Hai ngày sau,

Tại ga xe lửa Harbin,

Đám đông tấp nập tràn ra từ các quầy kiểm vé. Lúc này là buổi tối, nhà thờ Thánh Nicholas phía xa tỏa sáng rực rỡ, mang vẻ đẹp đặc trưng của một nước ngoài, khiến cho nhiều du khách dừng chân ngắm nhìn.

Tả Trọng Hòa và Hà Dịch Quân cũng nằm trong số đó. Hai người ôm tay nhau đứng lại thưởng thức khung cảnh một lúc, cho đến khi gió chiều bắt đầu thổi mạnh hơn, họ mới lên taxi đi đến khách sạn đã đặt trước.

Là thành phố tình báo của Đông Bắc, Harbin là nơi tập trung của nhiều phe lực lượng khác nhau. Bề ngoài có vẻ yên bình nhưng thực chất luôn ẩn chứa nhiều nguy hiểm tiềm ẩn; khắp nơi đều có những người Nhật làm gián điệp, việc lang thang lung tung rất dễ gây ra rắc rối không cần thiết.

Khi hoạt động trong bí mật, điều đáng sợ nhất chính là những rắc rối đó.

Vì vậy, họ đã chọn một khách sạn do người Nhật điều hành – nơi mà thông thường, những kẻ phản bội hay quân đội sẽ không đến kiểm tra. Mục đích là giảm thiểu tối đa nguy cơ bị phát hiện.

Còn về khách sạn MarĐặc Nhĩ nổi tiếng kia… Các nhân viên thuộc bộ phận công tác đối ngoại của Sở Cảnh sát Phụ thuộc Nhật Bản thường xuyên xuất hiện ở đó để tìm kiếm những người nước ngoài đáng ngờ. Có lẽ họ nên đến đó vào một dịp khác.

Chiếc xe di chuyển trên con đường bê tông rộng lớn, hai bên đường là những ngôi nhà được thiết kế theo phong cách Phục Hưng Châu Âu, Baroque, Do Thái hay Kiểu cổ điển mới.

Tả Trọng mở cửa sổ xe và tò mò ngắm nhìn bên ngoài. Đây là phản ứng bình thường của một người ngoại tỉnh lần đầu đến đây; nếu không hề quan tâm đến những công trình kiến trúc tuyệt đẹp này, thì mới đáng ngờ thực sự.

Tài xế người Ba Lan ngồi ở hàng ghế trước liếc nhìn qua gương chiếu hậu và nói bằng tiếng Trung thành thạo: “Thưa ông bà, các bạn là người Nhật phải không? Lần đầu đến Harbin à? Chào mừng các bạn!”

“Thời tiết bây giờ vừa không lạnh vừa không nóng. Sau khi những ngày bông liễu bay rơi qua, mùa mưa sẽ đến… Đây chính là thời điểm lý tưởng để du lịch, các bạn có thể thỏa thích ngắm nhìn thành phố tuyệt đẹp này.”

“Cảm ơn, thành phố này thực sự rất hấp dẫn.”

Tả Trọng mỉm cười gật đầu, trong khi Hà Dịch Quân lại tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tài xế ơi, làm sao ông biết chúng tôi là người Nhật được? Quần áo của chúng tôi đều mua ở Trung Quốc, không hề có sản phẩm của Đế quốc Nhật Bản đâu.”

“Ha ha, rất đơn giản thôi. Khách sạn mà các bạn định đến không phục vụ người Trung Quốc, vì vậy tôi mới đoán ra các bạn là người Nhật. Ông không biết điều này à?” t

Những lời nói và câu hỏi của người này dường như là cách cố tình thăm dò xem họ có biết rằng khách sạn này không phục vụ khách người Trung Quốc hay không; một tài xế không có lý do gì để làm như vậy.

Hơn nữa, thông thường mọi người không điều tra kỹ lưỡng về các quy định của một khách sạn trừ khi họ đã tìm hiểu trước khi đến, chẳng hạn như các nhân viên tình báo sẽ kiểm tra kỹ lưỡng mọi thông tin trước khi chọn nơi ở.

