Đồn cảnh sát Lão Trạch là đồn cảnh sát đầu tiên được thành lập tại Công cộng thuê đất, quản lý khu vực trung tâm của Thượng Hải, từ sông Hoàng Phúc ở phía đông đến con hào bảo vệ thành phố ở phía tây, từ sông Tô Thành ở phía bắc đến dòng sông Dương Kinh Bàng ở phía nam.

Tổng số dân trong khu vực này lên đến hơn 400.000 người, với hơn 10.000 công trình kiến trúc lớn nhỏ – đây là số liệu trước khi chiến tranh giữa Trung Quốc và Nhật Bản bùng nổ. Hiện nay, số lượng người tị nạn sinh sống ở đây không thể được ước lượng chính xác, nhưng chắc chắn không ít hơn 100.000 người.

Lý do Ô Chấn Dương cho rằng việc điều tra khá dễ dàng là bởi vì phần lớn các công trình trong khu vực này đều là khu dân cư; những xưởng in tiền giả của người Nhật chắc chắn sẽ không được đặt tại những con hẻm đông người, nơi mà việc bảo mật rất khó thực hiện. Thứ nhất, việc in tiền và hoạt động của nhân viên sẽ tạo ra tiếng ồn, rất dễ bị người dân xung quanh phát hiện. Thứ hai, việc vận chuyển nguyên liệu và sản phẩm tiền giả đòi hỏi phải sử dụng xe cộ, nhưng hầu hết các con hẻm đều quá hẹp để xe có thể di chuyển. Thứ ba, càng nhiều người sống gần đó thì việc giám sát càng trở nên khó khăn; chỉ có thể duy trì được trong vài ngày, nhưng lâu dài thì ai cũng không thể chịu đựng nổi.

Người Nhật không đặt xưởng in tiền giả ở bờ bắc sông Tô Thành – nơi mà họ hoàn toàn kiểm soát được – vì lý do bảo mật và an toàn; họ chắc chắn sẽ tìm một nơi dễ dàng che giấu. Vì vậy, Đội đặc vụ và tổ chức Đảng dưới lòng đất cần tìm kiếm những địa điểm có diện tích đủ lớn, gần nguồn nước, có thể thiết lập các thiết bị in lớn, và đồng thời có ít người sinh sống.

Dựa trên những tiêu chí trên, hơn 300 cơ sở thương mại, nhà máy công nghiệp, trường học và sân vận động đã được liệt vào danh sách các địa điểm cần được điều tra kỹ lưỡng. Số lượng không nhiều, nhưng chúng phân bố khắp các khu vực thuộc quản lý của đồn cảnh sát Lão Trạch; vì vậy, các đặc vụ hoạt động tại Thượng Hải, dưới sự lãnh đạo của Tống Minh Hạo, Ô Chấn Dương và Quy Có Quang, đã tiến hành điều tra ở nhiều hướng khác nhau.

Tất cả họ đều là những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực tình báo; bằng nhiều biện pháp và kênh thông tin khác nhau, hầu hết các địa điểm nghi ngờ đã được loại trừ, chỉ còn lại một số ít chưa thể xác định rõ.

Hai ngày sau, tại Công cộng thuê đất…

Bên ngoài một tòa nhà công nghiệp, giữa đám người tị nạn, Tả Trọng mặc chiếc áo bông thô ráp, quỳ gối bên lề đường và hỏi T

Tống Minh Hạo im lặng không nói gì. Anh biết ý của phó trưởng phòng đó là gì – sáng nay anh đã đọc báo rồi; người Nhật đã chiếm giữ Yuhuatai và từ vị trí cao tấn công các công sự bên trong thành phố, hệ thống phòng thủ của Kim Lăng Thành sắp sụp đổ.

Có lẽ không mất nhiều thời gian nữa, họ sẽ nhận được tin tức về việc Kim Lăng Thành đã thất thủ. Nói thật lòng, anh không hiểu tại sao Chính phủ Quốc dân lại có thể thua nhanh đến thế.

Sông Hồ ít nhất cũng đã chống chịu được hơn ba tháng; còn Kim Lăng thì chỉ sau chưa đầy mười ngày kể từ khi quân Nhật bắt đầu cuộc tấn công vào ngày 1 tháng 12, thủ đô được mệnh danh là “bất khả xâm phạm” đã rơi vào tay địch.

Nói rằng quân đội Trung Hoa không chống trả à? Điều đó không công bằng chút nào. Sư đoàn 88 – lực lượng tinh nhuệ nhất – đã bị tiêu diệt gần hoàn toàn; 47 sĩ quan cấp trung tá trở lên đã hy sinh, và tám tướng đều đã chết.

