Chưa đầy một giờ sau khi trở lại văn phòng, Tả Trọng nhận được một cuộc điện thoại. Người gọi cũng là một ủy viên trung ương, họ Kỳ – người đứng sau sự nghiệp của kẻ buôn bán đó, và cũng là một bộ trưởng thuộc một cơ quan chính phủ tại thủ đô. Ông ta có khá nhiều kinh nghiệm, nhưng đã lâu không còn được coi trọng nữa. Tả Trọng từng giao dịch với ông ta vài lần, nhưng hai người không thể nói là quen biết lắm; chỉ là gặp nhau và chào hỏi qua loa thôi, bởi vì vị trí và quyền lực của họ quá khác biệt.

Trong lúc nhớ lại thông tin về bộ trưởng Kỳ, Tả Trọng tự hỏi liệu lý do người này gọi điện có phải là để trách móc hay xin lỗi. Cuối cùng, anh quyết định sẽ đợi đối phương nói trước.

Ngoài ra, cho đến lúc này, Vũ Cảnh Trung vẫn chưa trở về để nhận lệnh, có lẽ là do sự cản trở của họ Kỳ.

Đang suy nghĩ như vậy thì tiếng cười man mác vang lên từ bên kia điện thoại, khiến Tả Trọng nhíu mày – những kẻ giàu kinh nghiệm trong giới chính trị như thế này thật sự rất khó đối phó.

“Hehe, là phó giám đốc Tả phải không? Tôi là Kỳ đây.”

“Xin chào bộ trưởng Kỳ, cuộc gọi này có liên quan đến công việc cần sự hỗ trợ của Quân Đội Đồng Minh không?”

(Nói nhanh lên đi, có gì muốn thì cứ nói thẳng.)

“Không phải vì công việc đâu. Danh tiếng của phó giám đốc Tả thì tôi cũng đã nghe nói rồi. Ngày mai tôi muốn mời ông đi ăn uống, không biết ông có dành thời gian không?”

(Bạn đã vượt quá giới hạn rồi… Liệu có thể bỏ qua chuyện này không?)

“Rất xin lỗi, tôi vừa mới trở về từ nơi họp, ngày mai còn có công việc quan trọng cần giải quyết, chỉ có thể hẹn lại lần khác để cùng nhau vui vẻ.”

(Cậu là cái gì mà dám đòi hỏi tôi như vậy… Chuyện này không thể để qua, nhưng tôi không nhắm vào bạn đâu.)

Nghe xong lời của Tả Trọng, bộ trưởng Kỳ im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc xem liệu việc làm phiền Tả Trọng chỉ vì một lợi ích nhỏ có đáng không. Sau một hồi lâu, ông ta thở dài và nói:

“Nếu vậy thì thôi vậy. Nghe nói gần đây Quân Đội Đồng Minh đang thiếu kinh phí, không biết liệu anh có thể hỗ trợ một chút không?”

(Các bạn Quân Đội Đồng Minh cần người hay cần tiền đây?)

“Cảm ơn sự quan tâm của anh, nhưng về khoản kinh phí thì không cần đâu. Chúng tôi là một cơ quan đặc biệt, có những quy định kinh tế riêng.”

(Chỉ cần giao người cho tôi là được, tiền thì cứ lấy đi.)

Ngay khi nghe xong câu này, thái độ của bộ trưởng Kỳ lập tức trở nên ôn hòa hơn, ông ta cười ha hả và chào tạm biệt Tả Tr

Vào ngày đầu năm mới, đại diện của 26 quốc gia bao gồm Trung Hoa Dân Quốc, Hoa Kỳ, Anh Quốc và Liên Xô đã ký kết “Tuyên ngôn Liên minh các Quốc gia” tại Washington, đây là dấu hiệu cho thấy liên minh chống Đức, Nhật Bản và Ý đã được hình thành chính thức.

Vài ngày sau, sau những chuẩn bị khẩn trương, Trung-Mỹ Viện Hợp tác Công nghệ Đặc biệt đã được thành lập tại một địa điểm kín đáo ở Sơn Thành.

Đài Xuân Phong đảm nhiệm chức vụ giám đốc viện này, trong khi Tả Trọng giữ vai trò phó giám đốc phía Trung Quốc; phó giám đốc phía Mỹ tạm thời được chỉ định là sĩ quan tình báo cấp cao của ONI tên là Meles.

