Tối ngày 12 tháng 12 năm 1937.

Trên những con phố gần trường trung học Hậu Đức, các cậu bé bán báo vẫy đuôi tờ báo và hét lớn:

“Tin nóng! Tin nóng! Tổng chỉ huy phòng thủ Kim Lăng, ông Tang, đã tuyên bố rút quân. Quân đội không có thuyền để sử dụng, nên họ phải chế tạo thuyền gỗ để qua sông; rất nhiều người đã chết đuối. Cuộc chiến ở Kim Lăng sắp kết thúc.”

Người dân xung quanh nghe tin này mà biểu hiện trở nên lạnh lùng; thực sự là trong những ngày gần đây, quá nhiều tin xấu đã được loan truyền, và mọi người đều hiểu rằng việc Kim Lăng thất thủ là điều không thể tránh khỏi.

Từ khi mọi người đoàn kết chống lại sự xâm lược của Nhật Bản, cho đến khi họ bình thản đối mặt với những thất bại liên tiếp của chính phủ trung ương, họ chỉ mất khoảng bốn tháng mà thôi. Thật không ngờ, tâm lý con người lại phức tạp đến thế.

Trong một quán mì, Tả Trọng Hòa và Ngô Xuân Dương – hai người đã thay đổi danh tính – ngồi ở góc quán, không hề để ý đến những tiếng hô la bên ngoài, mà tiếp tục ăn mì với vẻ chăm chỉ.

Là thành viên của Cơ quan Điệp viên, họ đã nhận được những thông tin chi tiết hơn nhiều; tình hình ở Kim Lăng thực sự còn nghiêm trọng hơn những gì báo chí đưa ra. Nhưng họ cũng không thể làm gì được.

Ngô Xuân Dương ăn xong mì, lau miệng bằng tay áo, rồi nhanh chóng quan sát xung quanh quán vắng vẻ và thì thầm hỏi Tả Trọng về tình hình di dời của Cơ quan Điệp viên và Cục Thống kê Điều tra.

Trong thời gian này, anh ta luôn bận rộn tìm kiếm manh mối về các xưởng in tiền giả, nên không biết gì nhiều về việc rút quân khỏi Kim Lăng, cũng không biết ban lãnh đạo đã sắp xếp gì cho họ.

Tả Trọng uống một ngụm nước dùng mì, nhìn anh ta và trả lời:

“Ngay từ năm 1932, vào thời điểm sự kiện 128, lãnh đạo đã quyết định chọn hai địa điểm là Lạc Dương và Trường An làm địa điểm di dời thủ đô. Đặc biệt là Lạc Dương – nằm ở lòng đất Trung Hoa, có điều kiện giao thông thuận lợi với các vùng khác trên cả nước; địa hình núi non phức tạp, giúp tạo ra những rào cản tự nhiên cho việc phòng thủ. Không giống như Trường An, nơi bị dãy núi Qinling bao quanh từ đông sang tây; nếu nắm bắt được thời cơ, chúng ta hoàn toàn có thể tấn công quân Nhật. Lúc đó, các công tác chuẩn bị ban đầu đã được bắt đầu. Tuy nhiên, sau khi sự kiện 128 được giải quyết, việc di dời thủ đô bị bỏ qua; và sau sự việc ở Trường An năm ngoái, lãnh đạo cho rằng Lạc Dương quá gần với phe Đảng Cộng sản, vì vậy quyết định chuyển đến khu vực Giang Thành và Sơn Th

Nhưng khác với các cơ quan khác, việc chuyển địa điểm của một cơ quan tình báo là chuyện rất quan trọng; việc mất bất kỳ tài liệu nào cũng có thể khiến các nhân viên tình báo trên tiền tuyến gặp nguy hiểm. Vì vậy, cuối cùng Lão Đài vẫn đồng ý với ý kiến của anh ta.

Đặt xuống đĩa chén, Tả Trọng rút ra một điếu thuốc và đưa cho anh ta, sau đó tự mình cũng châm lửa vào điếu thuốc của mình bằng diêm sản xuất tại khu thuộc địa, rồi mới tiết lộ một số thông tin bí mật.

