Thời gian quay ngược trở về trước khi bài viết được đăng trên tờ Báo Tối Kim Lăng, ánh nắng chiều muộn ấm áp chiếu lên người mọi người. Trong phòng họp của Ủy ban Xây dựng, các điệp viên thuộc trụ sở điệp vụ đang buồn ngủ gật gà.

Chỉ có khoảng mười mấy người, trong đó chỉ có một người mới đến đứng bên cửa sổ để giám sát dinh thự. Những người còn lại hoặc nằm trên bàn, hoặc dựa vào tường và ngủ gật, không hề lo lắng về khả năng xảy ra bất cứ chuyện gì với mục tiêu.

Sau bao lâu theo dõi như vậy, họ đã quen với công việc hàng ngày là đi theo những người mua sắm vật tư của đối phương để đi lòng vòng khắp thành phố. Nếu có vấn đề xảy ra… thì sao có thể chứ? Hoàn toàn không thể.

Tuy nhiên, người chỉ huy đội điệp viên thì không hề ngủ. Anh ta hút thuốc và trò chuyện với một điệp viên trung niên về chuyện vài ngày trước Mạnh Đình đã yêu cầu họ tìm một điểm giám sát tại Bệnh viện Trung ương.

“Trưởng, nếu Trưởng Mạnh biết anh không thực hiện lệnh, chắc chắn sẽ gây rắc rối cho anh đấy. Thôi thì anh nên thương lượng với bệnh viện, bảo nhóm bác sĩ nha khoa đó nhường chỗ cho chúng ta, kẻo bị phê bình.”

Người điệp viên trung niên khuyên nhủ một cách ân cần. Trong cơ quan này, có thể làm theo mặt nhưng không theo lòng, nhưng không bao giờ được công khai chống đối cấp trên; nếu không, dù có quyền lực lớn đến đâu cũng sẽ gặp rắc rối – đó là quy tắc bắt buộc phải tuân theo.

Người chỉ huy đội điệp viên cười lạnh: “Anh ta chỉ là một trưởng phòng hão huyền mà thôi. Nếu không phải Vụ trưởng đã đưa anh ta từ Sở Cảnh sát Thượng Hải đến đây, thì anh ta cũng chỉ là một cảnh sát bình thường mà thôi. Khi có chút danh tiếng, anh ta liền quên mất bản thân mình là ai rồi.”

Hơn nữa, anh ta tiếp tục nói: “Cậu nghĩ Bệnh viện Trung ương là nơi gì chứ? Là nơi có thể tự do làm bất cứ điều gì à? Bệnh nhân của nhóm bác sĩ nha khoa đó toàn là các quan chức cấp cao của Quốc Phủ. Chỉ cần nói một câu sai lầm, chúng ta sẽ gặp rắc rối ngay.”

Vì vậy, theo lệnh của Vụ trưởng, chúng ta chỉ cần theo dõi nhóm Đảng Cộng sản dưới lòng đất thôi. Tại sao phải tự tìm rắc rối vào thân chứ? Nếu vô tình xúc phạm đến một nhân vật quan trọng nào đó, cậu nghĩ Mạnh Đình hay Vụ trưởng sẽ bảo vệ chúng ta chứ?”

Anh ta nói nhỏ những suy nghĩ của mình. Thông thường, những lời chỉ trích cấp trên như vậy là tuyệt đối không được phép nói ra… nhưng ai bảo chú rể của người đó lại là cố vấn trong văn phòng của Chủ tịch Ủy ban chứ?

Hơn nữa, việc bàn luận

Hai người nhìn nhau một cách bất lực khi nói đến điểm này; tình hình đã sa sút đến mức này, ai cũng biết vấn đề nằm ở đâu, mọi người đều hiểu rõ trong lòng nhưng đều giả vờ không thấy gì cả.

Trong lúc họ đang thảo luận, những người mới vào nghề bên cửa sổ thì kiên trì quan sát kỹ lưỡng qua ống nhòm, không dám lơ là chút nào, sợ rằng chỉ vì sự sơ suất của mình mà các thành viên của tổ chức Đảng Cộng sản dưới lòng đất có thể trốn thoát.

Khi được huấn luyện, giáo viên đã nói rằng nếu xảy ra tình huống này, tất cả những người đang trực đều sẽ phải vào tù; anh ta đã bỏ ra rất nhiều tiền để gia nhập Tổng bộ Đặc vụ, chứ không phải để đến đó ngồi tù đâu.

“Đang xử lý bông cũ đây.”

“Thay bông cũ bằng bông mới.”