Đúng vậy, chính là người mà người ta hay nói rằng người Mỹ chiến thắng là bởi vì họ luôn nghĩ đến gia đình… Nhưng Meles vẫn chưa kịp nhận chức.

Theo kế hoạch ban đầu, Trung-Mỹ Viện Hợp tác Công nghệ Đặc biệt sẽ được chia thành sáu nhóm: công binh, giải mã, kỹ thuật, tình báo, thông tin và tổng hợp.

Nhóm đầu tiên bắt đầu hoạt động là nhóm khí tượng thuộc nhóm kỹ thuật. Phía Mỹ đã vận chuyển đến một lượng lớn thiết bị và nhân viên kỹ thuật để giúp chính phủ Trung Hoa thiết lập các trạm khí tượng tại Sơn Thành và một số thành phố khác.

Những trạm khí tượng này sẽ cùng với không quân và cơ quan nghiên cứu khí tượng của Viện Nghiên cứu Khoa học Trung Quốc tạo thành một mạng lưới quan sát khí tượng hiện đại, hỗ trợ các hoạt động quân sự của quân đội Trung Hoa và Mỹ.

Để ngăn chặn sự xâm nhập của gián điệp Nhật Bản, quân đội Trung Hoa đã bố trí đông đảo lính canh xung quanh các trạm khí tượng và cấm người ngoài ra vào.

Nhưng dù có cẩn thận đến đâu, chưa đầy ba ngày sau khi trạm khí tượng đầu tiên ở ngoại ô Sơn Thành được đưa vào sử dụng, vào đêm trước khi Meles đến Sơn Thành, một nhóm người đeo mặt nạ, trang bị tốt đã tiếp cận được bên ngoài trạm khí tượng.

Một số lính canh đi tuần tra trên con đường trong bóng tối bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy có thứ gì đó đang di chuyển trong bụi cây, phát ra những tiếng động lạ.

Các lính canh hoảng sợ, đều nhanh chóng nâng súng lên và chuẩn bị bắn.

“Wauwauwau…”

Một con chó hoang bất ngờ nhảy ra từ bụi cây, sủa vài tiếng rồi vội vàng chạy xa.

Các lính canh thở dài một tiếng, buộc miệng đóng ổ khoá súng, nhưng không ngờ phía sau họ, hơn mười bóng đen đã xuất hiện. Những kẻ này dùng tay bịt miệng các lính canh và đâm những con dao lạnh lẽo vào họ.

Nửa giờ sau…

Tiếng súng vang lên, trạm khí tượng vốn đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và nhân lực để xây dựng đã phát nổ dữ dội. Ánh lửa cam đỏ chiếu sáng bầu trời, tiếng nổ lớn đ

Tại trạm khí tượng, hơn ba mươi nhân viên, bao gồm cả các kỹ sư người Mỹ, đều đã thiệt mạng; trong số đó có năm đặc vụ quân đội chuyên phụ trách an ninh nội bộ.

Đội cứu hỏa đến sau đã dập tắt đám cháy và cũng không quên bảo vệ hiện trường. Sau nhiều năm bị oanh tạc, đội cứu hỏa của Sơn Thành đã trở thành đội ngũ chuyên nghiệp hàng đầu trong khu vực thuộc quyền kiểm soát của Chính phủ Trung Hoa Dân Quốc – điều này thật sự là một sự trớ trêu đen tối.

Vì vụ việc liên quan đến người Mỹ, tin tức nhanh chóng được báo cáo lên dinh thự ở Hoàng Sơn. Khi biết được chuyện này, một người nào đó đã nổi giận dữ và lập tức triệu tập các bên liên quan để họp bàn.

Sau khi người hầu thông báo chi tiết về vụ án, vị bộ trưởng họ Kỷ đã nói một cách mỉa mai: “Mọi người đều nói rằng quân đội là lực lượng tinh nhuệ của Chính phủ Trung Hoa Dân Quốc, nhưng theo tôi thấy, họ chỉ là những kẻ vô dụng, không làm được gì cả.”