“Theo tình hình hiện tại, Chính phủ Quốc gia sớm muộn cũng sẽ chuyển đến Sơn Thành. Nơi đó nằm phía nam giáp sông Dương Tử, phía bắc liền kề với sông Gia Lăng, rất thuận lợi để vận chuyển vật tư và truyền đạt thông tin qua đường thủy khi giao thông đường bộ bị chặn đứng.

Về mặt địa lý, Sơn Thành giáp ranh với các tỉnh Thiểm Tây, Hồ Nam, Quý Châu, EZ… nên không bị cô lập hoàn toàn, vẫn có thể duy trì liên lạc với bên ngoài.

Đồng thời, địa hình Sơn Thành hiểm trở và thường xuyên có sương mù; điều này vừa giúp giảm thiểu nguy cơ bị không quân Nhật Bản oanh kích, vừa tạo điều kiện ẩn náu tốt, rất thích hợp cho cả công và thủ.

Chúng ta coi như đang giúp các cấp trên chuẩn bị tiền đồn; ở đó có rất nhiều bọn xã hội đen và cướp bóc, chúng ta cần phải loại bỏ hết những kẻ đó trước khi đón Chủ tịch Ủy ban, các quan chức cao cấp và các cơ quan quan trọng vào Sichuan.”

Ông Đỗ Xuân Dương gật đầu, hóa ra là như vậy. Việc sử dụng Cục Tình báo để đối phó với những bọn người đó chắc chắn sẽ rất dễ dàng. Nghĩ một lát, ông lại hạ giọng đặt ra một câu hỏi khác:

“Còn những tù nhân đã bị bắt trước đây thì sao? Những tay gián điệp và phản quốc kia đã quen với cách thức làm việc và phong cách hành động của chúng ta, thậm chí còn biết rõ dung mạo thực sự của chúng ta; khi rút lui, họ có mang theo những người đó không?”

“Mang theo à? Tại sao lại phải mang theo?”

Tả Trọng hỏi lại, sau đó thổi một hơi khói thuốc ra: “Số lượng người đó quá đông; việc vận chuyển họ qua quãng đường xa như vậy sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Nếu để họ trốn thoát, ai cũng không thể gánh vác trách nhiệm đó được.

Sau trận chiến Sông Đào Hà, tôi đã yêu cầu Lão Cổ đến giám sát các nhà tù và trụ sở giam giữ. Ngoại trừ những tay gián điệp Nhật Bản đã đầu hàng và viết bản tuyên thệ trung thành, những kẻ còn lại đều bị xử tử.

Hiện nay, Chính phủ Quốc gia và cơ quan chúng ta đang gặp khó khăn về tài chính; việc giảm bớt số lượng tù nhân ở hậu phương để

Hai người ở lại một lúc, sau đó Tả Trọng nhìn đồng hồ, vứt tiền xuống đất, nhẹ nhàng dập tắt điếu thuốc rồi bỏ vào túi, đứng dậy gọi Ngô Xuân Dương và cùng nhau rời khỏi quán ăn, đi về phía xa trường trung học Hậu Đức.

Bên ngoài cửa hàng, chủ quán nước nóng với chiếc bếp lớn từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt hình tam giác của ông ta theo dõi bóng dáng họ cho đến khi họ biến mất mới cúi đầu thêm củi vào lò.

Ở phía xa, Tả Trọng và Ngô Xuân Dương đi trong con hẻm tối om, thì thầm trao đổi với nhau.

“Xuân Dương, sao rồi?”

“Đối phương không theo dõi chúng ta.”

“Được, một khi xác định được xưởng in tiền giả nằm bên trong trường học, hãy loại bỏ hết những người đáng ngờ xung quanh.”

“Rõ rồi.”

Nói xong, hai người lặng lẽ đi theo dòng sông Sư Thành đến một khúc sông nhỏ. Nhìn ra xa, có khoảng mười mấy chiếc thuyền gỗ được che bằng mái che đang neo đậu ở đây, thỉnh thoảng có người nhảy từ thuyền lên bờ.

Từ xa đã có thể nghe thấy tiếng hô hào và tiếng đánh nhau trên những chiếc thuyền này – đó chính là “đồ ăn trên thuyền”, một món ăn phổ biến ở khu vực Thượng Hải và miền Nam sông Dương Tử, chuyên phục vụ các món hải sản và món ăn gia đình.

