Sáng ngày 8 tháng 7 năm 1937.

Tả Trọng vội vàng đến khu nghỉ dưỡng trong trường quân sự trung ương cùng những thông tin quan trọng, và tại phòng tiếp khách, anh gặp Đài Xuân Phong với vẻ mặt mệt mỏi.

“Thận Chung, cuối cùng anh cũng đến rồi. Vừa rồi chúng tôi nhận được tin từ Bắc Kinh: Nhật Bản đang tấn công Lư Cốc Kiều và thành phố Uyên Bình.”

“Do một số đơn vị tuyến đầu chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, lại thiếu hụt nhân lực và vũ khí hạng nặng, nên trận chiến diễn ra rất khó khăn.”

Ngay khi gặp nhau, Đài Xuân Phong đã tức giận kể về tình hình hiện tại, sau đó liếc nhìn ra ngoài cửa và thì thầm:

“Bắc Kinh đang bị bao vây từ ba phía. Lư Cốc Kiều và Uyên Bình nằm trên tuyến **Hán – Nam**, là con đường duy nhất dẫn xuống miền nam. Những địa điểm quan trọng này không thể để mất.”

“Khi biết tình hình chiến sự không thuận lợi, Chủ tịch đã vô cùng lo lắng và yêu cầu Hội đồng Quân sự phải phân tích mục đích của Nhật Bản. Ông cũng ra lệnh cho chúng ta tìm hiểu rõ nguyên nhân xảy ra cuộc đụng độ này, đặc biệt là xem có sự can thiệp của các thế lực bên thứ ba hay không, chẳng hạn như Đảng Cộng sản.”

“Phía Bắc Kinh có gửi về thông tin cụ thể nào không? Anh hãy báo cáo tổng quát lại tình hình trước, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đến gặp lãnh đạo.”

“Phân tích mục đích của Nhật Bản?”

“Điều tra Đảng Cộng sản?”

Tả Trọng nghe xong chỉ biết im lặng. Khi kẻ thù đã đặt súng vào trán mình, mà vẫn còn ai đó nuôi hy vọng viển vông về họ… Để đội quân lớn lao như vậy, liệu họ có đến đây để đi dã ngoại không? Làm sao một người đứng đầu quốc gia có thể nói ra những lời ngây thơ và vô lý như vậy?

Lúc này, thay vì tìm cách ngăn chặn cuộc tấn công của Nhật Bản, lại đi nghi ngờ này nghi ngờ kia… Chắc hẳn là do bị “bệnh hoa liễu” làm mất trí rồi. Hoặc có lẽ họ đang áp dụng chiến lược “trước hết phải ổn định nội bộ”, nhưng thật là ngu ngốc nếu không nhận ra rằng bây giờ không phải là lúc để tranh giành nội bộ.

Những suy nghĩ ấy lướt qua đầu Tả Trọng. Anh kiềm chế cơn giận dữ và báo cáo chi tiết về hành động của Nhật Bản:

“Tối hôm qua, một đơn vị của quân đội Nhật Bản đã xuất phát từ Phong Đài, di chuyển về phía bắc Lư Cốc Kiều, tại khu vực từ Hồi Long Miếu đến Đại Ngói Nung để tiến hành huấn luyện bằng đạn thật.”

“Theo thông tin chúng tôi có được, nội dung huấn luyện là tiến gần khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta vào buổi tối, và tấn công bất ngờ vào lúc bình minh.”

“Ba giờ sau khi huấn luyện bắt đ

Vào khoảng 12 giờ đêm, Tả Trọng – người đứng đầu cơ quan tình báo Nhật Bản tại Bắc Kinh – đã gọi điện thông báo với phía Bắc Kinh rằng họ một lần nữa yêu cầu tiến hành cuộc khám xét.

Phía chúng ta đã từ chối với lý do rằng vào thời điểm muộn này, việc quân Nhật Bản tiến vào thành phố có thể gây ra những bất ổn trong dân chúng, và hầu hết mọi người đã ngủ say nên không thể hợp tác được.

