Sau khi những tù binh Đảng Cộng sản Trung Quốc trong vụ “Vụ án Nam Ủy” được đưa về Trùng Khánh, Sơn Thành dường như trở nên yên tĩnh hẳn; các lực lượng quân sự Trung-Nhật ở tiền tuyến cũng rơi vào tình trạng bế tắc, trong khi tình hình quốc tế lại có những biến động đột ngột. Đầu tiên, Hoa Kỳ đã thực hiện cuộc không kích đầu tiên vào Nhật Bản bản địa; 16 chiếc máy bay ném bom B-25 đã cất cánh từ tàu sân bay “Hornet” và oanh tạc các thành phố như Tokyo.

Do khoảng cách di chuyển, sau khi thực hiện nhiệm vụ, 16 chiếc máy bay này không thể trở về tàu sân bay. Ban đầu, quân đội Mỹ dự định cho chúng hạ cánh khẩn cấp ở vùng núi Tây Chiết Giang, vì vẫn còn một số sân bay nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Trung Quốc.

Tuy nhiên, Melrose đã nghĩ đến các sân bay tạm thời mà quân đội Mỹ và tổ chức Quân đội Độc lập Trung Quốc đã xây dựng ở khu vực biên giới Sơn Tây-Chahar-Hép Uy, và cho rằng những nơi này thích hợp hơn để các máy bay ném bom hạ cánh. Ông đã báo cáo lên Washington yêu cầu thay đổi kế hoạch.

Cuối cùng, ngoại trừ một chiếc B-25 bị lạc đường và may mắn mang theo bản đồ Nga, 15 chiếc còn lại đều hạ cánh an toàn ở khu vực Sơn Tây-Chahar-Hép Uy; 75 phi công trên các máy bay này đã thoát nạn bằng đường bộ. Để giải cứu và bảo vệ các phi công Mỹ, quân và dân ở khu vực Sơn Tây-Chahar-Hép Uy đã hy sinh rất nhiều, gặp phải nhiều tổn thất nặng nề. Một sự việc xảy ra sau đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người Mỹ: chỉ trong một đêm, Đảng Cộng sản Trung Quốc đã tháo dỡ hoàn toàn các thiết bị và vũ khí quan trọng trên 15 chiếc máy bay ném bom đó; quân Nhật Bản ở Bắc Trung Quốc đến khi biết tin chỉ thu được những cái vỏ trống rỗng.

Sự việc này khiến quân đội Mỹ bắt đầu coi trọng sự hợp tác với khu vực biên giới; từ đó, các nhóm quan sát của Mỹ được thành lập tại đây. Một người nào đó biết về điều này đã rất tức giận, nhưng trước yêu cầu của “ông chủ”, ông ta chỉ có thể đồng ý một cách bất đắc dĩ.

Tiếp theo, Hoa Kỳ và Nhật Bản đã có cuộc hải chiến đầu tiên hoàn toàn do tàu sân bay dẫn đầu ở Biển San Hô. Trước khi bắt đầu trận chiến, Melrose đã gửi báo cáo đánh giá về loại máy bay chiến đấu mới của hải quân Nhật Bản cho Hải quân Mỹ; báo cáo cho thấy loại máy bay này mất đi tính linh hoạt khi bay ở tốc độ cao. Tuy nhiên, Hạm đội Thái Bình Dương không coi trọng lời khuyên này, chỉ ban hành một hướng dẫn chiến đấu cho các phi công tham gia trận chiến. Kết quả là quân đội Mỹ không thể giành chiến thắng áp đảo

Cuối cùng, trong đội quân viễn chinh gồm tổng cộng 110.000 người, chỉ có hơn 40.000 người trở về nước. Sau trận chiến này, Nhật Bản không chỉ phong tỏa các tuyến vận chuyển viện trợ cho Trung Quốc mà còn nhân cơ hội xâm lược các khu vực như Đằng Chông, Long Lăng…

Khi biết tình hình chiến sự ở tiền tuyến không mấy thuận lợi, một người đã bay thẳng đến tỉnh Vân Nam để triệu tập các tướng lĩnh quan trọng của đội quân viễn chinh để bàn bạc tình hình và đưa ra các chiến lược mới. Tả Trọng, với tư cách là người hầu cận, cũng đi cùng.

Sau cuộc họp chiến lược, người đó trở về Sơn Thành. Trên đường bay, ông gọi Tả Trọng lại và đặt ra một câu hỏi khá sắc bén:

“Thận Chung à, theo anh, kế hoạch của tôi trong trận chiến ở Mãn Đề có sai sót gì không?”