Xét đến hai điểm này, danh tính của người này không còn là bí mật nữa; có vẻ như người Nhật thực sự có rất nhiều quyền lực – chiếc taxi mà họ tình cờ gặp được cũng chính là công cụ phục vụ cho mục đích của họ.

Bên cạnh, Hà Dịch Quân vuốt ve mái tóc của mình, cho thấy anh ta đã nhận ra những ám chỉ đó, sau đó anh ta bắt đầu hỏi tài xế người Ba Lan về tên và lịch sử của các tòa nhà xung quanh, gián tiếp ngăn chặn cuộc trò chuyện phiếm của tài xế.

“Hai ngài đến từ đâu vậy?”

“Thưa ông tài xế, đó là nơi gì vậy?”

“À… đó là nơi của Sa Hoàng…”

Tả Trọng nhìn vào cuộc trò chuyện giữa hai người một cách mỉm cười, sau đó từ từ nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ về các thông tin tình báo liên quan đến người Nhật tại Harbin. Lực lượng tình báo của người Nhật tại đây được tổ chức thành năm bộ phận chính.

Thứ nhất là cơ quan tình báo của Quan Đông quân tại Harbin; vào năm 1918, quân đội Nhật đã thiết lập một cơ quan tình báo tại đây nhằm mục đích can thiệp quân sự vào Nga Xô Viết và “ngăn chặn sự cộng sản hóa”. Một năm sau, cơ quan này chính thức thuộc về Quan Đông quân, với nhiệm vụ chủ yếu là tiến hành tuyên truyền chống Nga Xô Viết, thu thập thông tin quân sự và chính trị của Nga Xô Viết, cũng như theo dõi các hoạt động của các tổ chức bí mật của Trung Hoa Dân Quốc và Nga Xô Viết.

Thứ hai là nhóm gián điệp dân sự người Nhật Bản; họ hoạt động rất tích cực trong thời kỳ trước khi nước này bị chiếm đóng, đại diện tiêu biểu là tổ chức Hắc Long Hội. Trong Thế chiến Nhật-Nga, họ đã tham gia lôi kéo các băng đảng cướp và du kích phía sau lưng quân đội Nga Xô Viết. Sau khi triều đại cũ sụp đổ, họ còn kết hợp với những kẻ phản quốc để âm mưu tổ chức hai cuộc vận động độc lập; nguồn gốc của những người này rất phức tạp.

Thứ ba là các văn phòng lãnh sự do Bộ Ngoại giao Nhật Bản cử đến; bao gồm các đơn vị đặc biệt và nhóm làm việc đặc biệt, do các lãnh sự đứng đầu, có nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo, chủ yếu là nhân viên dân sự. Trong những năm 1920, trong thời kỳ diễn ra các cuộc chiến tranh và các cuộc đàm phán liên quan đến đường sắ

Thứ năm là các bộ phận đặc vụ và công tác đối ngoại của Sở Cảnh sát Harbin thuộc chính quyền bù nhìn Mãn Châu. Nhiệm vụ của họ giống nhau: hỗ trợ quân Nhật bắt giữ những người chống Mãn Châu và kháng Nhật, chỉ khác ở đối tượng mục tiêu. Bộ phận đặc vụ chủ yếu tập trung vào người Trung Quốc, trong khi bộ phận công tác đối ngoại tập trung vào người nước ngoài. Điều đáng chú ý là vì đây là những bộ phận then chốt, nên cả hai đều do người Nhật đảm nhiệm vai trò trưởng phòng.

Những đơn vị này mới chỉ là những cơ quan tình báo có quy mô lớn mà thôi; chưa kể đến các cơ quan khác như các phương tiện truyền thông kiểm soát chặt chẽ tình hình ở Đông Bắc, Văn phòng Tình báo Nội các bù nhìn Mãn Châu – nơi luôn tuyên truyền tư tưởng nô dịch cho người dân, hay lực lượng cảnh sát quân sự của Quan Đông quân, các bộ phận thu thập thông tin của các tờ báo lớn Nhật Bản, Bộ Tham mưu Hải quân Nhật Bản (bộ phận tình báo hải quân), và rất nhiều cơ quan tình báo khác nữa.

