Cách thành phố Yến Thành về phía tây hai mươi dặm, Ngô Cảnh Trung nằm bên cạnh đống cỏ, cẩn thận nhìn ngó những ngôi làng xa xôi phía trước.

Lúc này, anh ta trông thật tồi tệ; khuôn mặt và người đều đầy mồ hôi và bùn đất, mái tóc vốn luôn được chải gọn gàng giờ cũng rối bù dính vào trán, trông có vẻ khá buồn cười.

Nguyên nhân khiến anh ta rơi vào tình trạng này là vì Sư đoàn X đã phát hiện ra rằng Trịnh Đình Bình cùng hai người kia đã bỏ trốn, Lãnh Hồng Xương đã điều động hàng nghìn người để tiến hành cuộc tìm kiếm một cách quyết liệt.

Tất cả các con đường xung quanh Yến Thành đều bị phong tỏa; bất kỳ ai có độ tuổi hoặc ngoại hình tương tự như ba người đó đều bị bắt giữ.

Để tránh bị truy đuổi, Ngô Cảnh Trung đã đi vòng qua các con đường lớn, chỉ đi theo những con đường nhỏ và bờ ruộng, may mắn thoát khỏi vòng phong tỏa đó.

“Hổn hển… hổn hển…”

Mặt trăng ẩn sau đám mây, trong bóng tối của ngôi làng vang lên vài tiếng sủa của chó. Ngô Cảnh Trung thở hổn hển, trèo vào đống cỏ, quyết định chờ đến sáng mới hành động tiếp.

Vào thời điểm này, mọi nơi đều đang có chiến tranh; thêm vào đó là tình trạng thiên tai, nên người dân trong làng rất cảnh giác. Nếu vào làng vào ban đêm thì rất dễ bị phát hiện, còn ban ngày thì lại an toàn hơn nhiều.

Ngô Cảnh Trung nhắm mắt ngủ, nhưng tai anh ta vẫn luôn lắng nghe những âm thanh bên ngoài đống cỏ, trong lòng không ngừng mong chờ tin tức từ Trịnh Đình Bình và hai người kia.

Nếu như họ không cố tình chọn cách di chuyển một cách đơn giản như vậy, Lãnh Hồng Xương sẽ không dám đụng đến họ đâu. Bây giờ, chỉ cần xem trụ sở chính khi nào nhận được bức điện tín đó thôi…

Một khi Sơn Thành biết được chuyện của Sư đoàn X, chắc chắn họ sẽ cử người đến hỗ trợ; lúc đó, Lãnh Hồng Xương sẽ phải biết rằng quân pháp không hề khoan dung.

Đang suy nghĩ như vậy, ánh mắt Ngô Cảnh Trung đột nhiên trở nên căng thẳng… Không đúng rồi, trạm Lạc Thành có vấn đề!

Lúc nãy, anh ta chỉ lo chạy trốn mà quên mất một điều quan trọng.

Tại sao các cấp cao của Sư đoàn X lại chọn cách tổ chức cuộc truy lùng lớn lao sau khi thất bại, thay vì bỏ trốn?

Điều này chứng tỏ họ tin chắc rằng chỉ cần giết chết họ, sẽ không ai biết được sự thật về vụ việc đó… Có lẽ bức điện tín đó chưa bao giờ được gửi đi.

Chết tiệt… Nhớ đến nụ cười khiêm tốn của hai trưởng phó trạm Lạc Thành, Ngô Cảnh Trung cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên vài tiếng súng. Anh ta vội và

Về những người dân trong làng vừa trải qua nạn đói, liệu họ có chết đói nếu không còn thức ăn hay không, thì chẳng ai quan tâm cả.

Ngô Cảnh Trung, người chứng kiến tất cả những điều này, không hề cảm thấy xúc động gì trong lòng. Thái độ của quân đội Quốc Dân đã được mọi người biết đến rồi; những kẻ này không giết người, chỉ cướp đồ đạc, và điều đó đã coi như là họ tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội rồi.

Vài giờ sau, ánh nắng mùa đông chiếu rọi xuống đồng bằng phía đông tỉnh Hà Nam, Ngô Cảnh Trung lén lút tiếp cận làng mạc và trèo vào sân nhà một gia đình nào đó.

