Đúng hai giờ sáng.

Mặt trăng sáng ngời treo cao trên bầu trời, chiếu rọi ánh sáng trong trẻo xuống làng, tầm nhìn rất tốt; họ có thể nhìn thấy mọi thứ ở cách đó vài chục mét một cách rõ ràng, điều này khiến Cao Bân yên tâm hơn nhiều.

Người Nhật tên Okamoto Shūshin đang ở bên trong nhà, còn họ thì ở bên ngoài. Nếu không thể nhìn rõ những hoạt động ở xa, rất dễ xảy ra tình trạng mục tiêu lén trốn đi hoặc họ bỏ sót những manh mối quan trọng.

Bộ phận tình báo theo dõi người này không phải vì họ phát hiện ra điều gì đặc biệt, mà chỉ vì tất cả những người mới đến định cư ở Hắc Long Giang đều phải trải qua các quy trình điều tra này; ngay cả người Nhật cũng không ngoại lệ.

Việc có những người Nhật bản địa phản đối chính phủ Tokyo và phe “Thiên Lang” không phải là bí mật gì; ví dụ, người sáng lập Đảng Dưới Đất Nhật Bản – Hitoshi Katsushika, người đã qua đời cách đây hai năm, cũng là một trong số họ.

Vì vậy, việc kiểm tra là điều cần thiết,

và cũng được Quan Đông quân cho phép.

Tuy nhiên, sau khi đến Hắc Long Giang, Okamoto Shūshin đã hành xử bình thường; những thông tin về quá khứ của anh ta đã được Lãnh sự quán Thượng Hải kiểm tra và xác nhận là không hề bị bóp méo.

Các nhân viên điều tra cũng đã chụp lại ảnh hiệu thuốc ban đầu của Okamoto và thu thập lời khai từ nhiều người hàng xóm, chứng minh rằng anh ta luôn kinh doanh ở Wucheng và chưa bao giờ đưa ra những phát ngôn gây tranh cãi.

Nếu lần này anh ta ra khỏi thành phố mà không có hành động đáng ngờ, thì bộ phận tình báo chỉ cần tiếp tục theo dõi anh ta một cách thận trọng là đủ. Dù sao thì cũng có quá nhiều người Nhật đến Đông Bắc, họ không thể theo dõi hết tất cả.

Hơn nữa, nếu thực sự bắt được một người Nhật, đó cũng sẽ là một vấn đề phiền phức; không thể đánh hay mắng họ, mà còn phải giao họ cho Quan Đông quân, và họ sẽ không nhận được bất kỳ công lao nào cả.

“Chia làm hai nhóm để nghỉ ngơi.”

Nghĩ đến đây, Cao Bân buồn ngủ và thì thầm nói với các thuộc hạ của mình trước khi nhắm mắt lại. Trong tình huống này, Okamoto Shūshin không thể nào trốn thoát được; thà rằng họ nhanh chóng nghỉ ngơi đi.

Bởi vì sau khi trở về thành phố, họ vẫn cần tiếp tục điều tra các vụ phá hoại và mất tích. Mặc dù hiện tại họ đã có vài manh mối, nhưng vẫn còn lâu mới giải quyết được vụ án; họ cần phải giữ vững sức lực và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Mười phút sau, ánh trăng càng trở nên sâu thẳm hơn.

Trong số năm người tình báo đi cùng Cao Bân đến Tiểu Ngưu Giác Khổ, có hai người ngủ ngay trên quần áo; ba người còn lại th

Điều này cũng không có gì lạ, những người thuộc bộ phận tình báo đều đã được đào tạo bởi cảnh sát tỉnh Kanto hoặc các cơ quan tình báo, vì vậy việc luôn giữ thái độ cảnh giác trong quá trình mai phục là điều rất dễ dàng đối với họ.

  Một trong số những người này nhổ một cọng cỏ ra và nhai; hương vị đắng chát khiến ông ta tỉnh táo hơn. Sau đó, ông ta nhìn thấy một đống cỏ ở rìa làng dường như đang chuyển động.

  Ông ta không vội vàng kêu gọi người khác, mà là nhìn kỹ lại để tránh báo cáo sai lầm, gây ảnh hưởng đến nhiệm vụ. Cao Bân không phải là người dễ nổi giận; khi ông ấy tức giận, có thể sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.

  Sau khi quan sát một lúc lâu, ông ta không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào. Ông ta nghĩ rằng hoặc là mình nhìn nhầm, hoặc là do những con vật nhỏ xuống núi tìm thức ăn cho mùa đông gây ra tiếng động đó.

