“Tùng tùng tùng… tùng tùng tùng…”

Tiếng đánh cồng của người bán bánh xèo trong đêm tối vang lên từng hồi.

Bánh xèo là cách mà người dân Thượng Hải gọi những quầy hàng bán bánh xèo di động; những người bán hàng thường sử dụng gánh hoặc xe đẩy để bán hàng, đi khắp các con hẻm trong khu vực Thập Lý Dương Trường.

Một đầu gánh có lò nấu, sử dụng củi hoặc tre làm nhiên liệu; đầu còn lại có giá đựng hàng, với ba bốn ngăn kéo được dùng làm bàn thao tác – nơi đặt gia vị, vỏ bánh, nhân rau thịt, chén và thìa.

Người bán hàng không cần phải hô hào mời khách, chỉ cần tiếng cồng để thu hút khách hàng. Họ chỉ ra quầy vào ban đêm; khi người ta nghe thấy tiếng cồng, họ sẽ đến và thưởng thức bánh xèo được nấu ngay tại chỗ, hương thơm nóng hổi lan tỏa khắp nơi.

Đặc biệt là vào những đêm se lạnh của mùa thu đông, những người trở về nhà vào buổi tối đói bụng, chỉ cần mua một tô bánh xèo, thêm chút dầu ớt, rồi ngồi dưới ánh đèn le lói trước quầy hàng và thưởng thức món ăn nóng hổi ấy, cả cơ thể và tâm hồn đều sẽ cảm thấy thoải mái hơn.

Bàn Quân ngửa đầu uống hết phần nước dùng gồm tôm khô và rong biển ở đáy cái chén lớn có lớp men trắng và viền màu xanh, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ hài lòng. Anh lấy ra vài tờ tiền lẻ từ túi áo khoác và đưa cho người bán hàng đang mỉm cười.

Sau đó, anh đội mũ lên, hai tay nhét vào túi áo và đi vào một con hẻm nhỏ. Sau khi đi một lúc, đến một ngã tư, anh bất ngờ dừng lại, áp sát vào góc và lắng nghe những âm thanh phía sau mình.

Lúc này, tất cả các hộ gia đình xung quanh đã đi ngủ; con hẻm vốn luôn ồn ào giờ đây yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng còi tàu của các con tàu nước ngoài trên sông Hoàng Phúc vang lên mơ hồ.

Anh đợi một lúc, sau đó cúi đầu quay ngược lại và đi về phía trước, di chuyển nhanh chóng trên con đường đá gồ ghề, linh hoạt vượt qua những vũng nước mà không phát ra tiếng động nào.

Nhưng khi đi đến một ngã rẽ, Bàn Quân bất ngờ dừng lại; chân phải anh từ từ hạ xuống đất, và cơ thể anh từ từ xoay sang một bên.

Anh nhìn thấy một người đứng tựa vào tường trong bóng tối, khuôn mặt được che khuất dưới chiếc mũ rộng vành, nên không thể nhìn rõ dung mạo của người đó.

“Ai vậy?”

Bàn Quân hỏi một cách cảnh giác, trong lúc lách người sang một bên, anh nhanh chóng lấy ra một cây bút từ túi quần và từ từ mở nắp bút.

Đối với những người làm công tác ngầm trong thành phố, trừ những trường hợp đặc biệt, họ thường không mang theo vũ khí, bởi vì trong thành phố có

Khi hai người càng lúc càng tiến gần nhau, bóng đen ấy đứng thẳng dậy và bước ra dưới ánh sáng mờ ảo, vừa cởi chiếc mũ lưỡi trai xuống vừa nói một cách bình thản:

“Sao vậy, Lão Bàn, đã không nhận ra tôi nữa sao? Đưa tay ra đi, đừng làm người ta sợ hãi; chắc chắn anh không mang súng đâu, tôi biết rõ quy tắc của Đảng Dưới Đất các anh.”

Nếu không nhầm, người đã đi qua kho lúc trước cũng chính là anh phải không? Tại sao Đảng các anh lại không tìm cách gây rối cho người Nhật, mà lại để ý đến Cục Đặc vụ? Chúng ta vốn là đồng minh mà.”

Tả Trọng từ từ bước ra khỏi bóng tối, nhìn về phía Bàn Quân ở không xa, biểu cảm trên khuôn mặt anh rất phức tạp. Kể từ khi chia tay nhau ở Kiêm Giác Thủy, đã hơn hai năm trôi qua, và lần này anh lại gặp lại “anh cả” của mình theo cách như thế này.

