Lão K thực sự rất ngạc nhiên và tò mò hỏi: “Cậu nghe tin này từ ai vậy? Tôi vừa mới được điều động trở lại tỉnh Huy, biết chuyện này thì còn không bằng ở lại địa phương luôn; kẻo bị người ta đuổi ra khỏi chức vụ đấy.”

“Nghe từ ai à? Bây giờ tin này đã lan tràn khắp nơi rồi.”

Người đàn ông trung niên nói với giọng chế nhạo: “Nghe nói là anh Chén đã lấy đi 500.000 đồng tiền từ ban đảng để sử dụng cho các chi phí hoạt động của chúng ta. Vì chi phí nhân sự quá cao, nên Bộ trưởng Chén muốn tìm cách tiết kiệm chi phí và cắt giảm nhân viên.”

“MMD… Hai anh em họ Chén đó muốn làm những người công chính, vậy tại sao lại đổ lỗi cho chúng ta? Nếu có gan thì hãy đi bắt những kẻ tham nhũng đi! Văn phòng bí thư của anh, bộ phận tuyên truyền của tôi đều là những đối tượng bị điều chỉnh.”

Nói đến đây, anh ta nói với giọng hung hăng: “Nếu bọn họ ép tôi đến đường cùng, tôi sẽ tiết lộ hết những chuyện xấu xa của họ. Nếu tôi không sống nổi, thì bọn họ cũng đừng mong thoát khỏi trách nhiệm… Chỉ có cách cùng chết thôi!”

“Anh điên rồi à?” Lão K vội vàng nhìn quanh, hạ giọng nghiêm khắc la mắng: “Im miệng đi! Đây là trụ sở trung ương của đảng, nếu người khác nghe thấy anh chỉ trích cấp trên, anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Người đàn ông trung niên vừa rồi chỉ vì tức giận mà nói ra những lời đó; nghe Lão K nói vậy, anh ta liền im bặt, cúi đầu xuống và khi thấy không ai chú ý đến họ, lại bắt đầu nói tiếp:

“Lão Từ ơi, anh không biết đâu… Anh Chén đã lấy 500.000 đồng đó đưa trực tiếp cho cục tình báo, và cục tình báo lại điều động một nhóm người đến trụ sở tình báo chính. Này, đây rõ ràng là hành vi tham nhũng trắng trợn mà!”

“Họ lấy tiền của dân chúng để vào túi riêng… Hehe, nếu tin này lan ra ngoài, sẽ có người gặp rắc rối đấy. Người không có lòng dũng cảm thì không xứng đáng được gọi là đàn ông; kẻ nhỏ nhen thì không phải là người quý phái… Ai mà…”

Lão K nhìn người đàn ông trung niên đang nghiến răng tức giận, và hiểu rằng chuyện này không đơn giản như vậy. Thu Thiền đã nói rằng bộ phận điều tra của hành quân đã được sáp nhập vào cục tình báo; có lẽ những người được điều động đến trụ sở tình báo chính chính là nhóm người này.

Bộ phận điều tra của hành quân… Kẻ thù cũ của chúng ta.

Hai năm trước, họ và đối thủ đã giao tranh ác liệt ở khu vực Tây Nam; nói chính xác hơn, bộ phận điều tra đã bị phe đảng ngầm đánh bại thảm hại. So với hai cơ quan tình báo ở Kim Lâm, đối thủ

Điều này thực sự giúp ích cho công việc của anh ta; chỉ cần ghi nhớ khuôn mặt của những người này, sau này khi tiến hành các cuộc kiểm tra tại hiện trường, anh ta có thể làm một cách có chủ đích. Trừ khi Tổng bộ Điệp vụ và Từ Ân Tăng không còn cần đến họ nữa.

Nhưng việc Tiểu Trần phải chi rất nhiều tiền để điều động những người này, khả năng đó xảy ra là rất thấp. Tiểu Trần luôn rất tiết kiệm; ngay cả khi những người trong bộ phận điều tra trở thành người ăn xin trên đường, ông ấy cũng sẽ cố gắng thu lại số tiền 500.000 đó.

Nghĩ đến đây, Lão K bật cười và cùng người đàn ông trung niên bước vào tòa nhà văn phòng của Trung ương Đảng. Đó là một tòa nhà kiểu cung điện Pháp, những nhân viên văn phòng đi qua đi lại không ngừng chào hỏi hai người.

