Sáng hôm sau.

Tả Trọng từ từ bước ra khỏi khách sạn, đứng trước cửa nhìn quanh một lượt rồi băng qua đường, đi về phía một hướng một cách thong dong.

Lúc này đã là tháng 11 năm 1939, tại thành phố cảng nằm trong khu vực nhiệt đới của châu Á, nhiệt độ khoảng 20 độ C, thời tiết vẫn rất dễ chịu.

Đi trên những con phố sôi động, nghe tiếng nói địa phương từ khắp các nơi thuộc nền Dân Quốc, anh có cảm giác như mình đã trở lại Kim Lâm hay Thượng Hải trước khi chiến tranh bùng nổ.

Vừa thưởng thức cuộc sống đa dạng của thành phố cảng, Tả Trọng vừa sử dụng các biện pháp nhỏ để quan sát xung quanh và phía sau mình, từ từ tiến gần hơn đến “hộp thư chết” được sử dụng để liên lạc với Đông Cường.

“Hộp thư chết”.

Như cái tên gọi, đó là những điểm giao tiếp không có người trực tiếp tham gia, chủ yếu được dùng để truyền đạt thông tin giữa các điệp viên và người cung cấp thông tin, đồng thời cũng có thể dùng để nhận tiền bạc hoặc vật tư hỗ trợ.

Ngoài ra, khi gặp phải những vấn đề bất ngờ, chúng còn có thể được sử dụng như nơi nhận chỉ thị hoặc nơi ẩn náu; ví dụ, nếu có chuyện xảy ra, địa chỉ nơi ẩn náu có thể được để vào một “hộp thư chết” đã được định sẵn.

Loại “hộp thư chết” này chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất; sau khi được thiết lập xong, nó sẽ chuyển sang trạng thái im lặng, và một khi được kích hoạt, nó sẽ bị loại bỏ hoàn toàn.

Ngoài ra, trong các hoạt động tình báo, các điệp viên cũng thường cố tình thiết lập những “hộp thư chết” giả để đánh lạc hướng kẻ thù hoặc dùng làm cảnh báo sớm.

Cách thức này không chỉ giúp truyền đạt thông tin một cách nhanh chóng mà còn tránh được nguy cơ bị bắt quả tang khi gặp mặt trực tiếp, vì vậy nó rất được các cơ quan tình báo trên thế giới ưa chuộng.

Quân đội Độc lập Trung Hoa cũng không ngoại lệ; việc sử dụng phương pháp này giúp giảm thiểu rủi ro và tiết kiệm nguồn lực nhân sự, đặc biệt phù hợp với các điệp viên phải hoạt động lén lút trong thời gian dài.

Đông Cường, với tư cách là một tổ chức độc lập, không có mối liên hệ trực tiếp với các cơ quan tại thành phố cảng; mọi hoạt động hàng ngày đều được thực hiện thông qua “hộp thư chết”, và chỉ có một nhân viên giao thông phụ trách việc nhận và gửi thông tin.

Sau khi đến thành phố cảng, Tả Trọng ngay lập tức kích hoạt “hộp thư chết” dự phòng để đáp ứng nhu cầu liên lạc với Đông Cường trong thời gian ở đây.

Mặc dù nơi này không nằm dưới sự kiểm soát của người Nhật, nhưng bộ máy chính trị của Anh cũng không hề yếu; việc sử dụng điện

Nói chung, các hộp thư “chết” có thể được chia thành ba loại: cố định, di động và mang theo.

Loại cố định là loại phổ biến nhất, thường là những địa điểm cụ thể như hộp thư bình thường, nhà cho thuê, quán điện thoại công cộng, bể nước trong nhà hàng, hang cây dưới gốc cây lớn ở công viên, sau bia mộ ở ngoại ô, khe hở phía sau gương trong nhà vệ sinh công cộng, dưới ghế ngồi ở nơi công cộng, thùng rác không bị nhân viên vệ sinh dọn đi trong vài giờ… Tuy nhiên, loại hộp thư này có nguy cơ bị phát hiện, và nguy cơ đó không đến từ con người mà đến từ các loài động vật luôn tồn tại xung quanh, những loài này có thể gây ra những rắc rối không ngờ đến cho nhân viên tình báo.