Ngay cả Thị trưởng Kim Lăng, Phó Tư lệnh Vệ binh Thủ đô, Tư lệnh Cảnh sát Bảo vệ, Phó Tư lệnh Bộ Tư lệnh Cảnh sát Hiến pháp và Tư lệnh Bộ Tư lệnh Phòng không – ông Tiêu – cũng đã hy sinh cho đất nước. Quân đội Trung Hoa đã cố gắng hết sức rồi.

“À…”

Nghĩ đến việc họ giờ đây trở thành những “linh hồn lạc lõng”, không nơi nào để trở về, Tống Minh Hạo thở dài nhẹ. Nghe thấy tiếng thở dài của anh, Tả Trọng lắc đầu, cố gắng thoát khỏi tâm trạng u ám đó. Một khi mọi chuyện đã xảy ra, việc tiếc nuối cũng chẳng có ích gì cả.

Còn việc thay đổi lịch sử… Một phó trưởng phòng của một cơ quan tình báo nhỏ bé có thể làm được gì chứ? Liệu anh ta có thể làm điều gì tương tự như nhóm người ngu ngốc kia, hay muốn thực hiện một cuộc “loại bỏ kẻ thù gây hại cho hoàng gia”? Điều đó thật là quá đánh giá cao anh ta rồi.

“Băng giá ba thước không phải do một ngày rét lạnh mà thành.” Dòng chảy lịch sử không thể bị thay đổi chỉ bởi một cá nhân nào đó. Việc giết chết kẻ đó cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì; kết quả của cuộc chiến Trung-Nhật đã được định đoán từ trước rồi.

Sau trận Chiến tranh Giáp Ngọ, người Nhật đã nhận được những khoản bồi thường khổng lồ, tích cực học hỏi khoa học và văn hóa phương Tây, phát triển công nghiệp, quốc phòng và giáo dục, và sức mạnh quốc gia của họ tăng lên nhanh chóng.

Còn nhìn lại triều đại trước đó, họ vẫn mê muội trong ảo tưởng về việc mình là “đất nước vĩ đại”. Khi đến thời kỳ Cộng hòa, các phe quân phiệt liên tục xuất hiện, chỉ nghĩ đến việc tranh giành quyền lực và lợi í

Lúc này, Tống Minh Hạo dường như nhớ ra điều gì đó, anh liếc nhìn xung quanh rồi hỏi Tả Trọng một câu:

“Anh còn nhớ chuyện chúng ta từng điều tra vụ án mạng của người Triều Tiên tên Kim Nhân Cửu ở Gia Thịnh, và việc chúng ta đã gặp vị cảnh sát trưởng tại nhà máy sản xuất thuốc đó không?”

“Nhớ chứ, có chuyện gì à?”

“Trong trận chiến Sông Hoàng Hà, quân Nhật chiếm giữ Gia Thịnh và tiến hành đốt phá, giết chóc và cướp bóc một cách tàn bạo. Vị cảnh sát trưởng đó đã tổ chức một nhóm cảnh sát để bảo vệ người dân, nhưng sau khi thất bại, ông ấy bị người Nhật bắt giữ và bị chặt đầu; xác ông ấy được ném vào Hồ Nam.”

Tả Trọng ngẩn ngơ; anh đã không còn nhớ rõ ngoại hình của vị cảnh sát trưởng đó nữa, chỉ nhớ là một người đàn ông trung niên cẩn thận, luôn cúi đầu và mỉm cười trước mặt mình.

Người đó cũng không phải là một người hoàn hảo; theo điều tra của cơ quan tình báo, ông ta cũng từng nhận hối lộ và tham nhũng không ít. Thật khó tin rằng một người như vậy lại có thể làm những việc “ngu ngốc” như vậy.

Đúng rồi, khi anh hỏi người ngư dân phát hiện ra xác Kim Nhân Cửu, người đó sợ bị cơ quan tình báo tra tấn nên đã cố gắng van xin một cách khéo léo.

Khi suy nghĩ mãi, khuôn mặt mờ ảo trong ký ức dần trở nên rõ ràng hơn; Tả Trọng mở miệng và cuối cùng nói một câu nhẹ nhàng:

“Hãy yêu cầu các đồng đội ở khu vực Đông Nam giải cứu vợ và con cái của ông ấy và đưa họ đến khu gia đình của chúng ta; không được phép coi thường họ.”

“Rõ rồi, tôi sẽ sắp xếp.”

