Đêm đến, núi Tử Kim trở nên yên tĩnh đặc biệt; ngay cả những con vịt hoang dã gan dạ nhất cũng không dám đến làm phiền linh hồn của cựu tổng thống. Ngoài một vài loài động vật, không thấy bóng dáng con người nào khác trong núi.

Nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ.

“Hừ… ha.”

Một bóng đen lướt qua khu rừng trên núi Tử Kim. Vì thiếu ánh sáng, người này liên tục va vào các cây lớn và tảng đá khi đi bộ, nhưng anh ta kiềm chế không la đau, chỉ có tiếng thở hổn hển vang lên.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Người này đi lòng vòng trong núi, quay lại nhiều lần, không biết đang tìm kiếm cái gì. Mặt trăng lại bị mấy đám mây che khuất, bầu đêm càng trở nên tối tăm hơn.

Dù núi Tử Kim không phải là ngọn núi lớn hay dòng sông hùng vĩ, nhưng đỉnh núi cao hơn 400 mét, địa hình hiểm trở. Trong bóng tối mù mịt, bóng đen ấy đã tìm kiếm suốt nửa giờ trời, cuối cùng cũng kiệt sức ngã xuống đất.

“Chết tiệt!”

Bóng đen ấy tựa vào cây và chửi thề. Hóa ra đó là một người Nhật Bản – chính là Miyamoto Eiichi, kẻ đã gây ra rất nhiều rắc rối cho thành phố Kim Lăng Thành.

So với những bức ảnh trong tài liệu, Miyamoto Eiichi lúc này không còn chút phong độ của một nhà ngoại giao nào cả. Mái tóc ướt đẫm dính vào trán, trông anh ta thật là lảm nhảm; bộ vest sang trọng giờ đã trở thành tấm vải bẩn thỉu.

Trông giống hệt một người dân bị nạn đang tìm nơi trú ẩn.

Anh ta liếm mép môi, trong lòng hối hận vì ban ngày đã không uống đủ nước. Anh ta nhớ rõ rằng nguồn nước chỉ cách đó không xa, tại sao đi mãi mà vẫn không tìm thấy? Chẳng lẽ mình lạc đường rồi sao?

Điều này khiến Miyamoto vừa sợ hãi vừa tức giận. Anh ta sợ vì những truyền thuyết về yêu ma quỷ quái ở quê nhà Nara; trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể có những con quái vật xuất hiện, kéo anh ta vào hang động để ăn thịt.

Anh ta tức giận vì tại sao số phận bi thảm này lại đến với mình. Đế quốc cần một cái cớ để bắt đầu chiến tranh, tại sao lại chọn anh ta làm nạn nhân bị bỏ rơi? Chẳng lẽ chỉ vì anh ta không có ai hậu thuẫn sao?

Kể từ khi người thầy của mình nghỉ hưu, sự nghiệp của Miyamoto tại Bộ Ngoại giao đã đến hồi kết thúc. Ban đầu anh ta cảm thấy buồn bã, nhưng sau đó cũng quen dần với điều đó. Dù sao thì chức vụ Phó lãnh sự tại Trung Quốc cũng là một vị trí khá tốt mà.

Mỗi ngày đọc sách, luyện viết thư pháp, dành thời gian bên gia đình cũng đủ là niềm vui. Nhưng khi anh ta đã chấp nhận thực tế đó, số phận lại đùa cợt

Anh ta nhớ rõ rằng, vào tối hôm trước khi Đại sứ Kiyomitsu đến Kim Lăng, ông ta đã được Sumeragi Jirō gọi đến văn phòng lãnh sự. Trong phòng còn có các sĩ quan võ trang của lãnh sự quán; bầu không khí khá nghiêm túc.

Khi thấy ông ta bước vào, Sumeragi Jirō quay đôi mắt xám nhạt và nói: “Lãnh sự Miyamoto, xin ngồi xuống đi. Tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho bạn. Đây là mệnh lệnh từ Tokyo… do chính Hoàng đế Thiên Hà quyết định, liên quan đến chiến lược quan trọng của đế quốc. Vì vậy, không được phép từ chối hay trì hoãn. Đây là vinh dự của lãnh sự quán chúng ta. Hiểu chưa, Miyamoto-kun?”

