Vào những năm 20 và 30 của thế kỷ 20, các hãng hàng không quốc tế sử dụng máy bay trên mặt nước để vận chuyển hành khách đến khắp nơi trên thế giới. Những chiếc máy bay này thực chất là những phi cơ lớn hoạt động trên mặt nước.

Trong số đó, chiếc máy bay Martin M-130 của hãng Pan American Airways xuất phát từ San Francisco mỗi tuần ba, đi qua Honolulu, Midway, Wake Island, Guam, Manila, Auckland và Hong Kong, rồi trở về Hoa Kỳ.

Chiếc phi cơ này có thể bay xuyên suốt nửa bán cầu trong vài ngày, chứa được 8 hành khách mỗi chuyến. Giá vé rất đắt đỏ, nhưng nhờ tính tiện lợi và tốc độ cao, nó rất được các doanh nhân và người giàu có ưa chuộng.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại Anqing, Tả Trọng Hòa cùng Ngô Dũ Quang đã nhanh chóng đến Yangcheng với sự giúp đỡ của các trạm giao thông thuộc tổ chức quân sự. Họ nhập cảnh vào thuộc địa Anh tại Hong Kong, sau đó thay đổi danh tính và lên chiếc máy bay M-130 để bay thẳng đến Honolulu.

Nơi này là căn cứ quan trọng nhất của người Mỹ trên biển Thái Bình Dương; tất cả các con tàu từ Châu Mỹ sang Châu Á đều phải ghé đây để tiếp tế.

Ngay ngày họ đến nơi, họ lại sử dụng những hộ chiếu giả để lên tàu du thuyền “Yankee” từ San Francisco đến Shanghai.

Việc đặt tên cho một con tàu khổng lồ nặng hàng vạn tấn là “Xiangbalaolao”… Thật không thể không nói rằng, nếu nói về việc tự chế nhạo bản thân, thì ông Sam Mỹ chỉ đứng thứ hai; không ai dám đứng đầu cả!

Đáng chú ý là, trong danh sách đăng ký hành khách của tàu du thuyền, Tả Trọng Hòa, dưới danh tính giả Tom Ding, cùng một người hầu bản địa không xứng đáng có tên đã lên tàu từ San Francisco, và họ thậm chí còn được ghi là nhân viên của tàu du thuyền nữa.

Tiền có thể mua được mọi thứ… Đặc biệt là đối với một thuyền trưởng của một quốc gia tư bản; chỉ cần đủ tiền, họ thậm chí sẵn lòng bán luôn danh hiệu thuyền trưởng đó.

Tả Trọng nằm dưới ánh nắng mặt trời, uống hết ly nước cam, thong dong ngắm nhìn những con chim hải âu bay lượn quanh tàu du thuyền. Sau bao lâu tranh đấu với kẻ thù ở Anqing, cuối cùng anh cũng có thể thư giãn một chút rồi.

“Này, Tom.”

Đúng lúc đó, một người đàn ông râu dài mặc đồ thủy thủ đi cùng một người phụ nữ tiến lại gần và chào hỏi một cách nồng nhiệt. Sau đó, anh ta ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh, khiến chiếc ghế đó phát ra tiếng rên đau khổ.

“Chào buổi chiều, thuyền trưởng.”

Nhìn thấy người đó, Tả Trọng đặt tay lên trán và chào theo kiểu quân đội Mỹ, rồi chào hỏi bằng tiếng Anh với giọng điệu California, đồng thời liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh.

Trên những con tàu du thuyền xuyên đ

Vị thuyền trưởng tóc đã bạc gừi đi những giọt mồ hôi trên trán, than phiền về thời tiết trên biển Thái Bình Dương, sau đó đuổi người phụ nữ xinh đẹp kia đi và tiến lại gần Tả Trọng, nói nhỏ:

“Đinh, anh thực sự không cần danh tính là thuyền trưởng sao? Tôi không biết anh là ai, cũng không biết anh đang trốn tránh ai, nhưng chẳng ai dám thiếu lễ phép với một vị thuyền trưởng người Mỹ cả.

