Vào lúc tám giờ sáng ngày hôm sau,

Những người phụ trách công tác chuẩn bị cho cuộc đàm phán vẫn chưa thể bình tĩnh lại sau cơn hứng thú, họ rời khỏi ký túc xá và sau khi ăn sáng xong, họ tụ tập tại văn phòng theo nhóm. Những người này đều là những chuyên gia trong lĩnh vực của mình, và họ ngay lập tức bắt đầu làm việc một cách tự giác.

Có câu nói rằng “rắn không đầu thì không thể đi được”. Sau một cuộc trao đổi và thảo luận ngắn gọn, mọi người đã bầu ra người đứng đầu mỗi nhóm. Tiêu chí để đánh giá cũng rất đơn giản: chỉ dựa vào tuổi tác và chức vụ.

Dù sao thì việc đảm nhận vai trò này cũng không hề dễ dàng. Người đứng đầu không chỉ phải giao tiếp với quân đội mà còn phải điều phối công việc hàng ngày của nhóm mình; họ cần có kinh nghiệm làm việc nhất định, nếu không thì rất dễ gây ra sai sót.

Sau đó, các nhóm tiếp tục thảo luận thêm một lúc và liệt kê ra một danh sách dài các tài liệu cần thiết, bao gồm các tờ báo, thông báo mới nhất của Nhật Bản và các thông tin công khai khác, nhằm dùng làm cơ sở để soạn thảo hiệp ước đàm phán.

Cổ Kỳ và Tống Minh Hạo nhận được danh sách này và đã liên hệ với phòng lưu trữ của cục chủ quản qua điện thoại; chưa đầy hai giờ, những tài liệu này đã được gửi đến tay các thành viên tham gia công tác chuẩn bị đàm phán.

Trong khi đó, Tả Trọng Lạnh chỉ đứng nhìn từ xa, không tham gia nhiều vào công việc của họ. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng anh phải thừa nhận rằng khả năng của những người này thực sự rất xuất sắc; anh hoàn toàn không cần phải chỉ huy họ.

Thật là “người đẹp lại rơi vào tay kẻ xấu”.

Anh thở dài trong lòng, sau đó đi lang thang quanh các văn phòng để thể hiện sự hiện diện của mình, nhằm tránh tình trạng ai đó quên mất rằng anh mới là người chịu trách nhiệm toàn bộ công việc này.

Khi đến văn phòng nhóm Luật Quốc tế, Tả Trọng vừa định đẩy cửa bước vào thì nghe thấy có người đang thì thầm bàn tán bên trong. Anh dừng bước lại và lặng lẽ lắng nghe.

“Năm 21 của nền Dân quốc, vào ngày 1/28, tôi đã nói rằng chính phủ cần phải kiên nhẫn và nhượng bộ trong phạm vi có thể, để thể hiện rằng không có ý định gây xung đột.”

“Phải biết rằng trong suốt hàng chục năm qua, quân sự và kinh tế của đất nước chúng ta đã ngày càng tụt hậu về mặt vật chất; chưa kể đến việc tổ chức cũng còn non nớt và thiếu sót, làm sao chúng ta có thể chiến thắng được người Nhật?”

Người đầu tiên nói xong, ngay lập tức có người đồng tình: “Đúng vậy, chúng ta không thể chiến thắng được.”

Lời nói của hai người này dường như là một “tín hiệu” để những người khác bắt đầu bàn tán. M

“Đúng vậy, tôi nhận thấy rằng người dân của đất nước chúng ta, từ dưới lên trên, đều thiếu hiểu biết và giả dối; cả quần chúng lẫn giới lãnh đạo đều không có ý chí kháng cự cuộc chiến này, kết quả chắc chắn sẽ là thất bại. Việc đầu hàng mới là lựa chọn tốt nhất.”

“Ừm, như vậy có thể bảo vệ được nền tảng của dân tộc chúng ta, tập trung phát triển, và trong tương lai có thể dần dần hồi phục… ít nhất cũng có thể sống sót một cách an toàn. Đó quả thực là một kế hoạch tốt.”

Các thành viên trong nhóm lần lượt phát biểu ý kiến của mình. Người đứng đầu nhóm luật quốc tế – một trưởng phòng từng du học ở Nhật Bản – không nói gì, chỉ vẫy tay để yêu cầu các thuộc cấp ngừng thảo luận.

