Thời gian quay trở lại tối hai ngày trước.

Tại một biệt thự nằm trong khu vực Công cộng thuê đất ở Thượng Hải, gia đình Cao Sùng Vũ hoặc tỏ ra hào hứng, hoặc sợ hãi khi lên những chiếc xe và nhanh chóng rời đi phía bên kia thành phố. Sau một thời gian di chuyển, đoàn xe đã tản ra và hòa vào các con phố xung quanh.

Tình huống tương tự cũng xảy ra tại nhà của Tao Tây Thánh. Do các cuộc kiểm tra người qua đường do người Nhật tiến hành ngày càng được mở rộng quy mô, những điệp viên người Nhật ban đầu có nhiệm vụ giám sát và bảo vệ hai gia đình này đã bị điều đi nơi khác, vì vậy không ai để ý đến những hành động bất thường của họ.

Còn về số nhà 76, dù không nhận được lệnh từ người Nhật, không ai trong số họ dám theo dõi các quan chức cấp cao của chính phủ mới – những người có thể trở thành cấp trên của họ trong tương lai.

Sau một thời gian di chuyển, cả hai đoàn xe đều dừng lại ở những nơi hẻo lánh, các tài xế xuống xe và thay đổi biển số, sau đó tiếp tục hành trình đến điểm rút lui đã được định trước. Mọi việc dường như đang diễn ra theo hướng tốt đẹp.

Theo kế hoạch, các điệp viên của khu vực Thượng Hải thuộc Quân đội Điều tra sẽ hộ tống những người được bảo vệ đến bến cảng, nơi một con tàu du thuyền mang lá cờ Mỹ đang chờ đợi. Sau khi đón họ lên tàu, con tàu sẽ lập tức khởi hành về thành phố cảng mà không dừng lại ở đâu, toàn bộ hành trình chỉ mất khoảng 44 giờ.

Hiện tại, hầu hết các quan chức cấp cao của chính phủ giả mạo đang tham dự cuộc họp ở đảo, vì vậy trong thời gian ngắn họ sẽ không phát hiện ra rằng Cao Sùng Vũ và Tao Tây Thánh đã mất liên lạc. Khi người Nhật và chính phủ giả mạo nhận ra điều này, hai người cùng gia đình họ có lẽ đã ở trong thành phố cảng rồi.

Điểm khó duy nhất của toàn bộ kế hoạch là làm thế nào để che giấu sự việc trước mắt cảnh sát và nhân viên tình báo của Công cộng thuê đất cũng như người Nhật tại bến cảng, và đưa những người được bảo vệ an toàn lên tàu.

Sau khi Thượng Hải rơi vào tay người Nhật, các quốc gia phương Tây như Anh và Mỹ đã liên tục lùi bước trước người Nhật; Công cộng thuê đất gần như đã trở thành “Thuê đất của người Nhật”. Ngoại trừ một số nơi nhất định, quân đội, cảnh sát và các cơ quan đặc biệt của Nhật Bản có thể tự do ra vào bất kỳ địa điểm nào và bắt giữ bất kỳ người nào họ nghi ngờ.

Những tờ báo phương Tây luôn tự xưng là bảo vệ tự do ngôn luận, nhưng vào thời điểm này lại trở nên câm lặng, phớt lờ những hành động bắt bớ tùy tiện của người Nhật, thậm chí còn cổ vũ cho những hành động đó, cho

– Chỉ cần có tiền, lực lượng tuần tra của khu thuộc địa sẽ không quan tâm đến việc người ta đang cố gắng trốn nhập cảnh là ai; họ sẽ để họ đi qua mà không hề kiểm tra gì cả.

Vì vậy, tổng bộ Quân đội Đặc nhiệm đã cấp một khoản tiền lớn bằng yên Nhật cho công việc này. Khi sản lượng và chất lượng của những “xưởng in” bí mật ngày càng được cải thiện, những vấn đề có thể được giải quyết bằng tiền đã không còn là trở ngại nữa; nhiệm vụ tại khu vực Thượng Hải cũng không quá khó khăn.

