Ngày D, lúc 5 giờ chiều.

Khi tia nắng cuối cùng nhanh chóng biến mất, con hẻm nhỏ không còn ánh sáng trở nên tối đen om, chỉ có những ngọn đèn trong làng mới cho thấy vẫn có người sinh sống ở đây.

Mất đi hơi ấm của mặt trời, bão tuyết trên núi càng lúc càng dữ dội, thậm chí còn xuất hiện những cơn gió băng lạnh buốt; vô số cành khô bị thổi văng lên trời rồi rơi xuống đất, khiến nhiệt độ giảm mạnh.

Tả Trọng Hòa và Chu Minh Sơn khoác áo choàng trắng, nằm phía trên đỉnh núi ngoài làng và cẩn thận quan sát xung quanh. Họ đã chờ đợi gần nửa tiếng nhưng không phát hiện ra bất kỳ người lạ nào.

Không chỉ không có ai ra khỏi làng để giặt quần áo, mà còn rất ít người đi lại; có vẻ như tất cả mọi người đều đang ở nhà tránh rét, trông giống hệt một làng nhỏ bình thường ở miền Đông Bắc, hoàn toàn bình thường.

“Thầy Hổ.”

Chu Minh Sơn nhét một nắm tuyết vào miệng và gọi bằng cái tên giả của Tả Trọng: “Có lẽ lối đi bí mật sẽ không được mở ra… Đêm qua có người tấn công con sông Bối Âm, có thể họ vẫn đang trong tình trạng cảnh giác.”

Nếu như vậy, chúng ta có thể phải chờ vài ngày nữa… May mắn thay, nơi này vắng vẻ; ngoại trừ vài ngọn núi ở phía đông có đội tuần tra, các khu vực khác đều không có người ở, nên khá an toàn.

Anh vừa nói vừa nhai tuyết, để làm giảm nhiệt độ trong miệng, tránh việc hơi nước bốc ra khi nói chuyện tạo thành sương trắng – điều này rất dễ khiến họ bị phát hiện.

Sau khi lang thang trong hẻm núi suốt thời gian dài như vậy, lực lượng Kháng chiến Nhân dân Trung Hoa đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu trong môi trường băng tuyết; bởi vì sai lầm có thể cướp đi mạng sống của họ, không ai dám lơ là.

“Không cần, hãy tiếp tục chờ đợi.”

Tả Trọng bắt chước cách nói của đối phương, cũng nhai một miếng tuyết rồi giải thích nhỏ: “Lão súng ạ, chính vì đêm qua bị tấn công, quần áo bẩn của những người làm việc trong phòng thí nghiệm ngầm càng cần phải được giặt sạch hơn nữa.

Quân nhân Quân đội Kwantung có thể chịu đựng được, nhưng những kỹ thuật viên đó thì không… Họ đều là chuyên gia nghiên cứu vi khuẩn; vì lý do nghề nghiệp, họ chắc chắn rất coi trọng vệ sinh cá nhân.

Dù họ có không sợ bẩn đi nữa, nhưng làm việc ở nơi đó, ai biết quần áo họ có bị nhiễm bụi bẩn gì không… Áo phòng thí nghiệm chắc chắn phải được thay đổi và tiêu độc… Yên tâm, tôi đoán là vào nửa đêm thôi.

Lúc đó, tầm nhìn sẽ kém đi, điều này sẽ giúp che giấu lối

Ông Hồng nói đúng, Cục Đặc vụ nguy hiểm hơn cả Tổng bộ Điệp viên rất nhiều; đối thủ của chúng ta không phải là những kẻ cuồng đảng hay lưu manh văn học, mà là những nhân viên tình báo chuyên nghiệp, giống hệt những huấn luyện viên được gửi đến từ phe Xô Viết đỏ.

Khi đối đầu với những người như vậy, chúng ta cần phải cực kỳ thận trọng; chỉ cần lộ ra một chút sơ hở thì sẽ bị họ lợi dụng. Có vẻ như tôi cần phải nhắc nhở các đồng chí một tiếng nữa – tuyệt đối không được sa vào âm mưu xảo quyệt của địch.

Nhận ra điều này, anh ta không tiếp tục trò chuyện với đối phương nữa, mà chỉ yên lặng quan sát mục tiêu ở phía trước. Thân thể anh ta nhanh chóng bị tuyết phủ kín, và trên đỉnh núi xuất hiện hai khối đất nhỏ, không hề nổi bật.