Lúc này, anh nhớ lại những ngày học tập ở trường Cảnh sát, khi đó mọi người đều coi nhau như anh em ruột thịt, cùng nhau uống rượu, trò chuyện về ước mơ của mình.

Nhưng những ngày đó đã không thể quay trở lại được nữa. Là một đặc vụ của Đảng Quả, khi nhìn thấy kẻ thù, dù trong lòng có vui mừng đến đâu cũng không thể hiện ra được.

Không phải là anh không tin Lão Bàn, nhưng tình hình giữa hai phe trong tương lai sẽ cực kỳ phức tạp; trong số chúng ta, ai cũng có thể trở thành kẻ thù của nhau. Một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra những nguy hiểm không thể lường trước được.

Nếu một đặc vụ như anh tỏ ra quá vui mừng khi gặp một kẻ thuộc phe đối lập, việc đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Người đó luôn muốn giết hết một ngàn người còn hơn là để lỡ một kẻ duy nhất, và điều này không chỉ áp dụng riêng đối với Đảng Dưới Đất mà thôi.

“Tả Trọng!”

Bên kia, Bàn Quân nhẹ nhàng gọi tên anh, không hề có chút niềm vui khi gặp lại người bạn cũ, bởi vì anh không bao giờ quên rằng người đứng trước mặt mình chính là thủ lĩnh của Đảng Quả – một kẻ nổi tiếng với sự xảo quyệt và tàn nhẫn.

Dù họ từng có mối quan hệ rất tốt với nhau, nhưng cuộc đấu tranh vì niềm tin là điều tàn nhẫn và không hề xem xét đến tình cảm cá nhân. Giữa hai đảng, có bao nhiêu người bạn, đồng nghiệp, thậm chí là anh em ruột thịt đã trở thành kẻ thù?

Có lẽ, trong khoảnh khắc tới, họ sẽ đối đầu với nhau bằng vũ lực. Kể từ ngày Đảng Quả phản bội họ, những chuyện như thế này liên tục xảy ra… Không thể vì quen biết mà xem thường đối phương được.

Nắm chặt cây bút trong túi, Bàn Quân giữ khoảng cách vừa phải, nói một cách lạnh lùng: “

Điều đó thì càng không thể xảy ra được. Sau bao năm làm công tác tình báo, Tả Trọng vẫn tin chắc rằng không ai có thể theo dõi mình lâu dài mà không bị phát hiện.

  Chắc hẳn Đảng Cộng sản cũng đã nhận được thông tin liên quan, và họ cũng tập trung tìm kiếm dấu vết của các chuyên gia kỹ thuật ở bến cảng – nếu không thì không thể giải thích tại sao Bàn Quân lại xuất hiện ở đó.

  …………

  Bàn Quân đối diện không trả lời gì, bề ngoài tỏ ra bình tĩnh nhưng thực sự là rất sốc.

  Việc người Nhật cố gắng in tiền giả là thông tin tuyệt mật mà nhóm tình báo quốc tế của Đảng Cộng sản đã thu thập được từ các nguồn cao cấp của quân đội Nhật Bản.

  Chỉ có một vài người cấp cao ở khu vực Tây Bắc mới biết về điều này; nếu không phải mình là người thực hiện nhiệm vụ, thì không thể nào nắm được thông tin quan trọng như vậy.

  Vậy làm sao Tả Trọng lại biết được? Chẳng lẽ Đảng Cộng sản… có người trong hàng ngũ kẻ địch, hay là nhóm tình báo quốc tế của họ gặp vấn đề gì đó?

  “Thôi, đừng suy đoán lung tung nữa.”

  Tả Trọng biết Bàn Quân đang nghĩ gì, ông mỉm cười nói: “Chẳng qua là các chuyên gia kỹ thuật từ xưởng in tiền Osaka đã đến Thượng Hải để hỗ trợ quân đội Nhật Bản in tiền giả thôi mà. Tôi đã biết tin này từ lâu rồi.

  Bây giờ hai đảng đang cùng nhau chống Nhật; tại sao chúng ta không hợp tác một lần, chia sẻ những thông tin mà mỗi bên biết được, để cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau chứ?

  Bạn cũng không cần phải trả lời ngay bây giờ; tôi biết bạn cần báo cáo lên cấp trên và chờ được phép mới được tiết lộ thông tin. Tôi không ép buộc bạn đâu.

  Như thế này đi: chúng ta hãy hẹn một thời gian, một địa điểm cụ thể; nếu cấp trên của bạn đồng ý, thì lúc đó chúng ta sẽ ngồi down và thảo luận về cách hợp tác.