  Dù sao đi nữa, chắc chắn không phải là mục tiêu họ đang theo dõi.

  Bên kia không biết vị trí của ông ta, cũng không biết phạm vi quan sát của ông ta. Ánh trăng sáng rực như vậy; nếu họ bước ra ngoài, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Không thể nào Ogamoto Shūshin lại có khả năng ẩn thân được.

  Hơn nữa, trong núi có rất nhiều loài động vật lẫn lộn với nhau; thỉnh thoảng có một hai con chạy vào làng cũng là chuyện bình thường. So với con người, động vật có bản năng cảnh giác cao hơn, và một số loài còn có thể nhìn thấy trong bóng tối; vì vậy, việc chúng phát hiện ra ông ta cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Trong khi đó, Tả Trọng đang nằm sấp bên cạnh đống cỏ, lau mồ hôi trên đầu. Thật may mắn, ông ta suýt nữa đã bị phơi bày dưới ánh trăng.

  Ông ta biết rằng chắc chắn có những người của phe Nhật-Phản quốc đang theo dõi mình. Khi rời khỏi thị trấn, chiếc xe hơi màu đen đó đã liên tục theo dõi họ, cho đến khi họ gần đến làng Tiểu Ngưu Giác Gou thì mới rẽ vào một con đường khác.

  Nơi đây thực sự là một vùng hẻo lánh; chỉ có khoảng hai ba làng lân cận, với dân số chưa đầy một nghìn người, và các con đường đều là đường đất, hiếm khi có xe cộ qua lại.

  Ngay cả khi số lượng xe hơi ở Hà Lanh trong toàn bộ nền Dân Quốc Trung Hoa cũng không hề ít, nhưng khả năng có hai chiếc xe cùng lúc xuất hiện ở một nơi hẻo lánh như thế này là rất thấp. Không thể nào có chuyện trùng hợp như vậy được…

  Chỉ có thể là có người đang theo dõi ông ta.

  Tuy nhiên, đi

Nghỉ ngơi một lúc, Tả Trọng cẩn thận bò dọc theo đường ống thoát nước, sợ rằng việc làm này có thể làm phiền những con chó trong làng hoặc các loài vật nhỏ xung quanh; nếu bị các điệp viên phát hiện thì sẽ rất nguy hiểm.

Anh ta bò được vài chục mét, khi gần tới chân núi thì lăn vào rừng, sau đó dừng lại quan sát vài phút để đảm bảo không ai phát hiện ra mình trước khi tiếp tục đi lên.

Tuy đã vào rừng nhưng điều đó vẫn không đồng nghĩa với an toàn. Rừng ở Đông Bắc khác với rừng ở miền Nam; phần lớn là rừng lá kim, khả năng che khuất kém hơn so với rừng lá rộng. Khi di chuyển trong rừng, anh ta phải liên tục điều chỉnh lộ trình và cố gắng ẩn náu bên cạnh thân cây.

Ngoài ra, còn có những binh sĩ Nhật Bản đi tuần tra. Tả Trọng không biết họ đi theo lộ trình nào, trang bị như thế nào hay gồm bao nhiêu người; anh ta chỉ có thể tập trung quan sát xung quanh để tránh va chạm trực diện.

Đi được khoảng một hai trăm mét, anh ta đột nhiên cúi xuống sau một cái cây lớn, rồi lấy khẩu súng Browning M1911 ra, cảnh giác nhìn về phía con đường cách đó khoảng hai ba mươi mét.

“Đập đập đập…”

Tiếng bước chân từ xa dần tiến gần hơn, Tả Trọng thậm chí còn nghe thấy tiếng va chạm giữa lưỡi dao của súng trường và những chiếc bình nước… Thật không may, họ đã gặp phải đội tuần tra rồi.

Dưới ánh trăng, anh ta nhìn thấy 15 binh sĩ Quan Đông quân mặc đồng phục màu vàng nhạt đang di chuyển theo hình đội hình dọc. Đây không phải là đội hình tiêu chuẩn của quân đội Nhật Bản.

Theo quy định của sách giáo khoa bộ binh Nhật Bản, mỗi đội gồm 13 người, bao gồm trưởng đội, 4 xạ thủ súng máy và 8 binh sĩ súng trường; những đơn vị được tăng cường sẽ được trang bị súng ném lựu.