Nói đến đây, kể từ khi bị phá hoại bởi số 76 lần trước, khu vực Thượng Hải đã được tổ chức lại thành các nhóm tình báo độc lập theo lệnh của Tả Trọng, và các hoạt động của họ trở nên cẩn thận hơn rất nhiều. Những người lãnh đạo cấp cao của khu vực Thượng Hải, dưới sự chỉ huy của Trần Cung Thù, cũng không còn tham gia trực tiếp vào các hoạt động tình báo nữa, giúp tăng đáng kể mức độ bí mật của các hoạt động đó.

Nhưng hôm nay, Trần Cung Thù – người đã lâu không xuất hiện ở tuyến đầu – đã tự mình đến bên ngoài bến cảng. Anh nhìn xuống đồng hồ, với vẻ lo lắng, anh nhìn về phía ngã tư xa xôi; bên cạnh anh có vài người tuần tra Anh, trong đó người đứng đầu là một người da trắng trung niên với mái tóc bạc phơ.

“Jiang, bạn của anh sẽ đến lúc nào vậy? Tôi không muốn phải đợi đến sáng ở đây đâu.”

Người đàn ông da trắng trung niên thấy người được đợi vẫn chưa đến, bắt đầu cảm thấy bực bội, liền gọi bằng biệt danh của Trần Cung Thù và lẩm bẩm vài câu bằng tiếng Trung.

Trần Cung Thù, vốn đã rất bực bội, nhíu mắt lại và quay đầu với vẻ lo ngại: “Điều tra viên Ellison, đừng quên rằng bạn đã nhận tiền rồi đấy. Nếu bạn phá vỡ quy tắc, sẽ không ai cung cấp tiền cho bạn và những người dưới quyền bạn nữa đâu… Đừng quên giấc mơ mua một trang trại ở Scotland của bạn đâu.”

“À, cứ bình tĩnh đi, người bạn cũ của tôi ạ. Tôi chỉ muốn được trở về căn phòng ấm áp của mình càng sớm càng tốt thôi.” Nghe vậy, người đàn ông được gọi là Ellison vội vàng vẫy tay và cười nói, đôi mắt anh liên tục chuyển động không ngừng.

“Hmph, hy vọng vậy nhé.”

Trần Cung Thù lạnh lùng lẩm bẩm, sau đó quay đầu lại và tiếp tục nhìn về phía xa. Anh biết rằng người Anh không hề đáng tin cậy, nhưng anh cũng không phải là người dễ bị đánh bại. Ở những nơi không thể nhìn thấy, các tay súng bắn tỉa của khu vực Thượng Hải đang nhắm vào họ… Nếu cần, họ sẽ giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng, và sử dụng những phương pháp khác để đưa hai mục tiêu

Nhưng những người Anh bên trong cánh cửa không hề có bất kỳ động tác nào; cánh cổng dây thép vẫn yên bình không hề chuyển động. Trong khi đó, Đại tá Ellison mà anh ta vừa đề cập bước đến từ từ, đôi mắt màu xanh lam lướt qua Cao Sùng Vũ và Tao Tú Thánh – những người đang cúi đầu giữa đám đông – rồi anh ta cười, để lộ hàm răng trắng muốt và nói:

“Xin hãy đợi một chút, Jiang… Tôi phải biết danh tính của những người này trước khi cho họ vào. Nếu bên trong có những kẻ phá hoại, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Anh này!!”

Trần Cung Thù chỉ vào người đó, tức giận đến mức không thể nói ra lời nào. “Rắc rối à? Đồ khốn nạn này chắc chắn đã đoán ra điều gì đó và đang muốn lợi dụng tình huống này để extort tiền từ tôi… Thật là không biết xấu hổ!”

Nếu không phải vì ban quản lý yêu cầu phải hành động một cách kín đáo ở khu vực Thượng Hải, với đội ngũ của Sở Cảnh sát, anh ta chỉ cần cử vài người xuống là có thể giết hết lũ người vô dụng này. Nghĩ đến đây, ý định giết người trong lòng anh ta dần trỗi dậy; tay anh ta đã chuẩn bị sẵn để hành động.

“Jiang, đừng làm gì cả. Tôi biết những người của bạn đang ở gần đây… Nhưng nếu có tiếng súng nổ, Sở Cảnh sát sẽ lập tức phong tỏa các con phố xung quanh. Bạn chắc không muốn khách hàng của mình bị người Nhật quấy rối đâu?”