“Uuuuu~~~”

Vào lúc 1 giờ sáng, một cơn gió lạnh buốt bất ngờ ập đến từ mọi phía; những bông tuyết khô đã đóng băng như cát bụi, bay tung tóe khắp nơi, khiến cho không thể nhìn thấy được cảnh vật xung quanh trong vài mét.

Một trong hai khối đất đó bắt đầu di chuyển; Tả Trọng, với lông mày và mi mắt đều đóng băng, ngẩng đầu lên và nhẹ nhàng đẩy vai Chu Minh Sơn, run rẩy nói:

“Lão Súng ơi, có chuột đang muốn thoát ra khỏi hang rồi… Chúng ta hãy đi xuống dưới, đứng canh ở cửa làng đi. Anh đi trước, em đi sau; cẩn thận đạn súng bị đóng băng nhé. Trước hết hãy để vũ khí sát ngực để giữ ấm.”

“Được, đi thôi.”

Chu Minh Sơn đáp lại chỉ với hai từ đó. Tình trạng sức khỏe của anh ta tốt hơn Tả Trọng rất nhiều; dù sao thì anh ta cũng đã chiến đấu suốt nhiều năm trong những ngọn núi hoang vu, nơi mà điều kiện tự nhiên còn khắc nghiệt hơn cả vùng ngoại ô Hắc Long Giang.

“Ngực ấm vì lửa, lưng lạnh vì gió” – đó chính là cuộc sống của những chiến binh Kháng Nhật. Vào mùa hè, họ không có lương thực, chỉ có thể săn thú dã, hái nấm và trái cây hoang dã để sinh tồn. Vào mùa đông, khi tuyết phủ kín núi và thú dã biến mất, họ phải xay hạt sồi thành bột, làm bánh lớn hoặc bánh bột hạt sồi để ăn; khi thiếu thốn thực phẩm đến mức cực độ, việc ăn vỏ cây hay rễ cỏ cũng trở thành chuyện bình thường.

Đôi khi, để tránh bị phát hiện, các căn cứ bí mật không thể đốt lửa sưởi ấm; nhiều chiến binh đã bị đóng băng đến mức mất đi tay chân trong cái lạnh giá của mùa đông. So với những điều đó, việc thực hiện nhiệm vụ này thật sự không phải là gì to tát cả…

Ít nhất là chúng ta không phải chịu đói khát,

và cũng không thiếu đạn dược.

Tả Trọng và Chu Minh

Thời gian trôi qua nhanh chóng, hai người bị tuyết phủ kín lần nữa cũng không hề sốt ruột, kiên nhẫn chờ đợi “con mồi” tự đến. Những người đáng ngờ trong làng chắc chắn không thể mãi mãi không hành động gì cả.

Nếu cần thiết, họ có thể chờ thêm vài ngày nữa; một ngày không được thì hai ngày, hai ngày không được thì ba ngày… Miễn là những suy đoán ban đầu của họ không sai, họ sẽ tìm ra lối vào và lối ra của con đường bí mật đó.

Thực tế, họ không cần phải chờ lâu đến vậy.

“Con mồi” đã xuất hiện.

Một giờ sau, vài bóng dáng lén lút rời khỏi làng, mỗi người đều mang theo một cái gói lớn trên lưng; trong đó có cả nam lẫn nữ, họ im lặng di chuyển về phía đông.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, những cái gói đó chắc chắn chứa đầy quần áo sạch sẽ. Việc cung cấp đồ tiếp tế cho hàng chục người không phải là việc dễ dàng chút nào; có lẽ những “người dân giả mạo” này đang luân phiên thực hiện công việc này.

Tả Trọng nhìn theo đoàn người đó đi xa, và nhận ra rằng trong số họ có con dâu của trưởng làng – người mà lần ông ta đến làng hai lần trước đó, đối phương luôn cố tình tránh giao tiếp với ông.

Có lẽ là do họ vẫn chưa quen với ngôn ngữ, hoặc là do yêu cầu từ cấp trên… Dù sao đi nữa, tất cả những người đó đều đáng bị trừng phạt! Phải biết rằng làng Tiểu Ngưu Giác Khổu đã tồn tại từ rất lâu rồi… Vậy thì những người dân thực sự của làng ấy thì sao?

Họ đã chết hết rồi… Không thể có khả năng nào khác cả.

Người Nhật Bản khi hành động luôn quyết tâm triệt để; họ dùng người của mình thay thế cho người dân bình thường xung quanh, làm sao có thể để lại lỗ hổng được? Việc giết hại toàn bộ dân làng là kết quả tất yếu… Những con thú độc ác đó!