  Yên tâm đi, cơ quan tình báo của chúng tôi không phải là trụ sở chính của Từ Ân Tăng đâu; chúng tôi sẽ không phá hoại mối quan hệ hợp tác sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Năm ngoái, khi chúng tôi phá hủy căn cứ vũ khí vi sinh của quân đội Kwantung ở Hạ Long, chúng tôi đã để lại cho lực lượng Kháng chiến nhiều vũ khí đấy.

  Hy vọng đảng của bạn sẽ xem xét nghiêm túc đề nghị của tôi. Hậu quả của việc này rất nghiêm trọng; nếu tiền giả lan vào thị trường, trật tự tài chính của chính phủ sẽ sụp đổ ngay lập tức, và tình hình sẽ trở nên rất khó kiểm soát.”

  Ông đưa ra những suy đoán của mình như thể đó là thông tin thật, hy vọng có thể lừa được Bàn Quân và biết được Đ

Người tiếp đón anh là một nhân viên tình báo hoạt động gần bến cảng phải không? Anh muốn tìm kiếm thông tin về các chuyên gia kỹ thuật trong số những người từ nơi khác đến Thượng Hải, để xác định liệu họ có đã đến đây hay chưa, đúng không ạ?”

“Ôi trời, Lão Ban, lâu lắm rồi mới gặp lại, khi nào anh trở thành thám tử vậy?”

Tả Trọng giả vờ ngạc nhiên, coi như đã thừa nhận lời nói của Bàn Quân. “Mèo ngàn năm tuổi rồi, còn đùa trò gì nữa… Việc hợp tác giữa Đảng Cộng sản và Đặc vụ viện mới là điều quan trọng.”

Về mặt kỹ năng chuyên môn, các thành viên của Đặc vụ viện giỏi hơn hầu hết các nhân viên hoạt động dưới lòng đất. Nhưng về mức độ thông tin, đặc biệt là trong các nguồn tin ở tầng lớp cơ sở, Đảng Cộng sản vượt trội hơn Đặc vụ viện rất nhiều.

Còn về Tổng bộ Đặc vụ…

Thông tin của họ thì rất chính xác, nhưng lại theo hướng ngược lại… Việc mong muốn hợp tác với họ chính là đang thông báo cho người Nhật biết rằng giữa họ có nhân viên tình báo của Chính phủ Trung Hoa.

Nói chung, trong tình hình thông tin hiện tại còn mơ hồ như này, việc hợp tác với Đảng Cộng sản là lựa chọn khôn ngoan nhất để nhanh chóng phá hủy kế hoạch in tiền giả của người Nhật. Ngay cả Đài Xuân Phong và Tả Mỗ Nhân cũng chắc chắn sẽ không phản đối điều này.

Việc này liên quan đến nguồn tiền của Chính phủ Trung Hoa… Những người ở trên cấp cao còn lo lắng hơn anh nhiều; nếu không có tiền, làm sao chiến đấu, mua biệt thự ở Mỹ, hay nuôi thêm phi tần được?

Nghe Tả Trọng nói vậy, Bàn Quân có vẻ bất đắc dĩ: “Đúng là như vậy… Nếu không phải vì tìm kiếm manh mối mà tôi phải ở lại bến cảng lâu, thì cũng không bị anh để ý đâu.”

Mọi người đều nói rằng Tả Trọng là một chuyên gia tình báo… Hôm nay tôi đã được chứng kiến điều đó rồi… À, còn cả sự cố ở Khuê Cửu Giá nữa… Nếu không phải vì Đài Xuân Phong đã phát hiện ra cái bẫy của các bạn, thì hôm nay chúng ta đã không gặp nhau được đâu.

Thực ra, Bàn Quân vẫn không hiểu tại sao Đặc vụ viện lại mang theo bom mìn khi đi bắt người… Suýt nữa thì cả trưởng phòng của mình cũng bị thiệt mạng.

“À? Lão Ban, đừng nói lung tung nhé… Rõ ràng là bọn chó Anh đặt bom mìn đó… Có liên quan gì đến Đặc vụ viện đâu… Chúng ta cần cái đó làm gì chứ?”

Tất nhiên, Tả Trọng không thể thừa nhận lời nói của đối phương… Bom mìn à? Có liên quan gì đến ông ta chứ? Ông ta chẳng hề thấy gì cả.

Hai người nói thêm vài câu ngoài lề, cuối cùng bầu không khí cũng không còn căng thẳng nữ