Tiếng động cơ máy bay rú rít, Tả Trọng đứng ở phía bên kia hành lang, cúi người lắng nghe. Nghe xong, ông ngay lập tức ngẩng thẳng người và trả lời một cách quả quyết:

“Kế hoạch của ngài được xây dựng dựa trên cái nhìn toàn diện về tình hình chiến sự, suy nghĩ sâu sắc và tỉ mỉ, phù hợp với các nguyên tắc quân sự, và hoàn toàn có thể được coi là một tấm gương cho các chiến dịch lớn. Những thất bại hiện tại chỉ xuất phát từ việc các đại diện Mỹ thường xuyên thay đổi kế hoạch một cách thiếu ổn định, chứ không liên quan gì đến kế hoạch của ngài.”

Nói một cách khách quan, cuộc đời người đó đầy rẫy những trận chiến, và khả năng chỉ huy quân đội của ông vẫn còn đáng bàn luận, nhưng những kế hoạch chiến đấu ở Miến Điện thì không hề có sai sót gì.

Trước đó, người đó đã đề xuất với người Anh tổ chức trận chiến ở Mãn Đề, kéo địch vào sâu 500 km, điều này phù hợp với nguyên tắc “quân giỏi phải chiến thắng trước khi tiến hành chiến đấu” trong “Bí quyết chiến tranh” của Tôn Tử.

Tuy nhiên, các đại diện quân đội Mỹ đã tự ý thay đổi địa điểm quyết chiến ngay trước khi trận chiến bắt đầu, khiến cho đội quân viễn chinh mất đi lợi thế chiến lược. Vì vậy, trong cơn giận dữ, người đó quyết định bay đến Vân Nam để khôi phục niềm tin của binh sĩ.

Người đó gật đầu nhẹ, đôi mắt vốn nhắm lại bỗng nhiên mở to, nhìn thẳng vào Tả Trọng và công bố một quyết định về nhân sự:

“Sau một thời gian nữa, tôi sẽ bổ nhiệm anh làm phó trưởng phòng huấn luyện chính trị của đội quân viễn chinh. Khi cần thiết, anh sẽ phải ở lại trong quân đội để theo dõi sát sao tình hình tư tưởng bên trong quân đội.”

Tả Trọng ngay lập tức hiểu ý của người đó: ông này không hài lòng với việc các cấp cao trong độ

Theo thông tin do những tay sai của Quân đội Đức cung cấp, trong kế hoạch tác chiến này, phe Xô Viết dự định tiến hành cuộc tấn công ở một hướng khác chứ không phải là Kharkov.

Sau khi đọc xong tài liệu, Tả Trọng đưa nó trả lại cho Cổ Kỳ và cười lạnh, nói rằng “Nơi đây không có ba trăm lượng bạc.”

Cổ Kỳ cất tài liệu vào túi và cũng bày tỏ quan điểm của mình: “Phó chỉ huy, có lẽ phe Xô Viết muốn sử dụng kế hoạch tác chiến mùa hè này để che giấu các hành động của họ ở Kharkov, nhưng hóa ra họ đã làm ngược lại.”

“Đúng vậy,” Tả Trọng nói một cách thản nhiên, đồng thời đánh giá về “vụ trộm sách kiểu Tưởng Giàn” của phe Xô Viết. “Nhưng kế hoạch của Gruev có rất nhiều sai sót. Chiếc máy bay vận tải PR-5 mà Samoshin sử dụng thực chất là phiên bản cải tạo từ máy bay ném bom hai cánh R-5, tốc độ tối đa chỉ khoảng 200 km/giờ. Lộ trình ban đầu của Samoshin chỉ khoảng 150 km, nhưng chiếc máy bay của ông ta đã bay hơn ba giờ, tức là quãng đường gần 600 km. Việc xảy ra sự chênh lệch lớn như vậy vào ban ngày thật là coi thường người Đức.”

“Có vẻ như vụ việc với Zorg đã khiến Gruev nghĩ rằng họ có thể thành công trong việc lừa dối chiến lược, đến nỗi họ đã mất đi sự thận trọng cần thiết đối với những thông tin tình báo quan trọng.”

Cổ Kỳ suy nghĩ một lát và thấy rằng phe Xô Viết quả thực đang xem thường đối thủ, liền cười đồng ý: “Đúng vậy, theo quy định bảo vệ khi các tướng lĩnh Xô Viết di chuyển, thường sẽ có máy bay chiến đấu hộ tống, nhưng lần này Samoshin không hề được bảo vệ gì cả.”

“Thôi, chúng ta không cần bàn về phe Xô Viết nữa.” Tả Trọng không mấy quan tâm đến họ, và chuyển sang hỏi về tình hình của những tù nhân thuộc Đảng Cộng sản bí mật: “Gần đây Từ Ân Tăng có hành động gì không? Cuộc thẩm vấn có tiến triển gì chưa?”

