Vào một ngày tháng 5 năm 1939, mặt trời vừa mới mọc.

Bên trong và bên ngoài Sơn Thành, một lớp sương mù nhẹ phủ khắp không gian. Người dân đều cầm những chiếc chậu gỗ ra ngoài để đổ rác, nhưng họ ngạc nhiên khi nhận ra những người tham gia thị trường đen – những người đã mất tích vài ngày trước – lại xuất hiện trở lại.

Nhiều bà nội trợ, những người trong nhà đã không còn gạo dầu để dùng, không kịp suy nghĩ nhiều, liền bỏ lại chậu gỗ và vội vàng chạy đến các điểm bán hàng của thị trường đen, sợ rằng nếu đến muộn sẽ không mua được những thứ họ cần. Vì thế, các con phố bỗng nhiên trở nên nhộn nhịp.

Trong tiếng ồn ào đó, tại một quán trà ở tầng hai, gần cửa sổ, François Hoàng cúi chào Tả Trọng một cách lịch sự và nói:

“Cảm ơn ông Tả, tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng tổ chức công việc mua bán thuốc ở Sơn Thành một cách chu đáo. Xin ông yên tâm, tôi sẽ kiểm soát chặt chẽ danh tính của khách hàng, để không gây rắc rối cho ông và Quân đội.”

“Ừm, hy vọng vậy.”

Tả Trọng uống một ngụm trà, vẻ mặt lơ đãng và vẫy tay cho François Hoàng đi. Đây chỉ là một công việc nhỏ, với doanh thu khoảng vài nghìn đô la mỗi tháng; ông không cần phải hỏi quá nhiều, chỉ cần thu tiền vào cuối tháng là được.

Thấy vậy, François Hoàng biết ý và rời đi. Khi anh ta bước xuống cầu thang, anh ta tình cờ va phải một người. Hai người gật đầu chào hỏi lẫn nhau rồi đi qua nhau.

Lăng Tam Bình bước đến bên cạnh bàn của Tả Trọng, nhìn ra con phố đang nhộn nhịp bên ngoài cửa sổ, sau đó ngồi xuống và hỏi Tả Trọng:

“Sao đột nhiên ông lại mời tôi đến uống trà vậy? Nhiệm vụ đấu tranh chống thị trường đen đã kết thúc chưa? Khi tôi đến đây, tôi thấy rất nhiều cửa hàng thị trường đen đã mở cửa… Chẳng lẽ cấp trên đã tạm dừng các hoạt động này sao?”

“Ừm, đúng vậy, nhiệm vụ đã kết thúc.”

Tả Trọng rót cho Lăng Tam Bình một tách trà và nói: “Việc chăm sóc sinh kế của người dân là điều rất quan trọng. Trước đây, chỉ vì tạm dừng thị trường đen vài ngày thôi, đã xảy ra nhiều vụ xung đột bạo lực do tranh giành tài nguyên trong thành phố. Hơn nữa, Từ Ân Tăng đã gửi báo cáo lên Văn phòng Phục vụ và Phòng Lệnh Quân đội, thừa nhận rằng những đề xuất trước đây của ông ấy thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng, và yêu cầu tạm dừng các hoạt động đấu tranh này. Vì người gây ra vấn đề đã nhận sai lầm, nên các hoạt động tất nhiên phải được dừng lại.”

“Tôi mời bạn đến đây uống trà là vì mọi người đều đang bận rộn hoàn t

Lăng Tam Bình nhún vai và nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi biết rồi, khi anh bảo tôi đến đây thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra… Báo cáo thí nghiệm đã gần hoàn thành rồi, và kết quả thật sự rất ấn tượng – nó gần như phá vỡ hoàn toàn những hiểu biết trước đây của loài người về các loại thuốc kháng khuẩn.”

“Penicillin thể hiện rất tốt trong việc điều trị các bệnh như viêm tủy xương, áp xe, nhiễm trùng đường hô hấp, viêm khí quản, viêm phổi, ung thư ở lưng, viêm mô liên kết và các vết thương nhiễm trùng… Hầu như chỉ cần dùng thuốc là bệnh tình sẽ được chữa khỏi ngay.”

