Thời gian trôi qua nhanh chóng, bóng đêm dần phủ kín khu rừng ở Kota Tinggi. Quy Youguang nhìn vào đồng hồ báo thức và ghi lại thời gian tuần tra, số lượng binh sĩ và trang thiết bị của quân Nhật Bản. Sau đó, anh lấy ra một miếng sô-cô-la từ túi áo khoác của mình.

Trong môi trường chiến đấu không thể đốt lửa hay ăn thức ăn nóng, sô-cô-la là loại thực phẩm khẩn cấp lý tưởng; hương vị ngọt ngào của nó cũng có thể giúp giảm bớt căng thẳng trong chốc lát.

Quy Youguang nhai một miếng sô-cô-la, rồi bỗng nhiên nhớ đến Margaret. Sau một chút do dự, anh đưa phần sô-cô-la còn lại cho cô ấy.

Margaret tự nhiên tiếp nhận miếng sô-cô-la và nuốt nó xuống. Trên chiến trường, sức lực quan trọng hơn danh dự.

Trong lúc ăn, Margaret bất ngờ rút dao ra, đâm chết một con ếch đang đi ngang qua, sau đó cắn nó một cái rồi cười và đưa nửa con ếch còn lại cho Quy Youguang.

Dưới ánh trăng, Quy Youguang nhìn thấy vệt máu trên môi cô ấy và trái tim anh đập thình thịch; anh ngốc nghếch nhận lấy con ếch đó.

Bên cạnh, vị mục sư già liếm mép môi và nhẹ nhàng kéo tay áo Quy Youguang, nhưng anh không hề động đậy.

Nhìn thấy vậy, một tay đặc vụ nhỏ đã chia đôi phần thức ăn của mình. Cả nhóm người nằm dài trong khu rừng đầy muỗi, từ từ tích lũy sức lực và tìm kiếm thời cơ thích hợp để hành động.

Trong thời gian chờ đợi, nhiệt độ giảm nhanh, hơi ẩm trong không khí ngưng tụ thành những giọt nước trên lá cây, rồi trượt xuống đất.

Vô số giọt nước rơi xuống, tạo thành hiện tượng mưa trên tán cây đặc trưng của rừng nhiệt đới.

Mưa nhanh chóng làm ướt quần áo của mọi người, nhưng cũng làm giảm tầm nhìn. Quy Youguang vội vàng đứng dậy và bắt đầu di chuyển về phía cửa sông.

Trong các hoạt động bí mật, việc nắm bắt thời cơ là rất quan trọng.

“Chiến hạm Nhật Bản” có thể sẽ đến Penang bất cứ lúc nào; họ phải nhanh chóng đến địa điểm giám sát.

Bao gồm Quy Youguang, những tay đặc vụ quân sự có mặt ở đây đều bước qua những thân cây khô, di chuyển nhanh chóng giữa khu rừng, để lại rất ít dấu vết; chỉ cần quan sát kỹ lưỡng mới có thể phát hiện ra chúng.

Sau khi các tay đặc vụ đi được khoảng mười bước, cơn mưa lớn đã xóa sạch mọi dấu vết và mùi hương; ngay cả khi đội tuần tra của quân Nhật Bản đi qua, họ cũng sẽ không phát hiện ra gì cả.

Phía Đạ Quân cũng không hề kém cạnh; Margaret và những người khác tránh xa các cành cây dọc đường, đi theo sau các tay đặc vụ một cách chậm rãi, cũng không để lại nhiều dấu vết.

Bỗ

May mắn thay, tình huống tồi tệ nhất đã không xảy ra; người Nhật vội vàng rời đi, đoàn người tiếp tục lên đường, và chẳng bao lâu sau, tiếng nước chảy róc rách đã vang lên phía trước.

Khi đến một khu vực có bụi rậm cao hơn một chút, Quý Dữ Quang dừng lại và bước vào bên trong; Margaret lập tức theo sau, trong khi linh mục và cậu điệp viên nhỏ thì điều tra xung quanh để canh gác.

Khi mặt trời mọc lần nữa, mọi người nhìn thấy một con sông rộng khoảng hơn ba mươi mét.

Quý Dữ Quang nhặt một cành cây khô ném xuống nước, sử dụng hai tảng đá lớn liền kề bên bờ làm điểm chuẩn, cùng với đồng hồ đo thời gian, anh tính toán và xác định được tốc độ dòng chảy của mặt nước.

“Không vấn đề gì, có thể đi thuyền được.” Anh quay đầu nói nhỏ vào tai Margaret.