Không lâu sau đó, Tả Trọng tuyên bố rằng nếu chúng ta không cho phép, quân Nhật Bản sẽ tiến hành cuộc khám xét bằng vũ lực, và phía Nhật Bản sẽ không chịu trách nhiệm về bất kỳ thiệt hại nào có thể xảy ra.

Để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn, Ủy ban Ngoại giao của Ủy ban Chính trị Giải quyết Vấn đề Sự kiện ở khu vựcKý Sát và Văn phòng Ổn định Khu vựcKý Sát đã cử người đàm phán với phía Nhật Bản.

Kết quả là, chưa đầy năm giờ sáng, trung đoàn số 4 bên bờ sông bỗng nhiên bắt đầu nã pháo dữ dội vào Vạn Bình; quân phòng thủ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải phản công.

Dựa trên những thông tin trên, có thể xác định rằng vụ đụng độ này không liên quan đến đảng Cộng sản dưới lòng đất, và hơn nữa, người Nhật Bản đã chuẩn bị sẵn trước khi xảy ra xung đột.

“Ồ? Tôi không hề biết điều này.”

Nghe vậy, Đài Xuân Phong cau mày và hỏi, ông không nhớ rằng cơ quan tình báo đã gửi về thông tin liên quan; có lẽ có ai đó đang che giấu sự thật.

Tả Trọng mở miệng, thông tin đã được gửi lên từ lâu rồi, nhưng Đài Xuân Phong không hề phản hồi; ai mới là người phải chịu trách nhiệm cho chuyện này đây… Ông chỉ có thể giải thích một cách bất đắc dĩ.

“Ông có thể hỏi Li Kỷ Ngũ xem; anh ấy là thư ký trưởng, theo quy trình của cơ quan, mọi công văn đều do anh ấy phụ trách việc chuyển giao. Tuy nhiên, do ông Li quá bận rộn với công việc, nên không thể thông báo thông tin kịp thời cho ông cũng là điều có thể hiểu được… Làm ơn đừng giận dữ nhé, thầy.”

Nếu để lỡ thông tin quan trọng, chắc chắn phải tìm người chịu trách nhiệm; không thể để Đài Xuân Phong gánh vác hết được. Xét cho cùng, Li Kỷ Ngũ mới là người phù hợp nhất.

Có thể gánh vác hậu quả thay cho cấp trên… Thật là may mắn lớn lao.

Li Kỷ Ngũ còn phải cảm ơn Tả Trọng nữa đấy…

Tả Trọng không hề để lộ cảm xúc, tiếp tục kể về các thông tin mà họ đã thu thập được trước đó:

Vào tháng 3, Hạm đội Liên hợp Nhật Bản và Hạm đội thứ ba đóng ở Thượng Hải đã tiến vào vùng biển Quần Đảo và tiến hành các cuộc tập trận đổ bộ, coi chính phủ trung ương là đối thủ gi

Đài Xuân Phong nghe mãi thì bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn; những thông tin này anh ta thực sự đã từng xem qua, nghĩ rằng chúng là những tình huống bình thường nên không quá để ý đến chúng.

Dù sao thì trong thời gian gần đây, anh ta đã gặp phải hai thất bại lớn, không có thời gian để quan tâm đến những việc nhỏ nhặt; ai ngờ đây lại là dấu hiệu cho thấy người Nhật Bản đang có hành động gì đó.

May mà Thận Chung đã tìm được một cái cớ tốt; nếu không, khi ủy viên trưởng điều tra, mình thực sự sẽ khó giải thích được, tội danh làm trái nhiệm vụ không hề nhẹ chút nào.

