Một ngày nào đó vào tháng 5 năm 1939.

Quân khu Đỏ-Nga-Bạch Nga đã tổ chức một cuộc tập trận quân sự tại khu vực Minsk. Nội dung của cuộc tập trận là các đơn vị thiết giáp, với sự phối hợp của các lực lượng khác, sẽ nhanh chóng chuyển từ tư thế phòng thủ sang tấn công.

Tại hiện trường tập trận, khói súng bốc lên mù mịt; những chiếc xe tăng tiến về phía “địch” theo đội hình tấn công, thỉnh thoảng dừng lại để bắn súng trong khi di chuyển.

Những quả đạn pháo đánh trúng mục tiêu một cách chính xác. Giữa tiếng nổ và ánh lửa, các khẩu pháo hạng nặng bắt đầu triển khai tư thế tấn công, bao phủ mục tiêu bằng lực lượng hỏa lực mạnh mẽ.

Ngay sau đó, các đội công binh phá hủy hàng rào dây thép; khi con đường tiến quân được mở ra, vô số chiến sĩ Đỏ-Nga hô vang “Ura!” và lao vào tấn công. Sự phối hợp giữa các lực lượng quân sự diễn ra một cách trôi chảy, nhịp nhàng.

Trên một ngọn đồi cách hiện trường tập trận khoảng một kilômét, tướng chỉ huy Quân khu Bạch Nga hài lòng gác kính viễn vọng xuống, rồi quay đầu nhìn về phía một người đàn ông trung niên thấp bé bên cạnh mình.

“Đồng chí Truất Kha Phu, hãy chia sẻ ý kiến của bạn về cuộc tập trận này.”

“Vâng, đồng chí tướng chỉ huy.”

Truất Kha Phu, người cao không đầy một mét bảy, có vẻ mặt nghiêm túc và nói chậm rãi: “Sự phối hợp giữa các đơn vị thiết giáp và bộ binh vẫn cần được cải thiện; hành động của họ vẫn chưa đủ quyết đoán.”

“Kẻ thù của chúng ta sở hữu rất nhiều máy bay chiến đấu và xe tăng; tốc độ tiến quân của họ sẽ vượt qua mọi dự đoán. Tốc độ phản ứng của chúng ta mới chính là yếu tố then chốt để chúng ta đánh bại những kẻ âm mưu của chủ nghĩa đế quốc.”

Nghe xong những lời này, tướng chỉ huy Quân khu Bạch Nga nhìn ra khắp khu vực tập trận rồi suy tư. Cả hai đều biết rõ kẻ thù của Đỏ-Nga và kẻ âm mưu đó là ai.

Khi Áo và Tiệp Khắc thất thủ, tham vọng của Đức đã trở nên rõ ràng; không khí chiến tranh ngày càng căng thẳng, tình hình đang sắp bùng nổ.

Nhưng thế giới phương Tây, nhằm đối phó với Đỏ-Nga, đã cố tình dung túng cho những hành động xâm lược của Đức; chính sách nuông chiều đã lan rộng khắp châu Âu, và hòa bình đang dần trở nên xa vời.

“Tôi nghe nói bộ trưởng ngoại giao người Đức, người từng là một thương nhân bia, đã đến Moskva.”

Bỗng nhiên, tướng chỉ huy Quân khu Bạch Nga nói ra điều này. Khi nhắc đến bộ trưởng ngoại giao Đức, khuôn mặt ông đầy sự chế giễu và khinh thường, đồng thời cũng mang theo

Sau khi người Đức phát hiện ra chuyện này, họ cũng đã cử các nhà ngoại giao đến Nga Đỏ để đề xuất ký kết hiệp ước không xâm lược lẫn nhau với Nga, nhằm cùng nhau đối phó với Mỹ, Anh và Pháp.

Truất Kha Phu nhíu mày nhẹ, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt: “Tôi đã nghe về điều này, tôi cho rằng sự thành thật của Anh và Pháp còn đáng bàn cãi; hiệp ước này không có ý nghĩa gì cả.”

Người Đức cũng không thể tin được; các điệp viên của họ hoạt động rất tích cực ở khu vực biên giới, đây không phải là dấu hiệu tốt. Chúng ta cần phải cảnh giác hơn.