Lúc này, tiếng hô bán hàng xử lý bông cũ vang lên từ khu dân cư. Một trong những người mới vào nghề nghe thấy tiếng hô đó và nhìn ra, thấy một nam một nữ đang lái chiếc xe ngựa tiến lại gần; người đàn ông vừa hô lúc nãy chính là người đó.

Giọng nói của người này có vẻ không phải là địa phương; điều này khá phổ biến ở Kim Lăng vào đầu mùa đông, bởi vì nhiều thương nhân từ miền Bắc sẽ đến đây để buôn bán, chủ yếu là việc xử lý bông hoặc bán da thuộc.

Khi họ tiến đến gần dinh thự, những người phụ trách mua sắm vật tư cho tổ chức Đảng Cộng sản dưới lòng đất, những người đã được Tổng bộ Đặc vụ theo dõi liên tục, bỗng nhiên bước ra khỏi tòa nhà chính, nhanh chóng đi đến cổng và hét lớn:

“Thầy ơi, xin dừng lại một chút.”

“Ồ~”

Nghe thấy có người gọi mình dừng lại, người đàn ông trẻ tuổi vội vàng kéo mạnh cương ngựa để dừng xe lại, sau đó nhảy xuống xe và đi về phía dinh thự; rõ ràng anh ta là một thương nhân giàu kinh nghiệm.

Nhìn thấy cảnh này, một trong những người mới vào nghề hoảng sợ và lập tức quay đầu báo cáo: “Báo cáo với sĩ quan, chúng tôi phát hiện ra hai người đang bán hàng xử lý bông cũ; có vẻ như họ muốn tiếp xúc với họ… Có nên cử người đi theo dõi không ạ?”

“Cái gì? Đừng ai ngủ nữa!”

Người chỉ huy đặc vụ quát lên, vội vàng chạy đến cửa sổ, giật lấy ống nhòm từ tay người mới vào nghề và quan sát kỹ lưỡng; anh ta nhanh chóng nhìn thấy ba người đang nói chuyện bên cạnh chiếc xe ngựa… Chẳng lẽ đây là cuộc gặp gỡ bí mật sao?

Anh ta suy nghĩ một lát rồi quyết định tiếp tục theo dõi; trưởng phòng đã nhiều lần nhắc nhở không được làm lộ tung tích đối phương, không cần phải giành chiến thắng nhưng phải tránh sai sót; nếu không bắt được những thành viên của tổ chức Đảng C

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta vẫy tay và đùa cợt một câu: “Cứ tiếp tục nghỉ đi, những người thuộc Đảng Cách mạng dưới lòng đất kia có lẽ sẽ phải làm công việc ‘đập bông’ đấy… Cũng đúng thôi, sau này khi vào tù, được che chở bằng những chiếc chăn ấy cũng sẽ thoải mái hơn mà.”

Những tình báo viên nghe xong đều mỉm cười, đặt những khẩu súng đang cầm sang một bên rồi quay lại ngồi xuống ghế. Tuy nhiên, sau khi nghe xong câu đùa đó, họ không thể nào ngủ được nữa, liền bắt đầu trò chuyện nhỏ giọng với nhau.

Bên ngoài, nhóm người đập bông đã dẫn xe ngựa đến cửa dinh thự, dựng lên một cái lều tre đơn giản, sau đó lấy ra các dụng cụ cần thiết từ trên xe. Những người thuộc Đảng Cách mạng phụ trách mua sắm vật tư thì mang ra từ trong nhà vài tấm chăn.

Thấy có khách hàng đến, người phụ nữ trong cặp vợ chồng nhỏ này đã thành thục loại bỏ lớp vải cũ trên bề mặt chăn, xé nhỏ bông bên trong; người đàn ông thì dùng búa gỗ đánh vào dây cung, khiến dây cung rung động đều đặn, làm cho bông được đập đều.

“Đùng đùng…” Tiếng đập bông vang lên rõ ràng. Không lâu sau, vài bà nội trợ tò mò cũng đến xem, và sau khi quan sát một lúc, họ lập tức mang chăn của mình đến giao cho họ.

Nhìn thấy cảnh này, người chỉ huy đội tình báo hoàn toàn yên tâm – kỹ năng này không thể học được trong vài ba ngày, không phải ai cũng làm được; việc giả vờ thì không thể lừa được những người phụ nữ thông minh đó đâu.

Anh ta lại nhìn về phía dinh thự; những người thuộc Đảng Cách mạng sau khi giao chăn đã quay trở vào trong nhà, và như mọi khi, cửa ra vào đều được đóng chặt, không thể nhìn thấy gì bên trong cả.