Hai người gật đầu nhẹ rồi đi theo hành lang vào một phòng họp lớn. Bên trong, đã có rất nhiều quan chức ngồi đó với vẻ mặt lo lắng, thì thầm bàn luận về những vấn đề sẽ được thảo luận trong cuộc họp hôm nay.

Từ xưa đến nay, việc sa thải nhân viên luôn là vấn đề nhạy cảm nhất trong giới chính trị. Mọi người đều đang đoán xem ai sẽ là người bị mất chức vụ, vừa sợ rằng chính mình sẽ là nạn nhân, vừa hy vọng đó sẽ là kẻ thù của mình… Thật là phức tạp.

“Vĩ Minh, đến đây.”

Một người có mái tóc dày ở giữa đầu vẫy tay gọi Lão K. Lão K liếc nhìn người đàn ông trung niên bên cạnh rồi nhanh chóng bước tới. Người đang nói chuyện với anh ta chính là trưởng phòng sekretariat, cấp trên trực tiếp của anh ta.

Người này trước đây từng là trợ lý cá nhân của Đại Trần và mới chỉ được bổ nhiệm làm trưởng phòng không lâu. Anh ta nắm giữ những thông tin quan trọng của Trung ương Đảng, và mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt, ít nhất là trên mặt thì vậy.

“Chào trưởng phòng, nghe nói sắp có việc sa thải nhân viên phải không?”

Lão K, hay nói đúng hơn là Từ Vĩ Minh, gật đầu với những nhân viên đang ngồi đó một cách nghiêm túc, rồi ngồi xuống bên cạnh người đàn ông có mái tóc dày ấy và hỏi:

“À, lại lấy thuốc lá của tôi rồi.”

Người đàn ông có mái tóc dày cười khổ: “Lương hàng tháng của bạn cũng đủ nhiều rồi, sao cứ lấy thuốc lá của tôi mãi vậy? Bạn nên quan tâm đến bản thân mình nhiều hơn một chút đi… Lần này, bộ phận sekretariat của chúng ta sẽ là nạn nhân đầu tiên của việc sa thải này đấy.”

Từ Vĩ Minh liếc nhìn anh ta rồi châm thuốc lá và thở ra một hơi khói: “Trưởng phòng, bạn là người được Đại Trần tin tưởng; dù có sa thải ai đi nữa, cũng chắc chắn không đến lượt bạn đâ

Sau một lúc dài, anh ta đành phải nói: “Cho đến khi mọi chuyện không đi đến bước cuối cùng, ai cũng không thể biết kết quả sẽ ra sao. Anh Từ Vĩ Minh là chuyên gia về công tác ở vùng nông thôn nổi tiếng trong bộ của chúng ta, chắc chắn không nằm trong danh sách những người bị cắt giảm.”

Chúng ta hai anh em mới hợp tác không lâu, nhưng đã rất hòa thuận với nhau. Nếu có việc gì cần, cứ thoải mái nói ra. Tôi vẫn còn một số mối quan hệ tốt với trưởng bộ; dù sao thì tôi cũng không thể để anh lại vùng nông thôn tỉnh Huy được.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Từ Vĩ Minh cũng chẳng buồn suy nghĩ xem những lời này có bao nhiêu là thành thật, bao nhiêu là giả tạo. Dù sao thì nhiệm vụ của anh là thiết lập liên lạc với Thu Thiền; miễn là không rời khỏi Kim Lăng Thành, thì đi làm ở bất kỳ cơ quan nào cũng giống nhau mà thôi.

“Trưởng bộ Trần đã đến.”

“Vỗ tay… vỗ tay…”

Theo tiếng báo cáo, vị người có quyền lực số một của Trung ương Đảng Bộ – Trưởng bộ Trần – bước vào trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Người đàn ông này có vẻ mặt nghiêm túc; so với em trai mình là Giám đốc Trần, ông ta còn giống một nhân viên tình báo hơn.

Ông ta bước lên bục phát biểu, giơ hai tay lên cao rồi hạ xuống; với tư cách là trưởng bộ của Trung ương Đảng Bộ và người thực sự nắm quyền kiểm soát tổ chức này, chỉ cần ông ta làm như vậy, các quan chức dưới quyền lập tức im lặng và đứng thẳng người.

Lúc này, trên khuôn mặt Trưởng bộ Trần mới hiện lên vài nét cười. Ông ta yêu cầu mọi người ngồi xuống, sau đó bắt đầu nói về chủ đề cuộc họp này – ông ta dự định tiết kiệm chi phí và cắt giảm nhân sự trong lúc đất nước đang gặp nguy nan.

