Sơn Thành, chùa Quy Nguyên.

Hai chiếc xe hơi lao nhanh từ xa đến và dừng lại trước cửa một hiệu sách gần chùa. Một nhóm điệp viên Trung Tống bước xuống xe; người đứng đầu liếc quanh xung quanh với vẻ lo lắng.

“Chuyện gì thế này? Lãnh đạo đã yêu cầu phải theo dõi nơi ở của Chu Vũ Quân suốt 24 giờ liền, vậy tất cả mọi người đều đi đâu mất rồi?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, có một người chạy ra khỏi hiệu sách, đi lê bước đến trước mặt họ, cúi đầu và nở nụ cười nịnh hót, liên tục xin lỗi.

“Xin chào, Trưởng phòng Tan! Bọn em đã đi ăn cơm rồi, chỉ để lại tôi ở đây canh gác. Lúc nãy tôi không nhìn thấy các ông đến, xin lỗi nhé… Ồi, giày các ông bẩn rồi, để tôi lau giúp.”

Nói xong, người đó lấy khăn ra, quỳ xuống và lau giày cho họ một cách khéo léo; rõ ràng là người này đã quen với công việc này từ lâu.

Trưởng phòng Tan nhíu mày, rồi nhổ nước bọt vào đôi giày của mình. Những điệp viên xung quanh cười ha hả, không hề coi đó là điều gì sai trái.

Người đàn ông đi lê kia thoáng lóe lên ánh oán hận trong mắt, nhưng nó nhanh chóng biến mất. Anh ta kéo tay áo lên lau sạch nước bọt và tiếp tục lau giày như không có chuyện gì xảy ra.

“Tt…” Trưởng phòng Tan vỗ miệng và nói với những người dưới quyền một cách kiêu ngạo: “Các bạn không biết đâu… Cách đây vài năm, khi Trung Tống vẫn còn được gọi là Tổng bộ Điệp viên, người này là người được lãnh đạo rất tin tưởng, và cũng được Trưởng phòng thông tin Mạnh Đình đánh giá cao lắm. Khi tôi mới bắt đầu công việc này, tôi cũng theo anh ta làm việc… Trong quá trình làm việc, tôi đã bị anh ta bắt nạt không ít lần… Chỉ vì một số lý do nhỏ, anh ta thường xuyên mắng nhiếc tôi, thậm chí còn đánh tôi nữa… May mà tôi biết kiên nhẫn chịu đựng… Nếu không, tôi đã bị anh ta đánh chết từ lâu rồi…

Sau đó, Mạnh Đình đột nhiên đổi phe ở Khuất Giáp Huy, bắt cóc hàng trăm nghi phạm quan trọng, giết chết nhiều điệp viên đang thực hiện nhiệm vụ… Thậm chí lãnh đạo cũng suýt gặp nguy hiểm… Còn anh ta thì bị những kẻ đối lập làm thương chân…

Sau sự việc đó, anh ta không chỉ bị sa thải mà còn phải chịu sự điều tra nội bộ trong suốt một năm trời… Nếu không phải vì sau đó tổ chức cần người gấp rút, thì giờ đây anh ta vẫn đang ở trong tù đấy… Đúng không, Ma Kèo Gối?”

Nói xong, Trưởng phòng Tan đặt chân đã được lau sạch lên vai người đàn ông đi lê kia, nhìn xuống anh ta với giọng điệu khinh thường và chế giễu.

“Ba mươ

Trước mặt đông người như thế này mà bị sỉ nhục, Mã Khắc siết chặt chiếc khăn tay trong tay; các gân trên tay anh co lại vì tức giận, nhưng nghĩ đến sự chênh lệch địa vị giữa hai bên, anh lập tức tự vả vài cái vào mặt mình, rồi bắt đầu nịnh hót Mã P.

“Khi ông xuống cơ sở làm việc, tôi thật sự là kẻ mù quáng, không nhận ra được tài năng của ông. Với địa vị cao cấp của mình, xin ông hãy bỏ qua tôi đi.”

“Hahaha!”

Nghe vậy, Trưởng phòng họ Đàn cười ha hả, vừa cười vừa nắm lấy bụng, như thể vừa nghe được điều gì đó rất buồn cười. Sau một lúc, ông mới dừng cười, cúi đầu nói nhỏ vào tai Mã Khắc:

“Bỏ qua bạn ư? Không đơn giản đâu… Chúng ta sẽ tiếp tục ‘vui chơi’ với nhau từ từ! Cút đi!”