Nói chung, trong thành phố được mệnh danh là “Paris của Phương Đông” này, việc nói rằng chín trong số mười người ở đây là điệp viên có lẽ hơi phóng đại, nhưng ít nhất hai mươi phần trăm người dân đều có liên quan đến hoạt động tình báo.

Tình hình thực sự rất nghiêm trọng. Bất kỳ ai họ gặp ở đây đều có thể là nhân viên tình báo của phe Nhật-Bù nhìn; chỉ cần nói sai một câu hay làm sai một động tác, hành động của họ có thể thất bại hoặc thậm chí đe dọa đến tính mạng.

“Thưa ngài, thưa bà, chúng tôi đã đến Khách sạn Đại Hòa rồi. Tiền taxi tổng cộng là 6 đồng yen; nếu không có đồng yen, các ngài cũng có thể thanh toán bằng đô la Mỹ, 4 đô la là đủ rồi.” Giọng lái xe bỗng nhiên vang lên.

Tả Trọng mở mắt nhìn biển hiệu khách sạn cách đó vài mét, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thưa anh lái xe, ngày mai chúng tôi muốn đi tham quan Harbin một chút… Liệu chúng tôi có thể không cần thuê xe và anh không?”

Lái xe người Ba Lan tên Toleta, vốn đang cảm thấy đầu óc choáng váng vì những câu hỏi của Hà Dịch Quân, nghe vậy liền vui mừng đáp lại: “Tất nhiên, xin đừng ngại. Cứ gọi tôi là Toleta thôi, thưa ngài.”

“Tôi không biết các ngài muốn đến đâu… Tôi cần chuẩn bị đủ xăng trước, và cũng xin nhắc các ngài rằng một số khu vực thuộc vùng cấm của Quan Đông quân; các ngài tuyệt đối không được đến gần đó.”

“Xin yên tâm, chúng tôi sẽ chỉ đi trong khu vực nội thành thôi.” Tả Trọng mỉm cười an ủi, sau đó đưa cho anh ta một tờ tiền 10 đồng yen: “Tôi là một doanh nhân, muốn mở một hiệu thuốc nhỏ ở Harbin

Các nơi như trung tâm mua sắm Đồng Ký, cửa hàng Đại Lao Tân Thương Hào, công ty Hendley, tiệm Lão Đỉnh Phong, hay cửa hàng Thế Nhất Đường… nhược điểm là tiền thuê quá đắt; việc có thể thuê được chỗ cũng phụ thuộc vào nguồn vốn của ông, hơn nữa, số lượng cửa hàng trống cũng rất ít.

Còn có con đường Trung Ưng nữa – khách sạn Madeir và nhà hàng Hoa Mỹ Tây đều là nơi các nhân vật quan trọng lui tới; câu lạc bộ quốc phòng của chính phủ cũng nằm ở đây, nên không cần lo ngại về sự gây rối từ bọn xã hội đen đâu.”

Người này dường như có ý đồ gì đó; hai địa điểm mà anh ta giới thiệu đều là những khu vực sầm uất nhất ở Hắc Long Giang, hoàn toàn không thích hợp để mở một hiệu thuốc nhỏ… Có lẽ đây chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi.

Tả Trọng suy nghĩ rất nhanh, mặt anh đỏ bừng lên, anh ho kèm một tiếng để bày tỏ rằng mình cần phải suy nghĩ kỹ hơn… Dù trong túi không còn một xu nào, nhưng người làm ăn vẫn phải cố tỏ ra mạnh mẽ.

Toleta lén lút nhìn biểu cảm của anh, ánh mắt cô ta lướt qua một tia khinh thường, nhưng miệng thì vẫn nhiệt tình hẹn gặp lại vào sáng mai, sau đó cô ta xuống xe và mang hành lí đến quầy lễ tân của khách sạn.

