Làng Tiểu Ngưu Giác Khổu.

Nằm dưới chân dãy núi Sông Phong, làng này có gần năm trăm người sinh sống, không hề nhỏ chút nào. Người dân trong làng chủ yếu kiếm sống bằng cách trồng trọt và thu thập dược liệu, cuộc sống của họ vốn khá sung túc.

Tuy nhiên, kể từ khi Nhật Bản thành lập nước Mãn Châu Uy, dưới sự áp đặt và bóc lột tàn nhẫn, cuộc sống của người dân địa phương ngày càng tồi tệ đi.

Sáng hôm đó, những người dân đang uống cháo ngũ cốc ở cửa làng thấy một chiếc xe hơi vào làng, sau đó hai người bước ra khỏi xe: một người là người Ba Lan Đen, người kia trông giống người Trung Quốc.

Nhưng khi họ thấy hai người đó cúi chào trước khi nói chuyện với trưởng làng, họ lập tức nhận ra đó là người Nhật. Những kẻ này trông có vẻ hiền lành, nhưng thực chất lại rất tàn nhẫn.

Chỉ cần nói về các đội quân kháng Nhật hoạt động gần đây thôi, khi không thể đánh bại được những anh hùng ấy trên núi, người Nhật đã đốt phá rừng, không biết đã giết chết bao nhiêu người.

“Phụ.”

Cảm thấy bất hạnh, những người dân trong làng lần lượt mang bát cơm trở về nhà, cửa làng vốn đông vui bỗng chốc trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại trưởng làng được phe Nhật-Phục tài chọn ra, vẫn mỉm cười như không có gì xảy ra.

“Thưa ông Ogawa, chào mừng ông đến Làng Tiểu Ngưu Giác Khổu. Ông Torreta đã nói rõ yêu cầu của ông rồi; việc liên quan đến cây cam thảo và cây phòng phong sẽ do tôi lo, tôi đảm bảo sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho ông.

Xin ông đừng để tâm đến những kẻ này; họ ít khi tiếp xúc với người ngoài, vì vậy khi lần đầu tiên thấy xe hơi và thấy ông, họ hơi sợ hãi. Sau này tôi sẽ nói chuyện với họ thật kỹ.”

“Được thôi, tốt lắm.”

Tả Trọng trả lời bằng giọng Đông Bắc kém duyên: “Việc làm người dân làng này sợ hãi là lỗi của tôi, Ogawa. Trước khi đến đây, tôi nên thông báo trước với trưởng làng, không nên đến một cách bất ngờ như vậy.

Xin ông yên tâm, tôi là một doanh nhân, không phải quân nhân, tôi không quan tâm đến chính trị. Nếu thuận tiện, xin hãy dẫn tôi đi thăm các ruộng dược liệu, tôi muốn xem chất lượng của chúng.”

“Không vấn đề gì đâu, ông quá lịch sự rồi. Xin hãy theo tôi.” Trưởng làng mỉm cười, vẫy tay chỉ về phía chân núi không xa, nơi có một số ruộng dược liệu của làng.

Thấy vậy, Torreta che miệng và xoa mắt: “Ogawa, tôi sẽ nghỉ ngơi trong xe một lát chờ ông quay lại. Đi xe suốt buổi sáng thật sự rất mệt mỏi… Chiều nay chúng ta hãy cùng nhau uống và

Sau khi nói xong, anh ta mặc bộ vest và đi theo trưởng làng qua những cánh đồng; đôi chân và ống quần của anh ta đều dính đầy bùn đất, mái tóc ướt sũng vì sương gió dính vào trán, trông thật là lộn xộn.

Hai người đi khoảng hai mươi phút, rồi dừng lại bên một khu đất dốc rộng vài chục mẫu. Những loại cây dược liệu mọc um tùm trước mắt cho thấy chúng đang phát triển rất tốt. Tả Trọng giả vờ vui mừng, cúi xuống để kiểm tra.