Có một câu chuyện có thật xảy ra vào thời kỳ đó:

Bộ phận Tình báo Thứ Tư của Quân đội Đỏ Nga, hay còn gọi là Gluho, đã đặt một hộp thư “chết” trong một cái hang cây ở công viên trung tâm thành phố Washington để sử dụng cho việc trao đổi thông tin tình báo. Mỗi ngày vào giờ nghỉ trưa, một điệp viên đang hoạt động trong một dinh thự ở Mỹ sẽ đặt một túi chứa các tài liệu mật vào trong hang cây đó. Sau khi điệp viên rời đi, các đặc vụ của Quân đội Đỏ Nga sẽ lấy các tài liệu đó ra, sao chép chúng bí mật bằng máy ảnh trong xe hơi gần đó, sau đó lại đặt chúng trở lại hang cây để điệp viên ban đầu lấy lại. Hoạt động trao đổi thông tin này diễn ra âm thầm suốt nhiều năm mà các cơ quan tình báo Mỹ không hề phát hiện ra, và vị trí của điệp viên đó cũng ngày càng cao.

Một lần nọ, khi các đặc vụ của Quân đội Đỏ Nga đang đến lấy tài liệu, họ bất ngờ nhìn thấy một tờ giấy trắng rơi xuống từ trên trời. Khi nhặt lên, họ thấy trên đó có dấu “Tuyệt mật”. Nhìn lên trên, họ thấy có hàng chục tờ giấy đang bay lượn trên không; hóa ra những con sóc chuẩn bị đón đông trong công viên đã chuyển đến sống trong cái hang cây này, và những tài liệu mật đó đã cản trở chúng làm tổ, vì vậy chúng đã xé nát chúng… Các đặc vụ của Quân đội Đỏ Nga sợ hãi đến mức không dám động đậy. May mắn thay, một sĩ quan cảnh sát Mỹ đi qua và thấy cảnh tượng này; có lẽ lúc đó các đặc vụ Nga muốn chết lắm, nên họ sợ quá mà không dám làm gì cả. Sau đó, một tình huống hài hước đã xảy ra: vị sĩ quan cảnh sát đó không bắt họ, mà còn cúi xuống giúp họ nhặt những mảnh giấy đó lên. Anh ta nghĩ rằng các đặc vụ Nga là nhân viên của dinh thự đó và đến đó để “nịnh hót”.

Gần thành phố Hồng Kông có rất nhiều rừng núi, và trong thành phố cũng có nhiều loại động vật nhỏ, vì vậy loại hộp thư “chết” này không phù hợp với Tả Trọng Hòa và Đông Cường.

Còn về loại hộp thư “

Thông thường, các nhân viên tình báo sẽ để lại thông tin ở những nơi mà người dân bình thường có thể nhìn thấy, nhưng không hề gây chú ý, chẳng hạn như ven đường hoặc trên bãi cỏ.

Tuy nhiên, cách làm này không phù hợp với thành phố Hồng Kông với mật độ dân số cao như hiện nay. Nếu Đông Cường vứt điều gì đó xuống đất, chưa đầy nửa giờ, nó đã sẽ bị những người thu gom rác thải lấy đi.

Vì vậy, không có phương pháp nào là tốt nhất cả, chỉ có phương pháp phù hợp nhất. Việc trao đổi thông tin cần phải được thực hiện một cách linh hoạt, tùy theo từng tình huống cụ thể, và không thể áp dụng một cách máy móc.

Còn “hộp thư chết có tính năng hoạt động” thì là cách đặt thông tin vào góc ghế của một chiếc xe buýt, tàu thuyền, máy bay, tàu hỏa hoặc tàu điện ngầm cụ thể nào đó.

