Năm phút trước, Sơn Bản đang nhắm vào người đàn ông mặc quân phục trọc đầu; không ngờ đối phương vấp ngã suýt té, và trong khoảnh khắc ngẩng đầu lên, khuôn mặt xa lạ ấy hiện ra trước mắt anh.

“Chết tiệt, đây là bẫy!”

Sơn Bản rút súng lớn tiếng và muốn rút lui, nhưng phía sau đã vang lên tiếng súng dồn dập; vài khẩu súng Thomson xung kích được giấu kín nay bất ngờ nổ tung.

Những viên đạn bay qua đám đông, giết chết vài tay đặc vụ Nhật Bản ngay tại chỗ, nhưng Sơn Bản thì may mắn thoát nạn.

Là người sáng lập lực lượng chiến đấu đặc biệt của Nhật Bản, Sơn Bản tự nhiên có kiến thức chiến thuật rất cao. Trong khi hô lớn cảnh báo đội viên của mình, anh đã lăn người trốn vào ngôi nhà gần nhất.

Vài viên đạn trúng vào góc tường, bụi và khói bốc lên; Sơn Bản ngồi xuống đất, dựa vào tường và thở hổn hển, lòng đầy sợ hãi và may mắn.

Không kịp suy nghĩ nhiều, anh ra hiệu cho các đội viên cùng trốn trong nhà, yêu cầu họ thiết lập tuyến phòng thủ.

Lúc này, Sơn Bản mong muốn gặp người Anh hơn bao giờ hết; bởi vì nếu đầu hàng người Anh, họ có thể còn cơ hội sống sót, còn nếu rơi vào tay quân đội Độc lập Trung Hoa, tất cả những người tham gia nhiệm vụ này đều sẽ chết.

Còn việc tự sát… Sơn Bản, người từng du học ở phương Tây, không giống như những đồng nghiệp cứng đầu kia; trong suy nghĩ của anh, đầu hàng không phải là điều đáng xấu hổ.

Bên ngoài cửa, Cổ Kỳ cảm thấy vô cùng tức giận; anh liếc nhìn cái tay đặc vụ giả danh kia một cách giận dữ. Nếu không phải vì đối phương để lộ điểm yếu, những kẻ ám sát kia đã sớm bị bắt hết rồi.

“Phó giám đốc, để tôi dẫn người xông vào tấn công đi.”

Tay đặc vụ kia với vẻ mặt thất vọng xin Cổ Kỳ cho phép, hy vọng có thể chuộc lại lỗi lầm của mình bằng cách này.

Cổ Kỳ lắc đầu, chỉ đạo các đội viên bao vây kẻ ám sát từ hai phía; đối phương giờ đây đã như con rùa trong cái bình, họ không cần phải tấn công mạnh mẽ để tăng thêm thiệt hại.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng phải kết thúc trận chiến trước khi người Anh đến, nếu không họ sẽ không thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch.

Người da trắng luôn là loại người đầy tính xấu xa, miệng nói về nhân đạo và đạo đức; nếu để họ chứng kiến quân đội Độc lập Trung Hoa xử tử những kẻ ám sát kia, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối, điều này không có lợi cho Quốc Phủ hay quân đội Độc lập Trung Hoa.

Nhìn ngôi nhà nơi kẻ ám sát đang ẩn náu, Cổ Kỳ ra lệnh: “Hãy thu thập lựu đạn, tiêu diệt b

“Các ngài ở bên ngoài, nếu không muốn họ bị giết thì hãy để tôi và các thuộc hạ của tôi rời đi.”

Kèm theo lời nói đó, Sơn Bản dùng súng ngắn đe dọa vào đầu một người đàn ông bản địa và nhô đầu ra khỏi căn phòng; bên cạnh anh ta còn có một người phụ nữ.

Biểu hiện trên khuôn mặt Cổ Kỳ không hề thay đổi, anh ta liếc nhìn người đặc vụ trẻ và gửi tín hiệu cho anh ta tiếp tục hành động.

Dù con tin là người bản địa hay công dân của nước Cộng hòa Trung Hoa, khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, họ sẽ không tha thứ cho những kẻ ám sát.

Người đặc vụ trẻ nhanh chóng bắn vài phát súng; người đàn ông bị bắt cóc ngã gục xuống đất do bị trúng đạn vào ngực. Sơn Bản và các đặc vụ Nhật Bản chỉ đành rút lui một cách bất đắc dĩ.

