Từ Ân Tăng rời đi với vẻ mặt đầy sát khí; việc ai sẽ chết, liệu là mình hay người khác, thì quả là một lựa chọn dễ dàng… Hơn nữa, đối với những người ưu tú của đảng quốc gia này, những thứ như lương tâm và đạo đức thực sự không hề tồn tại.

Những ngày tiếp theo trôi qua trong yên bình.

Phe Đảng có ý định rút lui, còn phong trào chống độ thì vào trạng thái ẩn mình; hai khu thuê đất tiếp tục sống trong hòa bình và yên ổn… Có vẻ như mọi người đã đạt được một thỏa thuận ngầm, cùng nhau bảo vệ cái bình yên hiếm có này.

Trong thời gian đó, Tả Trọng đã tự mình đến Bệnh viện Elizabeth để xác nhận rằng kẻ phản bội tên là Gông Tự Tại vẫn chưa chết; sau đó mới thông báo tình hình cho Lão K, để anh ta truyền đạt lại cho phía Thượng Hải.

Nhờ có sự cảnh báo này, phong trào chống độ không vội vàng hành động ngay lập tức. Lần trước, họ đã thành công trong việc đánh lạc hướng trụ sở đặc vụ, khiến đối phương bất ngờ… Nhưng lần này thì không đơn giản như vậy.

Hành động mù quáng trước những cái bẫy là điều không khôn ngoan chút nào; việc thu thập thông tin và chuẩn bị kỹ lưỡng cho các chiến dịch là điều thiết yếu, và điều này đòi hỏi thời gian… May mắn thay, kẻ phản bội vẫn đang trong tình trạng hôn mê, nên không cần phải vội vàng.

Sau khi giải quyết xong vấn đề này, Tả Trọng đã tự cho mình một kỳ nghỉ; hàng ngày, anh cùng Hà Dịch Quân đi khắp các con đường quen thuộc ở Thượng Hải… Khi cuộc chiến bắt đầu, nơi này chắc chắn sẽ trở thành chiến trường chính của cơ quan đặc vụ.

Nếu không nắm rõ địa hình, làm sao có thể đối đầu với người Nhật? Suốt nhiều thập kỷ qua, họ đã đầu tư rất nhiều nhân lực và vật lực vào đây; khu Công cộng thuê đất, đặc biệt là khu Hồng Khẩu, thực sự giống như một “quốc gia trong quốc gia”.

Những người Nhật đầu tiên đến Thượng Hải thường sinh sống ở khu vực Vũ Tông Lộ, Vũ Xương Lộ, chủ yếu kinh doanh các cửa hàng đồng hồ, quần áo, phòng chụp ảnh… Cũng có không ít người mở trường dạy nghề.

Sau cuộc chiến lớn trước đó, ngành dệt may của Nhật Bản bắt đầu đầu tư mạnh mẽ vào nước Cộng hòa Trung Hoa; họ đã mở nhiều nhà máy kéo sợi, nhà máy dệt ở Hồng Khẩu và Dương Phủ, và ngày càng nhiều người Nhật đến đây sinh sống.

Vào năm thứ 12 của nền Cộng hòa Trung Hoa, tuyến đường hàng không thường xuyên từ Thượng Hải đến Nagasaki được mở; hai con tàu biển liên tục hoạt động giữa hai địa điểm này, và số lượng người Nhật định cư ở Thượng Hải ngày càng tăng, chiếm gần một nửa tổng số người nước ngoài định cư ở đây.

Ngoài Vũ

Thỉnh thoảng có những người đi đường nói tiếng Trung đi qua, nhưng họ đều vội vã và hoảng loạn, không dám dừng lại lâu trên đường, bởi vì ở góc đường có những cảnh sát Nhật Bản với ánh mắt hung dữ.

Hà Dịch Quân nhìn cảnh tượng này mà vẻ mặt vẫn bình thường, rồi nhỏ giọng hỏi bằng tiếng Nhật: “Phải chăng Cơ quan Quản lý Công cộng thuê đất đã từ bỏ khu vực Hồng Khẩu, hay là người Nhật có thỏa thuận gì đó với người Anh và Mỹ?”

Kể từ khi Tả Trọng tiếp quản bộ phận tình báo, ông đã yêu cầu tất cả các nhân viên phải học một ngôn ngữ nước ngoài, như tiếng Pháp, tiếng Anh, tiếng Nhật, v.v., ít nhất là phải có thể đối thoại một cách đơn giản.

Sau hơn một năm học tập, ngoại trừ một vài người không hiểu biết gì, tất cả mọi người đều đạt được yêu cầu này. Hà Dịch Quân đã học tiếng Nhật và tiếng Anh, không chỉ có thể nói mà còn có thể đọc và viết được.