Anh ta có phải là người phản đối việc đàm phán để cứu đất nước không? Không, dĩ nhiên anh ta cũng đồng ý với điều đó… nhưng với tư cách là một nhân viên chuẩn bị cho các cuộc đàm phán của Quốc Phủ, đặc biệt là người đứng đầu nhóm, có những điều anh ta không thể nói ra.

Bên ngoài cửa, Tả Trọng cảm thấy buồn bã… Tất cả những người này đều là những người học vấn uyên bác, am hiểu cả Đông Tây… Tại sao họ lại trở nên yếu đuối đến thế?

Họ có biết không rằng việc đàm phán sau chiến tranh còn đau khổ hơn nhiều so với việc chiến đấu không?

Người Nhật Bản không phải là những kẻ ngốc; dù họ nói ra những lời hay đẹp đến đâu, mục đích của họ vẫn là biến Quốc Phủ thành một con rối, âm thầm chiếm đóng nước Cộng hòa, khiến người dân Cộng hòa trở thành nô lệ mà không hề hay biết.

Là những công chức của chính phủ, thay vì tìm cách đối phó với người Nhật Bản, họ lại chỉ tập trung tìm cớ để đầu hàng… Thật là uổng phí những năm tháng học hành, những hành động của họ thật đáng ghét.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tả Trọng cười ha hả mở cửa, bước vào phòng trong sự chào đón của mọi người. Anh quan sát xung quanh rồi hỏi liệu có ai gặp khó khăn trong công việc hay cuộc sống không, với thái độ rất thân thiện.

Các thành viên nhóm luật quốc tế cảm thấy xúc động… Quả thực, lời nói không phải lúc nào cũng đáng tin cậy! Mọi người đều nói rằng Phó Giám đốc Tả của tổ chức quân sự đó rất tàn nhẫn, luôn muốn lấy mạng người khác… Nhưng bây giờ thì hóa ra đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi… Anh ấy thực sự là một người tốt bụng.

“Cảm ơn Chỉ huy Tả đã quan tâm đến chúng tôi, chúng tôi rất hài lòng và không gặp bất kỳ khó khăn nào cả,” người đứng đầu nhóm trả lời một cách nghiêm túc.

Sau đó, anh ta báo cáo tiến độ công việc.

“Phó giám đốc Tả Trọng còn trẻ nhưng rất tài năng, tương lai của anh ấy chắc chắn sẽ vô cùng rộng lớn.”

“Đúng là vậy.”

“Theo ý kiến của tôi, không mất bao lâu nữa, chúng ta sẽ phải gọi Phó giám đốc Tả Trọng là giám đốc thôi.”

Trong tiếng cười nói vui vẻ, mọi người đều coi Tả Trọng như một nhân tài xuất sắc của đảng và quốc gia; những lời khen ngợi dành cho anh ấy thậm chí còn hay hơn cả những lời nói của các điệp viên quân đội.

Sau khi trò chuyện một lúc, Tả Trọng rời văn phòng trong vòng vây của mọi người, gác lại nụ cười và chuẩn bị đi xem xét những việc khác. Bỗng nhiên, anh nghe thấy có người bên cạnh đang lẩm bẩm chửi rủa.

“Chết tiệt, một lũ đồ đê tiện! Những kẻ phản quốc! Lũ chó săn!”

Từ Ân Tăng đứng ở góc, ánh mắt đầy khinh thường; anh ta thậm chí còn nhổ nước bọt xuống đất. Những ai không biết rõ tung tích của Từ Ân Tăng chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta là một người trung thành, lo lắng cho đất nước và dân tộc.

Nhưng Tả Trọng biết rằng, Từ Ân Tăng chỉ đơn giản là ghen tị mà thôi. Nếu Từ Ân Tăng thực sự có lòng can đảm, tại sao anh ta không tiến hành thanh trừng những kẻ dao động trong tổ chức Trung Tống? Nếu làm vậy, thì đã không xảy ra tình trạng nhiều điệp viên cấp cao đầu hàng rồi.

Có những người, sau khi quen với việc “diễn kịch”, đã quên mất bản chất thật của mình.

Tả Trọng liếc nhìn Từ Ân Tăng, rồi gọi người lính canh bên cạnh: “Ghi chép lại thời gian này: Phó giám đốc Trung Tống Từ Ân Tăng đã vu khống việc đàm phán là do những kẻ phản quốc và chó săn thực hiện.”

“Vâng!”

Người lính canh cúi chào và lấy giấy bút để ghi chép.