Tận dụng khoảnh khắc này, các đặc vụ rút dây cháy và ném lựu đạn vào bên ngoài cửa căn nhà nơi những kẻ ám sát đang ẩn náu, đồng thời bắn nhằm kiểm soát tình hình.

Những kẻ Nhật Bản còn không từ bỏ hy vọng, tiếp tục nổ súng ra ngoài; Cổ Kỳ bị một viên đạn xuyên qua cánh tay trái. Thấy Phó Giám đốc Cổ bị thương, phe quân đội ngay lập tức tăng cường việc bắn pháo, tiếng súng vang lên dữ dội như tiếng đậu nổ.

Nhìn thấy dây cháy bên ngoài đang nhanh chóng cháy lan, Sơn Bản tỏ ra tuyệt vọng; anh ta la lên và bắn vào người phụ nữ bên cạnh mình, hành động của anh ta giống hệt một kẻ hèn nhát.

Tiếng súng và tiếng nổ vang lên cùng lúc; ngôi nhà bằng gạch đất nện hoàn toàn sụp đổ, chôn vùi cả những kẻ ám sát lẫn con tin dưới đống đổ nát.

“Dọn dẹp hiện trường và tiếp tục bắn,” Cổ Kỳ nói trong lúc được băng bó vết thương.

Không lâu sau, các đặc vụ đã tìm thấy vài xác chết; tất cả đều là người châu Á, nhưng những khẩu súng họ sử dụng lại là vũ khí sản xuất tại Đức.

Trong lúc Cổ Kỳ đang ngẩn ngơ trước những xác chết, Tả Trọng Hòa và Quý Dữ Quang đi đến; nhìn thấy khuôn mặt Sơn Bản, Tả Trọng Hòa nhíu mày và đá nhẹ vào người đó.

“Đây là thủ lĩnh của bọn ám sát à?”

Cổ Kỳ gật đầu và ngay lập tức báo cáo lại quá trình giao tranh, đặc biệt là việc những kẻ ám sát dùng con tin làm lá chắn.

Tả Trọng Hòa cười; quả nhiên, một người lính chuyên nghiệp mà lại thường xuyên dùng dân thường làm lá chắn… Đó chính là những “chuyên gia chiến đấu đặc biệt” của Nhật Bản sao… Thật đáng ghê tởm.

Lúc này, lực lượng hỗ trợ của Anh cuối cùng cũng đến nơi; vài xe thiết giáp lao vào hiện trường, một nhóm bin

“Không sao đâu, chúng tôi gặp phải một nhóm sát thủ, có lẽ là người Đức và Nhật Bản. Bọn Nhật đã chết hết, còn một số người Đức thì trốn thoát.”

Tả Trọng chỉnh lại cổ áo rồi hỏi tiếp: “Trên đường đi, các bạn có gặp khó khăn gì không?”

“Rất thuận lợi. Tôi và vị lãnh đạo đã xuống xe ở một con hẻm gần sân bay, sau đó đi xe vận tải của quân Anh đến khách sạn. Mọi việc đều diễn ra bình thường.”

Ô Chấn Dương giải thích tình hình. Như Skorznys đã dự đoán, đội ngũ bảo vệ được sử dụng chỉ là mồi nhử mà thôi.

Ba người trò chuyện nhỏ trong một lúc, sau đó chờ thêm một lát nữa. Khi thấy còn khoảng một giờ nữa mới đến buổi tối tiệc của phía Anh, Tả Trọng gõ cửa phòng.

“Mời vào.”

Nghe thấy giọng nói hơi mệt mỏi của ai đó, Tả Trọng mở cửa và kéo rèm cửa ra một nửa, rồi lịch sự thông báo rằng đã đến lúc lên đường.

Người đó từ giường bước xuống nhưng không vội vàng, mà ngồi yên một lúc – đó là thói quen của anh ta từ nhiều năm nay.

Tả Trọng không ngạc nhiên trước điều này. Anh ta lấy bình nước nóng và pha một ly nước ấm để trên bàn; nhiệt độ của nước không quá 40 độ C – đó cũng là thói quen của người đó.

Sau khi làm xong những việc đó, anh ta lại chuẩn bị một ấm nước ấm khác, nhiệt độ cao hơn một chút so với ly nước trước, phù hợp để rửa mặt và súc miệng.