Ông ta rút chân lại, lấy ví ra và ném vài tờ tiền xuống đất, sau đó cùng đám thuộc hạ bước vào hiệu sách mà không hề quay đầu lại, thái độ của họ thực sự rất kiêu ngạo.

Nghe tiếng bước chân xa dần, Mã Khắc, dưới ánh mắt ngạc nhiên hoặc khinh thường của mọi người xung quanh, nhặt lên những tờ tiền đó và cho vào túi, sau đó từ từ đứng dậy. Anh liếc nhìn bóng lưng của Trưởng phòng họ Đàn và những người khác, biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên u ám và đáng sợ.

Một ngày nào đó, anh sẽ khiến những kẻ này phải quỳ gối dưới chân mình… Không phải để chứng minh mình giỏi đến mức nào, mà là để cho mọi người biết rằng những gì Mã Khắc đã mất, anh nhất định sẽ lấy lại!

Với lời thề im lặng đó, Mã Khắc đi về phía nơi ở của Chu Vũ Quân. Là một kẻ đã từng thất bại, muốn lật ngược tình thế, anh chỉ có cách làm nên những thành tích lớn để lấy lại sự chú ý của Phó giám đốc.

Hiện tại, hồ sơ của Hội nghị Quốc phòng cao cấp đã bị rò rỉ… Nếu anh có thể chứng minh rằng Chu Vũ Quân – một trong những nghi phạm – là gián điệp của tổ chức phản động, hoặc tìm ra mối liên hệ của cô ta với những kẻ đứng sau, anh sẽ thoát khỏi tình huống khó khăn này.

Anh suy nghĩ trong lúc từ từ đi đến đối diện nhà của Chu Vũ Quân, giả vờ là một người tị nạn và ngồi xuống góc tường, liên tục quan sát những người đi qua để tìm kiếm những người đáng ngờ.

Là một cựu thành viên xuất sắc của bộ phận tình báo, Mã Khắc rất rõ về cách thức hoạt động của tổ chức gián điệp phản động. Nếu Chu Vũ Quân thực sự là kẻ đồng minh của phe đối lập và cấp trên của cô ta chưa nhận được tài liệu bí mật, chắc chắn họ sẽ cử người đến điều tra.

Đây chính là cơ hội… Một cơ hội để tiếp cận trung tâm chỉ huy

Thời gian trôi qua từ từ, xe cộ và người đi bộ trên đường luôn tấp nập không ngừng.

Mã Khắc nhét tay vào ống áo len rách rưới, cúi người lại, mái tóc rối bù khiến anh trông thật tồi tàn, chẳng khác gì những người tị nạn mà ta có thể thấy khắp nơi ở Sơn Thành.

Anh chăm chú quan sát những người qua kẻ lại, phân tích danh tính họ dựa trên cử chỉ và trang phục – kỹ năng này anh đã học được từ Mạnh Đình.

Nghĩ về vị cựu sếp của mình, lòng Mã Khắc tràn ngập những cảm xúc phức tạp: vừa oán giận, vừa biết ơn.

Anh oán giận vì người đó đã phản bội và đầu hàng kẻ thù, khiến anh phải chịu sự điều tra nội bộ của tổ chức Trung Tống. Quá trình điều tra đó hoàn toàn không có bất kỳ chiêu thức tâm lý nào cả; chỉ có một từ duy nhất: đánh!

Trong hơn một năm ở trong tù, anh đã phải chịu đựng những đau đớn mà suốt đời mình chưa từng trải qua – hàng ngày anh đều bị đánh, hoặc ít nhất là đang trên con đường bị đánh; chính vì vậy mà đôi chân anh mới bị tàn tật mãi mãi.

Nhưng anh cũng biết ơn người đó vì đã dạy anh rất nhiều thứ, dù đó chỉ là những kỹ năng điều tra cơ bản, nhưng chúng đã giúp ích cho anh rất nhiều.

Người họ Tan vừa nói không hoàn toàn đúng; nếu không có những kỹ năng này, dù tổ chức Trung Tống có mất mát nghiêm trọng về nhân lực, anh cũng không thể thoát ra khỏi tù được.

“À…”

Mã Khắc thở dài trong lòng; nếu như Mạnh Đình không bỏ trốn, lúc này anh chắc chắn đã là một phó giám đốc, còn anh, với tư cách là người tin cậy của ông ấy, chắc chắn sẽ giữ được chức vụ phó trưởng phòng.