Ellison đặt tay lên khẩu súng ngắn bên hông, cười nhẹ và nói: “Bạn biết đấy, tôi có rất nhiều thuộc hạ… Họ sắp trở về nước Mỹ để chuẩn bị đối phó với khả năng xâm lược của Đức… Vì vậy, họ muốn kiếm thêm tiền trước khi rời đi, để sau này có thể tìm được một vị trí tốt khi trở về nước. Là một người lãnh đạo, tôi phải tôn trọng mong muốn của họ… Chỉ cần 50.000 yen thôi, tôi sẽ cá nhân đưa những người bạn này lên tàu du thuyền… Đây là một thương vụ rất có lợi, phải không? Hãy suy nghĩ kỹ đi… Các bạn có 5 phút thời gian… Bây giờ tôi bắt đầu đếm ngược thời gian.”

Nói xong, Ellison đứng im, ngắm nhìn mặt đường, tự tin rằng đối phương sẽ không dám làm ầm ĩ… Những người cảnh sát khác cũng đang cười nhìn đám đông đang run rẩy.

Khuôn mặt Trần Cung Thù u ám… Dù con đường bị phong tỏa, anh ta không sợ… Vấn đề là nếu bị Sở Cảnh sát kéo dài thời gian, người Nhật có thể xuất hiện bất cứ lúc nào… Ngay cả khi cuối cùng họ có thể trốn thoát, thông tin về việc Cao Sùng Vũ và Tao Tú Thánh đào ngũ cũng sẽ không thể giấu được lâu…

Người Nhật và số 76 không phải là những kẻ ngốc… Một nhiệm vụ bảo vệ bí mật

“Ai vậy, đang làm gì thế?”

Bỗng nhiên, có người hét lên từ bên trong cổng bến tàu.

Những người đang ở đó quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hơn mười người cảnh sát Hoa Kỳ mở cửa và đi nhanh về phía này; người cảnh sát Anh ban đầu canh giữ cổng đã biến mất không dấu vết. Người hét lên là một thanh niên; Trần Cung Thù thầm rằng chuyện này không ổn và lặng lẽ lùi lại, ra lệnh cho các đặc vụ đi theo chuẩn bị hành động.

Aison bị người khác phá hỏng kế hoạch, liền cau mày và mắng lớn: “Đồ ngốc! Nơi đây là khu vực quản lý của tôi, các ngươi là ai? Tại sao trước đây tôi chưa bao giờ thấy các ngươi?”

Trong khi nói, anh ta nhanh chóng vươn tay đến khẩu súng của mình. Hầu hết các cảnh sát Anh thuộc cục cảnh sát này đều có nền tảng quân sự; quân đội Anh thời đó vẫn còn sức chiến đấu và đa số đều có kinh nghiệm thực chiến. Vì vậy, khi nhận ra có điều gì đó bất thường, Aison và đồng bọn lập tức reag lại, cố gắng rút súng để chống trả.

Nhưng đã quá muộn. Người thanh niên đó đột nhiên ngẩng đầu lên, đá mạnh vào mặt đất và lao về phía Aison. Bàn tay trái của anh ta nhanh chóng chặn lại khẩu súng đang được rút ra, còn bàn tay phải thì tung lên và đánh mạnh vào cổ Aison.

Với tiếng vỡ răng rắc đau đớn, Aison buông khẩu súng xuống, hai tay ôm lấy cổ mình, mắt trợn tròn và thở hổn hển. Những khối máu đông trong cổ đã chặn hoàn toàn đường thở của anh ta, cảm giác ngạt thở dữ dội khiến anh ta nhanh chóng mất hết sức lực và sau một lúc thì hoàn toàn ngừng thở.

Cùng lúc đó, những người cảnh sát Hoa Kỳ khác cũng nhanh chóng loại bỏ các cảnh sát Anh. Một bên đã chuẩn bị sẵn sàng, một bên bị bất ngờ; thêm vào đó là sự chênh lệch về số lượng, trong chốc lát, những người Anh vừa mới hung hãn đã nằm gục trên mặt đất.