Má Margaret hơi đỏ lên, cô gật đầu một cách vô thức. Hiện đang trong mùa gió tây nam, nếu tốc độ dòng sông quá lớn, người Nhật có thể sẽ ngừng hoạt động vận tải trên sông.

Hai người lặng lẽ nhìn dòng sông. Sau một lúc, khi Quý Dữ Quang chắc chắn rằng xung quanh an toàn, anh mới tò mò hỏi:

“Bạn là người Hoa sao, tại sao lại dùng tên tiếng Anh?”

Margaret nằm xuống đất, nhìn dòng nước chảy trôi từ từ và im lặng một lúc lâu trước khi trả lời:

“Cha tôi là người Hoa, mẹ tôi là người Anh; bạn hẳn biết điều này có ý nghĩa gì.”

Quý Dữ Quang hiểu rõ điều đó. Mặc dù người Hoa có tiền, nhưng tại Nam Dương, địa vị của họ không cao; việc có nguồn gốc lai tạo như Margaret càng khiến tình hình trở nên khó xử hơn.

Nghĩ đến điều này, anh nhìn sang Margaret và thấy rằng cô ấy thực sự có những đặc điểm của người da trắng: làn da trắng muốt, sống mũi cao vút, mái tóc màu nâu vàng, đôi mắt màu xanh nhạt… Tất cả những điều đó đều chứng minh rằng cô ấy có dòng máu lai tạo.

“Cha tôi muốn tôi hòa nhập vào xã hội người da trắng, nên đã cho tôi học ở trường của giáo hội và dùng tên tiếng Anh; nhưng họ vẫn coi tôi là kẻ lạ.”

Margaret kể về những trải nghiệm bị bạn bè da trắng bắt nạt, giọng nói của cô bình tĩnh như thể cô chỉ đang kể chuyện của người khác.

“May mắn thay, cha mẹ tôi rất yêu thương tôi; mỗi khi gặp họ, mọi buồn phiền đều tan biến.”

Trên khuôn mặt cô hiện lên nụ cười, ánh mắt đầy ký ức… Nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài trong chốc lát.

“Khi người Nhật tấn công Xinshan, tôi đang học ở Singapore; nghe tin tức, tôi đã cố gắng mọi cách để trở về nhà.”

Câu chuyện dừng lại ở đó; đôi tay Margaret từ từ nắm chặt lại… Bất cứ ai trong

Cuối cùng, Quy Nguyên Quang cũng hiểu tại sao Margaret lại quyết định gia nhập lực lượng Đạ Quân; có lẽ, mọi người Hoa tham gia lực lượng này đều mang trong mình những hận thù sâu sắc.

Anh không biết cách an ủi người khác, chỉ nói được một câu: “Cô hãy nghỉ ngơi trước đã.” Margaret không từ chối, mà cuộn mình lại và ngủ thiếp đi giữa bụi cây.

Mọi người đã chờ đợi suốt hai ngày; khi lương thực mang theo gần như cạn kiệt, và tâm trạng của Quy Nguyên Quang ngày càng trở nên nóng vội, thì một con tàu hàng từ một nhánh sông nhỏ chậm rãi trôi qua, nhưng không vào vùng cửa sông nơi họ đang canh gác.

Quy Nguyên Quang cầm chiếc kính viễn vọng được che phủ bằng vải lót lên; trên mũi tàu, dòng chữ tiếng Nhật “Nhật Tấn Mãn” hiện rõ.

Nhìn xuống phía trước con tàu, vài tên lính Nhật đội mũ quân đội, mặc áo sơ mi trắng đang quét dọn boong tàu; một tên lính già cầm gậy đang ra lệnh, tiếng la hét của họ vang xa.

“Con tàu đã đến rồi.”

“Đúng vậy, hãy tiếp tục theo dõi cẩn thận, đề phòng bị người Nhật phát hiện.”

Quy Nguyên Quang đặt chiếc kính viễn vọng xuống và thì thầm nói chuyện với Margaret.

Tất cả 13 nhánh sông nhỏ đều nằm trong tầm quan sát của họ; họ không cần phải theo dõi con tàu một cách trực tiếp, chỉ cần trở về điểm hẹn để chờ tin tức là được.

Margaret cũng có ý kiến tương tự như anh. Hai người nhìn theo con tàu “Nhật Tấn Mãn” cho đến khi nó biến mất, nhưng không vội vàng rời đi ngay.

Để tránh bị người Nhật đặt các mục tiêu giả, mọi người lại tiếp tục chờ đợi bên bờ sông thêm nửa ngày, cho đến khi trời tối mới lén lút rời khỏi điểm canh gác.