Đúng lúc đó, căn phòng họp trở nên yên tĩnh lại, và mọi người đều nghe thấy lời nói đó. Nhìn vào vị bộ trưởng họ Kỷ đang cố gắng giữ bình tĩnh, mọi người trong phòng đều nghĩ rằng ông ta thật là đáng ngưỡng mộ… Ai mà không biết rằng Đài Xuân Phong và Tả Trọng là hai người rất nguy hiểm; vậy mà ông ta dám mắng họ, thật là một “anh hùng” đấy!

Nhận thấy sẽ có một cuộc tranh cãi thú vị, một số người bắt đầu hút thuốc, một số khác mang trà đến; bạn cũ của Tả Trọng là Bạch Vấn Chi cùng với phó bộ trưởng Dương còn lấy ra hạt dưa để ăn nữa.

Trong đám đông, Từ Ân Tăng nắm lấy mũi và reo lên: “Dù là ai, miễn là họ mắng quân đội hay Tả Trọng, tôi nhất định sẽ ủng hộ họ!”

Tiếng hô vang lên khiến cho vị giám đốc Cục Trung Tống là Chu Kim Tiên bên cạnh trở nên bực bội; Tả Trọng cũng là học trò của ông ta, vì vậy hành động của Từ Ân Tăng và vị bộ trưởng họ Kỷ thực sự làm ông ta mất mặt.

Là người liên quan trực tiếp đến vụ việc, Đài Xuân Phong vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi; nhưng Tả Trọng thì bị lời nói của vị bộ trưởng họ Kỷ làm tức giận. Anh ta vung tay lên, đập vào bàn trước mặt và la mắng:

“Họ Kỷ ơi, tôi vẫn tôn trọng ông và gọi ông là ‘bộ trưởng họ Kỷ’, ‘ủy viên họ Kỷ’; nhưng nếu ông không tôn trọng tôi, thì tôi cũng có thể gọi ông là ‘đồ khốn nạn’. Ông từng là kẻ buôn ma túy, chỉ nhờ vào thâm niên công tác mới trở thành bộ trưởng và ủy viên dự b

Người đứng trên bục có vẻ mặt u ám, cũng vung tay mạnh vào bàn, khiến chiếc cốc trà trên bàn nhảy lên, nắp cốc va vào thành cốc phát ra tiếng động lớn.

“Ngạo mạn!”

“Bất kính!”

Tiếng la mắng tức giận của người đó vang dội khắp phòng họp. Thấy sếp trực tiếp của mình thực sự tức giận, tất cả các thành viên tham gia cuộc họp đều ngồi thẳng lưng, không dám liếc nhìn sang bên cạnh.

Tả Trọng vội vàng cúi chào người quê hương của mình, nói một cách lo lắng: “Lãnh đạo, tổ tiên tôi đã dạy tôi rằng, đối với người trên phải giữ lòng trung thành và công bằng, đối với người dưới phải thể hiện lòng nhân từ và công bằng. Khi gặp phải điều bất công, chúng ta nhất định phải can thiệp, và phải can thiệp cho đến cùng.”

Sau đó, anh ấy kể lại sự xung đột giữa Tiểu Khai và Tiểu Đặc vụ, giữ thái độ trung lập, chỉ đơn giản trình bày sự thật mà không thêm bớt gì.

Sau khi nghe xong diễn biến sự việc, người đó nhìn chằm chằm vào Trưởng Cơ quan Kiểm tra, trong lòng đánh giá ông ta là người không biết phải đi đâu. Sau đó, ông ta ho khan hai tiếng, nghiêm mặt mà trách móc Tả Trọng.

“Dù sao đi nữa, Trưởng Cơ quan Kiểm tra cũng là người đi trước bạn, vấn đề về quan hệ thượng-hạ vẫn cần được tuân theo. Như này đi, công lao của Thận Chung trong chuyến đi Mỹ của anh ta sẽ được tính vào để bù đắp cho sự việc này, anh có gì phàn nàn không?”

Tả Trọng nhanh chóng thu hẹp bụng lại và trả lời to: “Lúc nãy là Thận Chung đã hành động quá đà, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt mà lãnh đạo đưa ra, không hề có gì phàn nàn!”