Trước khi bắt đầu công việc này, anh ta đã đặc biệt đến Đại học Kim Lăng để học lỏm những kiến thức cơ bản về trồng cây dược liệu. Với trình độ hiểu biết của mình, anh ta có thể nhận ra rằng nơi này rất thích hợp để trồng các loại cây dược liệu.

Bạch Đại Tàng… Quả thực không hề phụ danh.

Người ta thường ví von vùng Đông Bắc giàu có như “dùng gậy đánh nai, dùng muôi múc cá”, và điều này hoàn toàn không phải là nói quá. Nguồn tài nguyên dồi dào cùng khí hậu địa lí đặc biệt đã biến nơi này thành một kho báu tự nhiên.

Thật đáng tiếc, một kẻ hủy hoại gia đình và một nhà lãnh đạo không biết cách đối mặt với khó khăn đã làm mất đi tất cả những thứ tốt đẹp này. Nếu không có sự hỗ trợ từ Đông Bắc, người Nhật Bản sẽ không thể tồn tại được lâu đâu.

Còn có chính phủ bù nhìn Phỉ Mạn nữa… Họ đã bán đứt tài sản quý giá của đất nước và dân tộc chỉ để thỏa mãn những lợi ích riêng tư, nhằm phục hồi một triều đình hư hỏng đến cùng cực… Thật là đáng ghét.

“Rất tốt, tôi rất hài lòng.”

Tả Trọng suy nghĩ lung tung trong đầu, đứng dậy vỗ vả bùn đất trên tay, đưa tay lên eo và quay người lại… Nhưng rồi anh ta bỗng cảm thấy lo lắng khi thấy trên đỉnh núi có lá cờ Hoa Kỳ đang bay.

Tại sao lại treo cờ ở nơi hoang vắng như thế này? Có phải ở đó có cơ sở quân sự, hay đó là dấu hiệu của việc tuyên bố chủ quyền lãnh thổ? Anh ta cần phải tìm hiểu rõ điều này trước, nếu không thì nhiệm vụ tiếp theo sẽ rất khó thực hiện.

Anh ta hỏi một cách vô tình: “Thưa trưởng làng, ngoài cam thảo và phòng phong, tôi còn cần một số loại cây dược liệu mọc trên đá, như sâm núi, quan hoàng bách và liêu ngũ vị. Không biết ông có thể giới thiệu cho tôi biết thêm không? Tôi thấy làng của ông có nhiều đồi núi, đất đai cũng rất màu mỡ; nếu được trồng trọt một cách có hệ thống, sản lượng và chất lượng chắc chắn sẽ rất tốt.”

“À, về điều này…” Trưởng làng có vẻ do dự, sau một hồi lưỡng lự mới tiết lộ: “Chính phủ đã đặt các trạm quan sát trên những ngọn núi xung quanh đây. Những kẻ chống Nh

“Xin lỗi vì đã gây phiền toái.”

“Bây giờ làm thế nào để khảo sát địa hình khu vực sông Bối Âm đây?”

“Không thể nào đi giết từng người một được; kiểu ‘lẻn vào’ như vậy chỉ xuất hiện trong trò chơi thôi. Trong các chiến dịch tình báo thực tế, nếu có ai chết hoặc máu chảy ra, đồng nghĩa với việc chiến dịch đã thất bại.”

Trong lòng Tả Trọng dấy lên một nỗi lo âu, nhưng bề ngoài anh vẫn cười rộ lớn: “Xin ông trưởng làng yên tâm, tôi là người luôn tuân thủ pháp luật, chắc chắn không tự rước rắc rắc vào những chuyện phiền phức gần đỉnh núi đâu.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi xem xét những nơi khác. Sau khi xác minh xong môi trường trồng trọt của các bạn, hôm nay tôi có thể thanh toán tiền đặt cọc. Về việc mua thuốc thì xin ông hãy giúp đỡ nhiều hơn nữa, cảm ơn rất nhiều!”