Nghe những lời của Sumeragi Jirō, Miyamoto Eimei cảm thấy tim mình thắt lại; anh biết rằng có điều gì đó không ổn. Anh muốn bỏ đi, nhưng nhìn thấy những sĩ quan võ trang đang nhìn mình chằm chằm bên cạnh, anh chỉ đành ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

Những sĩ quan đó đã đặt tay vào ống súng của mình. Những người lính này đều là những kẻ điên rồ; nếu anh từ chối mệnh lệnh của Hoàng đế Thiên Hà, chắc chắn họ sẽ bắn chết anh ngay tại chỗ. Thật là một nhóm người ngu ngốc đáng thương…

Dù vậy, để thể hiện sự phản kháng của mình, anh vẫn ngẩng cao đầu nhìn chiếc đèn treo trên trần. Dù sao thì cả hai ông đều là lãnh sự; nếu muốn trừng phạt anh, họ phải có lệnh từ Bộ Ngoại giao mới được.

Còn những cái tên như “Hoàng đế Thiên Hà” hay “Tokyo” mà họ nói ra… thì coi như là những câu chuyện thôi. Sau bao năm làm việc trong Bộ Ngoại giao, anh đã nghe quá nhiều lời nói hoa mỹ nhưng chẳng có câu nào là sự thật cả.

Sumeragi Jirō dường như không để ý đến thái độ bất khuất của anh, ông nhíu mắt và nói: “Miyamoto-kun, anh biết đấy, đế quốc đang giúp đỡ một số người Trung Quốc, hy vọng thông qua họ có thể thực hiện kế hoạch tự trị cho Bắc Hoa.”

Hả?

Miyamoto Eimei không hiểu. Đó là chuyện xảy ra ở Bắc Hoa từ lâu rồi; nhiệm vụ đó thuộc về lãnh sự quán Bắc Bình và Tân Môn, liên quan gì đến lãnh sự quán Kim Lăng và bản thân anh chứ? Thật là khó hiểu.

Anh lơ đãng đáp: “Đúng vậy… Không chỉ tôi biết chuyện này, ngay cả người Trung Quốc cũng biết. Có lẽ họ muốn tôi đến Bắc Hoa để thực hiện công việc đó à? Xin lỗi, tôi không hề quan tâm đến loại công việc như vậy.”

“Ha ha, Miyamoto-kun thật là hài hước.”

Sumeragi Jirō cười thành tiếng: “Điều đó không liên quan đến chúng ta. Tôi chỉ muốn nói với anh rằng, ở khu vực Đông Hoa, đế quốc cũng có một kế hoạch tương tự. Nếu thành công, chúng ta sẽ chiếm

Anh ta chỉ giỏi những kỹ năng “chính thống” của một nhà ngoại giao; vì vậy, anh ta thường xuyên mắc sai lầm. Tuy nhiên, ở Đông Hoa cũng có một kế hoạch nhằm chiếm đóng hoàn toàn nước Cộng hòa Trung Hoa… Miyamoto Ei-me muốn bật cười – liệu ông ta có biết nước Cộng hòa Trung Hoa rộng lớn đến mức nào không?

Với giọng điệu khinh thường, anh ta nói: “Thưa Ngài Lãnh sự, chẳng lẽ Đại học Trung ương đã không dạy ngài kiến thức địa lý sao? Chúng ta đang ở sâu trong lục địa của nước Cộng hòa Trung Hoa; dù có sự hỗ trợ của hải quân, họ cũng chỉ có thể hoạt động ở phía hạ lưu sông Dương Tử mà thôi.”

“Vậy ông dự định làm thế nào để chiếm đóng hoàn toàn một quốc gia lớn như thế này? Chỉ dựa vào những tài liệu pháp lý của mình sao? Nếu không có việc gì khác, tôi sẽ rời đi… Hay xin hãy cho tôi biết, Đế quốc cần tôi làm gì.”

Trong ánh mắt của Sumomo Michirō lóe lên vẻ nghiêm khắc. Kẻ ngạo mạn và vô dụng này lại cứ dùng danh tiếng trường học mà mình tốt nghiệp để lập luận… Thôi đủ rồi! Anh ta lấy ra một bản điện báo mật và ném nó về phía Miyamoto.

Với giọng điệu đầy ám chỉ, anh ta nói: “Được rồi, Ngài Phó Lãnh sự Miyamoto của Đại học Đế quốc Tokyo… Đây chính là nhiệm vụ mà ngài cần thực hiện. Bạn chỉ có một ngày để chuẩn bị; thời gian rất gấp rút, hãy nhanh chóng hành động.”

Miyamoto hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của anh ta… Chỉ là một sinh viên yếu kém của Đại học Trung ương mà thôi… Anh ta từ từ cầm lấy bản điện báo và đọc… Và khi đọc xong, anh ta như bị sét đánh, đôi tay cầm tờ giấy bắt đầu run rẩy.

