Khi Tả Trọng suy nghĩ cách tìm ra thủ lĩnh gián điệp Nhật Bản thông qua bức ảnh, những người khác cũng đều nghiêng đầu lại để nhìn. Khi thấy trên bức ảnh không hề có vật thể nào để tham chiếu và cũng không có biển số xe, mọi người đều tỏ ra thất vọng.

Xe Buick với thiết kế chắc chắn, sức mạnh vận hành mạnh mẽ và vẻ ngoài sang trọng, đặc biệt được những người giàu có và quan chức chính phủ ưa chuộng, nên số lượng xe này khá đông ở khắp các nơi trong nước Cộng hòa Trung Hoa.

Vì vậy, việc sử dụng xe để tìm kiếm người liên quan là rất khó khăn. Cục Điệp vụ không có thời gian và nhân lực để kiểm tra tất cả các xe Buick trên cả nước.

Mọi người im lặng một lúc, chỉ có ông Ngô Xuân Dương là nghĩ đến hoa văn răng cưa ở mép bức ảnh. Loại hoa văn đặc biệt này được tạo ra bằng một loại kéo đặc biệt.

Loại kéo này chỉ được những người yêu thích nhiếp ảnh và các tiệm nhiếp ảnh sử dụng, phạm vi ứng dụng của nó khá hạn chế, và hoa văn trên các loại kéo khác nhau, thuộc các thương hiệu khác nhau, thậm chí từ các lô sản xuất khác nhau cũng sẽ không giống hệt nhau.

Vì vậy, ông ấy đề xuất một ý tưởng mới: liệu có thể sử dụng đặc điểm này để tìm ra nhà sản xuất loại kéo này và từ đó truy tìm tung tích của thủ lĩnh gián điệp Nhật Bản thông qua các kênh phân phối hay không?

Tả Trọng gật đầu sau khi nghe xong. Đây quả thực là một phương án hay. Đồng thời, ông cũng đưa ra một suy đoán mới về danh tính của mục tiêu: người này chắc hẳn có điều kiện kinh tế và địa vị xã hội khá tốt.

Có hai lý do cho suy đoán này:

Thứ nhất, những bức ảnh được chụp cho mục đích điều tra thông tin, thủ lĩnh gián điệp Nhật Bản không thể giao phim cho các tiệm nhiếp ảnh bên ngoài để xử lý, mà chắc chắn phải tự mình làm việc đó.

Nói cách khác, việc sử dụng loại kéo đặc biệt này để cắt tỉa bức ảnh rất có thể là hành động thường xuyên của người này, hoặc là thói quen đã hình thành.

Hơn nữa, nhìn vào hoa văn răng cưa trên bức ảnh, có thể thấy người thực hiện công việc này đã làm một cách rất thuần thục, không hề dừng lại, điều này chắc chắn không phải là hành động của một người mới bắt đầu.

Hai điểm này cho thấy một điều: mục tiêu có thể thường xuyên tiếp xúc với thiết bị cắt tỉa ảnh chuyên nghiệp trong cuộc sống hàng ngày, đến mức có thể sử dụng chúng một cách vô thức.

Trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa lúc bấy giờ, nhiếp ảnh là một hoạt động cực kỳ xa xỉ. Chưa kể đến chi phí cao của máy ảnh, chỉ riêng việc mua một cuộn phim đã đủ tiêu tốn cả tháng tiền sinh ho

Khả năng này rất nhỏ.

Đối với việc chuyển giao thông tin hình ảnh, các cơ quan tình báo của các quốc gia đều áp dụng phương thức sử dụng phim âm bản hoặc phim microfilm để ngăn chặn việc bị nhân viên phản gián đối phương phát hiện.

Tích hợp những điểm trên, hình ảnh của thủ lĩnh gián điệp Nhật Bản dần trở nên rõ ràng trong đầu Tả Trọng.

Thứ nhất, người đó yêu thích nhiếp ảnh, hoặc công việc của họ có liên quan đến nhiếp ảnh.

Thứ hai, người đó có thu nhập khá cao, ít nhất là có địa vị xã hội nhất định.

Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi Cổ Kỳ và những người khác xem liệu họ có ý kiến gì không; khi không nhận được câu trả lời nào, ông lập tức ra lệnh tiến hành điều tra và giám sát tất cả các cửa hàng bán thiết bị nhiếp ảnh, phòng chụp ảnh, cũng như các phóng viên cấp cao của các tờ báo lớn nhỏ ở thành phố Dương Thành.