Thêm khoảng mười phút nữa, một người phụ nữ trong làng mặc áo len thô và đội khăn vuông trên đầu, cầm cái giỏ tre đi về phía tây; trên bàn nhà đó cũng xuất hiện thêm vài tờ tiền.

Đi được vài dặm, Ngô Cảnh Trung, người đang giả danh thành phụ nữ, chôn những bộ quần áo cũ trong giỏ tre xuống đất, sau đó xác định lại hướng đi và bắt đầu đi nhanh hơn.

Tuy nhiên, đích đến của anh ta không phải là Lỗ Sơn. Trong số những vật tư mà Sư đoàn X đang buôn bán, có cả penicillin… Ai mà biết được liệu bệnh viện quân đội có liên kết với Sư đoàn X hay không.

Trong tình hình hiện tại, chỉ có một nơi duy nhất ở tỉnh Hà Nam và các vùng lân cận là an toàn nhất, đó chính là căn cứ của Đảng Cách mạng Dưới đất.

Mặc dù Ngô Cảnh Trung không muốn thừa nhận điều này, nhưng sự thật là vậy: so với những người thuộc phe Quốc Dân, Đảng Cách mạng Dưới đất thì đáng tin cậy hơn nhiều.

Trong đầu anh ta, tên của một địa danh ở tỉnh Hà Nam bỗng nhiên xuất hiện: núi Phục Niu.

Theo thông tin do Tổ chức Tình báo Quân sự thu thập được, vào năm 27 của nền Cộng hòa Trung Hoa, một nhóm cán bộ đã được cử từ phía tây bắc đến núi Phục Niu để bí mật phát triển lực lượng chính trị và quân sự.

Cuối năm ngoái, khi xung đột giữa hai phe ngày càng gia tăng, diện tích căn cứ ở núi Phục Niu đã bị thu hẹp, nhưng số lượng nhân viên cốt lõi thì không bị thiệt hại nhiều.

Địa hình địa phương phức tạp, rừng rậm và thung lũng hẻo lánh, rất thích hợp cho chiến tranh du kích; quân đội Quốc Dân đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề trước đối thủ.

Vì vậy, dù Lan Hồng Xương biết anh ta đang ở núi Phục Niu, thì cũng không thể nào tiếp cận được anh ta. Nghĩ đến điều này, Ngô Cảnh Trung cảm thấy tinh thần mình phấn chấn hơn nhiều, và bước chân anh ta cũng trở nên nhanh hơn.

Từ Yên Thành đến núi Phục Niu, khoảng cách thẳng là khoảng 250 km; đối với một điệp viên chuyên nghiệp, quãng đường này không hề khó khă

Vẫn là những người cấp cao khác thuộc Khu vực Chiến đấu Thứ nhất chăng?

Ngô Cảnh Trung cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời, và hành động cũng trở nên thận trọng hơn. Mỗi khi gặp phải những ngôi làng có quá nhiều người, anh ta đều tránh xa chúng. Khi khát, anh ta uống nước bẩn; khi đói, anh ta ăn trộm… không, đúng hơn là mua lương thực từ người dân trong làng, rồi tiếp tục hành trình về phía núi Vũ Niu.

Sau ba ngày vượt qua những khó khăn, Ngô Cảnh Trung cuối cùng cũng đến được rìa núi Vũ Niu. Tuy nhiên, do sự kiểm soát chặt chẽ của Đảng Dân chủ Địa phương, con đường vào núi được kiểm tra rất kỹ lưỡng.

Anh ta đã thử vài lần, nhưng không chỉ không thành công trong việc lẻn vào mà còn bị đội tuần tra phát hiện. May mắn thay, các binh sĩ cho rằng “cô ấy” chỉ là một phụ nữ trong làng đi thăm họ hàng nên không kiểm tra gì cả, và Ngô Cảnh Trung mới thoát nạn.

“Thầy~”

Một người lính già trong đội tuần tra huýt sáo theo bóng lưng “người phụ nữ” kia; đồng đội của anh ta tỏ ra chán ghét, nghĩ rằng một người phụ nữ thấp bé, mập mạp như vậy lại đáng để một người đàn ông như anh ta quan tâm.