Cao Sùng Vũ và Đào Hy Thánh nhìn người ta “giết lẫn nhau” mà không thể tin nổi; trong khi đó, các đặc vụ quân đội như Trần Cung Thù thì vẫn cảnh giác, giơ súng lên vì chưa biết đối phương là bạn hay thù. Biết đâu họ sẽ tấn công họ sau khi loại bỏ hết người Anh.

Người thanh niên đó không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra. Sau khi gãy cổ Aison, anh ta nhìn quanh một cái, rồi lặng lẽ nhường đường và chỉ về phía cổng. Những người cảnh sát Hoa Kỳ khác thì đứng đó, cầm súng và canh giữ trong bóng tối, phối hợp với nhau một cách rất ăn ý – rõ ràng họ không phải là nhóm người được tập hợp lại gấp rút.

“Là người từ phía Tây Bắc à?”

Trần Cung Thù không nhịn được mà thử hỏi. Ở Thượng Hải

Biết rằng bây giờ không phải lúc để nói chuyện, anh ta cười ngượng ngùng và dẫn theo Cao Sùng Vũ cùng những người khác từ từ rút lui về phía tàu du thuyền. Trong suốt quá trình đó, họ vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ. Người đi xa một trăm dặm thì nửa đường đã gian nan; vào lúc như này, việc buông lỏng tinh thần là điều tuyệt đối không được phép.

Sau hơn mười phút, vài tiếng còi tàu vang lên, chiếc tàu du thuyền từ từ rời bến. Trần Cung Thù cùng các đặc vụ của mình trở lại cổng ra vào, chỉ thấy đầy xác chết và vài điếu thuốc Seven Stars của Nhật Bản; kẻ bí ẩn kia đã biến mất không dấu vết.

“Đi thôi.”

Trần Cung Thù quyết đoán ra lệnh rút lui. Trên đường trở về, một câu hỏi liên tục ám ảnh trong đầu ông: Nếu nhóm người đó là thành viên của tổ chức ngầm, làm sao họ có thể biết được thông tin về cuộc hành động này? Chẳng lẽ có kẻ phản bội trong khu vực Thượng Hải hay tại trụ sở chính?

Nhận ra rằng phe mình có thể đang gặp rắc rối, khuôn mặt Trần Cung Thù lập tức thay đổi. Ông ghi nhớ kỹ hình dáng của người thanh niên vừa rồi, quyết tâm tìm ra kẻ phản bội – đó là manh mối duy nhất.

Trong khi Trần Cung Thù đang hoài nghi lung tung, người thanh niên đã thay đổi danh tính kia đã leo lên một chiếc xe cảnh sát. Người ngồi lái chính là người bạn cũ của Quân đội Đặc vụ, trưởng cảnh sát khu vực Công cộng thuê đất, Khương Phúc An.

“Mục tiêu đã được đưa đi chưa?”

“Đã đưa đi rồi. Chúng tôi cũng để lại những dấu vết hoạt động của người Nhật tại hiện trường; để cho người Anh và bọn Nhật tự giải quyết lẫn nhau đi.”

“Tốt. Bạn đã xuất hiện trước mặt các đặc vụ Quân đội Đặc vụ; nếu còn ở lại Thượng Hải, bạn sẽ có nguy cơ bị phát hiện. Hãy ngay lập tức đến Kim Lăng để hợp tác với đồng chí Hậu Điểu.”

“Vâng.”

Chưa kịp nói xong, những giọt mưa bắt đầu rơi từ bầu trời tối đen, rơi xuống nóc xe và mặt đất trong con hẻm tối. Những vũng nước nhanh chóng hình thành, phản chiếu ánh đèn neon rực rỡ, cùng với hơi nước trắng bốc ra từ ống sưởi, tạo nên một cảnh tượng ma mị đặc biệt.

Thời gian lại một lần nữa quay ngược trở lại…

“Em họ ơi, lần trước anh trai em đến câu lạc bộ đêm của một ông trùm, vẫn còn một khoản nợ chưa được thanh toán. Bây giờ lại có việc gấp phải đi nơi khác, ngày mai sau khi tan học, em có thể giúp anh trả số tiền đó không? Nếu anh không làm vậy, ông Hình sẽ biết ngay đấy.”

Tại biệt thự của gia đình Đỗ trên đường Y Hòa, Kim Lăng, giọng nói của Hình Hàn Lương vang lên từ bên trong phòng. Đỗ Tử Đằng, người được