Thảm họa, nạn đói, thiên tai, dịch bệnh – tất cả những thảm họa lớn trong cuộc sống con người đều giống như những tấm gương phản chiếu rõ ràng bản chất tốt đẹp và yếu đuối của con người.

Chiến tranh cũng là một tấm gương soi lộ những bản chất xấu xa của con người như tham lam, ích kỷ, hẹp hòi… Những điều này đều sẽ hiện rõ trước ánh sáng của “tấm gương ấy”.

Chính vì chiến tranh, và vì Sơn Thành được coi là “thủ đô phụ”, nơi này đã tập trung rất nhiều công chức, quân nhân và người tị nạn từ các vùng bị chiếm đóng đến đây, nên tình hình cung ứng vật tư trở nên vô cùng căng thẳng.

Đồng thời, do sự trì trệ kinh tế và việc chính phủ phát hành tiền giấy một cách bừa bãi, giá cả ở Sơn Thành tăng vọt từng ngày. Tiền giấy mà hôm qua còn đủ để mua một con heo, ngày hôm sau đã chỉ đủ mua một con gà.

Mặt khác, khi nửa nước Trung Quốc bị chiếm đóng, hầu hết các cảng thương mại ven biển đông nam đều rơi vào tay kẻ thù, nên con đường thương mại quốc tế chỉ còn lại hai tuyến đường bộ là tỉnh Vân Nam và quốc gia Anh thuộc Đông Dương, cùng tỉnh Quý Châu và quốc gia Pháp thuộc Đông Dương.

Nhiều loại sản phẩm công nghiệp, dược phẩm và linh kiện máy móc của nước Cộng hòa Trung Hoa không thể tự sản xuất được; thêm vào đó, phe Quốc dân Đảng lợi dụng danh nghĩa “kháng chiến hết mình” để kiểm soát việc cung cấp các loại vật tư, khiến cho tình trạng khan hiếm vật tư và mất cân bằng cung cầu trở nên nghiêm trọng.

Các nhu yếu phẩm sinh hoạt cũng được cung cấp theo khẩu phần nhất định, giá cả tăng vọt. Ví dụ, giá gạo trước tháng 3 năm 1939 là 10 nhân dân tệ mỗi đấu, nhưng đến tháng 4 đã tăng lên thành 50 nhân dân tệ mỗi đấu; đôi khi ngay cả có tiền cũng không thể mua được.

Trong tình hình như vậy, thị trường đen đã ra đời. Có thể nói rằng khoảng một nửa dân số Sơn Thành đều tham gia vào các giao dịch trên thị trường đen, và người dân bình thường, các tiểu thương buộc phải thông qua thị trường đen để mua sắm những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày.

Nếu suy xét kỹ lưỡng, nguyên nhân dẫn đến tình trạng này một phần là do sự kiểm soát của người Nhật Bản, nhưng một phần lớn cũng là do những kẻ buôn bán độc quyền tích trữ hàng hóa và đẩy giá lên cao, đặc biệt là những người có mối liên hệ với một số cá nhân nhất định.

Ví dụ, cô gái tên Khổng Nhị Kỳ; xăng dầu là một loại vật tư quân sự vô cùng khan hiếm, nhưng cô ta lại có cách để tiếp cận và bán chúng, thu về lợi nhuận khổng lồ. Mọi người ở Sơn Thành, kể cả giới lãnh đạo chính phủ, đều biết rõ đi

Vì kiếm được quá nhiều tiền, hai người này thậm chí còn mở một ngân hàng; sau đó nó được đổi tên thành ngân hàng thực sự. Vì vị tướng họ Phạm xuất thân từ giới xã hội bình dân, không có nhiều kiến thức văn hóa, lại thích vui chơi và kết bạn, nên nhà ông thường xuyên tổ chức các bữa tiệc lớn để tổ chức cờ bạc hoặc dạ hội để tiếp đãi đủ loại người.

Theo báo cáo giám sát của cơ quan quân sự, những người có tên trong danh sách này bao gồm Tổng chỉ huy tư lệnh kiêm Bộ trưởng Quân chính Hà, Giám đốc Tư pháp quân sự, Giám đốc Vận tải Đường, Bộ trưởng Chính trị Trương, Tổng chỉ huy Khu vực chiến tranh thứ ba Cố, Phó Tổng chỉ huy Thượng Quan, Tổng chỉ huy Khu vực chiến tranh thứ bảy Dư… Ngoài ra, còn có Trưởng phòng hầu cận Hạ, ông Brell, ông Du ở Thượng Hải, Tổng giám đốc Ngân hàng Trung ương, Tổng giám đốc Ngân hàng Muối Sichuan, ông Tiện – “vua bột mì”, Giám đốc Ngân hàng Sichuan-Kang Ning, thương gia muối lớn của tỉnh Sichuan là ông Mã… Tất cả những người này đều là khách mời quan trọng của ông ta.

