Tả Trọng và Hà Dịch Quân đi bên nhau trên bãi biển La Baol, dưới chân họ là lớp bùn núi lửa đen sẫm cùng các mảnh đá núi lửa nhỏ li ti; khi bước lên, những tiếng kêu “rắc rắc” vang lên từng hồi. Ở phía xa hơn, một số khu vực của bãi biển có màu cam đỏ rực do quá trình oxy hóa; những bụi cây thấp bé mọc kiên cường giữa các khe đá, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với khu rừng um tùm xung quanh.

Vang lên tiếng sóng vỗ rào rạc, Tả Trọng vừa đi vừa trò chuyện với Hà Dịch Quân; gió biển thỉnh thoảng làm bay phần váy dài của cô, khiến Tả Trọng không khỏi liếc nhìn cô lén lút.

Cách đó vài trăm mét, một thiếu tá người Nhật mặc trang phục nhiệt đới đang cầm ống nhòm quan sát hai người; trên cánh tay trái ông ta đeo rõ ràng một chiếc huy hiệu cảnh sát.

“Kết quả xác minh danh tính của mục tiêu ra sao?”

Ánh mắt thiếu tá không rời khỏi Tả Trọng và Hà Dịch Quân; ông ta hỏi. Phía sau ông ta đứng vài sĩ quan cảnh sát mặc trang phục tương tự; một trong họ lập tức bước lên trả lời:

“Thưa ngài, thông tin từ đất liền cho biết Shimizu Kaneto và Shimizu Yoko đều là người cùng quê với nhau ở Fukasaki; bạn bè và người thân của họ đều đã chết trong thời gian đại dịch cúm Tây Ban Nha hoặc trong các cuộc giao tranh với người Trung Hoa Dân Quốc; nhiều người bạn học của họ cũng đã hy sinh hoặc bị thương trong những cuộc chiến đó. Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm được người hàng xóm cũ của họ để hợp tác trong cuộc điều tra.”

Trên bãi biển, Hà Dịch Quân cũng đang hỏi Tả Trọng liệu người Nhật có thể đang bí mật kiểm tra họ hay không; bởi vì thời điểm và địa điểm họ xuất hiện quả thực rất nhạy cảm.

Tả Trọng mỉm cười, nghiêng đầu và trả lời nhỏ giọng: “Đừng lo, Phù Linh và những người khác đang làm rất tốt công việc của mình.”

“Dự phòng trước thì thành công, không chuẩn bị sẽ thất bại.” Vì dám đến La Baol để tiếp cận Kimura Junya và Sơn Bản, chắc chắn họ đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng.

Bên kia, thiếu tá ngừng quan sát và hỏi những người dưới quyền: “Ồ? Kết quả thế nào?”

“Chúng tôi đã gửi hình ảnh về đất liền qua điện báo và fax; theo nhận định của người hàng xóm, mục tiêu chính là Shimizu Kaneto và Shimizu Yoko; hồ sơ hộ khẩu của cảnh sát cũng không phát hiện ra bất kỳ điểm nghi ngờ nào.”

Nghe xong báo cáo của thuộc cấp, thiếu tá gật đầu nhẹ, nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm; ông quyết định tìm cơ hội tiếp xúc trực tiếp với Shimizu Kaneto để tìm hiểu thêm về họ.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến tên gọi “Fukasaki”, khuôn mặt thiếu tá lại lộ ra vẻ khinh

Vì vậy, việc có rất nhiều người trong gia đình ông bà Shimizu giữa qua đời là điều hoàn toàn bình thường; ngược lại, việc người kia từ một người nghèo ở Fukasaki trở thành một doanh nhân thành công mới thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

Nghĩ vậy xong, thiếu tá vẫy tay ra lệnh rút lui tạm thời. Đảo New Britain khá nhỏ, mục tiêu không thể trốn thoát được.

Khi các binh sĩ an ninh rút đi, Tả Trọng đang giải thích cho Hà Dịch Quân về các bước chuẩn bị ban đầu cho chiến dịch, bao gồm thông tin về bối cảnh gia đình ông bà Shimizu và các thủ tục ngụy trang.

“Người dân ở Fukasaki có tính di chuyển rất cao; ngay cả chính phủ Nhật Bản cũng không biết chính xác có bao nhiêu người sống ở đó. Tận dụng điểm này, phía Tokyo đã thay thế những người hàng xóm có danh tính giả bằng những người của chúng ta, và cả hồ sơ của cảnh sát cũng được thay đổi.”