Tuy nhiên, điểm chưa hoàn hảo là giọng nói của cô ấy không quá chuẩn xác, nghe ra là người nước ngoài, điều này rất nguy hiểm đối với công việc ngụy trang. Để khắc phục điểm này, cô ấy chỉ có thể luyện tập bằng cách nghe và nói nhiều hơn, không có cách nào khác.

Nghe câu hỏi của cô ấy, Tả Trọng đầu tiên nhắc nhở: “Hãy nghe nhiều hơn radio tiếng Nhật, học cách phát âm của họ, đừng cố gắng bắt chước giọng địa phương, chỉ cần học tiếng Nhật chuẩn mà chính phủ Nhật Bản đang quảng bá là đủ.”

Người Nhật nói ngôn ngữ này rất đông, và họ đến từ nhiều khu vực khác nhau, vì vậy việc ngụy trang danh tính sẽ không dễ bị phát hiện. Ngay cả khi bị điều tra, giọng nói của họ cũng không thể trở thành manh mối hữu ích. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

Hà Dịch Quân nhìn những người Nhật Bản đi lại tấp nập trên đường, gật đầu một cách quyết tâm, quyết tâm sẽ thay đổi giọng nói của mình từ hôm nay trở đi. Chỉ cần có thể trả thù cho cha mẹ đã hy sinh oan uổng, dù gặp bao khó khăn cô ấy cũng sẽ kiên trì.

Thấy cô ấy coi trọng vấn đề này, Tả Trọng mới trả lời bằng tiếng Nhật chuẩn: “Lý do cụ thể thì khá phức tạp, nhưng nói tóm lại chỉ có một câu: ai có sức mạnh hơn, người đó sẽ chiến thắng.”

Trong sự kiện 128, do áp lực từ Anh và Mỹ, người Nhật đã ngừng chiến tranh và rút đi phần lớn quân đội, nhưng vẫn để lại hơn 1800 lính Thủy quân Lục chiến, với sức mạnh vũ trang vượt trội tại Thượng Hải.

Công cộng thuê đất không muốn xảy ra xung đột, nên đành phải chấp nhận kết quả này. Dù sao thì vai trò của một thuộc địa cũng là thu hoạch của cải, còn việc phát triển th

“Đi thôi, khi thuyền đến gần cầu rồi sẽ tự nhiên đi thẳng mà.”

Tả Trọng an ủi như vậy, và hai người đã dạo quanh khu vực Hồng Khẩu suốt cả ngày, thăm quan các công trình tiêu biểu như chùa Như Bản Cương Tự Hồ Thượng Biệt Viện, chùa Tây Bản Nguyện Tự, chợ rau nhỏ ở khu vực Tam Góc Đất, lầu cảnh Linh Lữ…

Điều đáng ngạc nhiên là khi ông trò chuyện với người Nhật tại những nơi này, họ không hề phát hiện ra điều gì bất thường; họ chỉ coi ông là một người Hoa di cư bình thường và một phụ nữ Trung Quốc biết nói tiếng Nhật mà thôi.

Điều này không phải chứng tỏ Tả Trọng có năng khiếu ngôn ngữ đặc biệt, mà chỉ là do ông chăm chỉ học hỏi – hàng ngày đọc sách để tích lũy từ vựng, luyện viết chữ bằng cách ghép chữ cái vào giấy, và nghe đài phát thanh tiếng Nhật trước khi đi ngủ. Cuối cùng, số phận vẫn luôn công bằng.

Vào buổi tối, ông đưa Hà Dịch Quân lên taxi, sau đó bước vào một quán rượu, gọi vài món ăn đơn giản, ngồi trong phòng riêng được trang bị tatami và thưởng thức rượu sake, chờ đợi một người bạn cũ đến.

Vòng tròn được vẽ ở góc tường chính là tín hiệu hẹn gặp; địa điểm này cũng được lựa chọn kỹ lưỡng – chủ quán và nhân viên đều không có liên quan đến các cơ quan chính thức, nên việc thảo luận ở đây hoàn toàn không lo bị nghe lén.

Nửa giờ sau, tiếng bước chân vang lên.

“Xoạt…”

Cánh cửa được mở ra, một người đàn ông ăn mặc lịch sự bước vào và nhanh chóng đóng cửa lại. Khi nhìn thấy cảnh trong phòng, anh ta ngay lập tức tròn mắt ngạc nhiên và nói bằng tiếng Nhật:

“Bão Hổ, sao lại là ông?”