Hãy yên tâm, những người lính dưới quyền tôi rất tuân lệnh và giữ im lặng; ngay cả ông ta khốn nạn kia – Hoover – xuất hiện trước mặt họ, họ vẫn có thể bảo mật thông tin cho anh, tôi thề trước Chúa.”

Anh ta nghiêm túc giơ tay thề một lời mà chính mình cũng không tin lắm; nếu thực sự ông trưởng Cục Điều tra Liên bang đó xuất hiện ở đây, có lẽ anh ta sẽ thành thật kể hết từng chuyện nhỏ nhặt nhất của mình.

Tả Trọng chẳng muốn xem màn trò diễn này, chỉ lơ đãng vẫy tay từ chối “lòng tốt” của người đàn ông kia.

“Không cần đâu, thưa thuyền trưởng. Danh tính là phó thuyền trưởng đã đủ rồi; tôi cũng không lo lắng rằng các bạn sẽ tiết lộ thông tin gì đâu. Dù sao, những chiếc séc đó vẫn cần được tôi xác nhận, phải không?”

Khi không nhận được thứ mình muốn, vị thuyền trưởng nhún vai, lấy ra một tờ séc trị giá 10.000 đô la Mỹ và soi dưới ánh nắng mặt trời; khuôn mặt mập mạp của anh ta hiện lên vẻ nghi ngờ, hỏi liệu tờ séc có vấn đề gì không.

“Tất nhiên là không có vấn đề đâu, thưa thuyền trưởng. Mặc dù tờ séc này chỉ có thể được đổi thành tiền mặt tại Ngân hàng Lafayette ở San Francisco, nhưng ở Thượng Hải cũng có chi nhánh của ngân hàng đó; thuyền trưởng có thể tự mình kiểm tra tính xác thực của nó.”

Tả Trọng cam đoan một cách nghiêm túc; trong lúc nói, ánh mắt anh ta có vẻ hoài nghi, như thể lời nói của người đàn ông kia đã làm anh ta không hài lòng. Sau đó, anh ta lại tiếp tục an ủi đối phương:

“Hơn nữa, khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ đi tàu biển rời khỏi đất nước này. Nếu tờ séc có vấn đề gì, ông hoàn toàn có thể từ chối cho tôi lên tàu. So với mạng sống quý giá của mình, tiền bạc chỉ là những con số vô nghĩa mà thôi, phải không?”

Vị thuyền trưởng cười khô khốc hai tiếng, cẩn thận cho tờ séc vào túi, rồi nhìn đồng hồ và nhận ra rằng chỉ 24 giờ nữa, con tàu “Yangki” sẽ đến bến Công cộng thuê đất ở Thượng Hải; lúc đó, cảnh sát sẽ lên tàu để kiểm tra.

Ông ta một cách ngụ ý nhắc nhở Tả Trọng rằng, theo thói quen thông thường, cảnh sát sẽ kiểm tra giấy tờ tùy thân, biểu m

Trước mặt kẻ Mỹ này cứ khăng khăng đòi tiền, Tả Trọng vẫn từ chối. Sau cuộc hành động ở Anqing, họ đã giao những vũ khí cướp được cho các điệp viên quân đội đang chờ sẵn.

Còn về chiếc radio, dù là ở khu vực Thượng Hải hay trong mạng lưới thông tin dự phòng, họ đều có rồi; không cần phải mang theo thứ nguy hiểm như vậy. Nếu bị cảnh sát hoặc người Nhật phát hiện ra, chỉ khiến danh tính của họ bị lộ thôi.

Hơn nữa, trong xã hội văn minh, trí tuệ và tiền bạc mới là những công cụ tốt nhất.

Cuối cùng, người thuyền trưởng không thu được gì cả, anh ta lẩm bẩm rồi đi away. Đã khó khăn lắm mới tìm được một khách hàng lớn, mà lại không thể “vắt kiệt” túi tiền của họ, điều này khiến anh ta rất bất mãn… Nhưng cũng không thể ép buộc được ai đâu.