Tư lệnh quân khu Bạch Nga gật đầu đồng ý; mục đích của liên minh giữa Anh và Pháp không phải là vì lợi ích chung của châu Âu, mà là từ góc độ bảo vệ chủ nghĩa bá quyền của họ. Điều này mâu thuẫn hoàn toàn với thái độ chính trị và tư tưởng của Nga Đỏ; việc đàm phán sẽ không mang lại kết quả gì cả. Ngược lại, thời điểm mà người Đức chọn để đưa ra đề nghị này thật sự rất khéo léo.

Chính trong tháng này, quân đội Quan Đông quân của Nhật Bản đã gây ra xung đột ở khu vực Viễn Đông, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đối với Liên Xô vĩ đại; chúng ta đang đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ cả hai phía.

Trong tình huống này, việc Nga Đỏ ký kết hiệp ước không xâm lược lẫn nhau với Đức dường như là lựa chọn tốt nhất, bởi điều này phù hợp nhất với lợi ích quốc gia của họ. Mặc dù việc ký kết hiệp ước chỉ nhằm mục đích vi phạm nó sau này, nhưng miễn là có thể kiềm chế được người Đức và kết thúc chiến tranh ở Nomonhan càng sớm càng tốt đối với Nga Đỏ.

Đúng lúc hai người chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện và ra lệnh cho binh sĩ quay trở về doanh trại, một chiếc xe máy đã lao nhanh đến từ xa và dừng lại dưới chân ngọn đồi nhỏ.

Một lính truyền tin đeo kính chống gió nhảy xuống từ xe máy, chạy đến trước mặt tư lệnh quân khu Bạch Nga và Truất Kha Phu, đứng thẳng người và báo cáo lớn tiếng:

“Đồng chí phó tư lệnh, Moskva vừa gửi điện khẩn cấp yêu cầu bạn lập tức lên đường và báo cáo với Bộ trưởng Quốc phòng.”

Về Moskva?

Truất Kha Phu cảm thấy tim mình se lại; trong hai năm gần đây, những lệnh như thế này thường đồng nghĩa với sự kết thúc của một sự nghiệp chính trị… Chẳng lẽ đến lượt mình rồi sao?

Nhưng một người lính luôn phải tuân theo mệnh lệnh; anh ta nói lời tạm biệt với tư lệnh quân khu Bạch Nga với vẻ mặt nặng nề, sau đó lên một chiếc xe hơi và đi đến sân bay dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ.

Hai giờ sau

“Đồng chí Nguyên soái, xin chào ngài.”

Vệ sĩ đứng thẳng người mở cánh cửa gỗ màu đỏ; vị tướng tương lai của Đỏ-Nga này lập tức cúi đầu chào hỏi khi nhìn thấy người đồng nghiệp đang làm việc bên bàn.

Voroshilov nghe tiếng vệ sĩ liền ngẩng đầu lên, cười và đặt chiếc bút xuống, sau đó dẫn Truất Kha Phu đến trước một bức tường – nơi treo tấm bản đồ Đông Bắc Á khổ lớn.

“Người Nhật bất ngờ xâm lược biên giới của đồng minh chúng ta. Theo Hiệp ước Hợp tác Nga-Mông Cổ, Liên Xô có trách nhiệm bảo vệ đối phương khỏi mọi cuộc xâm lược từ kẻ thù bên ngoài.”

Đồng chí Nguyên soái không nói nhiều lời vãn, mà trực tiếp giải thích nguyên nhân của cuộc xung đột ở Kamennoye. Sau đó, ông lấy một cây que gỗ chỉ vào bản đồ để giải thích tình hình tại tiền tuyến.

“Cách đây vài ngày, Quân đoàn số 57 và Sư đoàn kỵ binh số 6 của Mông Cổ đã phối hợp cùng nhau tiến hành một trận chiến tuyệt vời, đã dạy cho bọn người Nhật kiêu ngạo một bài học đắt giá.”

“Tuy nhiên, do tuyến đường tiếp tế quá xa và thiệt hại quá lớn, các đồng chí trong Quân đoàn số 57 đã quyết định rút lui về bờ tây sông Khalkha để nghỉ ngơi và tái trang bị.”

