Vào buổi sáng hôm đó, tại ban công trên tầng cao nhất của khách sạn Nam Thiên, có hơn mười người Hoa đến đây. Tất cả họ đều là những người đứng đầu các gia tộc Hoa ở Singapore và rất được kính trọng trong cộng đồng địa phương.

Với sự hiện diện của nhiều người quan trọng như vậy, các nhân viên phục vụ đều run rẩy mang đến trà và bánh ngọt, sau đó lùi lại và rời đi.

Một người già trong số họ liếc nhìn hướng cầu thang và nói với một người trong nhóm: “Anh Cai, tôi nghe nói con trai ông, Harry, đã vượt qua kỳ thi tiếng Nhật và tháng tới sẽ sang Nhật Bản làm việc tại chi nhánh báo Yomiuri?”

Người được gọi là anh Cai chớp mắt và nói một cách không hài lòng: “Những người trẻ tuổi này không biết suy nghĩ cho người khác. Nếu họ làm tổn thương đến phe kẻ thù, thì gia đình Cai mới là người gặp rắc rối.”

Mọi người xung quanh đều lén cười. Ai ở Singapore mà không biết rằng người thực sự nắm quyền trong gia đình Cai chính là người con trai trưởng vừa mới tròn hai mươi tuổi, còn người được gọi là anh Cai này thì chỉ là người giả vờ làm chủ gia đình mà thôi; ông ta say mê cờ bạc và không được mọi người trong gia tộc coi trọng.

Đúng lúc đó, một người trẻ tuổi ăn mặc theo phong cách Anh xuất hiện ở cầu thang. Đó chính là Thái Hà Lý. Mọi người xung quanh đều vui vẻ chào hỏi, thậm chí có người còn đứng dậy để đón anh ta.

“Harry.”

“Công tử Cai.”

Giữa tiếng chào hỏi hỗn loạn, Thái Hà Lý mỉm cười và ngồi xuống, không hề nhìn về phía cha mình, rõ ràng mối quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp.

Thái Hà Lý nhìn vào tách trà xanh Trung Quốc trên bàn, nhíu mày và gọi nhân viên phục vụ để mang đến cho mình một tách trà đỏ Ấn Độ.

Nhận thấy cảnh này, một số người không khỏi bật cười thầm. Tính cách của công tử Cai này thật sự giống hệt ông nội mình – ông rất yêu thích văn hóa phương Tây và hoàn toàn không giống một người Hoa.

Theo truyền thuyết, dù thời tiết có nóng đến đâu, ông nội của công tử Cai vẫn luôn mặc suit và cà vạt khi ăn tối, và bàn ăn luôn được bày trí gọn gàng với dao, nĩa và đĩa kiểu phương Tây.

Hơn nữa, khác với các gia đình Hoa thông thường gửi con cái đi học ở trường Trung Quốc, gia đình này lại kiên quyết cho Thái Hà Lý học ở trường tiếng Anh và toàn bộ cuộc trò chuyện trong nhà đều được thực hiện bằng tiếng Anh.

Trước ánh mắt đầy ý nghĩa của mọi người, Thái Hà Lý vẫn bình tĩnh và nói: “Quý vị, ai trong số các bạn biết rõ thông tin về công tử Mai? Ông ấy triệu tập chúng tôi đến đây với mục đích gì?”

Nghe vậy, mọi người bắt đầu kể lại những thông tin mà họ đã

“Tôi nghe nói gia đình Mai có mối quan hệ tốt hơn với người Mỹ, làm sao lại như vậy?”

“Thông tin của bạn không chính xác đâu; đội tàu của gia đình Mai đã thực hiện rất nhiều công việc vận tải cho Hải quân Nhật Bản.”

Trong lúc trò chuyện, mọi người bắt đầu tranh luận, nhưng một điều chắc chắn là gia đình Mai có quyền lực lớn, sở hữu sức mạnh mạnh mẽ ở nước ngoài.