Nói xong, anh lại cúi chào một cách chuẩn mực để bày tỏ sự biết ơn. Việc mua thuốc thì chắc chắn phải thực hiện, và những chuyện phiền phức này chỉ nên để trưởng làng giải quyết mới đúng.

Thời đại này không giống như sau này; người nông dân hoàn toàn không tin tưởng người ngoại địa, huống chi là một người Nhật Bản theo danh nghĩa. Nếu anh tự mình đi mua thuốc, không chỉ việc sẽ rất phức tạp mà còn dễ bị lừa đảo nữa.

Đừng nghĩ rằng người nông dân không lừa đảo người khác. Họ có rất nhiều thủ đoạn nhỏ như trộn cát vào hàng hóa, đổ nước vào… Đài Xuân Phong không thể chấp nhận việc phải tiêu tiền oan uổng như vậy được; Bộ Tài chính của Chính phủ Quốc dân đâu phải chỉ dành riêng cho Cục Đặc vụ đâu.

Dù kẻ đó nói ra nghe hay đến mấy, nhưng nếu anh thực sự tiêu quá nhiều tiền, có lẽ ngay ngày hôm sau lệnh triệu hồi khẩn cấp sẽ được gửi đến từ trụ sở chính.

“Tốt, tốt, ông quá lịch sự rồi.”

Nghe thấy Tả Trọng không đòi hỏi phải lên đỉnh núi, trưởng làng liền thở phào nhẹ nhõm và lập tức lùi sang một bên. Người Nhật Bản nổi tiếng là những kẻ thay đổi thái độ một cách đột ngột; không nên dễ dàng làm họ tức giận.

Đối phương là người lính, không thể làm gì được, nhưng nếu họ giận dữ và trút giận lên mình thì sao? Những chuyện như vậy hiện nay trên đất Quan Đông không hề hiếm gặp. Dù sao thì khi giao dịch với những kẻ này, phải hết sức cẩn thận.

Hai người đều mang theo những suy nghĩ riêng, và trong những lời chào hỏi giả tạo, họ đã đi thăm qua một số khu vực trồng thuốc thảo dược ở Tiểu Ngưu Giác Khẩu. Trong quá trình đó, họ cũng gặp phải một đội quân nhân Nhật Bản.

Trên dãy nú

Những biện pháp cảnh giác chặt chẽ như vậy, không chỉ việc thám hiểm địa hình khu vực Bối Âm Hà là rất khó, mà ngay cả việc tiếp cận nơi này cũng không hề dễ dàng. Có vẻ như chỉ có thể đợi đến ban đêm để xem tình hình thế nào; bóng tối chính là lớp che chắn tốt nhất.

Tả Trọng tạm thời không nghĩ đến nhiệm vụ của mình, mà cứ như một thương nhân thực sự đến thu mua dược liệu vậy, chăm chú lắng nghe giới thiệu hoặc đặt câu hỏi, cho đến khi gần đến giờ trưa mới quay trở lại.

Ở xa, vài người mặc trang phục yếu đồ Nhật đang nằm rạp trong bụi cỏ, theo dõi mọi hành động ở đây; trong số họ, người đàn ông mập mạp kia chính là Cao Bân, trưởng bộ phận đặc vụ cấp cao của Sở Cảnh sát.

Ánh mắt sắc bén của anh ta liên tục theo dõi “Ogamoto”; sau một lúc, anh ta vẫy tay ra hiệu cho các thuộc cấp đi theo, bởi vì cho đến khi loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ về đối phương thì không được chủ quan.

Vào buổi trưa,

tại nhà trưởng làng,

Tả Trọng ngồi kiết chân trên giường lò và trò chuyện với trưởng làng cùng Toreta; vợ và con dâu của trưởng làng vất vả chuẩn bị những món ăn dân gian đơn giản nhưng ngon miệng.

Thịt bọc bánh, cá nấu sốt, nem cuốn, rau chiên giòn, cá hầm… Một chai rượu gạo tự nấu cũng được bày ra; món ăn thật là phong phú, chỉ ngửi thôi đã khiến người ta thèm thuồng.