Từ Ân Tăng hoảng sợ; ai là người đề xuất việc đàm phán chứ? Là Chủ tịch Ủy ban mà… Khi Tả Trọng nói như vậy, anh ta không hề chỉ trích đối phương, mà thực chất là đang chỉ trích Chủ tịch Ủy ban.

Trong tình thế hoảng loạn, Từ Ân Tăng lao đến trước mặt người lính canh, giật lấy cuốn sổ và xé nát một trang, sau đó nhai nát nó như thể đó là món ăn ngon vậy.

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình; đừng để họa từ miệng mình mà ra.”

Nhìn thấy Từ Ân Tăng nuốt hết những mẩu giấy vào bụng, Tả Trọng nói một câu rồi bỏ đi nhanh chóng. Những hành động nhỏ nhặt như thế này không thể làm gì được Từ Ân Tăng đâu; nếu muốn loại bỏ anh ta, thì phải dùng biện pháp mạnh mẽ hơn, phải đánh bại anh ta một cách triệt để, không để anh ta có cơ hội quay đầu trở lại.

Trong sân, những điệp viên thu

Cùng lúc đó, tại một khách sạn trên bán đảo Cửu Long của thành phố Hàng Châu…

Bộ trưởng Song của Quốc Phủ, người đã thay đổi dạng vẻ, đã gặp gỡ đại diện đàm phán của phía Nhật Bản. So với nhóm chỉ có vài người đi theo của ông Song, phe Nhật Bản có quy mô lớn hơn nhiều; chỉ riêng tại bàn đàm phán đã có hơn mười người tham gia.

Những người này đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau: Tập đoàn Đường sắt Mãn Châu, Bộ Tổng tham mưu Lục quân Nhật Bản, Văn phòng thông tấn Liên minh Nhật Bản tại Thượng Hải, Lãnh sự quán Nhật Bản tại thành phố Hàng Châu, Tổng chỉ huy quân đội Nhật Bản tại Trung Quốc… Thậm chí còn có những cá nhân tư nhân từng hỗ trợ Đảng Quả trong những năm trước đó.

Điều này phần nào chứng tỏ rằng Nhật Bản đang gặp khó khăn; hiệu suất hoạt động của chính phủ giả mạo không đáp ứng được kỳ vọng, và phía Tokyo thực sự muốn kết thúc cuộc chiến càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, Bộ trưởng Song không hề cảm thấy vui mừng. Sự có mặt của quá nhiều đại diện cho thấy các phe phái trong nội bộ Nhật Bản đang tranh đấu gay gắt hơn bao giờ hết; giữa quân đội và chính phủ Nhật Bản, giữa các phe cực đoan và phe ôn hòa, mỗi bên đều có những toan tính riêng.

Trong bối cảnh như vậy, bất kỳ “cuộc đàm phán hòa bình” nào giữa Trung-Nhật cũng thiếu đi yếu tố bảo đảm; các thỏa thuận có thể bị phía Nhật Bản phá vỡ một cách đơn phương bất kỳ lúc nào, tình hình không mấy lạc quan.

Không chắc chắn về kết quả, Bộ trưởng Song đã trao đổi các điều kiện đàm phán với phía Nhật Bản. Người Nhật vẫn kiên trì đòi hỏi về vấn đề các vùng do họ chiếm đóng, mong muốn trì hoãn hoặc thông qua những biện pháp kín đáo để giành quyền sở hữu thực tế đối với những khu vực này.

Ông Song chắc chắn không thể đồng ý với yêu cầu đó. Sau một hồi do dự, ông cho rằng những vấn đề này có thể được tạm gác lại, và sẽ được thảo luận lại sau khi Trung-Nhật phục hồi hòa bình.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải ngừng chiến. Khi đó, Sơn Thành sẽ công bố một tuyên bố phản đối, nhằm cung cấp lý do chính đáng cho việc đàm phán hòa bình, và tránh để ai đó trở thành “Kỳ Mỗ Nhân thứ hai”.

Nói cách khác, miễn là cả hai bên ngừng chiến và bắt đầu đàm phán hòa bình, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết.

Trước hành động “đánh không ra gì” của Quốc Phủ, các đại diện đàm phán của Nhật Bản có những quan điểm khác nhau; một số ủng hộ, một số phản đối, và cuộc thảo luận trở nên căng thẳng và đầy căng thẳng.

Cuối cùng, phía Nhật B