Người lính già khinh thường nói: “Các bạn biết cái gì đâu… Chính những người phụ nữ như thế này mới thật hấp dẫn.”

Ngô Cảnh Trung không hề biết rằng sự trong sạch của mình suýt nữa bị phá hỏng. Anh ta đi vòng quanh khu vực đó, tìm một ngôi làng gần núi Vũ Niu và ẩn náu bên ngoài làng, kiên nhẫn chờ đợi điều gì đó xảy ra.

Chờ đợi suốt cả một ngày, khi đêm tối yên tĩnh, có một người bước ra khỏi làng, dường như là muốn vào núi.

Ngô Cảnh Trung mỉm cười, cúi người và lặng lẽ theo sau người đó. Như anh ta đã dự đoán, thực sự có người của Đảng Dân chủ Địa phương ở những ngôi làng gần núi Vũ Niu.

Do đã có nhiều năm làm việc cùng phe Tây Bắc, và bản thân anh ta cũng từng là một thành viên của họ, Ngô Cảnh Trung rất hiểu rõ phong cách hoạt động của Đảng Dân chủ Địa phương.

Họ có thể phát triển và mạnh mẽ trong môi trường bị kẻ thù bao vây, chỉ có một lý do duy nhất – đó là nhờ sự hỗ trợ của quần chúng.

Trước sự bao vây chặt chẽ của Quốc Phủ, lực lượng du kích trên núi Vũ Niu vẫn không bị tiêu diệt, chắc chắn là vì có người đang hỗ trợ họ từ phía sau; nếu không, họ đã sớm chết đói mất rồi.

Ngô Cảnh Trung theo sát người đó, vượt qua nhiều tuyến kiểm soát và thành công trong việc vào được vùng núi.

Không ai hay biết, bầu trời bắt đầu rơi xuống những bông tuyết; những khu rừng hoang vu được phủ một màu trắng, tầm nh

“Đừng động! Động là tao bắn chết mày!”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên, khiến Ngô Cảnh Trung sợ hãi đến mức vội vàng giơ hai tay lên và lập tức giải thích:

“Đừng nổ súng, tôi có thông tin quan trọng muốn gặp sĩ quan chỉ huy của các bạn.”

Người nói không trả lời, chỉ ra lệnh cho người khác kiểm tra Ngô Cảnh Trung. Những bằng chứng mà anh ta mang theo nhanh chóng được tìm thấy.

“Trưởng đội ơi, xem này, thằng này đang cất một mảnh giấy trong ngực, không biết trên đó viết cái gì.”

Một lát sau, giọng nói lại vang lên: “Tôi đọc không biết chữ đâu, cậu đưa đi cho cán bộ chỉ huy xem đi.”

Chưa kịp nói xong, Ngô Cảnh Trung đã cảm thấy tối om trước mắt; đầu mình đã bị nhét vào túi.

Sau một hồi lăn tăn, anh ta theo nhóm người này đi lang thang trong rừng, cuối cùng đến một hang động.

“Cán bộ chỉ huy, đây là tù binh, còn có mảnh giấy được tìm thấy trên người hắn nữa… Thằng này ăn mặc giống phụ nữ, chắc chắn có vấn đề gì đó.”

Người được gọi là trưởng đội giới thiệu tình hình với người kia. Nghe vậy, Ngô Cảnh Trung vội vàng lên tiếng, không chỉ giải thích mục đích đến đây mà còn tiết lộ danh tính của mình.

“Tôi là người thuộc tổ chức quân sự bí mật… Hãy nhanh chóng báo cho cấp trên biết ngay; X Sư đoàn đang liên kết với quân Nhật.”

Hang động bỗng chốc im lặng. Các chiến sĩ du kích hôm nay thực sự đã được mở mang tầm mắt: một tên gián điệp lại đến cầu cứu đảng viên bí mật của họ.

Vị cán bộ chỉ huy đeo kính nhíu mày, cúi xuống đọc mảnh giấy… Dần dần, ánh mắt ông trở nên sắc bén.

“Lũ chó đồi này!!”

