Vào lúc đêm khuya, tại trụ sở văn phòng của Hồng Thành, Hắc Đằng đang đi đi lại lại trong văn phòng với cây cung trên tay, khuôn mặt anh ta đầy lo lắng. Mặc dù danh tính của những phóng viên từ “Tạp chí Ảnh” đã được Sở Cảnh sát Hiến binh Bảo Thành xác nhận, nhưng sự xuất hiện đột ngột của quá nhiều người lạ vẫn khiến Hắc Đằng cảm thấy nghi ngờ và cảnh giác.

Không lâu sau, cửa văn phòng bị mở ra từ bên ngoài, và Đội trưởng Giá bước vào, anh ta đang lau mồ hôi và báo cáo với Hắc Đằng:

“Thưa Hắc Đằng, những người bán bánh đã đến ở, họ đi ngủ ngay khi trời tối, không có gì bất thường cả.”

“Chết tiệt!” Hắc Đằng mắng lớn, rồi sửa lại: “Là ‘Tạp chí Ảnh’, không phải những người bán bánh đâu, Đội trưởng Giá. Họ có tiếp xúc với người lạ không?”

Đội trưởng Giá cười toe toét, nịnh hót trả lời: “Không có đâu, khách sạn đã được đội điều tra của tôi bao vây chặt chẽ đến mức không con kiến nào có thể thoát ra được.”

“Ồ tốt…” Hắc Đằng thở phào nhẹ nhõm, có lẽ anh ta đã suy nghĩ quá nhiều. Dù lòng dũng cảm của những người thuộc tổ chức bí mật có lớn đến đâu, họ cũng không thể công khai xuất hiện ở thị trấn này được.

Nghĩ vậy, anh ta lệnh cho mọi người tiếp tục theo dõi, và chỉ ngừng việc giám sát khi những người từ “Tạp chí Ảnh” rời khỏi khu vực quản lý.

Lúc này, một sĩ quan Nhật Bản bước vào và đưa cho Hắc Đằng một thông điệp bí mật: “Thưa Ngài Giám đốc, bạn học của ngài đã liên lạc lại, xác nhận rằng ‘Tạp chí Ảnh’ thực sự có nhân viên đang thực hiện nhiệm vụ ở Bắc Hoa.”

Nghe được tin này, Hắc Đằng hoàn toàn yên tâm, và quyết định tạm thời gác lại vấn đề này để tiếp tục nghiên cứu cách đối phó với tổ chức bí mật đang ngày càng hoành hành.

Sáng hôm sau, Tả Trọng cùng nhóm người rời khỏi khách sạn và đi về phía ngoại ô thành phố. Một số điệp viên điều tra lén lút theo dõi họ, trong đó có cả Đội trưởng Giá.

“Biên tập viên Đảo Tân, liệu tôi có nên loại bỏ những kẻ đó không?” Ô Chấn Dương liếc nhìn phía sau và nhỏ giọng hỏi Tả Trọng.

Việc theo dõi tồi tệ như vậy, họ khó mà không phát hiện ra được; Ô Chấn Dương thậm chí nghi ngờ đây là một biện pháp thăm dò đặc biệt.

Tả Trọng mỉm cười và lắc đầu nhẹ: “Hãy cho những kẻ đó một bài học, nhưng đừng giết họ. Sau khi xong việc, hãy nói với họ rằng chúng ta đang đi điều tra ở vùng phiêu bạo.”

Ô Chấn Dương nghe lời và quay đi, cùng những điệp viên bao vây nhữ

Ông Shi quan sát kỹ lưỡng mọi người trong đội quân tình báo, sau đó nói ra câu mã để liên lạc: “Nghe nói gần đây giá trà tăng lên rồi, trà Bích Lô Xuân ở thành phố Kim Lăng hiện có giá bao nhiêu?”

Ô Chấn Dương nhận được sự cho phép của Tả Trọng và lập tức trả lời: “Thưa ông, ông nhớ sai rồi. Tháng này giá trà Bích Lô Xuân đã giảm hai phần trăm. Ông chẳng phải là chủ cửa hàng Shi sao?”

Khi câu mã được xác nhận là đúng, ông Shi không nói thêm gì nữa, bước đi về hướng tây bắc, và các đặc vụ vội vàng theo sau ông ta, không hề có bất kỳ cuộc trò chuyện thêm nào.

Từ sáng đến trưa, nhóm người đi qua từng căn cứ và tháp pháo của quân Nhật, dần tiến gần hơn đến căn cứ của Đảng Cộng sản dưới lòng đất ở khu vực Jin-Cha-Ji.

