Trên phố Hưng Thánh thuộc khu Pháp Thuộc Khu, tiếng ồn ào náo nhiệt vang dội khắp nơi. Con phố không quá dài này được coi là một trong những khu vực sầm uất nhất tại Thượng Hải, nơi tập trung hơn chín mươi phần trăm các cửa hàng bán len và mũ len.

Kể từ khi những thương nhân Anh từ triều đại trước đưa loại vật liệu này vào Trung Quốc, các loại áo len và mũ len đã nhanh chóng trở thành những vật dụng thiết yếu cho người dân Thượng Hải để đối phó với cái lạnh mùa đông.

Mỗi khi mùa thu đổi sang mùa đông, mọi gia đình ở Thượng Hải đều bắt đầu dệt len (may áo len), và phố Hưng Thánh trở nên nhộn nhịp nhất trong năm.

Năm nay cũng không ngoại lệ. Mặc dù cuộc chiến giữa Trung Nhật vẫn chưa kết thúc và mùi súng đạn vẫn còn lan tỏa khắp thành phố, nhưng lượng khách hàng đến mua len vẫn không hề giảm.

Điều có phần hài hước là, sau những biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt của người Nhật và chính quyền khu thuộc địa, những tên trộm cắp và kẻ xấu vốn xuất hiện khắp nơi đã biến mất, và tình hình an ninh đã được cải thiện đáng kể so với trước đây.

Giữa đám đông ồn ào, Tả Trọng cầm một túi giấy trên tay, ánh mắt ông liếc qua các cửa hàng hai bên đường và hơi nhăn mày.

Việc Bàn Quân chọn địa điểm này để gặp gỡ thật sự khiến ông ngạc nhiên. Nếu hôm nay xảy ra vấn đề gì đó, kẻ thù rất dễ dàng có thể vẽ ra hình ảnh mô phỏng của họ.

Điều này không phải là do công nghệ cao siêu nào; ngay từ thời cổ đại, con người đã có những phương pháp điều tra và truy bắt tương tự, với lịch sử hàng nghìn năm.

Khi các cường quốc mở rộng ảnh hưởng tại Trung Quốc, kỹ năng vẽ phác thảo của phương Tây cũng nhanh chóng được truyền bá rộng rãi. Các cơ quan cảnh sát địa phương và đội tuần tra khu thuộc địa ở Trung Hoa Dân Quốc đã nghiên cứu sâu rộng về lĩnh vực này.

Hơn nữa, càng nhiều người chứng kiến sự việc, độ chính xác của bức hình mô phỏng càng cao. Xét theo điểm này, phố Hưng Thánh không phải là địa điểm lý tưởng để tiến hành các cuộc gặp gỡ thông tin.

Mặc dù khuôn mặt ông đã được che giấu, nhưng ông vẫn không thể chủ quan. Hiện nay, người Nhật có mặt ở khắp mọi nơi tại Thượng Hải, vì vậy không thể lơ là được.

Nghĩ đến đây, Tả Trọng nhận ra một vấn đề: Bàn Quân đã hoạt động ẩn mình tại chính phủ trung ương và hải quan trong nhiều năm, nhưng ông cũng không thể phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào ở họ.

Vậy tại sao lần này lại dễ dàng đến thế? Những người hoạt động trong tổ chức bí mật thường rất thận trọng, không nên

Tả Trọng nhìn đồng hồ với vẻ suy tư, rồi bình tĩnh đi đến cửa hiệu thuốc đã hẹn trước. Anh tìm một chỗ ngồi xuống bên quầy lau giày và dùng tờ báo che mặt lại.

Anh không chắc liệu Lão Bàn có đến hay không; hơn nữa, anh thực sự mong muốn sự hợp tác giữa hai phe, nên không sợ bị theo dõi. Dù sao thì cũng chỉ là phải chờ thêm một lúc mà thôi.

Người qua kẻ lại trên đường, vài lính canh đi qua trong khi mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.

Đến 2 giờ 05 phút, Bàn Quân vẫn chưa đến.

Đến 2 giờ 15 phút, Bàn Quân vẫn không xuất hiện.

Sau khi lau xong giày, Tả Trọng đi lang thang quanh khu vực đó, giống như bao người dân bình thường khác, thỉnh thoảng dừng lại mua đồ. Thời gian trôi qua nhanh chóng, thêm khoảng mười phút nữa.