Lão Đài nhìn đứa đệ tử đáng tự hào của mình một cách hài lòng, gật đầu nhẹ, nhưng rồi đột nhiên khuôn mặt anh ta thay đổi, phát ra một tiếng cười lạnh:

“Hừ, cái tên Lý Kỳ Ngũ này thật sự là không thể cứu vãn được; thường xuyên mắc sai lầm thôi còn đỡ, nhưng đến nỗi làm hỏng cả những việc quan trọng như thế này nữa… Theo tôi thấy, vị trợ lý trưởng của hắn đã làm đến cùng con đường rồi; Thận Chung à, về sau nhớ nhắc tôi, nhất định phải trừng phạt hắn thật nặng.

Nếu không… thật muốn đưa hắn đến Tây Bắc, để hắn ở cùng với Đường Cây và Triệu Lý Quân; ba tên Vương Ba Đản kia cũng đều là những kẻ vô dụng như nhau.”

Đài Xuân Phong mắng Lý Kỳ Ngũ một trận dài, nhưng câu cuối cùng anh ta nói lại có vẻ mơ hồ, dường như ẩn chứa điều gì đó bí mật.

“Vâng, thầy ơi.”

Tả Trọng bề ngoài trả lời một cách lễ phép, nhưng trong lòng thì nghi ngờ rằng lão Đài có lẽ muốn Lý Kỳ Ngũ hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng nào đó, nên mới tha thứ cho hắn.

Vấn đề là chỉ khi liên quan đến Đảng Cộng sản Đông Dương, lão Đài mới hành động một cách thận trọng như vậy để tránh rò rỉ thông tin; nhưng tại sao lại phải giấu điều này khỏi mình?

Anh ta không nghi ngờ rằng lão Đài đã biết được danh tính thật của mình, sau đó cử Lý Kỳ Ngũ đi điều tra bí mật; khả năng đó khá thấp.

Trải qua thời gian dài như vậy, ngay cả khi anh ta bị phát hiện, Đài Xuân Phong cũng chỉ có thể hành động âm thầm, chứ không thể công khai vấn đề này.

Lý do rất đơn giản: Nếu học trò của bạn là một điệp viên của Đảng Cộng sản Đông Dương và lại leo lên được vị trí cao như vậy, thì liệu bạn có bị ảnh hưởng không?

Trừ khi Đài Xuân Phong muốn bị kẻ đó nghi ngờ, hoặc muốn đưa cho Lý Kỳ Ngũ một công cụ để thực hiện những âm mưu của mình, nếu không thì anh ta sẽ không làm điều ngu ngốc đó.

Hơn nữa, việc theo dõi và nghe lén đều cần những người chuyên nghiệp; với tư cách là phó

Ai mà biết được rằng cuối cùng việc điều tra có thể sẽ dẫn đến việc phát hiện ra “chú ve thu” hay không… Làm công việc này, ta phải ngăn chặn mọi nguy cơ ngay từ khi chúng mới manh nha xuất hiện.

Bởi vì chỉ cần bạn hơi lơ là, lưỡi hái của Thần Chết sẽ lặng lẽ tiến lại gần bạn; khi sợi dây thừng đã quấn quanh cổ bạn rồi, thì muốn hối tiếc cũng đã quá muộn.

Điều khiến anh ta càng cảm thấy lo lắng hơn nữa chính là kẻ độc ác như Lý Kỳ Ngũ – người này tàn nhẫn và khó đối phó vô cùng; Tả Trọng không khỏi nảy sinh ý định giết hại hắn.

Chết tiệt,

Rồi sẽ có lúc mình phải loại bỏ tên khốn nạn này thôi.

Đúng lúc đó, Đài Xuân Phong dường như nhớ ra điều gì đó, cau mày hỏi: “Thận Chung ạ, có thông tin gì về Matsui Takahiro không?”

Trước đây, cơ quan tình báo của người Nhật ở Bắc Kinh phải không là Cung điện Aoki sao? Vậy tại sao lại bỗng nhiên xuất hiện thêm một cơ quan tình báo đặt tại Bắc Kinh?

Hơn nữa, phía lãnh đạo cao cấp của Nhật Bản có phản ứng gì trước sự việc đụng độ đó không? Những người của chúng ta được cài đặt tại Nhật Bản bản địa có thu thập được thông tin liên quan không?