Tả Trọng và Ngô Xuân Dương tiến đến gần chiếc thuyền ở cuối cùng, cẩn thận lên thuyền, sau đó thắp đèn trên cột buồm để báo hiệu rằng thuyền đã đầy khách.

Hai người cúi người đi vào phần giữa thuyền, chỉ thấy một người đàn ông và một người phụ nữ tuổi trung niên đang chuẩn bị bữa ăn bên lò ở phía sau thuyền, còn có một người khác mặc áo chống thấm nước, đeo kính bảo hộ ngồi trên đất.

“Chuẩn bị xong chưa?” Ngô Xuân Dương hỏi.

Người đặc vụ mặc áo chống thấm nước nhét con dao vào vỏ dao trên đùi, đứng dậy và báo cáo: “Báo cáo, chúng tôi có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

Cảm nhận được làn gió lạnh buốt thổi trên mặt sông, Tả Trọng vỗ vai anh ta: “Hãy cẩn thận nhé, khi trở về tôi sẽ tự mình khen thưởng bạn.”

“Cảm ơn, Phó phòng trưởng.”

Khuôn mặt người đặc vụ đỏ bừng vì hào hứng, sau đó anh ta đến mép thuyền, kéo một góc mái che ra, dựa vào thân thuyền để nhúng chân phải vào nước. Cái lạnh của dòng sông khiến anh ta run rẩy, nhưng nghĩ đến việc Phó phòng trưởng đang ở phía sau, anh ta cắn răng và từ từ nhúng người xuống nước mà không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, lặng lẽ bơi đi xa.

Nhìn người dưới quyền mình đang bơi đi, Tả Trọng ngồi xuống, hai chân co lại, chờ đợi anh ta trở về trong lòng đầy lo lắng.

Dù nhiệm vụ này không nguy hiểm như chiến đấu

Bây giờ là mùa đông, nhiệt độ trung bình thấp nhất hàng ngày ở Thượng Hải chỉ khoảng 3 độ C; do đặc tính của hằng số nhiệt dung, nhiệt độ của nước cao hơn khoảng 2 độ so với không khí.

Con người có thể sống trong nước có nhiệt độ từ 5 độ C trở lên tối đa trong 20 đến 30 phút; các điệp viên sau khi được huấn luyện có thể chịu đựng được lâu hơn một chút, nhưng cũng không thể vượt qua giới hạn sinh lý của con người.

Ngay khi máu bắt đầu chảy từ các chi về phía trung tâm cơ thể, các cơ sẽ bắt đầu teo lại, khiến con người mất khả năng kiểm soát cơ thể và rất dễ bị chết đuối.

Theo lý thuyết, đối phương nên nhảy xuống nước ở gần trường trung học Hậu Đức hơn; tuy nhiên, người Nhật không hề ngốc, rất có thể họ đã thiết lập các điểm quan sát và người theo dõi ở hướng sông Sư Thành.

Hơn nữa, đây là một hoạt động bí mật; để bảo mật thông tin, nếu người thực hiện nhiệm vụ bị cảnh sát thuộc khu định cư Pháp bắt giữ, Chính phủ Trung ương hay cơ quan điệp viên sẽ không thừa nhận việc này.

Vì hai lý do trên, những người tham gia nhiệm vụ buộc phải xuất phát từ một nơi xa mục tiêu; may mắn thay, đối phương là người có khả năng bơi lội giỏi nhất trong số các điệp viên, nếu hành động nhanh chóng, họ sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Mười phút…

Hai mươi phút…

Các món ăn đã được chuẩn bị sẵn ở phía sau thuyền, rượu hoàng đã được ngâm trong chậu nước nóng hổi; bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng.

Nửa giờ trôi qua, người điệp viên vẫn chưa trở về; Ngô Xuân Dương, người đang ngồi bên cạnh thuyền, quay đầu nói với Tả Trọng một cách nghiêm túc: “Phó phòng, có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó… Ông hãy đi trước đi, tôi sẽ đợi thêm năm phút nữa.”

Tả Trọng hiểu ý của anh ta: nếu người thực hiện nhiệm vụ bị đối phương phát hiện và kiểm soát, họ có thể tiết lộ vị trí của họ.

