Vào lúc sáng sớm, gió lạnh buốt thổi qua Sơn Thành; cành lá của cây cối đung đưa dưới làn gió dữ dội, các con phố vắng tanh không một bóng người. Tuy nhiên, trong xưởng in của tờ “Nhật Báo Trung Ưng”, mọi thứ lại đang diễn ra hết sức sôi động.

Những chiếc máy ủi được sử dụng để đảm bảo mực in đã khô hoàn toàn phun ra những làn hơi trắng; trong làn hơi nước bốc lên, các công nhân đang gói ghép và vận chuyển những tờ báo vừa được in xong lên xe tải và lừa. Tiếng hô hào liên tục vang lên khắp nơi.

Dưới ánh trăng, có thể thấy những tờ báo ở trang đầu in dòng chữ “Những kẻ phản loạn cố ý gây rối; Chính quyền Trung Ưng đã hủy bỏ các mã số địa danh…” cùng với nhiều bức ảnh.

“4900 tờ cho Công viên Trung Ưng!”

“3000 tờ cho Khe Tám Ngôi Sao!”

Người phụ trách xưởng in đang cầm biểu đồ phân công, đứng ở cửa xưởng và lớn tiếng thông báo các địa điểm cũng như số lượng tờ báo cần phân phát.

Những con số này đại diện cho số lượng báo cần được gửi đến từng điểm phân phối; sau đó, những tờ báo này sẽ được chuyển tiếp đến các điểm bán lẻ cấp thấp hơn.

Kể từ khi Quốc Phủ chuyển về phía tây, cùng với sự đổ bộ của vô số trí thức, ngành báo chí ở Sơn Thành đã phát triển mạnh mẽ. Đến cuối năm 1940, tổng số lượng báo được phân phát ở Sơn Thành đã lên tới hàng trăm nghìn tờ; chỉ riêng tờ “Đại Công Báo” thôi, mỗi ngày cũng có hơn 90.000 tờ được phát hành.

Đây cũng chính là lý do tại sao Đảng Quả lại ngày càng coi trọng việc kiểm duyệt tin tức – chỉ cần kiểm soát được các nguồn thông tin mà mọi người tiếp cận được, Chính quyền Trung Ưng có thể tùy ý bịa đặt bất kỳ “sự thật” nào.

Vì tờ báo hôm nay có ý nghĩa rất quan trọng, cơ quan kiểm duyệt tin tức và tổ chức Trung Tống đã rất chú trọng đến quá trình in ấn, theo dõi mọi bước để đảm bảo nội dung trên tờ báo không hề sai sót, từ đó truyền đạt đúng ý định của ai đó.

Khi nhìn thấy những xe tải và lừa rời khỏi cửa sau của nhà báo, các điệp viên đều thở phào nhẹ nhõm, gähit ngáp chuẩn bị rời đi; sau một đêm canh gác liên tục, ngay cả người sắt đá cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Thấy vậy, một điệp viên mới vào nghề hỏi: “Trưởng nhóm, chúng ta không cần đi theo xe à?”

Nghe thấy câu hỏi này, những người khác đều nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đầy giận dữ, như thể muốn vá miệng anh ta lại vậy!

Trưởng nhóm vung tay đập vào đầu anh ta: “Còn đi theo cái gì nữa! Đây là báo chứ không phải tiền, liệu có ai d

Không cần nói đến những chuyện bất công mà người điệp viên nhỏ bé kia phải trải qua, những chiếc xe vận chuyển báo chí sau khi rời khỏi tòa soạn đã tiến về các địa điểm được chỉ định.

Do bị hạn chế bởi các quy định kiểm soát không quân, lái xe không thể sử dụng đèn pha; vì vậy, tất cả họ đều phải nhìn chằm chằm vào đường để tránh va chạm với người đi bộ.

Không chỉ có tờ “Báo Trung ương”, các tờ báo khác ở Sơn Thành cũng đều thực hiện quy trình tương tự vào cùng thời gian này, đưa báo chí đến các điểm phân phối rồi mới tiến hành phân phối chúng.

Vào lúc 4 giờ sáng, các điểm phân phối đã mở cửa; nhân viên phân phối đứng ven đường, chờ đợi những gói báo chí được chuyển đến.

Chỉ khoảng mười phút sau, điểm phân phối gần tờ “Báo Trung ương” nhất là nơi đầu tiên tiếp nhận xe tải chở báo chí. Những bó báo chí được ném xuống đất, sau đó được chia thành từng gói gồm 100 hoặc 200 tờ và được vận chuyển bằng xe đạp hoặc sức người đến các điểm bán hàng.