Vì lý do đạo đức kinh doanh, trước khi đi, anh ta nhắc nhở Tả Trọng rằng con tàu “Yangki” chỉ sẽ ở lại Thượng Hải nửa tháng; nếu quá hạn xuất phát, anh ta sẽ không dừng lại thêm một phút nào nữa, trừ khi được trả thêm tiền.

Tả Trọng nhìn bóng dáng to lớn của kẻ Mỹ đó dần xa đi, không khỏi lắc đầu. Nếu Lâu Các Lương Kiệt ở đây, chắc chắn anh ta sẽ phải kết bạn với người đó thôi…

“Thưa ông Phó thuyền trưởng.”

Quay Dữ Quang không biết từ khi nào đã đến bên cạnh. Kỳ lạ thay, cái đầu trọc của anh ta lại kèm theo mái tóc xoăn, tạo nên một vẻ ngoài gì đó kỳ quặc. Trong ánh mắt chán ghét của Tả Trọng, anh ta đặt ra một câu hỏi:

“Ông thực sự muốn trả 10.000 đô la cho bọn họ sao? Hay để tôi loại bỏ họ vào chuyến về nhé?”

Nói xong, anh ta nhìn Tả Trọng với ánh mắt hung dữ và nhướng mày, ý định rõ ràng là muốn gây rắc rối cho đối phương.

Gió biển ở Thái Bình Dương thổi mạnh lắm; đôi khi, việc một người mập nặng hơn 200 cân bị gió thổi bay cũng là chuyện bình thường… Những bi kịch như vậy đã từng xảy ra rồi.

Nghe vậy, Tả Trọng tức giận. Làm sao có người dám nghi ngờ lòng cao thượng của mình chứ? Anh ta lập tức quát lên:

“Im miệng!”

“Ông coi tôi là người như thế nào vậy? Ai mà không biết tôi là người luôn giữ lời hứa chứ? Làm sao tôi có thể làm điều phản bội như vậy được? Chỉ cần ông ghi nhớ kỹ những tài liệu giả mạo danh tính của mình là đủ, những chuyện khác thì không cần phải quan tâm đến.”

Sau khi mắng xong người đàn ông đầu trọc đó một cách nghiêm khắc, Tả Trọng tự hỏi trong lòng: Tả Quân và cô Cheng Danli đã xác định mối quan hệ với nhau và cũng đã được cả hai gia đình chấp thuận… Gia đình Tả Gia còn hợp tác với gia đình Cheng để phát triển một mỏ vàng

Quan trọng hơn nữa, nếu bị cảnh sát tuần tra phát hiện ra vấn đề gì đó, anh ta cũng sẽ phải chịu trách nhiệm; không ai muốn phải trải qua Lễ Giáng Sinh trong những căn tù đầy rận ở đồn cảnh sát thuê đất Công cộng.

Một ngày sau…

Con tàu “Yangki” từ từ dừng lại tại bến cảng của công ty Mỹ ở Công cộng thuê đất. Chưa kịp cho những người dân đến đón khách reo hò, một nhóm cảnh sát tuần tra và một nhóm binh sĩ hiến pháp Nhật Bản đã lao đến, chia cắt đám đông ra khỏi con tàu.

Tả Trọng, người đã mặc đồng phục của thủy thủ đoàn, tựa vào lan can, hút thuốc và lơ đãng quan sát những gì đang xảy ra bên dưới, đồng thời vứt bánh mì cho những con hải âu đang bay lượn quanh.

Bây giờ anh ta là nhân viên của công ty vận tải Mỹ; dù có tám cái gan đi nữa, cảnh sát cũng không dám công khai bắt giữ anh ta, ngay cả việc kiểm tra cũng phải mỉm cười.