Giống như Ô Chấn Dương thuộc tổ chức Quân Tống – chỉ trong vài năm, ông ta đã từ một điệp viên bình thường vươn lên thành trưởng phòng; điều đó là nhờ sự hỗ trợ của Tả Trọng mà thôi.

Suy nghĩ một lúc, Mã Khắc thở dài và tiếp tục theo dõi những người xung quanh. Anh chán chường quan sát một vị thiếu tá thuộc quân đội Trung Hoa đang đi từ xa đến; ánh mắt anh soi kỹ từ trên xuống dưới người đó.

Mũ thì ổn, áo khoác thì ổn, huy hiệu thì ổn, biển hiệu ngực thì ổn, quần da thì ổn… Nhưng giày thì không ổn!

Sau khi chiến tranh bắt đầu, quân đội Trung Hoa quy định rằng mỗi người mỗi năm sẽ được cấp hai bộ áo mùa xuân/hè/thu, hai bộ quần ngắn vải, một đôi ống quần, một chiếc mũ quân đội; vào mùa đông thì được cấp một bộ áo len và một chiếc mũ len; ngoài ra còn được cấp một cái chăn len rộng 2 feet 5 inch và một tấm thảm cỏ rộng 2 feet.

Còn về giày thì mỗi đơn vị quân đội có

Theo quy tắc này, một sĩ quan cấp thiếu tá lẽ ra phải đi giày da, nhưng thực tế là người đó lại đi giày vải – loại giày vải được gọi là “giày lười”, thường được sử dụng bởi các đội quân ở miền Tây Bắc, quân đội Tần và quân đội Đông Bắc; trong khi đó, quân đội Trung ương chưa bao giờ cung cấp loại giày này cho các binh sĩ của mình.

Mã Khắc vô cùng hào hứng; cuối cùng anh ta cũng tìm thấy manh mối về những người hoạt động trong tổ chức bí mật rồi. Anh ta lập tức nhìn vào khuôn mặt của người đó, và đúng lúc đó, vị sĩ quan cấp thiếu tá ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt đã được che khuất dưới vành mũ.

Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đó, Mã Khắc như bị sét đánh; anh ta không thể tin nổi vào mắt mình và đứng đó run rẩy.

Mạnh Đình!

Người từng là một thám tử nổi tiếng ở Thượng Hải, kẻ chịu trách nhiệm cho những tổn thất nặng nề nhất trong hệ thống tình báo của Quốc Phủ, kẻ bị truy nã số một của Tổng cục Tình báo… Dù người đó có biến thành tro bụi đi nữa, anh ta cũng không thể nhầm lẫn được!

Anh ta chỉ muốn tìm bằng chứng chứng minh rằng Chu Vũ Quân là một thành viên của tổ chức bí mật, nhưng không ngờ lại có được thành quả lớn đến thế này… Bắt được Mạnh Đình thì việc bắt giữ một trưởng phòng tên là Đàn còn là chuyện nhỏ.

Vì quá hào hứng đến mức suýt ngất xỉu, Mã Khắc cắn môi mình vài cái để lấy lại bình tĩnh, sau đó bước vào một cửa hàng bên đường, gọi một số điện thoại và nói vài câu, rồi tiếp tục theo dõi Mạnh Đình từ xa, đồng thời để lại những dấu hiệu bí mật dọc theo đường.

Anh ta hiểu rằng việc theo dõi một điệp viên, một thành viên xuất sắc của tổ chức bí mật, sẽ rất nguy hiểm nếu có bất kỳ sơ suất nào; vì vậy, theo dõi từ khoảng cách xa là lựa chọn tốt nhất… dù điều này khiến việc theo dõi trở nên khá khó khăn.

Trong công tác theo dõi thông tin, có một nguyên tắc cơ bản: “Thà mất người còn hơn là để đối phương phát hiện ra.”

Dù sao thì anh ta cũng biết rằng Mạnh Đình đang ở Sơn Thành; nếu mất dấu vết, vẫn còn những cách khác để tìm lại người đó… Nhưng nếu làm cho đối phương hoảng sợ, thì việc tìm lại cơ hội bắt giữ tốt như thế này sẽ trở nên rất khó khăn.

Mã Khắc đã dùng hết sức lực của mình, áp dụng những kỹ năng theo dõi mà anh ta đã học được từ Mạnh Đình cũng như từ các khóa huấn luyện của Tổng cục Tình báo, và cuối cùng cũng không làm mất dấu vết của Mạnh Đình.

Tuy nhiên, khi những hành động theo dõi của Mạnh Đình ngày càng trở nên thường xuyên hơn, anh ta biết rằng mình s