Đến 2 giờ 30 phút, Bàn Quân vẫn không xuất hiện. Có vẻ như Đảng Ngầm không đồng ý hợp tác với phe Khoá Quả để phá hoại kế hoạch in tiền giả của người Nhật. Tả Trọng thở dài nhẹ.

Anh hiểu được những lo ngại của họ; việc xây dựng lòng tin rất khó khăn, nhưng việc phá hủy nó thì lại dễ dàng. Người ta từng phản bội bạn bè và giết hại những đồng chí cũ của mình.

Với những kẻ như vậy, ai dám hợp tác chứ? Ai không sợ rằng một ngày nào đó đồng đội sẽ đề nghị “mượn đầu” mình chứ? Lần này, Chính phủ Trung ương chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Sự sụp đổ của đồng tiền pháp định sẽ ảnh hưởng đến tiến độ chuẩn bị cho cuộc chiến tranh. Có những người không quan tâm đến lợi ích quốc gia; nếu không có tiền, thì không ai có thể làm gì được cả.

Khi Tả Trọng đang cảm thấy vô cùng thất vọng và chuẩn bị rời đi, một người phụ nữ cúi đầu đi ngang qua bên cạnh anh. Trong khoảnh khắc hai người va vào nhau, Tả Trọng nhìn theo bóng lưng cô ấy, sau đó bình tĩnh rời khỏi phố Hưng Thánh và đi vào một con hẻm yên tĩnh, lấy ra một tờ giấy từ túi áo.

“Nửa giờ nữa, phía nam cây cầu Bạch Ngoại Độ.”

Hóa ra Bàn Quân đang thử thách anh. Tả Trọng mỉm cười; anh biết rằng nếu Bàn Quân mang theo đồng bọn đến, thì có lẽ Đảng Ngầm sẽ không xuất hiện.

Không do dự, anh châm lửa đốt tờ giấy, sau đó đi bộ đến ngã tư và gọi một chiếc xe ô tô đạp, nói địa chỉ trên tờ giấy.

—Cầu Bạch Ngoại Độ.

Cây cầu này nằm tại điểm giao nhau của sông Sư Thành và sông Hoàng Phố, dài hơn một trăm mét, được xây dựng bằng thép, là tuyến đường quan trọng nối liền khu vực kiểm soát của Anh và Mỹ trong Công cộng thuê đất với khu vực Hồng Khẩu.

Lãnh sự quán Anh nằm ở phía nam cầu, c

Để tránh xung đột quốc tế, quân đội của họ đã chủ động từ bỏ việc truy đuổi kẻ thù. Kết quả là, ngay sau khi cuộc chiến kết thúc, người Nhật đã lấy đó làm cái cớ để chiếm đóng cây cầu và thiết lập các điểm kiểm soát, tiến hành kiểm tra mọi người và phương tiện qua lại.

Thậm chí, Công cộng thuê đất – nơi trước đây luôn hung hãn và áp đặt quy tắc nghiêm ngặt – cũng không hề bày tỏ ý kiến gì, thậm chí còn cử cảnh sát đi tuần tra để hỗ trợ hành động của người Nhật. Nếu nói rằng họ không có ý đồ xấu, thì chẳng ai tin được đâu.

Việc gặp nhau ở đó thực sự chứng minh rằng những nơi nguy hiểm nhất lại chính là những nơi an toàn nhất; người Nhật hoàn toàn không ngờ rằng họ sẽ gặp nhau ngay dưới mắt mình.

Không lâu sau khi Tả Trọng rời đi, một cảnh sát của Pháp Thuộc Khu đi đến trước quán điện thoại, nhìn quanh cẩn thận rồi bước vào để gọi điện và thì thầm nói điều gì đó.

Nửa giờ sau…

Tả Trọng bước xuống xe kéo, trả tiền xong rồi ngẩng đầu nhìn về phía cây cầu cách đó vài chục mét; không hiểu sao anh lại nghĩ đến cảnh một người phụ nữ tên là Y Ping nhảy xuống từ đó.

Anh lắc đầu, đuổi những suy nghĩ lộn xộn ra khỏi đầu, rồi bắt đầu đi dọc theo vỉa hè hướng về phía đầu cầu, trong khi vẫn âm thầm tìm kiếm dấu vết của Bàn Quân.

Rất nhanh sau đó, anh đã thấy Lão Bàn ở cổng công viên phía nam cầu; người đàn ông này mặc một bộ vest chỉnh tề và đang đứng đó với vẻ bình tĩnh.

Trong những môi trường khác nhau, cách ẩn danh cũng khác nhau; ở nơi này, việc cố tình ăn mặc bình thường lại dễ dàng thu hút sự chú ý của người khác hơn.