Thực tế cũng đúng như vậy; khi những cảnh sát người Hoa tiến hành kiểm tra con tàu và biết rằng ông Tom Ding này là phó thuyền trưởng, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt họ lập tức tan biến.

Luật lệ à… chỉ dành cho người dân thấp cấp mà thôi; làm sao có thể áp dụng cho những người da trắng Mỹ được?

“Cho họ đi! Tất cả đều được phép đi!”

Ngay cả Nguyễi Quý Quang, người có vẻ ngoài giống người bản địa, cũng được đối xử ưu ái. Khi người bản địa trở thành người hầu của người nước ngoài, họ không còn là người bản địa bình thường nữa; họ giống như những con chó có chủ ở Công cộng thuê đất vậy.

Nhưng với người Nhật Bản thì không dễ dàng như vậy đâu; dù là thủy thủ hay hành khách, bất kỳ ai xuống tàu đều phải trải qua cuộc thẩm vấn và kiểm tra thân thể; ngay cả người Âu Mỹ cũng không ngoại lệ.

Kể từ khi “đánh bại” được quân đội Nga mạnh mẽ ở Nomonhan, người Nhật Bản trở nên ngạo mạn hơn; họ thậm chí không coi trọng những kẻ man rợ nữa.

Tả Trọng bình tĩnh bước xuống thang tàu và một lần nữa đặt chân lên đất Thượng Hải. Anh ta từ từ đi đến một chiếc bàn.

Phía sau chiếc bàn ngồi một binh sĩ hiến pháp Nhật Bản, người đang cầm bút máy ghi chép điều gì đó; khẩu súng ngắn sáng loáng của anh ta được đặt trên bàn.

Khi thấy người đến là một người châu Á, binh sĩ hiến pháp Nhật Bản đeo kính lên mũi và quan sát anh ta kỹ lưỡng từ trên xuống dưới. Sau đó, anh ta nhận hộ chiếu và so sánh với biểu mẫu đăng ký; khi xác nhận mọi thứ đúng như thông tin đã cung cấp, anh ta ngẩng đầu lên và bắt đầu hỏi bằng tiếng Anh với giọng điệu nặng nề:

“Ông

Trừ khi người này biết sử dụng phép tạo ảo ảnh, còn không thì làm sao có thể vừa giết người, bắt cóc trên đường đi An Khánh, vừa xuất hiện trên biển được?

Tuy nhiên, xét đến việc đối phương có khuôn mặt châu Á, có khả năng liên quan đến Sơn Thành hoặc các tổ chức ngầm, anh ta vẫn quyết định hỏi thêm một câu nữa:

“Thưa ông Tom, xin hỏi công việc của ông trên con tàu du thuyền là gì?”

Sau khi nói xong, viên cảnh sát hiến binh đó nhìn chằm chằm vào mắt Tả Trọng, như thể muốn đọc ra điều gì đó từ ánh mắt đó.

Tả Trọng nhíu mày, giả vờ không hài lòng và trả lời: “Tôi phụ trách quản lý các thiết bị cứu hộ và chữa cháy trên tàu du thuyền, đồng thời đảm nhiệm việc sắp xếp thứ tự trực ban khi con tàu di chuyển hoặc đậu ở bến. Thưa ông, có phải giấy tờ của tôi có vấn đề gì không?”

“Tất nhiên là không, chỉ là tôi tò mò một chút thôi.”

Viên cảnh sát hiến binh cười ha hả, đưa tay lấy con dấu nhập cảnh để đóng lên hộ chiếu, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta lại đột nhiên dừng lại và đặt ra thêm một câu hỏi:

“Nghe nói bờ biển phía đông của bang Đức ở nước các bạn thường có gió bắc vào mùa đông và gió tây vào mùa hè, đúng không ạ?”

“Không, thưa ông, ông nhớ sai rồi. Thực ra là gió nam mới đúng.”

Chưa kịp cho Tả Trọng trả lời hết, viên cảnh sát hiến binh đã đóng con dấu nhập cảnh xuống hộ chiếu, cười một cách thản nhiên.