“Trong quá trình thử nghiệm, 10 người bị thương nặng ở tiền tuyến, với những vết thương bị nhiễm trùng, thì có 7 người đã tỉnh lại vào ngày thứ hai sau khi sử dụng penicillin; 3 người còn lại cũng được kiểm soát tình trạng nhiễm trùng một cách hiệu quả. Cuối cùng, chỉ có 1 người trong số họ qua đời do suy gan thận, còn những người khác đều không còn nguy cơ tử vong nữa; tỷ lệ sống sót lên tới 90%. Trước đây, có lẽ không một ai trong số họ có thể sống sót.”

“Ngoại trừ một vài trường hợp bị phản ứng dị ứng, có thể nói đây là một loại thuốc hoàn hảo… À, cái tay đặc vụ nhỏ của Trung Tống kia đã chết cách đây vài ngày vì bị dị ứng với bột penicillin có nồng độ cao.”

“Trong tương lai, khi penicillin được sử dụng rộng rãi, chúng ta nhất định phải thực hiện nghiêm ngặt quy trình kiểm tra dị ứng; nếu không, rất dễ gây ra những tổn thất không đáng có… Hoặc chúng ta nên tìm cách nâng cao độ tinh khiết của thuốc.”

“Thôi, vẫn nên tiếp tục tiến hành các cuộc thử nghiệm đi.”

Tả Trọng lắc đầu và trả lời một cách thờ ơ: “Việc nâng cao độ tinh khiết là công việc của các nhà máy dược phẩm Mỹ; chúng ta không thể can thiệp vào điều đó. Ngay cả khi chúng ta có khả năng sản xuất penicillin, giá thành cũng rất quan trọng. Việc cung cấp thuốc cho hàng triệu binh sĩ đòi hỏi một số tiền khổng lồ; giá thành càng thấp thì tỷ lệ phổ biến thuốc càng cao. Việc tiến hành các cuộc thử nghiệm chỉ là lãng phí thời gian mà thôi… Các cấp trên sẽ không đồng ý chi thêm tiền để nâng cao độ tinh khiết của thuốc đâu.”

Anh không chút do dự đã bác bỏ đề xuất thứ hai của Lăng Tam Bình. Không chỉ bây giờ, mà ngay cả trong tương lai, chỉ có một vài quốc gia mới có khả năng sản xuất penicillin mà không gặp phải những vấn đề về chi phí.

Lăng Tam Bình suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý; hiện tại, Quốc Phủ thậm chí còn không biết làm thế nào để sản xuất penicillin, nên nói về những điều này thì thực sự

Lăng Tam Bình dừng bước lại một chút, rồi thờ ơ vẫy tay nói: “Chuyện lẩn tránh đối phương này, sau này đừng tìm tôi nữa nhé. Lần đi Đông Bắc vừa rồi, suýt nữa là mất mạng ở đó đấy… Tôi thà tập trung vào việc chữa bệnh cho người khác còn hơn.”

“Hahaha, anh đang trách tôi đấy à?”

Tả Trọng cười lớn vài tiếng, nhưng rồi bỗng nhiên ngừng cười, nhìn chằm chằm vào mắt đối phương: “Cũng không chắc đâu… Biết đâu anh Lăng Tam Bình chính là một gián điệp của phe địch ẩn náu trong quân đội của chúng ta thì sao?”

Không gian tầng hai quán trà bỗng trở nên yên tĩnh; những điệp viên canh gác xung quanh sợ hãi đến mức không dám thở mạnh. Chủ đề về những kẻ “dị loại” trong tổ chức của họ là điều cấm kỵ, chỉ được nhắc đến khi đã không còn hy vọng sống sót nữa.

Nhưng Lăng Tam Bình hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, anh ta liếc nhìn Tả Trọng và nói: “Nếu tôi là gián điệp của phe địch, từ khi còn ở bệnh viện Trung Ước, tôi đã nên đầu độc anh rồi… Những kẻ “dị loại” như anh chắc chắn sẽ phải trao cho tôi một huy chương đấy!”