“Đã đến rồi, chúng ta đi dạo quanh công viên đi.”

Khi nhìn thấy Tả Trọng, Bàn Quân vươn tay ra bắt tay anh và lợi dụng cơ hội đó để đưa cho anh một tờ giấy khác, rồi thì thầm dặn dò:

“Hãy nhớ kỹ: bây giờ tôi tên là Tiền Như Sơn, 40 tuổi, người Kim Lâm, làm nghề buôn bán gỗ. Khi bị kiểm tra, đừng nói sai thông tin nhé.”

Trên tờ giấy ghi rõ quá trình chúng ta gặp nhau và lý do tại sao hôm nay lại gặp nhau; sau khi đọc xong, hãy ngay lập tức tiêu hủy nó. Tôi sẽ theo dõi tình hình xung quanh cho bạn.

Bạn cũng hãy nói rõ thông tin giả mạo của mình đi; người Nhật và cảnh sát thuê đất đang kiểm tra ngày càng chặt chẽ hơn. Nếu bị phát hiện có điều gì đó nghi ngờ, chúng sẽ bị bắt ngay lập tức.

Đây mới chính là thái độ cần có khi thực hiện công việc bí mật… Nếu Từ Ân Tăng và Tổng bộ Đặc vụ có thể học được ba mươi phần trăm những điều này, th

“Thưa ông Tiền, tôi không biết sếp của các ông có đồng ý hợp tác với chúng tôi hay không; thời gian không đợi được đâu, lô hàng đó bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện trên thị trường.”

Đi vài bước, Tả Trọng là người đầu tiên lên tiếng:

“Việc hợp tác không cần vội vàng; trước hết, chúng ta hãy thảo luận về các điều kiện đã.”

Bàn Quân liếc nhìn những người cảnh sát đang đứng không xa, rồi đặt ra một câu hỏi:

“Những mâu thuẫn trước đây thì để sau; nhưng trong những năm qua, các ông đã bắt giữ khá nhiều đồng nghiệp của chúng tôi, phải không? Các ông nên thả họ ra chứ?”

Nói thật lòng mà, việc này thực sự cần thiết đối với phía các ông; chúng tôi chỉ đang giúp đỡ thôi, vậy các ông ít nhất cũng nên đền đáp chút gì đó, dù chỉ là một khoản tiền công cho những người làm việc cho các ông mà thôi…

“Thả những người bị bắt giữ. Và cung cấp vật tư.”

Tả Trọng lập tức hiểu ý của Bàn Quân; quả thật, phe Cộng sản mới là người cần gấp rút giải quyết vấn đề này, và việc tận dụng tình hình để kiếm lợi không phải là điều không thể xảy ra.

So với những tù nhân đã mất giá trị thông tin hoặc một số lượng vật tư nhỏ, sự ổn định của đồng tiền pháp tệ quan trọng hơn nhiều; những người cầm quyền cao cấp chắc chắn sẽ hiểu rõ điều này.

Thực ra, Tả Trọng biết rằng, ngay cả khi Chính phủ Trung ương không đồng ý với hai điều kiện này, phe Cộng sản vẫn sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch phá hủy những đồng tiền giả đó; Bàn Quân nói như vậy chính là đang ám chỉ rằng họ vẫn có thể đạt được điều mong muốn.

— Nếu có thể thu được lợi ích thì tốt; còn nếu không thì cũng không sao cả; dù sao họ vẫn có thể tự hành động mà thôi.

Giả vờ suy nghĩ một lúc, Tả Trọng tỏ ra do dự và nói:

“Thưa ông Tiền, việc này giống như đang lợi dụng tình huống khẩn cấp để trục lợi… Chúng ta đều là người Trung Quốc; liệu có cần phải tính toán chi tiết đến thế không?”

Hơn nữa, vấn đề này rất quan trọng, đặc biệt là việc xử lý những người bị bắt giữ; tôi cần báo cáo với Giám đốc Đài Xuân Phong và các lãnh đạo để nhận được sự phê duyệt trước khi có thể trả lời các ông.”

Để thể hiện sự thành thật, ông hỏi thêm: “Các ông có thể chia sẻ những thông tin mà các ông đang nắm giữ không? Với những thông tin này, tôi sẽ dễ dàng thuyết phục các cấp trên đồng ý với các điều kiện của các ông hơn… Đúng không?”

Khi diễn kịch, phải diễn trọn vẹn; không thể nào phe Cộng sản nói gì ông cũng đồng