Trong quá trình này, luôn có người chuyên trách kiểm tra nội dung của các tờ báo; đây là bước cuối cùng trước khi chúng đến tay độc giả.

Khi mọi thứ đều được xác nhận là đúng như yêu cầu, những người vận chuyển báo chí – những người đạp xe đạp hoặc mang theo giỏ đựng – bắt đầu hành trình của mình. Họ điều khiển xe một cách thuần thục trong những con hẻm nhỏ, thỉnh thoảng bấm chuông xe hoặc hô lớn để cảnh báo người đi đường.

Gần lúc bình minh, khi tầm nhìn trở nên kém nhất, một chiếc xe đạp lao nhanh trên đường.

Người điều khiển xe đang hát những giai điệu opera Sichuan bản địa; hai túi vải dày và nặng được treo hai bên thân xe.

Khi xe đến một khúc cua, bỗng nhiên có hai bóng người xuất hiện giữa đường. Người đi xe đạp giật mình, vội vàng kéo phanh, và chiếc xe đạp dừng lại ngay tại chỗ.

“Các người muốn gì vậy?!”

Người đi xe đạp dùng một chân đặt xuống đất và chửi thề dữ dội về phía hai người đó.

Mặc dù hiện nay Sơn Thành đang rất hỗn loạn do có nhiều người tị nạn, nhưng vì biết mình không mang theo tiền bạc hay đồ quý giá gì trên xe, và chiếc xe đạp cũng có dấu ấn chính thức của chính quyền, người này không hề sợ bị cướp.

Nghe thấy lời chửi thề của anh ta, hai người đó bước tới gần hơn, vén lên ống quần để lộ ra những khẩu súng ngắn tự động sáng bóng.

Người đi xe đạp vội vàng giơ cao hai tay, nhắm mắt và hét lớn: “Anh em ơi, tôi chẳng thấy gì cả; các bạn muốn cái gì thì tự lấy đi.”

Hai người kia không buồn nói nhiều; một người giữ súng canh gác, người kia tiến lại gần xe đạp và lấy hết số báo chí bên trong các túi vải ra.

Nghe thấy ti

Trong sự yên tĩnh kỳ lạ ấy, người đó mở những tờ báo đã được gói cẩn thận ra, sau đó lấy ra một chồng đồ từ trong túi của mình. Sau vài thao tác, anh ta lại gấp những tờ báo trở lại và cho chúng vào túi vải.

Ngay sau đó, giọng nói của một người đàn ông vang lên từ từ: “Cậu không được nhìn thấy gì cả, cũng không được chạm vào bất cứ thứ gì. Đừng có hành động gì khác thường, có người đang theo dõi cậu đấy, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, các bạn cứ đi đi.” Người đạp xe trả lời mà không chút do dự. Trong thế giới này, để kiếm sống, điều quan trọng nhất là phải giữ miệng im lặng.

Sau khoảng mười giây, tiếng bước chân của hai người dần xa đi, và môi trường xung quanh trở lại yên tĩnh như ban đầu.

Người đạp xe mở mắt ra, thấy con đường vắng vẻ liền thở phào nhẹ nhõm. Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta lên xe và đạp đi, những bàn đạp được đạp mạnh mẽ đến nỗi bụi bặm bay tung tóe theo sau.

Còn việc xem liệu trong túi vải có thiếu cái gì không? Thật không cần thiết. Những tờ báo đó thuộc về nhà báo, còn mạng sống của mình thì mới là điều quan trọng nhất.

Đạp xe một hồi lâu, khi gần đến điểm bán hàng, trái tim đang đập loạn xạ của anh ta dần dần bình tĩnh trở lại. Anh ta nhanh chóng đạp thêm vài vòng nữa, đến bên điểm bán hàng, dừng xe, vứt những tờ báo xuống đất rồi nhanh chóng rời đi.

Nhân viên tại điểm bán hàng cũng không quan tâm đến chuyện đó, họ chỉ phân phát những tờ báo cho những đứa trẻ đang chờ đợi từ lâu, đồng thời giải thích sơ qua nội dung tin tức trên trang nhất trước khi kết thúc công việc của mình. Lúc này, ánh nắng mặt trời buổi sáng đã bắt đầu ló rạng trên bầu trời.

Cảnh tượng này diễn ra khắp nơi ở Sơn Thành, hàng trăm đứa trẻ bán báo mang theo túi xách, hoạt động tích cực trên các con phố và ngõ hẻm của thành phố, hô vang tiếng gọi mời khách hàng mua báo.

