo cối 80 milimét và súng máy hạng nặng, sức mạnh hỏa lực của chúng trên các con sông nhỏ thì chắc chắn là đủ để đối phó với m

“Ha y, người Osaka đấy.”

“Nghề nghiệp?”

“Chủ tịch một công ty thương mại.”

“Đến nước Cộng hòa Dân quốc từ khi nào, dự định đi đâu tiếp theo?”

“Một tháng trước, tôi đã đặt chân đến Thiên Môn, sau đó du lịch khắp miền Bắc Trung Quốc trong vài ngày. Lần này, tôi đi qua tỉnh Hứa để đến An Khánh; sau khi nghỉ ngơi một thời gian, tôi sẽ tiếp tục hành trình đến Thượng Hải.”

Người sĩ quan trẻ của quân Nhật đặt ra vài câu hỏi, sau đó kiểm tra lại giấy tờ của Tả Trọng nhiều lần. Khi phát hiện ra ấn triệu cá nhân của một tướng lữ đoàn thuộc Quân đội Phía Bắc Trung Quốc ở mục người bảo lãnh, anh ta lịch sự trả lại giấy tờ cho Tả Trọng và còn nhắc nhở thêm hai điều:

“Gần đây, các phần tử kháng chiến hoạt động rất hung hăng; xin vui lòng tránh đi xa khu vực ngoài thành phố, nếu không chúng tôi không thể đảm bảo an toàn cho ngài.”

“À ri ga do.”

Tả Trọng nhận lại giấy tờ do Nagata Ryosuke cung cấp và cúi chào 30 độ; thái độ của anh không quá lễ phép, nhưng cũng đủ để tôn trọng đối phương. Là một người giàu có có được con dấu của cấp cao quân đội, thái độ này hoàn toàn phù hợp với trật tự xã hội Nhật Bản.

Không lâu sau, Quý Nguyên Quang cũng thông qua việc kiểm tra một cách suôn sẻ. Khi hai người vừa bước ra bến số hai, họ bị một nhóm người lái xe ô tô đạp chặn lại. Mỗi người lên một chiếc xe, và Quý Nguyên Quang nói tên một khách sạn; người lái xe liền đẩy thanh chắn và lao nhanh về phía trước.

Xe ô tô đạp lăn bánh qua những con hẻm hẹp của An Khánh; Tả Trọng bỗng nhận thấy có một số người dân bị trói và đang quỳ bên lề đường. Anh nhíu mày, tự hỏi người Nhật đang muốn làm gì, rồi hỏi người lái xe bằng tiếng Cộng hòa Dân quốc không quá thành thạo.

Nghe thấy câu hỏi của người Nhật, người lái xe không dám giấu giếm và kể cho anh nghe những tin đồn mà mình nghe được. Hóa ra, do xung đột giữa Nhật Bản và Nga, tình hình an ninh ở các vùng Đông Bắc Trung Quốc đang trở nên tồi tệ; nhiều lao động viên tại các mỏ thuộc quyền kiểm soát của Quân đội Kanto đã bỏ trốn, khiến nhiều nơi thiếu hụt lao động. Vì dân số ở các vùng ngoài biên giới không nhiều, người Nhật liền chuyển hướng sang tuyển mộ người dân ở các vùng bị chiếm đóng bên trong, quyết định tuyển mộ hàng vạn lao động viên từ tỉnh Hứa. Trong đó, An Khánh phải cung cấp vài trăm người; những người đang quỳ bên lề đường này đều là những người hèn nhát địa phương bị bắt giữ để làm lao động; họ sẽ sớm được đưa bằng tàu hàng đến Đông Bắc Trung Quốc.

Nghe xong,