Tống Minh Hạo gật đầu; việc giúp vài người dân bình thường rời khỏi Gia Thịnh không quá khó, chỉ cần chi một chút tiền thôi.

Mặt khác, Tả Trọng đứng dậy chuẩn bị đến nơi tiếp theo để kiểm tra tình hình. Sau sự việc với vị cảnh sát trưởng đó, anh nhận ra rằng dù tình hình có tồi tệ đến đâu, vẫn còn có những người sẵn lòng hy sinh tất cả vì đất nước này.

Nếu vậy, thì còn lý do gì để bi quan nữa chứ? Việc quan trọng nhất hiện nay là phải tìm ra nhà máy in tiền giả của quân Nhật càng sớm càng tốt, để không cho tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa.

Trong lúc suy nghĩ, anh đi qua những con hẻm phức tạp và sau vài mươi phút, anh đến gần một trường học bên cạnh sông Tô Thành. Lúc này, anh đã thay đổi trang phục thành một bộ suit giá rẻ, trông giống như một nhân viên văn phòng bình thường.

Bước vào một quán trà, Tả Trọng nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn qua kính cửa để kiểm tra xem có ai đang theo dõi mình không; sau khi chắc chắn không có vấn đề gì, anh

“Đo chữ.”

Anh ta ngồi xuống một cách thong dong, lấy cây bút lông trên quầy, nhúng vào mực rồi viết một chữ tượng trưng cho số phận lên giấy, đồng thời hỏi về tình hình điều tra đối tượng mục tiêu mà không hề mở miệng.

Ô Chấn Dương thu lại tờ giấy, nhắm mắt và giả vờ tính toán trong miệng:

“Trường trung học Hậu Đức ban đầu là một nhà thờ do người Anh xây dựng, vài năm trước đã được chuyển đổi thành trường trung học cao cấp. Đại Sơn Cung Nhất từng điều tra vụ án tại đây, vì vậy anh ấy rất am hiểu về tình hình của trường. Bên trong có một tòa nhà học tập được xây dựng từ nhà thờ, một tòa nhà ký túc xá, và vài căn nhà bằng gỗ được sử dụng làm khu ăn uống.

Trong thời gian diễn ra Trận chiến Thượng Hải, trường đã tạm ngừng hoạt động. Vài ngày trước, có phụ huynh học sinh đã hỏi nhà trường khi nào sẽ tái khai giảng, nhưng không nhận được trả lời. Theo bản thiết kế, dưới tòa nhà học tập có một tầng hầm được sử dụng để tang lễ và cầu nguyện – đây là truyền thống của các nhà thờ phương Tây. Để đào được không gian hầm trong đất ẩm ướt và mềm nhũn ở Thượng Hải, người Anh đã phải tốn rất nhiều công sức và tiền bạc.

Tôi nghĩ nơi này có nhiều nghi ngờ, vì vậy tôi đã cùng mọi người điều tra khu vực xung quanh và phát hiện ra rằng có vài gia đình mới chuyển đến sống gần trường, những người này thường xuyên ẩn dật và rất bí ẩn.”

Nói xong, anh ta mở mắt và đưa cái hộp quay bút cho Tả Trọng, cười và bảo anh ta rút một que bút, sau đó tiếp tục giải thích:

“Vì sợ làm động đến kẻ đang âm mưu, các đồng đội của tôi không dám tiến lại gần trường để điều tra, chỉ ghi chép thông tin về địa điểm mà thôi. Hiện tại, chúng tôi chỉ biết có một người già canh cửa ở đó; buổi tối, không thấy ánh đèn sáng bên trong trường, lượng điện tiêu thụ cũng bình thường. Tuy nhiên, gần bức tường sau trường, con sông Tô Thành có rất nhiều cá chết.”

Hả? Cá chết à?

Tả Trọng nhíu mắt lại. Các xưởng in thường sản sinh ra rất nhiều nước thải độc hại, như dư liệu in ấn, nước thải từ việc lau bàn, nước thải sản xuất bản in, nước thải rửa máy in, v.v. Đây là loại nước thải công nghiệp rất khó xử lý; chất lượng nước phức tạp, hàm lượng chất hữu cơ khó phân hủy cao, khả năng sinh hóa kém, độ kiềm lớn, màu sắc đậm, và chứa nhiều kim loại nặng. Nếu không được xử lý mà thải ra môi trường tự nhiên, chúng rất dễ gây ra thảm họa sinh thái. Trong quá khứ, anh ta đã đọc không ít tin tức tương tự.

Bây giờ có cá chết trong sông, liệu có nghĩa là xưởng sản xuất