“Theo tôi, vẫn còn nhiều rủi ro chiến tranh ở khu vực đó; sự việc này chưa hề kết thúc. Bạn có thể bay ngay đến Đông Bắc Á được không?”

“Hơn nữa, nếu cần thiết, liệu bạn có thể đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân đội, tiếp quản quyền chỉ huy để kiểm soát cuộc chiến trong phạm vi hợp lý không?”

“Bạn phải hiểu rằng, kẻ thù lớn nhất của chúng ta hiện nay là Đức và Anh-Mỹ, chứ không phải những kẻ người Nhật kia… Tất nhiên, chúng ta cũng cần phải dạy cho bọn họ một bài học đáng nhớ.”

Truất Kha Phu thở phào nhẹ nhõm và chợt hiểu ra rằng Moskva muốn anh được điều động đến Đông Bắc Á, chứ không phải đến một trại cải tạo lao động nào đó.

Anh liếc nhìn tấm bản đồ trên tường, thấy con đường xâm lược màu xanh của quân Nhật kéo dài từ phía đông sông Khalkha đến Nomonhan rất nổi bật.

Mặc dù anh vẫn chưa biết mình sẽ chỉ huy một đội quân như thế nào, cũng chưa biết thông tin chi tiết về quân đội Nhật ở Đông Bắc Á, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác.

Là một người lính, chiến tranh chính là sân khấu lý tưởng để thể hiện năng lực của mình; anh sẵn lòng đón nhận thử thách từ người Nhật, vì vậy anh lập tức trả lời:

“Đồng chí Nguyên soái, tôi có thể bay ngay bây giờ!”

“Rất tốt!” Voroshilov rất hài lòng, nhìn đồng hồ và nhắc nhở: “Chiế

Ngoài ra, tôi cũng đã điều một số sĩ quan chuyên nghiệp cùng đi đến Viễn Đông; họ sẽ đợi bạn trên máy bay đúng giờ. Tạm biệt, đồng chí Truất Kha Phu, chúc bạn thành công!

Sau khi giao nhiệm vụ, Voroshilov bảo thư ký tiễn Truất Kha Phu ra khỏi phòng. Sau đó, Truất Kha Phu đến Bộ Tổng Tham mưu và gặp Tổng Tham mưu Quân đội Đỏ Nga.

Đối phương không đặt thêm bất kỳ câu hỏi nào, chỉ mong Truất Kha Phu sớm làm rõ tình hình tại địa phương và báo cáo chính xác những gì mình đã chứng kiến cho Moskva.

Truất Kha Phu dường như hiểu được điều gì đó; cuộc gặp này có vẻ khá lạ, vì không hề có việc cùng ngồi xuống để xem bản đồ hay nghiên cứu chiến lược, taktik của quân Nhật Bản.

Hơn nữa, với một vấn đề quan trọng như vậy, người ở Kremlin lại không tự mình tiếp đón ông, có vẻ như Moskva đã không còn tin tưởng vào quân đội tại Viễn Đông nữa.

Xét đến kết quả của hai trận chiến ở Nomonhan trước đó, rõ ràng Moskva muốn nắm rõ tình hình tại tiền tuyến trước khi đưa ra các kế hoạch cần thiết.

Vào sáng sớm hôm đó, chiếc ANT-6 lại cất cánh, bay về phía Mông Cổ. Trước khi rời khỏi lãnh thổ Nga Đỏ, máy bay hạ cánh ở Chita để tiếp nhiên liệu; Tư lệnh quân khu Chita và ủy viên quân sự đã thông báo cho Truất Kha Phu về những tình hình mới nhất.

Sau khi bị đánh bại lần trước, máy bay chiến đấu của Nhật Bản đã nhiều lần xâm nhập vào lãnh thổ Mông Cổ, truy đuổi và bắn phá xe cộ của phe Nga-Mông, gây cản trở cho các tuyến đường cung ứng hậu cần.

Đây rõ ràng là những tín hiệu báo động về việc chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Truất Kha Phu ngồi trong khoang máy bay với vẻ lo lắng, dùng đèn pin nghiên cứu địa hình xung quanh khu vực Nomonhan.