Sau một lúc lặng lẽ, anh ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Tại sao lại là tôi? Trong lãnh sự quán còn rất nhiều ứng viên phù hợp… Ngay cả nếu cần một quan chức cấp cao, thì Ngài Lãnh sự chính mới là người phù hợp hơn, phải không, thưa Ngài Sumomo?”

Giọng nói của anh ta có phần lạnh lùng… Nhưng ai cũng sẽ cảm thấy không thể chấp nhận được sự thật rằng mình đã bị tổ quốc bỏ rơi… Huống chi Miyamoto lại là một sinh viên xuất sắc của Đại học Đế quốc Tokyo…

Trước câu hỏi của anh ta, Sumomo Michirō không giải thích gì cả… Anh ta chỉ gật đầu và ra hiệu cho một sĩ quan bên cạnh để người đó giải thích chi tiết về nhiệm vụ. Sĩ quan đó mỉm cười và đứng trước mặt Miyamoto:

“Thưa Ngài Phó Lãnh sự, Ngài Yūki sẽ rời Kim Lăng vào ngày mai… Lãnh sự quán sẽ cử người tiễn đưa… Ngài hãy xuống xe ở giữa chừng, sau đó ẩn náu tại Yanzijī hoặc Zhongshanling… và tìm cơ hội để phục vụ Đức Vua Thiên Hạ

Anh ta lập tức đứng dậy và phản đối: “Điều này không công bằng chút nào, thầy tôi ơi!”

Chưa kịp anh ta nói hết, vị sĩ quan đã đẩy anh ta trở lại ghế. Sūmō Michirō nói một cách đe dọa: “Thầy của bạn đã đồng ý với kế hoạch này rồi. Đây không phải là chuyện riêng tư, mà là liên quan đến lợi ích của đế quốc.”

“Ngài Miyamoto, đây chính là niềm vinh quang cho ngài và gia đình mình. Khi thời điểm thích hợp đến, chúng tôi sẽ công khai những hành động dũng cảm của ngài. Bà và các con của ngài chắc chắn sẽ rất tự hào về ngài. Xin hãy làm theo lời chúng tôi.”

Mắt Miyamoto Anmei tròn xoe. Anh ta hiểu ra rằng, dù Sūmō Michirō nói một cách nhẹ nhàng, thực chất đó là một lời đe dọa – họ đang dùng gia đình anh ta để gây áp lực. Nếu anh ta không tuân theo, vợ và con cái mình sẽ bị trừng phạt.

Anh ta biết rõ những hình phạt mà đế quốc áp dụng đối với những kẻ phản bội… Những gì có thể xảy ra với vợ và con mình chỉ khiến anh ta run rẩy; đó là nỗi đau mà con người không thể chịu đựng nổi, thật sự là sống không bằng chết.

Nhìn thấy vẻ mặt thay đổi liên tục của anh ta, Sūmō Michirō nói một cách đầy ý nghĩa: “Hãy yên tâm đi. Sau khi ngài qua đời, tôi sẽ chăm sóc cho Reiko và các con của ngài thật tốt. Xin ngài hãy hoàn thành nhiệm vụ này.”

Miyamoto Anmei siết chặt đôi tay đến nỗi móng tay đâm vào lòng bàn tay mình. Anh nhìn Sūmō Michirō đang tự hào, nhìn vị sĩ quan đầy lạnh lùng kia, và nghĩ đến người vợ xinh đẹp cùng những đứa con đáng yêu của mình…

Cuối cùng, anh ta cũng cúi đầu xuống.

“Ha, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh và hoàn thành nhiệm vụ này. Xin ngài yên tâm.”

“Ha ha, Ngài Miyamoto quả thực là một chiến binh dũng cảm. Hãy bắt đầu thảo luận về kế hoạch đi.”

Sūmō Michirō mỉm cười. Dù Miyamoto đã tốt nghiệp đại học của đế quốc, thì cũng chỉ là một kẻ được sử dụng như con dê thế mạng để tự sát mà thôi. Một khi Miyamoto chết đi, đế quốc sẽ có thể tuyên chiến với Trung Quốc.

“Ào ơi…”

“Ào ơi…”

Tiếng kêu của những con vật lạ từ xa làm Miyamoto Anmei trong ký ức bỗng giật mình tỉnh dậy. Anh siết chặt chiếc áo vest trên người, rùng mình một cái, rồi cố gắng bước đi về phía nơi ở tạm thời của mình.

Anh không muốn chết.

Không biết đã trôi qua bao lâu, anh lần mò bò vào một hang động nhỏ. Đây chính là nơi anh ngủ suốt hai ngày vừa qua. Mặc dù những tảng đá trên nền đất hơi gây đau đớn, nhưng ít ra anh cũng không phải ngủ ngoài trời nữ