Nhìn vào danh sách những người này, ai cũng biết rằng họ đều là những người có ảnh hưởng lớn ở Sơn Thành. Liệu những người này tụ tập lại với nhau chỉ vì lý do cao cả hay chỉ vì lợi ích riêng? Rõ ràng là vì lợi ích mà thôi.

Trong một cuộc cờ bạc, vị tướng họ Phạm đã thua ông Du tới 800.000 franc Pháp; trong khi đó, mức lương của một công nhân bình thường ở Sơn Thành lúc bấy giờ chỉ khoảng 30–40 franc Pháp mà thôi. Có thể tưởng tượng được họ đã kiếm được bao nhiêu tiền.

Ngay cả thầy cũ của Tả Trọng – Đài Xuân Phong – cũng đã đi dự những buổi tiệc đó vài lần. Không ai dám theo dõi ông ấy đã làm gì, nói gì; chỉ là gần đây, ông Đài dường như đã mua thêm vài căn nhà nữa.

Do đó, trừ khi họ điên rồ, Bộ Tư lệnh quân sự sẽ không bao giờ chọn đối đầu với nhóm người có quyền lực lớn này. Điều họ quan tâm thực sự là việc giao dịch thuốc men, đặc biệt là các loại thuốc chữa vết thương bắn và thuốc khử trùng.

So với việc kiếm thêm chút tiền từ những người cùng phe, một người nào đó còn quan tâm hơn đến việc cung cấp thuốc men cho các đảng viên ở vùng phía tây bắc – nơi khí hậu khắc nghiệt. Ngoại trừ một số loại thảo dược, tất cả các loại thuốc men đều phải được thu thập từ khu vực do kẻ thù kiểm soát hoặc khu vực nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ trung ương; thị trường đen chính là một trong những kênh giao dịch quan trọng nhất.

Tả Trọng đặt bản báo cáo lên bàn, tựa tay vào mép bàn và bắt đầu suy nghĩ. Mình và ông Đài

Lý do đối phương làm như vậy chỉ có hai nguyên nhân: thứ nhất, là để tạo dựng sự hiện diện của mình trước mặt người nào đó, thể hiện quyết tâm không thể hòa thuận với phe đối lập, nhằm giảm bớt tác động tiêu cực do vụ án của Kỳ Bá Hiển gây ra. Thứ hai, chính là họ đã quyết định không thể tiếp tục hợp tác với Tả Trọng nữa; việc đánh vào thị trường bất hợp pháp này khiến cho việc buôn bán penicillin trở nên khó khăn, việc cắt đứt nguồn lợi nhuận của họ giống như việc giết hại cha mẹ họ vậy… Người họ Từ này đúng là đang tự chuốc họa vào thân!!!

Tả Trọng lại một lần nữa cầm điện thoại và yêu cầu Hà Dịch Quân thông báo cho Cổ Kỳ và những người khác đến văn phòng. Nếu đã có người không biết xấu hổ, thì hãy đối đầu một cách rõ ràng đi. Anh ta nhìn vào báo cáo và nhíu mắt lại.

Không lâu sau, Cổ Kỳ, Uông Xuân Dương, Tống Minh Hạo, Ngô Cảnh Trung và Quy Có Quang lần lượt đến văn phòng. Nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của phó giám đốc, mọi người đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra và đều đứng nghiêm túc trước bàn làm việc.

“Cổ, hãy phát báo cáo này cho mọi người xem.”

Không mất thời gian, Tả Trọng liền đưa báo cáo cho Cổ Kỳ. Việc buôn bán penicillin không chỉ liên quan đến anh ta mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ Cục Tình báo Quân sự; vì vậy, khi gặp vấn đề, mọi người đều cần phải cùng nhau hợp tác.

Cổ Kỳ nhanh chóng nhận lấy tài liệu, đọc qua một lượt rồi đưa cho Uông Xuân Dương bên cạnh mình, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bối rối. Chỉ là việc đánh vào thị trường bất hợp pháp mà phó giám đốc lại tức giận đến thế sao?