Hộp thư chết mà Tả Trọng Hòa và Đông Cường sử dụng để liên lạc chính là loại này. Tàu du thuyền Thiên Tinh có lượng hành khách đông nhất, vì vậy việc đặt hoặc thu hồi thông tin ở đây đều khá an toàn.

Tuy nhiên, sau khi quan sát xung quanh, Tả Trọng phát hiện ra hai hành khách trên tàu có vẻ nghi ngờ. Những hành khách khác hoặc là đang nhắm mắt nghỉ ngơi, hoặc là thưởng thức cảnh vật xung quanh, trong khi hai người này lại luôn chăm chú quan sát những người khác.

Liệu Đông Cường có vấn đề gì không?

Không… Nếu có vấn đề, thì hẳn phải là nhiều người hơn hai người mới đúng.

Ánh mắt quan sát những người đó, Tả Trọng bước ra khỏi khoang hành khách và đi về phía cuối tàu, rồi lấy một điếu thuốc ra đốt và hút vài hơi.

Khi điếu thuốc vừa hút được nửa chừng, và tàu chuẩn bị cập bến Cảng Tsim Sha Tsui, anh ta để ngọn thuốc nằm trên một đống vải dầu, rồi bình thản trở lại khoang hành khách.

Không lâu sau, ngọn thuốc từ từ cháy đến phần cuối, và nhiệt độ cao đã làm cho dầu trên vải dầu bùng cháy, tạo ra một làn khói xanh nhạt.

“Không ổn rồi! Cháy rồi!”

Ai đó đột nhiên hét lên bằng tiếng Quảng Đông. Các hành khách trong khoang hành khách đều vội vàng đứng dậy, và khi nhìn thấy ngọn lửa ở cuối tàu, họ đều hoảng sợ và bắt đầu chạy về phía đầu tàu.

Trước làn sóng người dân hoảng loạn đó, hai người đáng ngờ kia nhanh chóng bị đám đông xô đẩy ra ngoài và mất hút trong đám đông.

Tả Trọng cũng lẫn vào đám đông đó. Khi đi qua một cái thùng tre đựng phao cứu hộ, anh ta nhanh chóng sờ vào phía dưới thùng một cái, rồi tiếp tục lẫn vào đám đông.

Lúc này, tàu du thuyền đã cập bến, và vài nhân viên người Hoa mang theo vòi nước để dập tắt ngọn lửa. Những hành khách hoảng loạn bắt đầu tản ra

Không còn cách nào khác, việc thực hiện bất kỳ hành động gì ngoài “lãnh địa” của mình đều rất bất tiện; chỉ có người nước ngoài mới sở hữu thiết bị in ấn phim âm bản, vì vậy anh ta chỉ có thể liều lĩnh một lần duy nhất.

Nhưng người Mỹ có một điểm mạnh: miễn là trả đủ tiền, họ sẵn lòng cung cấp mọi dịch vụ, dù hợp pháp hay bất hợp pháp – hai từ để diễn tả điều này là “tận tụy công việc”.

Sau khi đi vòng quanh vài con hẻm gần tiệm ảnh, Tả Trọng trở lại khách sạn, vào phòng và bật đèn bàn, sau đó lấy ra một chiếc kính lúp để xem xét một chồng ảnh.

Đầu tiên, anh ta nhìn thấy một biểu giờ chuyến bay.

Dù là tên con tàu du thuyền, địa điểm xuất phát hay thời gian dự kiến đến nơi đích, tất cả đều giống hệt với biểu giờ do Thiệu Hậu cung cấp, không hề có sai sót hay thiếu sót nào.

Thấy vậy, Tả Trọng gật đầu nhẹ; điều này chứng tỏ rằng Thiệu Hậu và Đông Cường hiện tại vẫn đáng tin cậy, họ chưa phản bội Quân đội Độc lập Trung Hoa hay Chính phủ Trung ương, vì vậy anh ta có thể yên tâm tiếp tục các bước hành động tiếp theo.