Nghe câu nói này, Tả Trọng, người ban đầu vẫn lặng lẽ, bỗng nhiên lại cười lớn, cười đến mức ngửa người ra sau, rồi dùng ngón tay lau những giọt nước mắt ở khóe mắt, và tiếp tục đáp lại lời đùa của Lăng Tam Bình:

“Chẳng lẽ tôi, Tả Mỗ Nhân, chỉ đáng được một huy chương thôi sao? Ít nhất cũng phải thêm mười vạn đô la Mỹ mới đúng chứ… Thôi, đừng đùa nữa… Nghề chúng ta này, nếu không cẩn thận, thì sẽ không thể sống sót được đâu. Dù ở đâu, trong bất kỳ tình huống nào, cũng phải luôn coi như mình đang đối mặt với kẻ thù… Nếu không, không chỉ bản thân mình mà cả những người khác cũng sẽ gặp nguy hiểm đấy… Tam Bình, hãy nhớ điều này nhé.”

Khi nhắc đến mười vạn đô la Mỹ, Tả Trọng có vẻ rất tự hào… Đó là khoản thưởng mà người Nhật đã treo cho anh; trong hệ thống thông tin của Quốc Phủ, chỉ có Lão Đài mới nhận được khoản thưởng cao hơn là hai trăm vạn đô la Mỹ… Còn Từ Ân Tăng thì chẳng nhận được đồng nào cả.

Người Nhật cũng không ngu đâu… Họ rất rõ Từ Ân Tăng là người như thế nào… Không lạ gì cả… Sau khi chiến tranh bắt đầu, có không ít thành viên của quân đội của họ tự nguyện đầu hàng… Nhưng số lượng họ rất ít, và cấp bậc của họ cũng rất thấp…

Trong khi đó, phe Trung Ước thì khác… Những người như Đinh Mạc Cồn, Lý Thí Quần, những người vẫn ở lại Kim Lăng để thực hiện nhiệm vụ lẩn tránh đối phương, đã l

Vì những kẻ này đã đầu hàng và phản bội, tổ chức gián điệp của Trung Tống tại Thượng Hải gần như tan rã hoàn toàn; những người làm nhiệm vụ thu thập thông tin cho Trung Tống lại trở thành công cụ phục vụ cho quân Nhật, thật là một sự nực cười lớn.

Hơn nữa, theo các hoạt động giám sát của các chi nhánh Quân Tống, không chỉ ở Thượng Hải mà còn ở Hán Khẩu, Bắc Bình, Tân Môn… những người cầm quyền ở đó cũng đang có liên hệ với quân Nhật; e rằng không lâu sau họ cũng sẽ đầu hàng.

Trong tình hình như vậy, những bí mật của Trung Tống mà người Nhật biết có lẽ còn nhiều hơn cả Từ Ân Tăng; họ thậm chí còn chẳng buồn treo thưởng cho Từ Ân Tăng nữa. Số tiền đó thà dùng để treo thưởng cho những người chịu trách nhiệm thu thập thông tin của Quân Tống còn hợp lý hơn.

Sau khi nghe xong những lời tự cao tự đại của Tả Trọng, Lăng Tam Bình chỉ mỉm cười gật đầu đáp lại; những tay gián điệp xung quanh cũng thở phào nhẹ nhõm, từ từ tháo khẩu súng đeo bên hông ra và tiếp tục lắng nghe hai sĩ quan trò chuyện.

Một giờ sau, Lăng Tam Bình nhìn đồng hồ rồi đứng dậy xin phép ra về; Tả Trọng nhìn người đối diện bước xuống cầu thang rồi mỉm cười, sau đó cầm tách trà ngồi ngoài nắng, khuôn mặt hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng.

Trong đầu anh ta bất chợt hiện lên hình ảnh vài ngày trước, khi anh ta đang triệt phá thị trường đen; để tránh bị phiền toái, anh ta đã đến Bệnh viện Nhân Tâm nghỉ ngơi, và cùng Lăng Tam Bình hút xì gà trong văn phòng.

Cùng với cái đầu thuốc bị nén dẹt trong gạt tàn thuốc của François Hoàng, nhiều chi tiết khác nhau bỗng nhiên được kết nối lại với nhau; những việc trước đây có vẻ bình thường bây giờ lại có những lời giải thích khác.

Khi thực hiện nhiệm vụ tại khách sạn Lục Quốc, nhóm người tham gia chiến dịch đã luyện tập ở góc phố; Lăng Tam Bình – người thông minh từng du học ở nước ngoài – lại không thể học được cách thực hiện động tác đó; rõ ràng anh ta đang cố tình che giấu khả năng của mình.