Nhiệm vụ này được giao cho ba người – Ngô Xuân Dương, Thẩm Đông Tân và Ngô Kính Trung – những người có kinh nghiệm trong các hoạt động tình báo, và việc quan sát, thu thập thông tin là kỹ năng cơ bản của họ.

Ngoài ra, Tả Trọng còn ra lệnh mở rộng phạm vi cuộc khám xét tại hiện trường, hy vọng có thể tìm thấy thêm nhiều mảnh ảnh hơn; nếu tìm được những phần ảnh chứa hình ảnh các tòa nhà hay vật thể định hướng, thì cơ hội giải quyết vụ án sẽ được mở ra.

Tống Minh Hạo và Quý Duy Quang, những người không có việc gì làm, lại tự nguyện đề nghị tham gia; nhận thấy mình đang ngày càng tiến gần hơn đến thủ lĩnh gián điệp Nhật Bản, họ quyết định phải thể hiện vai trò của mình.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Tả Trọng lại nhìn vào những bức ảnh đó, rồi gọi Cổ Kỳ ra một bên và nhỏ giọng giao cho anh ta một nhiệm vụ.

“Lão Cổ, ngay lập tức đến các trường đại học địa phương và những trường đại học đã chuyển sang miền tây, tìm cho tôi những nhà thực vật học giỏi nhất; chúng ta cần sự giúp đỡ của họ ngay bây giờ.

Người được chọn phải đáng tin cậy; tốt nhất là không nên chọn những người từng du học ở Nhật Bản, cũng không nên chọn những người có xu hướng ủng hộ Nhật Bản. Anh phải tự mình đi mời họ, và phải làm nhanh chóng.

Nếu có ai không muốn hợp tác, tôi cho phép anh sử dụng biện pháp cưỡng bức, nhưng phải kiểm soát mức độ, chỉ cần dùng cách đe dọa là đủ, đừng để người đó chết.”

“Nhà thực vật học à? Được, tôi hiểu rồi.”

Cổ Kỳ ngẩn ngơ một chút, mặc dù không hiểu rõ lý do, nhưng với kinh nghiệm của một nhân viên tình báo, anh biết không nên hỏi những điều không cần thiết, liền gật đầu rồi rời khỏ

Nội dung tin nhắn được dịch ra, Tả Trọng nhíu mày. Đảng ngầm muốn thông tin về Quách Bình làm gì chứ? Chẳng lẽ họ là người của mình và tổ chức cần tiến hành kiểm tra sao?

Lão K thật sự rất coi trọng mình. Thông thường, bộ máy đảng gồm có trưởng kế toán, phó trưởng kế toán, ủy viên thực hiện, ủy viên giám sát và ủy viên chuẩn bị. Vai trò của ủy viên giám sát khá quan trọng; sau khi chính phủ chuyển về phía tây, các biện pháp bảo vệ cho những người này càng được tăng cường để ngăn chặn việc người Nhật ám sát họ.

Trong tình huống này, hồ sơ nhân sự của Quách Bình chỉ có thể nằm trong tay bộ máy đảng trung ương hoặc các cơ quan cấp cao hơn; đây là thông tin mật, người bình thường không thể tiếp cận được.

Tuy nhiên, đối với phó giám đốc cục điệp viên mà nói, việc này lại rất dễ dàng. Phòng lưu trữ hồ sơ của văn phòng ở Dương Thành chính xác là nơi Lão K cần tìm thông tin. Tả Trọng quyết định sẽ dành thời gian ghé qua sau, nhưng bây giờ anh ta thực sự không có thời gian.

Hiện tại, vụ án đã đến giai đoạn then chốt; anh ta phải tập trung hoàn toàn vào công việc, không thể phân tâm được, vì vậy anh ta quyết định hoãn nhiệm vụ của Lão K lại.

Vì sự thận trọng, anh ta liền gửi tin hỏi thời hạn hoàn thành nhiệm vụ; biết đâu lại có tình huống khẩn cấp xảy ra, Từ Ân Tăng sẽ như con chó điên vậy, đi khắp nơi bắt giữ những người thuộc đảng ngầm… Việc đó thật khó lường.

Kết quả, Lão K trả lời rất đơn giản: anh ta sẽ thông báo thời gian nào có thể tiến hành công việc, mọi thứ đều phải đặt sự an toàn của Tả Trọng lên hàng đầu; nếu cần thiết, có thể từ bỏ nhiệm vụ tùy theo tình hình.