Sau đó, có người tiết lộ thêm thông tin rằng các nhà máy của gia đình Mai ở Nam Mỹ đang rất cần lao động, và việc ông chủ nhỏ của gia đình Mai đến Singapore lần này chính là để tuyển dụng người Hoa gốc Đông Dương địa phương.

Ánh mắt Thái Hà Lý lóe lên một tia u ám; người Hoa gốc Đông Dương chính là nền tảng của các gia đình người Hoa. Nếu không còn người Hoa, các gia đình này sẽ mất đi lợi thế để đàm phán với những kẻ thực dân và chỉ có thể bị chúng bóc lột mà thôi.

Anh ta đang muốn nói điều gì đó thì vài người đàn ông mặc áo sơ mi bước vào hành lang nhanh chóng và chiếm giữ những vị trí quan trọng như góc tường và bên cửa sổ.

Không lâu sau, một thanh niên người Hoa tuổi tầm với Thái Hà Lý xuất hiện ở cửa thang lầu.

Tả Quân, người đang giả danh là ông chủ nhỏ của gia đình Mai, quan sát xung quanh và dừng ánh mắt lại ở Thái Hà Lý, sau đó cúi chào tất cả các đại diện của các gia đình người Hoa.

Dù trong lòng nghĩ gì, tất cả mọi người, kể cả Thái Hà Lý, đều đứng dậy để đáp lại lời chào. Bầu không khí tại hiện trường trở nên hòa thuận.

Khi mọi người ngồi xuống lại, Tả Quân giải thích mục đích của mình. Giống như những gì anh ta đã nói trước đó, lần này anh ta thực sự đến đây vì người Hoa gốc Đông Dương, nhưng lý do không hoàn toàn là vì gia đình Mai thiếu lao động.

“Các bậc tiền bối, các bạn nghĩ thế nào về hành động ‘dọn dẹp’ của người Nhật?”

Hành động “dọn dẹp” mà người Nhật đề cập đến chính là những cuộc bức hại có kế hoạch nhắm vào người Hoa ở Singapore và Đông Dương.

Cho đến nay, đã có gần 40.000 người Hoa bị giết và số người bị giam giữ thì không thể đếm xuể.

Nghe câu hỏi của Tả Quân, hầu hết các đại diện người Hoa đều tỏ ra không hài lòng, nhưng cũng có người không quan tâm đến điều đó, chẳng hạn như cha con Thái Hà Lý.

Cha của Thái Hà Lý không thích cách hành xử của ông chủ nhỏ gia đình Mai và là người đầu tiên lên tiếng: “Tất cả những điều này đều là do quân đội Anh. Nếu không phải họ cùng người Anh canh giữ bán đảo Mã Lai, làm sao người Nhật lại có thể tấn công người Hoa được.”

Vào đầu cuộc Chiến tranh Thái Bình Dương, khoảng 2.000 đến 4.000 người Hoa đã tình nguyện tham gia vào các hoạt động bả

Bố của Thái Hà Lý đọc xong rồi im lặng lại, những đại diện người Hoa có suy nghĩ tương tự cũng không nói gì thêm, chỉ có Thái Hà Lý vẫn giữ thái độ thờ ơ như trước.

Nhìn chằm chằm vào người đồng trang lứa này, Tả Quân nói với mọi người: “Chúng ta cùng chung một dòng máu, chúng ta không thể đứng nhìn người Hoa phải chịu khổ. Gia tộc Mai sẵn lòng làm mọi cách để thuyết phục người Nhật, giải cứu những đồng bào này. Các bạn nghĩ sao?”

Lẽ ra, vì đều là người Hoa, các đại diện người Hoa lẽ ra phải ngay lập tức đồng ý mới đúng, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại, hiện trường chìm trong sự câm lặng chết chóc.