Ngoài ra, khi penicillin vừa được gửi đến Bệnh viện Nhân Tâm, nhóm người thuộc tổ chức ngầm đã thuê nhà gần bệnh viện; ngoài những bác sĩ tham gia thí nghiệm, Lăng Tam Bình chính là người có điều kiện nhất để tiết lộ bí mật.

Thực ra, ngay từ thời điểm vụ án Ji Boxian xảy ra, Tả Trọng đã nghi ngờ Lăng Tam Bình là người của mình; người nào hiểu rõ suy nghĩ của mình đến thế, lại quen thuộc với mâu thuẫn giữa Trung Tống và Quân Tống như anh ta thì thật sự rất ít.

Những người như Ô Chấn Dương, Cổ Kỳ… đều có quá trình trưởng thành rõ ràng; chỉ có Lăng Tam Bình là người mới gia

Tuy nhiên, hành động này có tính chất tấn công rất mạnh, không giống phong cách của Lăng Tam Bình; điều này chứng tỏ trong hệ thống thông tin của Đảng Quả chắc chắn vẫn còn kẻ phản bội.

Tả Trọng bắt đầu nghi ngờ liệu cuối cùng, trong phòng họp của quân đội, liệu chỉ còn lại mình ông là “người trung thành với đảng và quốc gia”, và liệu vị phó giám đốc cao quý như ông có phải sẽ phải nói lời xin lỗi, thừa nhận rằng mình là gián điệp bị bắt hay không…

Hoặc có thể, khi các trưởng phòng và phó trưởng phòng tổ chức cuộc họp, họ sẽ nói một cách nghiêm túc với các điệp viên dưới quyền: “Trong số chúng ta có một kẻ gián điệp của Đảng Quả!”

Những tình huống kỳ lạ nhưng hoàn toàn có thể xảy ra này thật sự khiến người ta không biết phải nói gì; điều đáng lo ngại hơn nữa là, những chuyện này không chỉ xảy ra trong hệ thống thông tin mà việc so sánh Quốc Phủ với một cái rây cũng là lời nói quá đáng.

Về việc có nên tiết lộ danh tính của mình cho đối phương hay không, Tả Trọng chưa từng suy nghĩ đến điều đó; việc duy trì tình hình hiện tại mới là lựa chọn tốt nhất. Như đã nói trước đó, việc mắc sai lầm trong công việc tại “trái tim kẻ thù” sẽ gây hại cho cả bản thân mình và người khác.

Trong lúc ông đang mải suy nghĩ lung tung, Lăng Tam Bình – người vừa lái xe rời đi – đã xoay vô lăng liên tục, liếc nhìn gương chiếu hậu để kiểm tra xem có ai đang theo dõi họ không; khuôn mặt ông tái nhợt.

Việc gặp lại “Đinh Kẹp” – người mà ông vừa gặp gỡ vài ngày trước – ở đây, liệu có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Khi nhớ lại cuộc trò chuyện với Tả Trọng tại quán trà, lòng ông càng thêm bối rối và nghi ngờ.

Khi đến nhà “Đinh Kẹp” để gặp gỡ, để cuộc gặp gỡ diễn ra tự nhiên hơn, ông thực sự đã hút một điếu xì gà và nắn nhẹ phần đuôi điếu xì gà… Liệu Tả Trọng có phát hiện ra điều gì đó ở đó không?

Nhưng câu nói của Tả Trọng rằng “bạn chính là kẻ phản bội ẩn náu bên trong quân đội”… đó có phải là lời cảnh báo? Hay là một cuộc thăm dò? Nghĩ đến sự xảo quyệt của đối phương, Lăng Tam Bình quyết định phải ứng phó linh hoạt với mọi tình huống.

Là giám đốc của Bệnh viện Nhân Tâm, nếu không có bằng chứng chắc chắn, ngay cả Tả Trọng cũng không thể bắt giữ ai một cách tùy tiện; quan trọng hơn nữa, việc ông gia nhập quân đội cũng là ý định của đối phương.

Dù là vì công việc hay vì cá nhân, Tả Trọng đều không dám hành động thiếu suy nghĩ. Chỉ cần mình không để lộ bất kỳ điểm yếu nà