Bên ngoài nhà, cháu trai nhỏ của trưởng làng nhìn qua rèm cửa vào bàn ăn và nuốt nước bọt thầm lặng; có vẻ như ngay cả khi gia đình trưởng làng đã quay sang phe Nhật Bản, họ cũng không thường xuyên được thưởng thức những món ăn như thế này.

Nói ra thì bữa trưa như thế này đối với một gia đình giàu có cũng không phải là điều gì quá đặc biệt, huống chi đây lại là vùng Đông Bắc giàu có; nhưng sự áp bức của người Nhật Bản và chính quyền bù nhìn Mãn Châu lại áp đặt lên tất cả người Trung Quốc.

Kể cả những kẻ phản bội,

họ vẫn phải nộp thuế.

Dư Quang của Tả Trọng chú ý đến cảnh tượng này, quay đầu cười và vẫy tay gọi đứa trẻ lại gần; nhưng đứa bé sợ hãi mà chạy mất, khiến người mẹ bên ngoài la mắng nó một trận.

Trưởng làng cười khổ le, rót đầy một ly rượu gạo, đổi chỗ đặt món thịt bọc bánh và nói với vẻ tự hào: “Thưa ông Ogamoto, đây là món đặc sản của vợ tôi. Năm ngoái, khi quân đội của quý quốc và triều đình đi qua đây để trấn áp những phần tử chống Nhật, nhiều sĩ quan đều khen ngợi món này; ở vùng núi này, không có gì đặc biệt để đãi khách, ông nhất định phải thử thêm nhé.”

“Th

“Đúng vậy, ông Ogamoto thật là rộng lượng.”

Bên cạnh, Torreta đang ăn ngấu nghiến và không quên bổ sung: “Có lẽ ông ấy đang ám chỉ điều gì đó… Xét đến tính tham lam của người Ba Lan Đông Âu, khả năng đó rất cao; họ thực sự rất coi trọng tiền bạc.”

Người trưởng làng mỉm cười và gật đầu đồng tình; việc thu phí cho việc mua thuốc mang lại lợi nhuận khá lớn, vì vậy ông ta mới nỗ lực hết sức để chào đón người Nhật, chỉ nhằm giành được khoản kinh doanh này mà thôi.

Vì có việc cần thảo luận, ba người nhanh chóng ăn xong bữa trưa, sau đó uống trà và bàn bạc về cách chia lợi nhuận. Cuối cùng, Tả Trọng đã rộng lượng đề nghị chia toàn bộ lợi nhuận từ việc bán thuốc cho hai người kia.

Nhận được những gì họ muốn, người trưởng làng và Torreta vô cùng hài lòng; buổi tối hôm đó, họ lại được thưởng thức những món ăn ngon lành. Sau khi uống rượu no say, Tả Trọng và người bạn của mình ở lại phòng riêng trong nhà người trưởng làng.

Trong núi lạnh hơn so với thành phố; họ đã chuẩn bị sẵn giường ấm, và chiếc chăn ấm áp giúp họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Khi dầu đèn cạn và ánh sáng tắt hẳn, căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn.

“Rầm rầm…”

Nửa đêm, tiếng ngáy to của Torreta vang dội khắp căn phòng. Tả Trọng, dù vẻ ngoài như đang ngủ, nhưng thực ra đã mở mắt và đặt tay lên động mạch cổ của anh ta, nhẹ nhàng áp lực để khiến anh ta tỉnh táo.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, cách này ít nhất cũng khiến người Ba Lan Đông Âu mất ý thức trong hai giờ; thời gian đó đủ để Tả Trọng đi thám hiểm các ngọn núi xung quanh mà không lo bị phát hiện.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Tả Trọng đứng dậy, mang giày ra ngoài, sau đó đẩy cửa sổ gỗ phía sau nhà và bước ra ngoài. Khi đặt chân xuống đất, anh ta từ từ đóng cửa sổ lại và đi nhẹ đến sân sau.