Vì đã đi qua con đường này trước đó, quá trình rút lui diễn ra rất thuận lợi; chỉ mất chưa đầy một nửa thời gian, Quy Nguyên Quang đã đến điểm hẹn và gặp người đặc vụ đến báo cáo.

“Báo cáo: Mục tiêu đã vào nhánh sông số 6.”

Quy Nguyên Quang mở bản đồ và tìm thấy vị trí của nhánh sông số 6; đồng thời nhận được ba thông tin: hai tin tốt và một tin xấu.

Thông tin tốt thứ nhất là nhánh sông này không có các nhánh sông nhỏ khác, nghĩa là hành trình của con tàu “Nhật Tấn Mãn” đã được xác định rõ.

Thông tin tốt thứ hai là nhánh sông số 6 cách điểm hẹn không xa; nhóm người chỉ cần băng qua hai con sông nhỏ là có thể đến nơi.

Thông tin xấu là nhánh sông số 6 dài khoảng hơn tám mươi cây số, họ vẫn cần phải tiến hành trinh sát gần hơn nữa.

“Nhanh lên, hãy bắt đầu tìm kiếm dọc theo bờ sông ngay bây giờ, phải nhanh chóng.”

Quy Nguyên Quang quyết định ngay lập tức; nếu con tàu “Nhật Tấn Mãn” hoàn thành việc unloading

Mọi người lập tức lên đường, đi thẳng theo hướng mục tiêu đã định.

Trên đường, họ không chỉ phải tránh khỏi các đội tuần tra của Nhật Bản mà còn phải liên tục điều chỉnh hướng đi để không lạc đường.

Việc tìm ra con suối số 6 chỉ là bắt đầu; công việc tìm kiếm tiêu tốn rất nhiều thời gian. Rừng nguyên sinh không giống những thành phố có cơ sở vật chất hoàn thiện; những người tham gia nhiệm vụ đầu tiên phải đối mặt với vấn đề sinh tồn.

Cuối cùng, khi Quy Ngưu Quang với bộ dáng lôi thôi trở lại và nhìn thấy “Nhật Tấn Vân”, thời gian đã trôi qua ba ngày.

Đẩy những tán cây um tùm sang một bên, anh nhìn thấy hàng chục lao động viên đang vận chuyển hàng hóa lên con tàu; những bình thép màu đen được đưa vào khoang tàu, và tất cả các binh sĩ Nhật Bản canh gác đều mặc đồ bảo hộ.

Cách đó một chút, một con đường chiến tranh kéo dài sâu vào rừng rậm; từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng đập đá.

Quy Ngưu Quang cẩn thận lùi vào trong rừng, đặt bản đồ xuống đất, rồi dùng ngón tay trượt dọc theo khu vực gần bến cảng; cuối cùng, anh gõ hai cái vào một cái hố không có tên nào cả.

Nơi này cách bến cảng chưa đầy một kilômét, xung quanh là những ngọn núi, ở giữa là một thung lũng; địa hình hoàn toàn phù hợp với thông tin về “Bản Đà Lâm”.

Cuối cùng, họ đã tìm thấy nó!

Quy Ngưu Quang vỗ nhẹ vào bản đồ, trông rất hào hứng.

Margaret cũng rất vui mừng; nhiệm vụ diễn ra thuận lợi hơn cả dự đoán của cô.

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, kiểm tra lại số người, các thành viên của tổ chức quân sự và đội Dajun lại tiếp tục lên đường, chuẩn bị tìm một địa điểm thích hợp để băng qua sông.

Ngày thứ X của nhiệm vụ bắt đầu.

Quy Ngưu Quang và Margaret, người đầy bùn đất, tìm đến một ngọn đồi nhỏ; Quy Ngưu Quang cầm ống nhòm quan sát thung lũng phía dưới.

Đầu tiên, những căn lều kiểu Nhật Bản được xây dựng bằng gỗ xuất hiện trước mắt họ, sau đó là rất nhiều người.

Trong số những người đó có cả binh sĩ Nhật Bản và những người mặc áo choàng trắng, không phải quân nhân; những binh sĩ Nhật Bản bình thường đều rất kính trọng những người này.

Hơn nữa, các loại thực vật và công trình che chắn xung quanh khu trại đều đã bị dọn sạch; ngoài những tháp canh cao vút, xung quanh còn được bao quanh bởi một vòng dây thép hình xoắn ốc kép.

Loại dây thép này rất khó sản xuất, do đó sản lượng không cao; chúng thường được sử dụng ở những nơi có mức độ bảo vệ cao, chẳng hạn như nhà tù.

Với nhiều vòng dây thép hình xoắn ốc kép như vậy, chắ