Người đó từ từ bước xuống giường, súc miệng xong rồi nhận chiếc khăn nóng mà Tả Trọng đưa cho, vừa rửa mặt vừa hỏi về tình hình của đội ngũ che chở.

“Thận Chung, người Nhật Bản quả nhiên đã hành động như bạn dự đoán, phải không?”

“Vâng, lãnh đạo. Tôi đã xử lý hết mọi chuyện, nhưng…”

“Nhưng cái gì? Cứ nói thẳng ra đi.”

Tả Trọng cúi đầu, nhìn xuống và nói: “Ngoài người Nhật, trong số những kẻ sát thủ còn có người Đức nữa.”

Người đó dừng lại một chút khi đang rửa mặt, nhưng rất nhanh chóng tiếp tục công việc như không có gì xảy ra. Tuy nhiên, Tả Trọng rõ ràng thấy bàn tay cầm khăn của anh ta co lại mạnh.

Đối với Đức, Quốc Phủ có những cảm xúc phức tạp. Nếu như không có Sư đoàn Vũ khí Đức được thành lập trước khi chiến tranh bắt đầu, tình hình chiến sự của nền Cộng hòa Trung Hoa có lẽ sẽ tồi tệ hơn nhiều.

Điều này khiến giới lãnh đạo cao cấp của Quốc Phủ có một loại thiện cảm và niềm tin mù quáng đối với vũ khí và chính phủ Đức.

Do đó, khi biết rằng Đức cũng tham gia vào cuộc ám sát này, việc người đó cảm thấy bất an là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, xét đến việc Anh và Mỹ c

Nửa giờ sau, đoàn xe của Quốc Phủ dừng lại trước một biệt thự tại cung điện Malham, và bữa tối kèm cuộc họp bí mật giữa người đó với ông Q chính thức bắt đầu.

Vì nội dung cuộc họp liên quan đến quá nhiều thông tin mật, nên không ai được phép biết họ đã thảo luận về những gì. Tuy nhiên, vẻ mặt của người đó khi ra khỏi phòng họp rất tồi tệ.

Trên đường trở về khách sạn, người đó liên tục chửi rủa ông Q bằng những lời lẽ mang tính miệt thị người Anh; trong khi đó, Tả Trọng vẫn giữ im lặng.

Khi quốc gia yếu thế, con người cũng trở nên nhỏ nhen và thiển cận. Ngay cả Nhật Bản và Đức cũng chỉ dám ám sát một số cá nhân nhất định, chứ không dám đụng đến các nguyên thủ quốc gia của Anh Mỹ.

Bên ngoài cửa xe, cảnh sát và binh sĩ thuộc địa Anh đang đuổi những người dân địa phương ra khỏi thành phố, nơi có rất nhiều công trình phòng thủ cần được xây dựng.

Trong mắt người Anh, vị thế của nền Dân quốc Trung Hoa có lẽ còn thấp hơn cả Ai Cập; ít nhất thì người Ai Cập vẫn sẵn lòng giúp phe Đồng minh đào hố, Tả Trọng tự mỉa mai trong lòng.

Ngày hôm sau nhanh chóng đến. Người đó, ông Q và Roosevelt đã có một cuộc gặp gỡ; trong suốt buổi gặp, ba người tranh luận rất gay gắt, trong khi Tả Trọng thì hoàn toàn yên tĩnh ở bên ngoài.

Cuộc trò chuyện kéo dài đến buổi trưa thì một đại tá quân đội Mỹ bước vào nhanh chóng. Nghe thấy tiếng cãi vã bên trong, người này do dự một lát rồi mới dám gõ cửa.

Tả Trọng liếc nhìn và nhận ra huy hiệu quân chủng trên bộ đồng phục của vị đại tá là hình hai con dao chéo cùng chiếc chìa khóa. Huy hiệu này cho thấy người đó thuộc về bộ phận tư lệnh hoặc tình báo, và đây là biểu tượng không chính thức, thường không được sử dụng trên chiến trường mà chỉ dành cho công việc nội bộ hoặc các khu vực phi chiến sự.