Nhìn thấy những gì X Sư đoàn đã làm, vị cán bộ chỉ huy không nhịn được mà la lên; sau đó ông kéo trưởng đội sang một bên để nói chuyện riêng.

“Thông tin trên mảnh giấy rất quan trọng… Cậu phải ngay lập tức đến trạm giao thông và yêu cầu họ gửi nó lên cấp trên.”

“Cán bộ chỉ huy, liệu đây có phải là bẫy của kẻ thù không?”

“Không chắc đâu… Những người ở khu vực do kẻ thù chiếm đóng trước đây cũng đã thu thập được những thông tin tương tự.”

Tiếng nói của hai người dần trở nên thấp đi… Trong hang động, Ngô Cảnh Trung ngồi xuống đất; anh ta tạm thời thoát hiểm… Nhưng ở hàng trăm dặm xa xôi, Trịnh Đình Bình thì đang gặp rất nhiều khó khăn.

Phía tây nam thành phố Yancheng, tiếng sủa của chó và ánh đuốc đang ngày càng tiến gần… Trịnh Đình Bình lăn tăn chạy vào một khu rừng, trong lòng đầy hối tiếc.

Có lẽ là do sự liên kết tinh thần giữa những người bạn thân thiết, Lâm Ho

Trịnh Đình Bình vừa chạy vừa cởi chiếc áo khoác ra ném bên lề đường, và đã vài lần băng qua con suối trong dòng nước lạnh giá.

Mục đích của anh là thoát khỏi những con chó săn mồi của quân đội, nhưng anh quên mất rằng hiện đang là mùa đông; chưa chạy được bao lâu, anh đã bắt đầu run rẩy vì lạnh.

Trong làn gió buốt lạnh thấu xương, Trịnh Đình Bình quay đầu lại để kiểm tra xem kẻ truy đuổi có thể theo kịp mình không. Khi thấy rằng họ sẽ không thể đuổi kịp trong thời gian ngắn, anh quyết định quay ngược lại và đi theo con đường ban đầu xuống chân núi.

Những con chó săn mồi có thể theo dõi mùi, nhưng chúng không thể phân biệt được thời điểm mùi đó được tạo ra. Nhờ vào chiến thuật này, Trịnh Đình Bình đã thành công trong việc thoát khỏi những người của Sư đoàn X.

Với hy vọng sống sót, anh tiếp tục chạy nhanh qua những cánh đồng đã bị thu hoạch sạch sẽ; dù tay chân bị những gốc cây sắc nhọn cào rách đến chảy máu, anh cũng không hề quan tâm.

Không biết đã chạy được bao lâu, Trịnh Đình Bình dừng lại bên bờ một con suối nhỏ, múc một ít nước uống. Mặc dù nước không hề sạch sẽ và có mùi lạ, nhưng anh không kịp suy nghĩ nhiều và uống hết từng ngụm.

Sau khi uống xong, anh dùng ống tay lau miệng rồi tiếp tục cuộc hành trình. Khi anh bò lên một ngon đồi, cảnh tượng trước mắt khiến anh sững sờ.

Trên cánh đồng bao la, có vô số xác chết nằm la liệt; hàng đàn quạ bay lượn trên bầu trời, mùi hôi thối nồng nặc xung quanh. Phía thượng nguồn con sông, những xác chết với bụng phồng to trôi nổi trên mặt nước – đó là những người dân đã chết vì đói sau khi uống nước.

Kể từ hai năm trước, tỉnh Hứa đã phải đối mặt với một trận thiên tai hiếm gặp; hàng chục triệu người bị ảnh hưởng, và có vô số người đã chết đói.

Đến năm nay, mặc dù tình hình đã được cải thiện một chút nhờ sự giúp đỡ từ bên ngoài và sự hỗ trợ của các doanh nhân Hoa kiều, vẫn còn rất nhiều người phải bỏ nhà đi tìm kiếm cái ăn.

Con đường mà Trịnh Đình Bình đang đi chính là con đường được lót đầy xác chết… Nghĩ đến mùi lạ trong nước và những hình ảnh kinh hoàng đó, dạ dày anh quặn thắt lại và anh buộc phải nôn mửa.