Anh nhìn ra những con phố yên tĩnh xung quanh và từ chối lời đề nghị của Ngô Xuân Dương: “Không cần đâu… Mục tiêu đang rất yên tĩnh, không có vẻ gì đối phương đã phát hiện ra có người đang lén lút tiếp cận. Hãy kiên nhẫn một chút, chúng ta cùng đợi nhau.”

“Phó phòng…”

“Thôi, đừng nói nữa… Có động tĩnh rồi!”

Ngô Xuân Dương vẫn muốn thuyết phục, nhưng Tả Trọng đặt ngón tay lên miệng và ra hiệu im lặng, sau đó chăm chú lắng nghe những âm thanh bên ngoài.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, anh dường như nghe thấy những tiếng động lạ trong tiếng sóng; sau một lúc lắng nghe, anh quyết định mở tấm che mưa ra.

“Wà la wà la…”

Những tiếng vỗ nướ

Người đó trông có vẻ kiệt sức, lơ lửng theo dòng nước một cách yếu ớt; chỉ trong chốc lát, anh ta đã uống phải vài ngụm nước sông, ánh mắt trở nên mờ đục.

Thấy vậy, Tả Trọng Hòa và Uông Xuân Dương vội vàng kéo anh ta lên bờ, choàng một tấm chăn lên người anh ta rồi đưa cho anh ta uống vài ngụm rượu gạo nóng.

“Phó… phó trưởng, trưởng nhóm.”

Nhờ vào tác động của rượu và hơi ấm, người điệp viên nhỏ dần tỉnh lại, run rẩy và bắt đầu báo cáo:

“Dưới mặt nước phía sau bức tường trường trung học Hậu Đức, có hai ống dẫn nước có đường kính 20 cm; khi tôi đến đó, nơi đó đang thực hiện công việc xử lý chất thải nên dòng nước rất mạnh. Bên cạnh các ống dẫn nước còn có những lưỡi dao sắc bén và hệ thống cảnh báo bằng dây thừng; tôi không để ý và đã bị cắt vào tay, đây chắc chắn là thủ đoạn của cơ quan tình báo.”

Nói xong, anh ta chỉ vào vết thương không quá sâu ở bên ngoài đùi mình; may mắn thay vết thương không sâu lắm, nếu không vì mất máu và thời tiết lạnh giá, ngay cả James Bond cũng không thể sống sót trở về được.

Trong lòng, Tả Trọng chắc chắn rằng, dựa trên thông tin đã thu thập trước đó và kết quả điều tra, có thể khẳng định nhà máy in tiền giả của người Nhật đang nằm ngay trong trường học này; cuối cùng họ cũng tìm thấy bọn Vương Ba Đản rồi.

Bây giờ, điều họ cần biết chỉ là tình hình phòng thủ bên trong nhà máy; việc này không quá khó. Dưới ánh đèn dầu yếu ớt, Tả Trọng chỉ vào người điệp viên và nói với Uông Xuân Dương:

“Ngay lập tức đưa anh ta đến bệnh viện ở khu thuê ngoại, tìm bác sĩ giỏi nhất, sử dụng thuốc tốt nhất; dù phải chi bao nhiêu tiền cũng phải cứu sống anh ta. Ngoài ra, hãy thông báo cho Quy Nguyên Quang, ngay lập tức bắt giữ Đại Sơn Cung Nhất; tuyệt đối không được để cảnh sát hoặc hàng xóm phát hiện ra, chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất.”

“Vâng.”

Uông Xuân Dương trả lời một cách nghiêm túc.

①Năm 1924, người Nhật bắt đầu sử dụng loại thiết bị lặn có mặt nạ, sử dụng kính thủy tinh và ống dẫn để hút không khí từ mặt nước lên; đây chính là tiền thân của thiết bị lặn bình dưỡng khí. Chính trong năm đó, người Nhật đã sử dụng loại thiết bị lặn này để lặn xuống đáy Địa Trung Hải ở độ sâu 70 mét và thành công trong việc vớt lên những khối vàng từ con tàu đắm Yamashiro Maru, điều này đã gây chấn động toàn thế giới.