“Theo những gì tôi biết, các bộ đều có quá nhiều nhân viên và cơ quan không cần thiết. Chẳng hạn, Văn phòng Bí thư hoàn toàn có thể được đổi thành Phòng Bí thư hoặc Khoa Bí thư.”

Những người bị cắt giảm cũng đừng oán trách hay than phiền. Mặc dù bộ không thể chứa đựng nhiều người như vậy, nhưng các địa phương và cơ quan địa phương vẫn cần rất nhiều người để thực hiện các công việc cụ thể; mọi người sẽ được điều chuyển đến những nơi đó.”

Không khí tại hiện trường trở nên hỗn loạn.

Những tin đồn cuối cùng cũng được xác nhận: chỉ với một câu nói nhẹ nhàng của Trưởng bộ Trần về việc cắt giảm nhân sự, họ sẽ phải rời bỏ Trung ương Đảng Bộ nơi mình đã làm việc nhiều năm. Các quan chức đều không cam lòng chấp nhận điều này.

Nghe những cuộc tranh luận hỗn loạn xung quanh, Từ Vĩ Minh che miệng và ngáp một cá

Trước cảnh tượng này, Từ Vĩ Minh bỗng nhiên muốn cười. Những kẻ này khi tự hào khoe mẽ trước mặt người dân chắc chắn không ngờ đến ngày hôm nay. Nhìn thế này, Bộ trưởng Trần quả thực đã làm một việc tốt.

“Người này được điều chuyển…”

“Người kia được cho nghỉ hưu…”

Trên sân khấu, người ta đọc danh sách các quyết định điều chuyển; những người dưới lầu có người mừng rỡ, có người tái nhợt mặt, và cũng có người vẫn giữ thái độ bình thản. Dù không thể chống lại quyết định của cấp trên, thì cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

“Từ Vĩ Minh, phó trưởng văn phòng Bộ Lao động Nông nghiệp, được điều chuyển đến Đảng ủy Kinh Lăng, giữ chức vụ phó trưởng bộ phận Tổ chức.”

Cảnh tượng trong hội nghị trở nên sôi động hơn nữa. Ai ngờ Từ Vĩ Minh, người luôn im lặng, lại được điều đến hệ thống Đảng và trở thành phó trưởng của bộ phận quan trọng này.

Dù cả hai đều là phó trưởng, nhưng rõ ràng văn phòng không thể so sánh được với bộ phận Tổ chức. Một bên là bộ phận hỗ trợ công việc hàng ngày của các quan chức, còn bên kia là nơi quyết định mọi vấn đề liên quan đến công tác nhân sự – sự khác biệt rất lớn.

Địa Trung Hải hoàn toàn bối rối. Anh ta từng nhiều lần xin Bộ trưởng Trần được điều đến Đảng ủy, nhưng không bao giờ thành công; trong khi đó, đồng nghiệp của mình lại được điều trước. Điều này thật khó hiểu.

Mặc dù chỉ là Đảng ủy cấp thành phố, nhưng đây là Kinh Lăng – nơi trung tâm quyền lực của triều đình. Đảng ủy nắm giữ quyền lực lớn trong các vấn đề chính trị; không chỉ là trưởng bộ phận, ngay cả một phó trưởng cũng có thể thu được nhiều lợi ích.

Chính Từ Vĩ Minh cũng ngạc nhiên. Anh ta nhanh chóng suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro của việc này, liệu có điều gì đang ẩn sau quyết định của Bộ trưởng Trần hay không… Liệu người đó có phát hiện ra điều gì đó về anh ta không?

Nếu đối phương đã biết danh tính thật của anh ta, liệu có cần thiết phải sử dụng việc điều chuyển nhân sự quy mô lớn như vậy để che đậy mục đích không? Khả năng đó khá thấp… Hơn nữa, việc điều anh ta đến Đảng ủy Kinh Lăng cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả.

Anh ta không cần phải thu thập thông tin tình báo, cũng không muốn thăng tiến quá nhanh, và càng không muốn phải trải qua những cuộc kiểm tra chặt chẽ vì việc thăng chức… Anh ta đã sống một cách lơ là và qua loa như vậy rồi; tại sao những kẻ phản động này lại cứ muốn gây rắc rối cho anh ta nhỉ?

Tuy nhiên, điểm giao nhận vật tư mà Thu Thiền thông báo nằm ở phố Chu Quạc – nơi rất gần với Đảng ủy