Khi càng tiến gần căn cứ Jin-Cha-Ji, các đặc vụ quân tình báo nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt và tinh thần của người dân đã thay đổi, nơi đây tràn ngập sức sống và hy vọng.

Đến đêm khuya, đoàn người dừng chân ở một ngôi làng. Ông Shi quen thuộc gọi chào người dân trong làng và còn cho những đứa trẻ đang xem đám đông vài viên kẹo.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ô Chấn Dương không khỏi thán phục: “Cách Đảng Cộng sản chiếm được sự ủng hộ của người dân thật là tài tình. Ở Sơn Thành, chắc chắn không bao giờ xuất hiện cảnh tượng như thế này. Không biết tương lai sẽ ra sao…”

Tuy nhiên, Tả Trọng hoàn toàn không ngạc nhiên. Nếu không có sự ủng hộ của người dân, thì căn cứ Jin-Cha-Ji sẽ không thể tồn tại, và Đảng Cộng sản cũng không thể đứng vững dưới ánh mắt của người Nhật.

Một lúc sau, Ô Chấn Dương đặt ra hai câu hỏi: “Phó chỉ huy, liệu lần hành động này có liên quan đến Đảng Cộng sản không? Và liệu người Nhật có kiểm tra danh tính của chúng ta với tờ ‘Báo Ảnh Tuần San’ không?”

“Ừm,” Tả Trọng giải thích: “Chi tiết sẽ được nói khi đến nơi. Yên tâm đi, Đảo Tân thực sự đã đến nước Cộng hòa Trung Hoa, nhưng đã bị Đại Hùng loại bỏ ngay từ đầu.”

Suốt đêm không ai nói gì thêm. Khi trời sáng, đoàn người lại tiếp tục hành trình và nhanh chóng vào địa phận huyện Phù Bình.

Phù Bình, nằm phía nam huyện Lai Nguyên, ở chân núi phía đông của khu vực trung và bắc dãy Thái Hành Sơn, trên lưu vực sông Đại Thanh, là nơi giao nhau của hai tỉnh, bốn thành phố và chín huyện, được mệnh danh là “cổng ngõ của tỉnh Thiểm Tây” và “bức tường phòng thủ phía tây kinh đô”.

Từ năm 26 của nền Cộng hòa Trung Hoa, Phù Bình trở thành trung tâm của căn cứ Jin-Cha-Ji. Người Nhật coi nơi này như một cái gai trong mắt, nhưng họ không thể tiêu diệt nó hoàn toàn.

V

Hai vị cựu điệp viên già gặp nhau, lập tức bắt đầu thăm dò lẫn nhau. Báo cáo mà Tả Trọng trình bày không có từ “khu vực Trắng” trong tiêu đề. Báo cáo này tóm tắt lại nhiều năm kinh nghiệm làm việc của Đảng Cộng sản dưới lòng đất, đặc biệt là kinh nghiệm hoạt động ở các khu vực thuộc quyền kiểm soát của chính phủ Trung Hoa Dân quốc; phần lớn nội dung trong báo cáo liên quan đến tổ chức Quân đội Điệp vụ, và Tả Trọng cũng được đề cập nhiều lần trong đó.

Còn về bản thân ông Du, tổ chức Quân đội Điệp vụ hiểu rõ về ông ta hơn nữa. Ông ta từng giữ chức vụ giám đốc văn phòng ở Vân Dương; bất kỳ sinh viên nào muốn vào khu vực biên giới thông qua thành phố Trường An đều phải qua sự kiểm tra của ông ta.

Dưới con mắt tinh tường của ông Du, rất nhiều điệp viên của Quân đội Điệp vụ đã bị phát hiện và bị “tiếp đón ân cần” để rời khỏi nước này; trước khi đi, họ còn được giáo dục về chính sách và nguyên tắc hoạt động của Đảng Cộng sản, khiến cho Quốc Phủ phải gánh chịu nhiều phiền toái.

Nghe xong lời nói của Tả Trọng, ông Du không đưa ra phản ứng gì, chỉ chỉ vào cửa lớn của khách sạn và nói: “Ông Tả quá lịch sự rồi, thôi, chúng ta vào trong nói chuyện.”

Nói xong, ông Du cũng gật đầu với ông Thạch; ông Thạch không nói chuyện với Tả Trọng, cúi đầu và biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Thấy vậy, ông Du cười ha hả và nói: “Ông Tả đừng để bụng, ông Thạch là người như vậy đấy… Hồi trước, ông ấy đã có nhiều cuộc giao tiếp với các bạn ở khu vực Tây Nam; về mặt tư duy, ông ấy vẫn còn hơi cứng nhắc.”