Tiếp theo, trong số những tấm ảnh đó, xuất hiện một mảnh giấy viết có nội dung khiến Tả Trọng ngạc nhiên; anh ta nhìn chăm chú vào những dòng chữ đó:

“Thanh tra Khu Công cộng thuê đất Thượng Hải, Khương Phúc An, đã đến Hồng Kông để tìm người thân. Trên đường đến bến cảng Vũ Hán, danh tính và động cơ hành động của ông ta đáng ngờ; có người đang theo dõi ông ta, mật danh ‘Chuẩn Bình’.”

Khương Phúc An cũng đã đến Hồng Kông à?

Lần đầu tiên gặp gỡ người này, Tả Trọng đã cảm thấy hắn có vẻ quen thuộc; cho đến khi họ phối hợp với đảng viên dưới lòng đất để giải cứu đứa trẻ mồ côi của người lính hy sinh tên là “Tiểu Bảo” khỏi Thượng Hải, anh ta mới phát hiện ra một điều.

Ngày hôm đó, giữa đám lau sậy, anh ta và Quy Nguyên Quang đã tiêu diệt những kẻ phản bội đến truy đuổi họ; cha của “Tiểu Bảo” bỗng nhiên xuất hiện và nói lời cảm ơn.

Nếu anh ta không nhầm lẫn, giọng nói và thân hình của Khương Phúc An thật sự rất giống với người đứng đầu đội đỏ.

Điều này thật thú vị… Có thể thanh tra của khu thuê đất này chính là một thành viên hoạt động của đảng viên dưới lòng đất; lần này, người Anh đã nhìn nhầm rồi.

Hơn nữa, trên con tàu “Dương Ký”, anh ta từng nhận được thông điệp mật từ Lão K; trong thông điệp đó, họ mong muốn “Thu Côn” có thể cung cấp thông tin về hoạt động của Quân đội Độc lập Trung Hoa tại Hồng Kông.

Khi kết hợp hai thông tin này lại với nhau, khả năng Khương Phúc An là thành

“Có ánh sáng rồi, hãy chia nhóm ra khỏi khách sạn và đến bến cảng Thượng Hoàn để trang điểm, thăm dò hiện trường và lập kế hoạch theo dõi.”

“Phải lưu ý rằng, năng lực của các thành viên tại ga Hàng Châu có sự chênh lệch so với anh em ở trụ sở; vì vậy, bạn cần chuẩn bị thêm một số kế hoạch dự phòng.”

“Rõ rồi.”

Quay You Guang gật đầu; anh ta là người am hiểu việc hành động, nên không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào khác, ngay lập tức quay đi chuẩn bị.

Nhìn Nguyễn Đại Quang đầu trọc khuất dần sau lưng, Tả Trọng thay đổi trang phục và lại một lần nữa rời khách sạn, hướng về phía bến cảng Thượng Hoàn. Trên đường đi, anh ta mua thêm một số vật dụng giả mạo.

Khi xuất hiện trở lại, Tả Trọng đã trang điểm thành người Nhật Bản: để râu giả, đeo kính, và sử dụng tiếng Anh mang phong cách Nhật Bản khi đến quầy vé tại bến cảng. Sau khi biết rằng không còn chỗ trống trên các con tàu du thuyền đi Tokyo trong thời gian gần đây, anh ta rời quầy vé và vào một rạp hát để ngồi xuống, lặng lẽ theo nhịp điệu của vở kịch Quảng Đông đang được biểu diễn trên sân khấu.

Một lúc sau, anh ta lấy ra vài tờ tiền đặt lên bàn rồi đi vào một con hẻm nhỏ. Đi qua nhiều ngã rẽ, cuối cùng anh ta dừng lại và hỏi bằng giọng nghẹn ngào:

“Anh bạn ơi, đã theo tôi mãi như vậy rồi… Sao không ra đây gặp mặt nhau một chút?”