“Bán báo! Bán báo!”

“Tờ *Báo Trung Ước*!”

“Quân nổi dậy đã bị bắt gọn, Tổng chỉ huy Wei đã ra lệnh giải tán đội quân đó!”

Những tin tức đáng chú ý như vậy thu hút sự chú ý của nhiều người. Thỉnh thoảng, có người dừng lại, gọi đứa trẻ bán báo đến và trả tiền để đọc kỹ những tờ báo đó.

Một người đàn ông trông giống như một giáo viên mở tờ báo ra, và trên trang nhất, anh ta thấy những tiêu đề như “Thông báo của Hội đồng Quân sự Quốc Phủ về việc giải tán các đội quân ở khu vực Tây Bắc và Nam Giang” và “Phát biểu của người phát ngôn Hội đồng Quân sự Quốc Phủ”.

“Các đội quân ở khu vực Tây Bắc và Nam Giang đã vi phạ

“Trong lúc cả nước đang đoàn kết chống lại kẻ xâm lược, việc phản bội như thế này thật sự rất đáng tiếc. Các mệnh lệnh của trung ương phải được thực thi nghiêm ngặt, trật tự pháp luật phải được duy trì mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng trong cuộc kháng chiến.”

Người giáo viên đọc bài báo với vẻ tức giận và phẫn nộ. Người Nhật đã gần đến Sơn Thành rồi, mà những kẻ này vẫn muốn phản bội – thật là những tên tội đồ của quốc gia.

Nhưng chưa kịp ông ta đọc hết, một người đọc báo khác bên cạnh cũng bắt đầu đọc, chỉ là nội dung hoàn toàn khác biệt, thậm chí trái ngược với những gì người giáo viên vừa đọc:

“Quân đội ở miền Nam đã chiến đấu anh dũng và xuất sắc, nhưng khi được lệnh di chuyển về phía Bắc, họ đã bị phe thân Nhật tấn công bất ngờ, gây ra nhiều thương vong nặng nề.”

“Cuộc truy quét này đã được lên kế hoạch từ lâu, và những gì đang xảy ra hiện nay chỉ là bước đầu của một cuộc tấn công toàn quốc. Người ra lệnh dám công khai một mệnh lệnh trái với chỉ thị của trung ương, đó là hành động phụng phiến và liều lĩnh; chắc chắn họ đã quyết tâm đầu hàng hoàn toàn.”

“Chúng tôi cảnh báo họ một cách nghiêm túc: Hãy cẩn thận đi! Loại hỏa lửa này không hề đùa đâu… Hãy coi chừng cái đầu của mình đi!”

Nghe những lời này, người giáo viên vội vàng tiến lại gần để xem tờ báo mà người kia đang đọc, và ngạc nhiên khi thấy tiêu đề trên tờ “Central Daily” lại khác với tiêu đề mà mình đang đọc:

“Lệnh của Ủy ban Quân sự Đảng Dưới Đất”, “Phát ngôn nhân của Ủy ban Quân sự Đảng Dưới Đất trao đổi với phóng viên của tờ New Hua”, “Sự thật về việc quân đội miền Nam bị bao vây và tiêu diệt”, “Quân đội kháng chiến bị kẻ thù bao vây khi di chuyển về phía Bắc”.

Người giáo viên và người đọc báo nhìn nhau, ánh mắt đầy hoang mang và sốc. Làm sao lại có hai phiên bản khác nhau của tờ “Central Daily”? Chẳng lẽ đây là một sai sót trong công tác?

Khi Ban Lãnh đạo Đảng phát hiện ra rằng có những tờ báo giả mạo đang lưu thông trên thị trường, họ ngay lập tức điều động quân đội, cảnh sát, các cơ quan pháp luật và đặc vụ ra đường thu giữ chúng, nhưng một số lượng lớn tờ báo đã vượt qua được các biện pháp kiểm soát.

Chỉ trong vòng nửa giờ, hai phiên bản khác nhau của tờ “Central Daily” đã lan truyền khắp nơi. Người dân Sơn Thành bị chia thành hai phe: một phe ủng hộ Quốc Phủ, một phe ủng hộ phe Tây Bắc, và dư luận trở nên hỗn loạn.

Tận dụng lúc Quốc Phủ đang rối loạn, nhiều đặc vụ của Đảng Dưới Đất đã trang điểm và đến bưu điện để gửi các tài liệu liên quan cho những người quan trọng