Nghe vậy, Tả Trọng cảm thấy ngượng ngùng; quả thật, Đảng Cộng sản đã làm không ít “việc tốt” ở khu vực Tây Nam… Việc ông Thạch không lên án họ sau lưng đã coi như là một biểu hiện của sự có chính kiến và nhận thức cao.

Sau cuộc trao đổi, Tả Trọng cùng ông Du bước vào khách sạn, còn Ô Chấn Dương và một số điệp viên trẻ tuổi theo sau họ.

Vào buổi trưa, nhóm người của Quân đội Điệp vụ cùng ông Du ăn trưa tại căn tin của khách sạn, sau đó hai bên tiếp tục trao đổi thông tin về những diễn biến của quân Nhật Bản ở khu vực Bắc Trung Hoa.

Khi cuộc trò chuyện đang sôi động, Tả Trọng yêu cầu Ô Chấn Dương kể về những thay đổi trong cơ cấu các cơ quan tình báo của quân Nhật Bản ở Bắc Trung Hoa, vì điều này sẽ hữu ích cho các hoạt động tiếp theo.

Ô Chấn Dương không suy nghĩ nhiều, và đã chọn lọc một số thông tin mà họ đã thu thập để chia sẻ, chẳng hạn như vi

Tả Trọng biết người này chính là ông Hướng, người phụ trách căn cứ kháng chiến Jin-Cha-Ji, vì vậy ông vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Phó tư lệnh Hướng, chào ngài.”

Ông Hướng từng là giáo viên ở Học viện Hoàng Phúc, có kinh nghiệm rất lâu dài; không chỉ Tả Trọng mà ngay cả Đài Xuân Phong khi gặp ông cũng phải đứng thẳng người và chào “giáo viên”.

Tuy nhiên, Tả Trọng không gọi ông Hướng là “tư lệnh”, mà sử dụng chức danh do Quốc Phủ quy định, bởi vì Quốc Phủ không công nhận các chức vụ được đặt ra tại căn cứ kháng chiến Jin-Cha-Ji.

Dù đây là chuyện nhỏ, nhưng nó liên quan đến vấn đề lập trường, không thể xem thường được; có người thực sự rất keo kiệt.

Ông Hướng là người thẳng thắn, sau khi đáp lại bằng một cái salut quân đội, ông ngồi xuống ghế và cởi mũ nhìn Tả Trọng, khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười thân thiện.

“Thưa ông Tả, cấp trên đã thông báo cho chúng tôi về yêu cầu của quý vị; miễn là điều đó có lợi cho cuộc kháng chiến chống Nhật Bản, toàn thể quân và dân Jin-Cha-Ji sẵn lòng hợp tác không điều kiện trong hoạt động này.”

Nói xong, ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng dù là Jin-Cha-Ji hay các vùng biên giới, chúng ta đều không có máy bay; vấn đề tiếp nhiên nhiên liệu cho những chiếc máy bay chiến đấu mới của Nhật Bản sau khi chúng đến đây, chỉ có thể để quý vị giải quyết thôi.”

Ô Chấn Dương bỗng nhiên hiểu ra rằng nhiệm vụ của họ lần này là hỗ trợ các chiếc máy bay chiến đấu của Nhật Bản… Nhưng làm sao những chiếc máy bay đó lại có thể đến lãnh thổ của Đảng Cộng sản? Chẳng lẽ là các phi công Nhật Bản đã đào ngũ?

Tả Trọng cũng ngồi xuống ghế và trả lời câu hỏi của ông Hướng: “Xin phép Phó tư lệnh Hướng cung cấp cho chúng tôi một chiếc radio; sau khi tôi liên lạc với Sơn Thành, nhiên liệu và các thiết bị khác sẽ được vận chuyển đến trong thời gian ngắn.”

Phó tư lệnh Hướng nhướng mày, ánh mắt ông giao tiếp với ông Đỗ, sau đó đồng ý với yêu cầu của Tả Trọng một cách sẵn lòng.

“Cảm ơn Phó tư lệnh Hướng,” Tả Trọng nói và cúi đầu để bày tỏ sự biết ơn, sau đó ông chuyển sang nói về vấn đề khác: “Về công việc xây dựng sân bay tạm thời, không biết Đảng của quý vị đã tiến triển đến giai đoạn nào rồi?”

“À, về vấn đề này…” Phó tư lệnh Hướng do dự một chút: “Thưa ông Tả, có lẽ ông chưa biết, các công việc hậu cần chiến trường ở căn cứ của chúng tôi đều được tính phí; việc xây dựng sân bay cần sự tham gia của rất nhiều người dân, và chi phí liên quan có l