Để đề phòng mọi trường hợp, anh ta không giao nhiệm vụ giám sát cho người mới, mà tự mình đứng trước cửa sổ – với tư cách là người chịu trách nhiệm giám sát, anh ta vẫn giữ được ý thức cảnh giác cơ bản.

Chỉ khoảng hai ba giờ trôi qua, trời bắt đầu tối dần, gió cũng mạnh hơn lên; trong tình hình như vậy thì không thể tiếp tục đập bông được nữa. Việc làm này đòi hỏi phải tránh xa lửa và gió.

Vì vậy, cặp vợ chồng nhỏ đó bắt đầu thu dọn dụng cụ. Những tấm chăn đã được đập xong cũng như những tấm chưa được đập đều được trả lại cho khách hàng ngay lập tức; họ sẽ thu lại vào ngày mai. Những người dân đang chờ đợi bên ngoài lần lượt mang chăn của mình đi.

Sau khi tiễn hết mọi người, cặp vợ chồng đó đã gõ cửa dinh thự vào lúc hoàng hôn buông xuống. Ngay lập tức, có người bước ra từ phòng chính và mở cửa sân; trong ánh sáng mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy những bóng d

Vài phút trôi qua, mặt trời cuối cùng cũng lặn hẳn, đến lúc tối nhất trong ngày. Dưới điều kiện ánh sáng này, con mắt thường đã không thể nhìn rõ được những vật thể cách vài chục mét.

Người chỉ huy đội đặc vụ chà xát mắt, do dự không biết có nên tiến lại gần để quan sát kỹ hơn hay không. Dù sao thì cũng có người lạ xuất hiện, và ngay sau đó, tiếng đóng cửa vang lên từ xa; đồng thời, ánh đèn bên trong dinh thự cũng được bật lên.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm – có vẻ mọi thứ đều ổn thôi. Nhìn ra ngoài qua ánh đèn bên trong, hai người đang thu dọn bông gòn trên mặt đất cũng đang làm việc một cách bình tĩnh trước khi lái xe ngựa rời đi.

Một người mới vào nghề bên cạnh hỏi: “Thưa sĩ quan, có thể đó là những người của tổ chức ngầm đấy… Chúng ta có nên cử người theo dõi họ không? Chiếc xe ngựa đó chẳng đi nhanh lắm đâu; chỉ cần đi xe đạp là có thể theo kịp được, để xem họ đi về đâu.”

“Không cần.”

Người chỉ huy liếc nhìn anh ta và nói một cách ý nghĩa: “Tôi biết anh rất muốn ghi công, nhưng khi đối đầu với tổ chức ngầm, điều cần thiết nhất là sự kiên nhẫn. Làm sao anh có thể chắc chắn rằng đây không phải là cái bẫy mà họ giăng ra cho chúng ta? Nếu để họ biết có người đang theo dõi, họ sẽ lập tức biến mất không dấu vết… Lúc đó, trách nhiệm sẽ thuộc về ai đây? Anh trẻ ơi, hãy học cách suy nghĩ bằng đầu óc của mình.”

Người mới vào nghề đỏ mặt, sợ hãi rằng mình đã làm phật lòng sĩ quan, liền im lặng đứng đó không nói gì nữa. Những người khác thì cười khẽ – ai chẳng muốn ghi công chứ? Họ cũng từng là những người mới vào nghề như vậy mà.

Nhưng không thể để quá nhiều người cùng bạn mạo hiểm được… Những người không hề quen biết với bạn, chẳng ai sẵn lòng đánh cược tương lai của mình đâu… Đứng yên tại các điểm giám sát thì thoải mái hơn nhiều; nếu có chuyện gì xảy ra, họ cũng chẳng liên quan gì đến mình cả.

“Bang!”

Chỉ là họ chưa kịp thư giãn lâu, một tiếng động lớn đã phá vỡ sự yên tĩnh. Cánh cửa của một điểm giám sát bị đá vỡ, và những người đặc vụ bên trong reagis rất nhanh chóng – họ lập tức tắt đèn và ẩn sau những chiếc bàn.

Phải nói rằng, sau nhiều ngày huấn luyện và thực chiến, khả năng sinh tồn của họ thực sự rất mạnh mẽ… Những hành động của họ diễn ra một cách nhanh gọn, gần như ngang ngửa với mức trung bình của những người mới vào nghề trong bộ phận tình báo.

Rất nhanh sau đó, một bóng người bước vào và hét lên: “Mọi người đ