Cổ Kỳ vội vàng trả lời: “Không có tiến triển gì cả. Những tù nhân đó đều là những người cứng đầu, không chịu thú nhận gì cả, và Từ Ân Tăng cũng không mấy tích cực trong việc thẩm vấn họ. Hơn nữa, Đảng Cộng sản bí mật phản ứng rất nhanh; ngay sau khi vụ án Nam ủy xảy ra, các tổ chức của họ ở khu vực xung quanh tỉnh Quảng Đông đã lập tức rút lui. Ngay cả khi những tù nhân đó thú nhận, thì Quân đội Trung Hoa Dân quốc cũng sẽ không thu được nhiều thông tin gì đâu.”

Tả Trọng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn quyết định tăng tốc các hoạt động giải cứu. Hy vọng rằng kẻ thù sẽ tỏ ra nhân đạo… thật là một hành động ngu ngốc. Mỗi ngày trì hoãn, những đồng chí bị bắt giữ

Đảng Cộng sản? Tổng cục Chính trị? Hay là người Nhật?

“Phó giám đốc, ông đang…” Cổ Kỳ thì thầm hỏi.

Tả Trọng lắc đầu: “Không sao đâu, chúng ta quay lại văn phòng đi.”

Vì không thể loại trừ khả năng những kẻ theo dõi này thuộc về Đảng Cộng sản, anh không tiết lộ suy đoán của mình, chỉ là tăng cường cảnh giác và quyết định trong thời gian tới sẽ cố gắng hạn chế việc ra ngoài.

Chiếc xe hơi nhanh chóng rời đi, trong một tòa nhà bên đường, huấn luyện viên chiến thuật của Trường Học Chiến thuật Nakano, Kudo Juro, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, khuôn mặt anh đầy vẻ hoảng sợ.

Để theo dõi di chuyển của ba mục tiêu, các nhân viên đã thiết lập các điểm quan sát xung quanh trụ sở chính của Tổng cục Chính trị và Quân sự. Hôm nay, khi những người giám sát phát hiện có xe của Tổng cục Quân sự ra ngoài, anh đã tự mình đến kiểm tra, nhưng không ngờ các điệp viên trên xe lại cực kỳ cảnh giác và lập tức phát hiện ra sự hiện diện của anh.

Kudo Juro có vẻ mặt u ám và ra lệnh cho thuộc cấp: “Ngay lập tức rút lui, từ bỏ hai mục tiêu số hai và ba, liên lạc với những người đang ở Tổng cục Chính trị và triển khai kế hoạch dự phòng.”

“Vâng.”

Một câu trả lời từ một điệp viên Nhật Bản, sau đó họ bắt đầu dọn dẹp để xóa bỏ dấu vết và công cụ giám sát. Sự liều lĩnh luôn là kẻ thù lớn nhất của những người làm công tác tình báo; chỉ những người thận trọng mới có thể sống lâu hơn.

Sáng hôm sau.

Từ Ân Tăng đang xử lý các hồ sơ công việc trong văn phòng, đồng thời lắng nghe báo cáo từ các trưởng phòng thuộc Tổng cục Chính trị, trong đó có cả trưởng phòng Điều tra Kinh tế Đặc biệt, Fei Wu.

Fei Wu là một thành viên cũ của Tổng cục Chính trị, ban đầu ông làm việc tại phòng điều tra của địa phương, vào đầu năm nay được chuyển đến trụ sở chính của Tổng cục Chính trị và trở thành một trong những cánh tay phải đắc lực của Từ Ân Tăng.

Người này có khuôn mặt trẻ trung nhưng hành động lại cực kỳ tàn nhẫn. Nhiệm vụ công khai của phòng Điều tra Kinh tế Đặc biệt là thu thập thông tin kinh tế từ các khu vực bị chiếm đóng, nhưng thực chất họ chủ yếu tập trung vào khu vực Tây Bắc, và có vô số thành viên của Đảng Cộng sản đã chết dưới tay Fei Wu.

Nhìn thấy Từ Ân Tăng trông mệt mỏi, Fei Wu bắt đầu nói nhẹ nhàng: “Giám đốc, ông cần phải chú ý đến sức khỏe của mình. Nếu ông gặp chuyện gì, chúng tôi sẽ làm thế nào đây?”

Nghe vậy, Từ Ân Tăng càng tức giận hơn và vung tay mạnh vào bàn: “Chẳng phải là do các bạn không có năng lực sao? Sau bao lâu rồi mà vẫn chưa thu th