Những thành viên của Đảng Quả và Đảng Dưới Đất tham gia vào cuộc hành động này đều biết về chuyện này, chỉ là họ không muốn và không nỡ nhắc đến nó mà thôi… Mọi người đều đang kiềm chế cơn giận dữ của mình, chuẩn bị tìm cơ hội trả thù tại căn cứ Bè Ngoài Sông.

Tả Trọng Lạnh lùng nhìn theo đoàn người kia đi xa, rồi bỗng nhiên cười toe toét, sau đó bò ra khỏi tuyết bằng cách sử dụng cả tay lẫn chân. May mắn thay, chính cơn bão tuyết này đã giúp ông có thể theo dõi họ từ gần.

Lý do con đường bí mật được gọi là “con đường bí mật”, chính là bởi vì vị trí lối vào và lối ra, cũng như cách thức mở và liên lạc với nó đều được tính toán kỹ lưỡng; chỉ bằng cách giám sát thì không thể thu thập được những thông tin này. Khi điều tra, càng tiến gần thì càng tốt.

Cuối cùng, thiện ác rồi cũng sẽ bị

Không chỉ vậy, họ còn phải cúi người hoặc nghiêng đầu một cách thận trọng để tránh những sợi dây thép được căng ngang ở các độ cao khác nhau và được nối với những quả lựu đạn đó.

Chỉ cần có ai đó kéo sợi dây và tháo bỏ chốt an toàn, quả lựu đạn sẽ nổ tung ngay lập tức. Ngay cả khi ẩn sau cây cũng không thể thoát hiểm được, bởi những mảnh gỗ vỡ ra từ cây cũng có thể giết chết kẻ xâm nhập.

“Thật là độc ác.”

Tả Trọng nhìn theo bóng dáng của những “người dân giả” kia, răng cắn chặt và lẩm bẩm chửi thầm. Anh dám cá là nếu có ai đó tự cho mình thông minh mà đi qua khu rừng này, họ sẽ chết một cách thảm hại hơn nhiều.

Kẻ địch đã cực kỳ thận trọng khi thiết lập những cái bẫy trên con đường duy nhất. Những người không đi qua con đường này chắc chắn sẽ gặp phải nhiều bẫy hơn nữa, như mìn, kẹp thép, gai nhọn… Số người chết vì những cái bẫy này chắc chắn sẽ rất nhiều.

Lo lắng rằng việc dựa vào trí nhớ của mình có thể không đủ tin cậy, anh lấy dao ra và đánh dấu những cái bẫy bằng cách vạch dấu trên thân cây bên cạnh chúng, sau đó phủ một lớp tuyết lên trên. Trong trường hợp khẩn cấp, chỉ có thể dùng phương pháp này thôi.

Người đưa hàng trở lại chắc chắn chỉ muốn về nhà, họ sẽ không chú ý đến những thứ này. Điều mà anh và Lão Súng cần phải chú ý là không được để lại dấu chân trên con đường nhỏ, nếu không họ sẽ bị phát hiện.

“Rào rào…”

Lúc này, một trong những “người dân giả” đi cuối cùng cảm thấy như nghe thấy tiếng bước chân trên tuyết, anh ta vội vàng quay đầu nhìn về hướng mình vừa đi, nhưng ngoài những bông tuyết bay lả tả, anh ta không thấy gì cả.

Người đó đành lắc đầu và tiếp tục đi theo đoàn, sau khoảng mười phút, họ dừng lại trước một ngọn đồi nhỏ ở sâu thẳm trong khu rừng thông.

Nói là ngọn đồi, thực ra chỉ là một đống đá cao khoảng mười mét thôi. Người dẫn đầu trong nhóm “người dân giả” quanh co bên một cây thông và sau khi tìm thấy một chiếc khóa móc, anh ta kéo mạnh lên.

Theo động tác của anh ta, một cái hố xuất hiện trên mặt đất, ánh sáng mờ ảo từ bên trong chiếu sáng khắp khu rừng xung quanh, sau đó có tiếng người hỏi một cách nghiêm túc:

“Mật khẩu.”

“Trả lời mật khẩu.”

Hai bên trao đổi nhau bằng tiếng Nhật trong một lúc, ánh sáng dần tắt đi và khu rừng lại chìm vào bóng tối. Sau một thời gian, Tả Trọng và Chu Minh Sơn từ sau một gò đất từ từ nhô đầu ra ngoài.

“Ông Hổ, không ngờ người Nhật cũng đã bố trí người canh gác và mã liên lạc tại lối vào hành lang bí mật này. Anh có nghe th