Khi mặt trời mọc, máy bay hạ cánh ở Tamucha-Bragra; Tư lệnh Quân đoàn 57, Feiklenko, ủy viên chính trị Nikishchev và Tổng Tham mưu Kushev đến đón ông.

Truất Kha Phu không muốn qua lại những nghi thức hình thức, liền ngay lập tức hỏi về tình hình tình báo hiện tại. Khi biết rằng trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến được đặt cách xa chiến trường đến 120 km, ông tức giận lớn.

Ông quát lớn với Feiklenko: “Đồng chí Feiklenko, ông có nghĩ rằng có thể chỉ huy quân đội từ một nơi cách chiến trường đến 120 km không?”

Feiklenko đỏ mặt và giải thích: “Chúng tôi đặt trụ sở ở đây quả thực là hơi xa một chút, nhưng điều kiện tại Nomonhan quá hạn chế, không thể tiến hành chỉ huy các hoạt động chiến đấu được. Nơi đó thậm chí không có đường dây điện thoại hay điện báo dài đến một km, cũng

“Điều đó là điều hiển nhiên,” Feiklenko trả lời một cách tự tin, cho rằng việc sắp xếp này hoàn toàn hợp lý; một vị tướng lớn chắc chắn không thể ngủ ngoài đồng ruộng như loài thú dữ được.

Truất Kha Phu mở miệng nhưng không nói gì, ông hiểu rõ tại sao Moskva lại cử mình đến Viễn Đông, nhưng những gì xảy ra sau đó khiến ông càng không biết phải nói gì.

Trên đường trở về trụ sở chỉ huy từ sân bay, sau khi tìm hiểu, Truất Kha Phu mới biết rằng ngoại trừ ủy viên chính trị Nikishchev, không ai khác có mặt tại hiện trường xảy ra xung đột.

Mức độ thiếu tích cực trong chiến đấu và sự uể oải về tinh thần của Quân đoàn 57 thực sự gây sốc; sau khi suy nghĩ kỹ, ông đề xuất mọi người cùng nhau đến tiền tuyến để quan sát tình hình.

Không ngờ Feiklenko lại dùng lý do rằng Moskva có thể bất kỳ lúc nào cũng gọi điện cho mình, nên ông không thể rời đi, và yêu cầu ủy viên chính trị đi cùng Truất Kha Phu đến Nomonhan.

Nếu các tướng lĩnh của Quân đội Đỏ nghe thấy điều này, chắc chắn họ sẽ muốn kết bạn với người này; về mặt tranh giành công lao và đổ lỗi cho người khác, họ thực sự là những người cùng phe.

Truất Kha Phu suýt nữa bật cười, nhưng nghĩ rằng đối phươngdù sao đi nữa là một người giàu kinh nghiệm trong Quân đội Đỏ, ông đành phải cố gắng kiềm chế bản thân và cùng Nikishchev lái xe đến tiền tuyến.

Nikishchev là một ủy viên chính trị đáng tin cậy, rất am hiểu về toàn bộ binh sĩ trong quân đội; với sự hỗ trợ của ông, Truất Kha Phu đã hiểu rõ hơn về tình hình tại khu vực giao tranh.

Ông còn trao đổi với các chiến sĩ, từ đó nhận thức được rõ hơn về sức mạnh chiến đấu của quân Nhật Bản và những điểm yếu của bên mình, và ngay lập tức bắt đầu lập kế hoạch phản công.

Ngày hôm sau, sau khi trở về trụ sở chỉ huy quân đội và thảo luận với các sĩ quan của Quân đoàn 57, Truất Kha Phu đã gửi báo cáo đầu tiên đến Moskva và Bộ Quốc phòng.

Trong báo cáo, ông đề xuất tăng cường lực lượng quân sự, thiết lập các bãi đổ bộ ở bờ đông sông Khalkha, chuẩn bị tiến hành các cuộc tấn công phản công sâu vào địch, đồng thời đề nghị bãi nhiệm Feiklenko.

Ngay trong ngày hôm đó, Bộ Quốc phòng Liên Xô và Tổng Tham mưu trưởng đã gửi thông điệp trả lời, hoàn toàn đồng ý với nhận định của Truất Kha Phu về tình hình và kế hoạch hành động tiếp theo.