Đội tuần tra trước mắt Tả Trọng chính là một đơn vị được tăng cường như vậy; tất cả các thành viên trong đội đều mang theo hai quả lựu đặc biệt bên mình, và có hai người mang cấp bậc “vũ trưởng” – những người chuyên điều khiển súng ném lựu.

Vũ trưởng là những sĩ quan cấp thấp trong quân đội Nhật Bản, có thời gian phục vụ lâu dài; họ vừa là những người lính bình thường vừa là nòng cốt trong chiến đấu, thường được giao nhiệm vụ vận hành những loại vũ khí phức tạp như súng ném lựu.

Tả Trọng từ từ thu hồi ánh mắt, mồ hôi lạnh túa trên trán. Nếu xảy ra đụng độ, dù anh ta chỉ có một khẩu Browning 1911, thậm chí có cả một khẩu súng máy Browning nhẹ đi nữa cũng vô ích.

Sự chênh lệch giữa quân nhân chuyên nghiệp và quân nhân không chuyên nghiệp đôi khi không rõ r

Quan Đông quân thực sự xứng đáng được coi là lực lượng tinh nhuệ trong quân đội Nhật Bản. Sau khi phát hiện có tình hình bất thường gần đó, nhóm tuần tra không cần lệnh của trưởng đội đã tự động chia thành vài nhóm chiến đấu để tìm chỗ ẩn náu.

Trong những cuộc chiến kéo dài với lực lượng kháng Nhật, những người này rất hiểu rằng chỉ đứng yên chờ lệnh chính là đang đợi cái chết; khi đối mặt với kẻ thù, việc đầu tiên cần làm là bảo vệ bản thân, chứ không phải phản công.

Không ai nói gì cả,

Chỉ còn lại tiếng rì rà của gió qua rừng cây.

Đằng sau một tảng đá lớn, con chó quân sự nhô răng nanh, nóng lòng muốn lao ra ngoài; binh sĩ liên tục vuốt ve lưng nó để nó bình tĩnh lại, vì điều đó có thể làm lộ vị trí của họ.

Vài phút trôi qua, trưởng đội vẫn không tìm thấy kẻ thù. Anh ta quay đầu, vẫy tay với con chó và binh sĩ, ra hiệu cho họ thả con chó ra.

Trong khu rừng và vùng đồi núi phức tạp này, tốc độ và sự linh hoạt của con chó có thể được phát huy tối đa; nếu kẻ thù bị con chó quấy rối, chúng chỉ có thể đối mặt với cái chết mà thôi.

“Woof… Woof…”

Theo lệnh, binh sĩ tháo dây xích ra, và con chó thoát khỏi xiềng xích, lao nhanh ra ngoài. Vài chục giây sau, nó bắt đầu sủa lớn; trưởng đội Nhật Bản tỏ ra rất hài lòng.

Anh ta vẫy tay vài cái, và các nhóm chiến đấu lập tức tách ra, tiến về phía nguồn tiếng sủa từ cả hai phía trước và hai bên, không để kẻ thù có cơ hội phục kích.

Binh sĩ Nhật Bản di chuyển nhanh chóng và âm thầm, sử dụng cây cối, đồi đất và đá làm vật che chắn. Cần biết rằng đây chỉ là một đơn vị tuần tra, chứ không phải là lực lượng chiến đấu chính.

Còn những đơn vị chiến đấu tuyến đầu thì sao nhỉ? Nghĩ đến điều đó thật sự khiến người ta rùng mình… Thành thật đánh giá sự chênh lệch giữa mình và họ mới là điều quan trọng, chứ không phải tự cao tự đại.

Chỉ trong một phút, các nhóm chiến đấu đã đến vị trí tấn công đã định trước. Trưởng đội nhận thấy con chó đang quanh quẩn trên mặt đất, nhưng không thấy bóng dáng của kẻ thù nào cả.

“Chuyện gì vậy?”

Trưởng đội cau mày, tỏ vẻ băn khoăn, và ra lệnh cho một sĩ quan đi kiểm tra tình hình. Người này cúi người rời khỏi chỗ ẩn náu và trở lại với một vật thể không rõ ràng để báo cáo.

Điều kỳ lạ là con chó cũng quay trở lại cùng với anh ta… Có vẻ như nó sủa không phải vì phát hiện ra người, mà là vì ngửi thấy thứ đó. Biết được điều này, nhóm tuần tra đã giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Nhưng đó là thứ gì nhỉ? Không một bin