“Hehe, xin mời ngồi, ông Nagata.”

Tả Trọng mỉm cười, mời người đó ngồi xuống rồi rót rượu cho anh ta, nói với giọng đầy cảm xúc: “Lần cuối chúng ta gặp nhau đã hơn một năm rồi; vì lần tái ngộ này, xin mời ông uống cạn ly này.”

“Ha, xin mời ông.”

Nagata Ryōsuke ngồi thẳng lưng đối diện, nâng ly lên và uống hết rượu trong đó. Đối với những người có thể quyết định số phận của mình, con người thường luôn sẵn lòng tuân theo lời họ.

Sau khi uống xong, anh ta hít một hơi rượu và hỏi thấp giọng: “Không biết lần này ông Bão Hổ đến Hồng Kông có nhiệm vụ gì cần sự hỗ trợ của tôi không? Xin yên tâm, Nagata sẽ cố gắng hết sức.”

“Không vội đâu; chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi, nên hãy trò chuyện về quá khứ trước đã. Hơn nữa, có tin đáng tin cậy cho biết nhân sự tại lãnh sự quán của các ông có những thay đổi; không biết ông Nagata có bị ảnh hưởng gì không

Trong lòng, Nagata Ryōsuke cảm thấy vui mừng – quả thực có người đang cạnh tranh với mình cho một vị trí then chốt, và họ dường như có lợi thế hơn, bởi vì người đó là người thân của nội các mà. Vì vậy, cuối cùng anh ta đã lắc đầu từ chối.

“Cảm ơn sự tốt bụng của anh Bão Hổ, việc điều chỉnh nhân sự này do chính Đại sứ tổng Liên Xô tại Thượng Hải, ông Ishii Butaichiro, chủ trì. Sự việc có người thiệt mạng chắc chắn sẽ khiến cho đại sứ quán và thậm chí Bộ Ngoại giao phải coi chừng.”

Ishii Butaichiro…

Dù Tả Trọng thường xuyên gặp cái tên này trong các thông tin tình báo, anh vẫn không khỏi muốn cười. “Butaichiro” – kết hợp với thân hình cao lớn và cân nặng hơn hai trăm cân của người này, thật sự rất phù hợp.

Anh nhét vài nhánh rong biển vào miệng và hỏi một cách tò mò: “Tôi nhớ Đại sứ tổng Liên Xô tại Thượng Hải này cũng xuất thân từ Viện Nghiên cứu Quốc tế, về lý thuyết mà nói, các bạn là đồng nghiệp với nhau, họ chắc chắn sẽ giúp đỡ anh.”

Nagata Ryōsuke cười buồn: “Nếu không có sự giúp đỡ của Đại sứ tổng và người bạn cũ của tôi, trưởng bộ phận tình báo của đại sứ quán, Iwai, thì tôi thậm chí không có cơ hội tham gia cuộc cạnh tranh này để giành chức vụ Phó trưởng bộ phận tình báo. Người đó là con rể của Bộ trưởng Quân nhu, có rất nhiều mối quan hệ ở Tokyo… Có lẽ trong vài ngày nữa, quyết định bổ nhiệm từ Bộ Ngoại giao sẽ được công bố. Đối với những người như chúng tôi, con em của gia đình bình thường, việc kiếm thêm tiền mới là điều thực tế hơn.”

Dù nói vậy, xét về kinh nghiệm, thành tích và bằng cấp, chức vụ Phó trưởng bộ phận tình báo này hoàn toàn thuộc về anh. Không ngờ lại có một kẻ “thế tử” xuất hiện đột ngột… Ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái với tình huống này.

Nói thật lòng, Nagata luôn chỉ quan tâm đến việc kiếm tiền; anh thực sự không hề quan tâm đến việc thăng chức. Nhưng có một câu nói: “Tôi có thể không nhận, nhưng bạn không thể không cho.” Hơn nữa, việc này cũng đại diện cho sự công nhận từ cấp trên.

“Đám quen biết chết tiệt…” Anh ta lẩm bẩm, sau đó ngửa đầu uống một ngụm rượu, khuôn mặt đầy bất mãn và ức chế. Làm việc trong lĩnh vực tình báo không chỉ đơn thuần là chiến đấu, mà còn là vấn đề về mối quan hệ con người và thực tế cuộc sống… Điều này đã dạy anh một bài học quý báu.

“Hắc…” Tả Trọng cảm thấy người này đang mắng người khác mà lại ám chỉ chính mình, liền ho một tiếng và nói: “Hãy cung cấp cho tôi thông tin chi tiết về người này; tôi sẽ sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, để không là