“Được rồi, đừng để chuyện này xảy ra lần nữa, ngồi xuống đi. Sau này đừng nên hành động bốc đồng nữa.” Người đó vỗ tay và nói bằng giọng quê hương của mình.

Người quê hương này rất trung thành, đôi khi mắc sai lầm cũng không sao cả; nếu mãi mãi không mắc sai lầm thì mới đáng lo lắng thật đấy. Người đó tự cho mình đã hiểu rõ mọi chuyện.

Trưởng Cơ quan Kiểm tra nhìn cả hai người đối đầu nhau mà mũi gần như cong lại vì tức giận, nhưng rõ ràng họ đang thiên vị người quê hương và cũng là người tin cậy của mình; dù nói thế nào cũng vô ích thôi.

Sau khi ngồi xuống, Tả Trọng nhìn chằm chằm vào Trưởng Cơ quan Kiểm tra, nhưng trong lòng lại rất bình tĩnh. Việc anh ta cố tình mắc sai lầm này vừa là để minh oan cho những đặc vụ đã hy sinh tại hiện trường vụ nổ, vừa là để xua tan nỗi e ngại của người đó và Đài Xuân Phong.

Nếu người cấp trên không có gì để kiểm soát bạn, thì rồi họ cũng sẽ tìm cách loại bỏ bạn. Đó là quy luật sống trong môi trường công

Mạng người của chính phủ quốc gia không đáng giá gì, nhưng mạng người người Mỹ thì rất quan trọng. Nếu không tìm ra kẻ sát nhân càng sớm càng tốt, sự hợp tác giữa nước Cộng hòa Dân quốc và Hoa Kỳ có lẽ sẽ gặp phải nhiều trở ngại.

Sau cuộc họp, Đài Xuân Phong lại một lần nữa giao việc điều tra vụ án cho Tả Trọng, bởi vì Tả Trọng là chuyên gia tình báo xuất sắc nhất trong tổ chức Quân đội Định cư – người xứng đáng được giao trách nhiệm này.

Tả Trọng triệu tập Ông Chấn Dương và Quý Dũng đến trạm khí tượng, để họ gặp gỡ Cổ Kỳ và Lăng Tam Bình – những người đã đến hiện trường từ trước để kiểm tra và tiến hành khám nghiệm tử thi.

Khi hai bên gặp nhau, Cổ Kỳ lập tức báo cáo kết quả khám nghiệm ban đầu: “Phó chỉ huy, trong số năm người anh em hy sinh, ba người đã chết do bị vũ khí lạnh đâm trúng; hai người còn lại thì chết vì bị đạn bắn. Ba người đầu tiên chết do bị đâm xuyên động mạch khi không hề chuẩn bị gì; hai người sau cùng đã có cuộc đối đầu ngắn ngủi với kẻ thù. Nhờ sự dũng cảm của hai người này, kẻ địch không thể xâm nhập sâu vào bên trong trạm khí tượng, buộc phải dùng bom để phá hủy nó; nếu không, tất cả thiết bị bên trong đều sẽ bị thiêu rụi.”

Trong lúc nói chuyện, mọi người đi đến hàng xác được phủ bằng vải trắng; một trong những xác đó có cánh tay lộ ra ngoài, và bàn tay phải bị cháy đen vẫn còn nắm chặt một khẩu súng ngắn.

Tả Trọng cúi xuống che phủ cánh tay đó lại, rồi quay đầu với vẻ mặt lạnh lùng: “Hãy kiểm soát hoàn toàn hiện trường, kiểm tra tất cả các hộ dân trong phạm vi mười cây số xung quanh, tìm kiếm những người chứng kiến sự việc… Hãy bắt giữ lũ khốn nạn này! Món nợ máu chỉ có thể được trả bằng máu!”

“Vâng!”

Cổ Kỳ cùng những người khác rời đi với vẻ hung hãn trên mặt. Không lâu sau đó, hàng trăm tay đặc vụ đã bắt đầu tiến hành công tác điều tra tại khu vực xung quanh trạm khí tượng theo lệnh.

(Chương này còn có tên khác: Tả Thận Chung thể hiện sức mạnh tại hiện trường, đánh bại một người đàn ông 60 tuổi; Truyền thống “Gạt dân” vẫn được duy trì nguyên vẹn, qua hàng trăm năm vẫn như xưa.)