Quá trình thay thế này bắt đầu vào năm 1933, tức là không lâu sau khi chúng ta cùng nhau nhập ngũ vào cơ quan tình báo. Toàn bộ quá trình kéo dài suốt mười năm; đối với những người không thể thay thế được, cơ quan cũng đã tiến hành loại bỏ họ.

Giọng nói của Tả Trọng lạnh lùng. Cơ quan tình báo không có khả năng đối đầu trực tiếp với quân đội Nhật Bản, nhưng việc ám sát vài binh sĩ hay dân thường Nhật Bản vẫn là điều khá dễ dàng. Một viên đạn lạnh trên chiến trường, một vụ hỏa hoạn xảy ra do tai nạn, hoặc một vụ cướp giết người… tất cả những điều đó đều có thể giúp cơ quan tình báo củng cố các danh tính giả của họ.

Đặc thù của công tác tình báo chính là ở chỗ, để thực hiện một nhiệm vụ nào đó, đôi khi cần phải chuẩn bị trước vài năm, thậm chí hàng chục năm.

Nghe xong, Hà Dịch Quân cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô nhìn ra biển xanh thẳm, nhẹ nhàng nắm lấy tay Tả Trọng, và hai người đều không nói thêm gì nữa.

Đêm hôm đó, Tả Trọng nhận được cuộc gọi từ Kimura Jun. Người này mời anh đến dự bữa tiệc tại trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Thứ Tám vào tối hôm sau, nhưng không giải thích lý do tổ chức bữa tiệc, cũng không nói đến danh sách khách mời.

Sau khi cúp máy, Tả Trọng nhẹ nhàng mỉm cười. Sơn Bản quả là một [người bạn] tốt… thật đáng tiếc, họ lại là kẻ thù.

Anh hùng của họ, kẻ thù của tôi… Nếu không có cuộc chiến này, anh sẵn lòng cùng Sơn Bản vui vẻ uống rượu, nhưng bây giờ, với tư cách là kẻ thù, anh chỉ có thể mong người đó sớm gặp Thần Amaterasu.

Thời gian trôi qua… Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua đám mây trên bầu trời, mặt biển được phủ lên những gợn sóng màu vàng óng ánh… Rābaul bắt đầu một ngày mới.

Chiều hôm đó, một chi

“Quý ông Thanh Thủy, bà Điệp Tử, xin hãy chờ một lát, tướng chỉ huy sẽ đến ngay thôi.” Phó đại tá nói với nụ cười rồi quay đi.

Những vị khách xung quanh thấy vậy liền tụ lại xung quanh. Trong những ngày gần đây, ngoài việc tiến hành các hoạt động điều tra thông thường, Tả Trọng cũng đã kết bạn với không ít người Nhật Bản. Mọi người trò chuyện vui vẻ với nhau, trong khi đó, Hà Dịch Quân cùng vài phu nhân của các doanh nhân cũng đi về phía khu vực dành cho phụ nữ.

“Quý ông Thanh Thủy, xí nghiệp chế biến thực phẩm của ông có cần gạo từ Mã Lai không?” Một doanh nhân thì thầm hỏi Tả Trọng. Việc nguồn cung vật tư của quân đội Nhật Bản đang khan hiếm không có nghĩa là chính phủ Nhật Bản hay các doanh nhân lớn không còn lương thực; tình trạng thiếu hụt vận chuyển khiến lượng lớn lương thực bị tích tụ ở Đông Nam Á. Nếu có thể vận chuyển chúng đến La Bao, đó chắc chắn sẽ là một điều tốt.

Tả Trọng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Miễn là không vượt quá 10.000 tấn, tôi sẽ nhận hết. Là công dân của Đế quốc, chúng ta có nghĩa vụ giúp đỡ quân đội giải quyết những khó khăn này.”

Doanh nhân mỉm cười, bắt tay anh: “Đã thống nhất rồi, tôi sẽ ngay lập tức thông báo với phía Mã Lai.”

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hai người đã quyết định một thương vụ lớn liên quan đến 10.000 tấn lương thực. Người phụ trách hậu cần của Quân đoàn Thứ Tám cũng mỉm cười, nâng ly chúc mừng Tả Trọng.

Nếu không tính đến tổn thất trong quá trình vận chuyển, 10.000 tấn lương thực này có thể đáp ứng nhu cầu cơ bản của 100.000 người trong vòng 6 đến 8 tháng… Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Khi mọi người đang trò chuyện, Imamura Jun cùng Sơn Bản bước vào hội trường. Những người Nhật Bản có mặt tại đó lập tức dừng lại cuộc trò chuyện và xếp hàng chào đón họ.