Khóe miệng Thái Hà Lý nhếch lên, cái anh chàng Mai này thật là một kẻ học giỏi mà không biết suy nghĩ cho lợi ích chung, muốn gia tộc Hoa phải liều lĩnh giúp đỡ mà họ lại không phải là những tổ chức từ thiện.

Tả Quân thở dài, sau đó lại lấy ra một số bức ảnh, trên đó là cảnh người Nhật hành quyết người Hoa.

Có thể thấy hàng chục người Hoa bị buộc chặt lại với nhau, binh lính Nhật Bản dùng súng máy hay lưỡi lê giết họ từng người một, cảnh tượng thật là khủng khiếp.

Còn có một số trẻ em người Hoa bị ném xuống biển và bị chết đuối, những binh lính Nhật Bản đứng xem đều cười ha hả.

Đây chính là lý do Tả Quân đến Đà Nha Mạch, dù là vì ảnh hưởng chính trị sau chiến tranh hay để cứu giúp đồng bào, anh cũng phải đến đây. Có lẽ là do mối liên kết máu thịt đã chiến thắng nỗi sợ hãi trước cái chết, sau một lúc lâu, có hai người đứng dậy với đôi mắt đỏ hoe, đồng ý giúp đỡ gia tộc Mai cứu những người Hoa bị bắt.

Nhưng cũng chỉ có vậy thôi, những đại diện người Hoa khác vẫn giữ im lặng, bởi vì những người Hoa yêu nước đã bỏ trốn trước khi quân Nhật chiếm đóng Đà Nha Mạch, như ông Chen và gia tộc Trình đã quyên góp tiền cho chính phủ Trung ương.

Hiện tại, những gia tộc Hoa còn ở khu vực bị Nhật chiếm đóng, hoặc là có quan hệ kinh doanh với người Nhật, hoặc là đã đầu hàng họ; việc có hai người đứng lên đã là điều không hề dễ dàng.

Tả Quân hơi thất vọng, nhưng vẫn cúi đầu cảm ơn mọi người, sau đó trò chuyện thêm một lúc, anh cùng với vệ sĩ rời đi.

Trở lại xe, người đặc vụ phụ trách bảo vệ hỏi: “Anh Mai, liệu họ có thực sự giúp đỡ không?”

“Không biết, cứ làm hết sức mình rồi xem số phận sẽ đưa đẩy thế nào.”

Tả Quân lắc đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, bên đường có vài người Hoa đang quỳ gối trên mặt đất, một đội binh sĩ Nhật Bản đ

Các đại diện người Hoa đã rời đi hết cả, chỉ có mình Thái Hà Lý ngồi một mình trong hiên. Một người hầu của gia tộc Tả Gia cúi đầu và thì thầm xin ý kiến:

“Thưa chàng trai cả, liệu có nên cử người để cho những kẻ họ Mai biết một bài học không ạ?”

Thái Hà Lý đang đọc tờ báo tiếng Anh một cách chăm chú; người hầu không nhận được phản hồi nào nên không dám đứng dậy, chỉ có thể tiếp tục cúi đầu. Sau một lúc lâu, Thái Hà Lý mới từ từ nói:

“Đừng dùng người của chúng ta, hãy để những kẻ bản địa đó làm việc. Gia tộc Tả Gia đã nuôi dưỡng họ suốt bao nhiêu năm rồi; đây chính là lúc họ phải trả ơn gia tộc Tả Gia.”

“Hãy mang một thùng vàng đến gặp lực lượng cảnh sát hiến binh Nhật Bản, yêu cầu họ hoãn việc can thiệp vào tối nay.”

Người hầu đáp lại “Vâng”, rồi cúi đầu rời đi.

Hiên trở lại yên tĩnh. Thái Hà Lý đặt tờ báo xuống, khuôn mặt anh ta đầy vẻ u ám.