Sau khi hoàn thành những việc đó, người này mở cửa xe phía sau, dựa vào thành xe… Với sự phục vụ chu đáo như vậy, thì số tiền 10 yên cho chi phí đi xe và tư vấn quả thực không uổng phí chút nào.

“Cảm ơn, hẹn gặp lại ngày mai.”

Sau khi Tả Trọng và Hà Dịch Quân xuống xe, họ đã nói lời cảm ơn, rồi mới bước vào khách sạn và lấy giấy tờ để đăng ký nhập phòng… Nhưng những lời nói của nhân viên lễ tân khiến hai người rất ngạc nhiên:

“Thưa ông/gáiCáng Bản, thật là xin lỗi… Tôi cần phải gọi điện cho cảnh sát; theo yêu cầu của Sở Cảnh sát, bất kỳ ai, kể cả công dân Đế quốc, khi đăng ký lưu trú đều phải kiểm tra giấy tờ.”

Nhân viên lễ tân giải thích rồi cầm điện thoại gọi điện… Giọng nói trong cuộc trò chuyện cho thấy họ thường xuyên liên lạc với nhau, không hề có ý định đặc biệt đối với họ.

Quản lý an ninh nghiêm ngặt thật đấy… Nên để kẻ khốn nạn Bạch Vấn Chi đó xem thử… Chính sách quản lý lưu trú ở Kim Lăng thực sự chỉ là hình thức mà thôi; chỉ cần có tiền, các cửa hàng sẽ không quan tâm đến những chuyện này đâu.

May mà là như vậy… Nếu không, tình hình của tổ chức Đảng Dưới Đất sẽ càng khó khăn hơn nữa… Tả Trọng ngồi trên ghế sofa, châm một điếu thuốc và chờ đợi cảnh sát đến… Coi như đang kiểm tra thời gian phản ứng của họ vậy…

Tốc độ phản ứng của

Chẳng lẽ là người của bộ phận tình báo sao?

Tả Trọng suy nghĩ một hồi, những người này đều có vật gì đó được giấu ở vùng lưng – chắc hẳn là súng ngắn. Ở Harbin, không nhiều người dám công khai mang theo súng đâu; ngoại trừ quân đội thì chỉ còn cảnh sát của chính quyền bù nhìn Mãn Châu Thực Dân mà thôi.

Khác với các bộ phim sau này, nhân viên tình báo của cảnh sát bù nhìn Mãn Châu Thực Dân không mặc áo vest hay áo khoác đen; những người giữ chức vụ công cũng thường mặc đồng phục có cổ cao và ba túi, hoặc áo Kimono.

Áo Kimono mà nói đến chính là loại trang phục do người Nhật Bản thiết kế với ý đồ xấu xa, dành cho các quan chức bù nhìn Mãn Châu Thực Dân. Hình dáng của nó rất giống với đồng phục quân đội Nhật Bản, khiến người ta nhìn vào liền biết ngay đó là “chó của người Nhật”.

Vấn đề là, tại sao chỉ trong một cuộc kiểm tra thông thường mà lại cần đến sự can thiệp của bộ phận tình báo? Có lẽ họ đã bị theo dõi rồi… Tả Trọng cố tình quay đầu đi, tỏ ra không biết danh tính của những người này là ai.

Có vẻ như nhân viên phục vụ cũng chưa từng gặp những vị khách không mời này, vì vậy họ có vẻ hơi bối rối; tuy nhiên, khi nhìn thấy giấy tờ mà họ đưa ra, họ lập tức lấy giấy tờ của Tả Trọng và Hà Dịch Quân ra và nói:

“Thưa các sĩ quan, chính hai vị khách này muốn đăng ký ở lại đây. À, hôm nay không phải là lượt trực của anh Niwa sao? Tại sao lại là người của bộ phận tình báo đến đây? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không có chuyện gì cả. Anh Niwa và nhóm của anh ấy đang có công việc khác; chúng tôi chỉ ghé qua thăm thôi.” Người đứng đầu nhóm lấy giấy tờ lên xem qua, đồng thời liếc nhìn Tả Trọng đang mỉm cười.