Sau hơn mười phút, Quy Có Quang là người cuối cùng đọc xong báo cáo và đặt nó trở lại bàn làm việc. Sau đó, mọi người lén lút nhìn nhau, suy đoán lý do tại sao phó giám đốc lại triệu tập họ đến đây.

Tả Trọng giả vờ không nhìn thấy những hành động của họ và nói với giọng lạnh lùng: “Mọi người đã đọc xong rồi đúng không? Tôi muốn nói với các bạn rằng, đây là đề xuất của Từ Ân Tăng được gửi lên cấp trên… Anh ta muốn làm gì, tôi không cần phải nói thêm nữa, phải không?”

Cổ Kỳ và những người khác suy nghĩ một chút rồi lập tức nhận ra ý đồ xấu xa của Từ Ân Tăng. Mọi người đều tức giận đến mức muốn nổ tung; họ vẫn hy vọng có thể tiếp tục buôn bán penicillin để kiếm thêm tiền lương nhỏ. Nhưng hành động của Từ Ân Tăng này đồng nghĩa với việc đẩy họ vào tình thế nguy hiểm; nếu cấp trên biết rằng Cục Tình báo Quân sự có liên quan đến

Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa đến lúc cùng cực; việc phá vỡ quy tắc như thế này là điều tuyệt đối không được phép. Nếu thực sự buộc Từ Ân Tăng phải vào thế bí nguy, đối phương cũng không hề thiếu khả năng đáp trả. Chúng ta tuyệt đối không được xem thường hai anh em họ Trần.

Có vẻ như Cổ Kỳ đã đoán ra suy nghĩ của Tả Trọng, và lúc này ông ấy bắt đầu nói một cách từ tốn: “Quang ơi, một khi chuyện này ra ngoài, đừng bao giờ nhắc đến nó nữa. Nếu thông tin bị rò rỉ, vị đội trưởng đặc nhiệm này của chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Sau khi cảnh báo Quang, ông ấy lại quay sang đề xuất nhỏ giọng: “Phó đội trưởng, vì lệnh từ cấp trên đã được ban hành, chúng ta không thể không tuân theo. Nhưng cách thức thực hiện và mức độ thực hiện thì cần phải được suy xét kỹ lưỡng.”

Thị trường bất hợp pháp này có liên quan đến rất nhiều người. Để hoàn thành nhiệm vụ một cách hiệu quả hơn, tôi đề nghị chúng ta nên tiến hành điều tra trong thời gian dài. Sau khi xác định được những người có liên quan, sau đó mới thực hiện hành động mạnh mẽ để bắt giữ những kẻ buôn bán thuốc gian dối.

“Phó đội trưởng, chúng ta nhất định phải giữ bí mật cho tốt. Không được để những người có liên quan biết về hành động của chúng ta, và càng không được để họ biết rằng người đề xuất ý kiến này chính là Phó giám đốc Từ của Tập đoàn An ninh Quốc gia.”

Nếu trong số những nghi phạm có ai nổi giận đến mức muốn tấn công Phó giám đốc Từ, việc mất đi một nhân tài thông tin quý báu như vậy thực sự là một tổn thất lớn cho đảng và quốc gia. Lúc đó, Tập đoàn An ninh Quốc gia chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm vì sự bất cẩn của mình.

Cổ Kỳ nói một cách nghiêm túc về Từ Ân Tăng và đưa ra hai phương án đối phó: một là trì hoãn, hai là dùng người khác để giải quyết vấn đề. Việc loại bỏ một mối nguy hiểm lớn như vậy so với việc phải chịu trách nhiệm vì sự bất cẩn thì quả thực không đáng kể chút nào.

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý. Tập đoàn An ninh Quốc gia không thể giết Từ Ân Tăng, nhưng nếu những nghi phạm muốn làm vậy thì cũng không sao cả… Ai lại để họ mất đi nguồn thu nhập chứ? Dù liệu có ai dám hành động hay không thì cũng chắc chắn sẽ có người.

Những kẻ có thể tồn tại và phát triển trên thị trường bất hợp pháp ở Sơn Thành, ai lại là người tốt đâu? Hơn nữa, dù họ không dám, thì Tập đoàn An ninh Quốc gia vẫn luôn ở đó, sẵn sàng kích động hoặc thúc đẩy tình hình theo hướng có lợi cho mình – điều này chính là thế mạnh