Sơn Bản đặt tay dưới vành mũ, bước đi uy nghiêm qua đám đông. Khi đến trước mặt Tả Trọng và Hà Dịch Quân, ông bỗng dừng lại và cười ha hả:

“Quý ông Thanh Thủy, cô Điệp Tử, lâu lắm rồi không gặp nhau… Không ngờ chúng ta lại gặp lại nhau ở đây.”

Mọi người ban đầu đều ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra rằng Thanh Thủy quả thực quen biết với Sơn Bản… Chẳng trách sao ông ấy lại quyết định thành lập xí nghiệp chế biến thực phẩm ở La Bao.

Dù lợi nhuận từ các hoạt động hậu cần quân sự không cao, nhưng đây luôn là những thương vụ ổn định nhất… Vì vậy, sau mỗi vị tướng Đế quốc đều có những đối tác hợp tác ổn định.

Cập nhật tin

Tả Trọng không hề khách sáo, cầm lấy túi giấy và nói lời “A-ri-ga-do”. Hành động này khiến Sơn Bản càng thêm hài lòng; với ông ta, một đối tác giao tiếp có thái độ tự tin nhưng không kiêu ngạo quan trọng hơn rất nhiều so với tiền bạc.

Sơn Bản vỗ vai Tả Trọng một lần nữa rồi tiếp tục đi về phía trước. Kimura Jun cũng bắt chước làm theo, gật đầu thân thiện với Tả Trọng.

Nhìn thấy hành động của hai vị chỉ huy này, mọi người đều thở dài ngạc nhiên; Qing Shui Quân thực sự không hề đơn giản, ông ta có mối quan hệ rộng rãi trong cả quân đội đường bộ lẫn đường thủy.

Sau đó, Sơn Bản và Kimura Jun lần lượt lên sân khấu để phát biểu về chiến thắng chắc chắn của quân đội. Khi âm nhạc bắt đầu vang lên, bữa tiệc chính thức bắt đầu.

“Qing Shui Quân.”

Sơn Bản lấy một ly rượu từ tháp champagne và vẫy tay gọi Tả Trọng. Cảnh tượng này khiến những người có ý đồ xấu càng thêm tin chắc rằng Qing Shui Quân chính là “găng tay” của Sơn Bản.

Tả Trọng bảo Hà Dịch Quân tự do hoạt động, sau đó nhanh chóng đi đến bên cạnh Sơn Bản. Lúc này, xung quanh Sơn Bản có vài sĩ quan Nhật Bản, trong đó có một thiếu tá mang biển hiệu cảnh sát quân đội.

Sơn Bản không giới thiệu danh tính của họ, mà cười nói: “Qing Shui Quân, bạn nghĩ người Mỹ sẽ tấn công vào đâu tiếp theo?”

Thiếu tá cảnh sát quân đội hơi nhăn mày; việc Sơn Bản Đại tướng thảo luận về vấn đề quân sự với một thương nhân có phần không phù hợp. Anh ta định lên tiếng nhắc nhở, nhưng Tả Trọng đã trả lời trước:

“Đại tướng, tôi chỉ là một thương nhân, không nên cũng không thể thảo luận về các vấn đề quân sự; xin ông thông cảm.”

Sơn Bản lắc đầu, không coi đó là vấn đề: “Không sao đâu, tôi cần những thông tin từ nhiều góc độ khác nhau. Hơn nữa, cuộc thảo luận của chúng ta không liên quan đến kế hoạch triển khai cụ thể; hãy coi đó chỉ là những cuộc trò chuyện thoải mái giữa bạn bè thôi.”

Khi đối phương đã nói như vậy, Tả Trọng đành phải 【miễn cưỡng】 chia sẻ quan điểm của mình. Ông cho rằng quân đội Mỹ rất có thể sẽ tấn công New Guinea.

Bởi vì nếu quân đội Mỹ chiếm được nơi đó, họ có thể cắt đứt tuyến đường tiếp tế từ Đông Nam Á đến Rabaul. Nếu mất đi nguồn tiếp tế, Rabaul và thậm chí toàn bộ Hạm đội Liên합 sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Các sĩ quan Nhật Bản đang nghe lén đều mỉm cười không nói gì; các nhà hoạch định quân sự của họ đã dự đoán trước tình huống này và cũng đã soạn thảo kế hoạch phản công. Tuy nhiên, việc một thương nhân lại có tầm