Không hiểu tại sao, nhưng trong lòng anh ta, chàng trai họ Mai ấy mang lại cho anh ta một cảm giác đe dọa sâu sắc. Nếu vậy, thì chỉ có thể hành động trước mới được.

Về mối quan hệ giữa gia tộc Mai với người Tây và người Nhật, Thái Hà Lý cho rằng không có vấn đề gì lớn. Chỉ cần gia tộc Tả Gia có thể cung cấp đủ lợi ích, họ sẽ không vì một người Hoa mà thay đổi quyết định của mình.

Người Anh cần đến sự hỗ trợ của gia tộc Tả Gia để chiếm đóng Đà Nẵng; người Nhật cũng vậy. Bởi vì chỉ dựa vào việc giết chóc thì không thể thu được lợi ích nào cả.

Việc tận dụng sức mạnh của các cường quốc thực dân để phát triển bản thân chính là kế hoạch lâu dài của gia tộc Tả Gia.

Trong tương lai, khi thời cơ thích hợp đến, gia tộc Tả Gia hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này.

Nói chung, không ai có thể phá hỏng kế hoạch của gia tộc Tả Gia, hay đe dọa quyền thống trị của họ đối với người Hoa ở Đà Nẵng. Thái Hà Lý ném tờ báo xuống bàn một cách mạnh mẽ, ánh mắt anh ta lạnh lùng.

Vào đêm hôm đó...

Tả Quân đang trong phòng kiểm kê sổ sách các cửa hàng của gia tộc Tả Gia ở khắp nơi Nam Dương thì bên ngoài bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Một điệp viên nhỏ đi cùng anh ta bước vào phòng, với vẻ mặt lo lắng, kéo anh ta ra ngoài và giải thích:

“Thưa chàng trai Tả Quân, bên ngoài có người bản địa đang gây rối; xin hãy theo chúng tôi đến nơi an toàn.”

“Người bản địa đang gây rối ư?”

Câu nói này khiến Tả Quân giật mình, và ngay lập tức anh ta nhận ra rằng có người đang nhắm đến mình.

Người bản địa thường không gây rối vào ban ngày, vậy mà lại

Ngay khi đang chuẩn bị lái xe, người đặc vụ nhỏ kia thấy cảnh tượng đó liền đẩy Tả Quân vào trong xe, rồi lấy súng ra và bắn ngay vào kẻ chủ mưu gây ra rối loạn.

“Đùng~”

Tiếng súng vang lên, xé toạc bầu trời đêm của Singapore.

Một đứa trẻ bản địa nắm lấy ngực mình và từ từ ngã xuống; những người dân bản địa xung quanh càng trở nên điên cuồng hơn, lao vào để bao vây chiếc xe hơi.

Người đặc vụ không quan tâm đến những gì đang xảy ra, đạp mạnh ga và phá vỡ hàng rào người đang chặn trước mặt, nhanh chóng thoát khỏi vòng vây.

Nhìn theo ánh đèn hậu của chiếc xe dần khuất xa, những người bản địa tức giận đến mức bắt đầu cướp phá các cửa hàng gần đó.

Cuộc bạo loạn này kéo dài hơn nửa giờ, cho đến khi lính canh Nhật Bản đến hiện trường mới chấm dứt.

Khi nhận được tin Mai Công tử mất tích, Thái Hà Lý bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc… Không phải vì việc đã tấn công Mai Công tử, mà là vì chưa tự mình thực hiện hành động đó.

Có câu nói: “Nếu không giết hết rắn, về sau sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Thái Hà Lý suy nghĩ một lúc rồi gọi người tin cậy của mình đến.

Vài giờ sau, một người hầu trong nhà họ Cai đột nhiên qua đời vì bệnh tật; trong số những người bản địa, cũng có vài người lãnh đạo bị giết.

Singapore lại trở lại trạng thái yên bình như thường lệ… Nhưng ở những nơi không ai nhìn thấy, các tổ chức bí mật đã bắt đầu hành động.