Anh ta cũng nhìn thấy tài liệu mà đại tá Mỹ đang cầm trên tay – trên đó in logo OSS và dòng chữ màu đỏ “Mật”. Dù ở quốc gia nào, việc báo cáo thông tin mật đều phải tuân theo quy định về thời gian và địa điểm; ít nhất thì không được thảo luận về những thông tin mật trước mặt các nguyên thủ quốc gia.

Vậy tại sao một đại tá thuộc bộ phận tình báo lại xuất hiện tại hiện trường cuộc họp giữa ba nguyên thủ quốc gia với tài liệu mật trên tay?

Người đó do dự một lát ở cửa rồi cuối cùng cũng gõ cửa và bước vào phòng. Không lâu sau, Tả Trọng cũng được gọi vào.

Sau khi người hầu ra khỏi phòng, Tả Trọng triệu tập Cổ Kỳ, Ô Chấn Dương và Quý Dữ Quang để báo cáo một tình hình mới:

“Hai ngày trước, các đặc vụ OSS của Mỹ đã thu thập được thông tin rằng có ng

“Xét đến thành tích xuất sắc mà FIRC đã thể hiện trong các chiến dịch liên kết trước đây, người Mỹ hy vọng chúng ta có thể tham gia vào công tác bảo vệ an ninh tại nơi tổ chức hội nghị. Mọi người không được xem thường vấn đề này; chúng ta phải nhanh chóng tìm ra kẻ ám sát để ngăn chặn việc hội nghị bị phá hoại!”

Cả ba người Goo Qi nhìn nhau, lại có một vụ ám sát nữa sao? Thông tin còn quá mơ hồ, làm sao có thể điều tra được?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Quý Duy Quang đã phân tích từ góc độ hành động – đây là lĩnh vực anh ấy giỏi nhất.

“Phó trưởng đoàn, các căn cứ của Anh và Mỹ đều nằm tại Cung điện Malham, trong khi chúng ta ở Cung điện Heliopolis. Nếu ai đó muốn tấn công các nhà lãnh đạo của ba quốc gia này, nơi tổ chức hội nghị chính là lựa chọn tốt nhất và duy nhất.”

“Bởi vì nếu các mục tiêu bị tách rời nhau, sau khi kẻ ám sát giết được một người, những mục tiêu còn lại chắc chắn sẽ cảnh giác hơn, và kẻ đó sẽ khó có cơ hội thứ hai. Vì vậy, kẻ ám sát chỉ có thể hành động vào lúc cả ba mục tiêu đều tập trung tại một nơi.”

“Nếu tôi là người thực hiện nhiệm vụ ám sát, tôi sẽ sử dụng độc dược hoặc bom – chỉ có như vậy mới có thể loại bỏ tất cả các mục tiêu cùng một lúc.”

Goo Qi và U Chấn Dương gật đầu đồng ý; trong trường hợp tấn công nhiều mục tiêu, tốc độ chính là yếu tố then chốt.

Zuo Trọng suy nghĩ kỹ về những lời của Quý Duy Quang và thấy rằng đó quả là sự thật; vì vậy, việc kiểm tra nước uống, thức ăn và các vật liệu nổ tại nơi tổ chức hội nghị là điều vô cùng quan trọng.

Ở phía bên kia, quân đội Anh và Mỹ, sau khi nhận được thông tin, đã rất coi trọng vấn đề này. Để bảo đảm an toàn cho các nguyên thủ quốc gia của mình, hai nước không ngần ngại điều động các đơn vị chiến đấu tinh nhuệ đến hỗ trợ.

Khi đêm đến, toàn bộ Cung điện Malham sáng rực rỡ; hàng trăm binh sĩ đã bao vây khu vực xung quanh khách sạn một cách chặt chẽ, thậm chí còn có hai xe bánh xích M2 của Mỹ được đặt ở giữa đường để làm chướng ngại vật.

Zuo Trọng cùng với các trưởng ban an ninh của Anh và Mỹ bước vào nơi tổ chức hội nghị để tiến hành cuộc kiểm tra cuối cùng; Quý Duy Quang đi theo phía sau họ.

Còn Goo Qi và U Chấn Dương thì không có mặt tại đó; lúc này họ đang ở trong khách sạn để bảo vệ một người nào đó, phòng trường hợp kẻ địch dùng chiến thuật đánh lạc hướng.

Tôi luôn nghĩ rằng, Lão Lý và Túy Khen, dù xét về xuất thân, tư tưởng hay niềm tin, đều là một cặp đôi hoàn hả