Nghe vậy, Tả Trọng mới yên tâm. Anh ta cúp điện thoại, dập tàn thuốc, rồi nhìn xuống thấy người đầu trọc đang dẫn người nhảy vào một cái ao; còn Tống Minh Hạo thì đứng bên cạnh, vẻ mặt anh ta không khỏi nở nụ cười.

Năm giờ sau…

Tại bến cảng của cảnh sát thủy đường Hán Dương, Tả Trọng mặc chiếc áo khoác đứng bên bờ, cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự bảy hay tám vị ông già trông giống như các học giả, liên tục xin lỗi họ.

“Ôi, thật là xin lỗi, những người dưới quyền tôi đều là những người thô lỗ, đã làm phiền các vị rồi; tôi xin lỗi thay họ.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Cổ Kỳ, người đang cúi đầu, thở dài và nói: “Lão Cổ, tôi phải nói thế nào đây… Những vị giáo sư này đều là những nhân tài quốc gia; làm sao anh có thể bắt họ đi khỏi trường học như vậy!”

“Đúng vậy, tất cả đều là lỗi của tôi… Vụ án này li

Những người dưới quyền thì có nhiệm vụ gì chứ? Dĩ nhiên là phải gánh hậu quả thay cho cấp trên mà. Việc phó giám đốc để họ gánh vác trách nhiệm này chính là vì tin tưởng vào họ; người khác muốn gánh vác cũng không đủ điều kiện. Vì vậy, họ tự nhiên rất vui mừng trong lòng.

Các giáo sư nhìn cảnh hai “đặc vụ” này biểu diễn mà suýt nữa bật cười. Họ quả thực say mê học thuật, nhưng không phải là những kẻ chỉ biết đọc sách; việc họ ăn ý với nhau như vậy, liệu ai có thể không nhận ra được chứ?

Mọi người ban đầu không muốn quan tâm đến chuyện này, nhưng khi nghĩ rằng nó liên quan đến gián điệp Nhật Bản, họ lại bắt đầu do dự. Họ nhìn nhau một lát, và cuối cùng có một người đứng dậy.

Người này tự xưng họ Tiền, giọng nói của anh ta cũng cho thấy anh ta đến từ tỉnh Chiết Giang. Anh ta nói rằng Cổ Kỳ không hề nói rằng có gián điệp Nhật Bản trong trường học, chỉ nói rằng cần sự hỗ trợ trong công việc bí mật mà thôi; nếu không, họ chắc chắn đã sẵn lòng đến đây.

Tả Trọng tin lời anh ta nói. Thời đại này, có người chọn bán đất nước để tìm kiếm danh vọng, nhưng còn nhiều người khác đã từ chối sự dụ dỗ của người Nhật, từ bỏ những điều kiện sống thoải mái. Họ theo đuổi tinh thần “dùng khoa học để phục vụ đất nước”, theo chính phủ di cư về phía tây, và tiến hành nghiên cứu trong những điều kiện cực kỳ khó khăn. Trong số những người này, sau này đã xuất hiện rất nhiều nhà khoa học hàng đầu.

Anh ta một lần nữa xin lỗi các giáo sư một cách nghiêm túc, sau đó dẫn họ vào một văn phòng của cơ quan cảnh sát ven sông, cho họ xem những mảnh ảnh mà Ngô Kính Trung đã tìm thấy, và đặt ra một câu hỏi:

“Giáo sư Tiền, tôi muốn biết, loài thực vật ở hai bên con đường trong bức ảnh này có tên gì, đặc biệt là phạm vi phân bố của chúng… Điều này rất quan trọng.”

Anh ta không nói thêm gì nữa; việc giữ bí mật không chỉ là để bảo vệ thông tin mà còn để tránh nguy cơ gián điệp Nhật Bản biết được sự tham gia của các giáo sư vào vụ án này, có thể họ sẽ giết họ để che đậy chuyện.

Nghe vậy, giáo sư Tiền đeo kính lên, cùng với những người khác cúi xuống xem xét một lát, sau đó thảo luận nhỏ trong vài phút, cuối cùng đưa ra câu trả lời:

“Đây là loài *Stellera chamaejasme*, còn được gọi là *Datura stramonium* – một loài thực vật thuộc họ Apocynaceae, thuộc chi Stellera. Đây là loại cây bụi, những cành phía trên lan rộng ra, cành nhỏ có hình trụ, màu nâu đỏ hoặc tím đậm; lá có các lỗ nhỏ màu xám trắng.”

Loài này phân bố rộng rãi ở Đông Nam Á và Trung Quốc