Nếu không có, thì phải nhanh chóng thu thập thông tin đó lại; nếu Chủ tịch hỏi đến, chúng ta sẽ không biết trả lời thế nào, và điều đó sẽ khiến người khác coi thường Cục Tình báo mà thôi.”

“Xin mời xem.”

Tả Trọng, người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, đưa cho Đài Xuân Phong một tài liệu bí mật. Khi ông này mở tài liệu ra, Tả Trọng bắt đầu trả lời câu hỏi đầu tiên:

“Matsui Takahiro, sinh năm 1887, người tỉnh Fukuoka. Năm 1910, ông tốt nghiệp Học viện Sĩ quan Lục quân; năm 1917, tốt nghiệp Đại học Lục quân.

Ông từng giữ các chức vụ như phó viên của Sư đoàn thứ 12, sĩ quan trong bộ phận phụ trách vấn đề Trung Quốc của Bộ Tổng tham mưu. Năm 1921, ông sang Trung Quốc và gia nhập Quân đội Đông Kinh; năm sau đó chuyển sang Quân đội Triều Tiên.

Vào nửa đầu năm nay, ông vừa được bổ nhiệm làm trưởng cơ quan tình báo đặt tại Bắc Kinh. Cơ quan này được thành lập tạm thời và hoạt động rất kín đáo, ít ai biết đến sự tồn tại của nó.

Chúng tôi cũng chỉ phát hiện ra sự tồn tại của tổ chức tình báo bí mật này sau khi họ công bố danh tính mình; đó là do sự thiếu sót của các nhân viên chúng tôi.”

Nói xong, anh ta cúi đầu chờ đợi phán quyết của Đài Xuân Phong. Dù Cục Tình báo có rất nhiều người cài đặt tại các nơi khác nhau, nhưng cũng không thể biết hết mọi thứ được.

Sau khi nhận được thông tin từ chi nhánh Bắc Kinh, anh ta ngay lập tứ

Lão Đài cất gọn các tài liệu lại, ra hiệu cho Tả Trọng tiếp tục báo cáo. Phản ứng của giới lãnh đạo cao cấp Nhật Bản rất quan trọng, nó sẽ quyết định hướng đi tiếp theo của cuộc xung đột này.

  Liệu sẽ chiến hay hòa,

  phụ thuộc vào quyết định của người Nhật.

  Bên kia, nhận được tín hiệu, Tả Trọng lập tức bắt đầu nói: “Cách đây một giờ, Bộ Quốc phòng và Tổng tham mưu viện Nhật Bản đã tổ chức một cuộc họp liên minh. Các thành viên tham dự bao gồm ông Kawashima Yoshio – người đã không giữ vững lập trường trong sự kiện 226 – và ông Sugiya Motoji, người vừa được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Quốc phòng mới. Ngoài ra còn có Tổng chỉ huy Chiến dịch của Tổng tham mưu viện, ông Ishihara Kan’ichi; Trưởng phòng Quân vụ, ông Chaiyama Kenshiro; và Trưởng phòng Hướng dẫn Chiến tranh, ông Kawabata Koshirō. Tổng tham mưu Ōshima Hajime không tham gia cuộc họp; nhóm thông tin của chúng ta không thể xác định được ông ấy đang ở đâu, nhưng có khả năng là tại Hoàng cung. Ngoài ra, nhóm thông tin của chúng ta cũng báo cáo rằng khoảng 40.000 binh sĩ hai năm tuổi đang chuẩn bị xuất ngũ đã nhận được lệnh hoãn xuất ngũ. Tại Hạm đội 3 tham gia cuộc tập trận ở Tiểu Lưu Cửu, các con tàu đã tháo hết vỏ đạn trước khi bình minh và trở về căn cứ chính ở Thượng Hải. Ánh sáng tại tầng nơi Tổng tham mưu viện đặt trụ sở hoạt động không hề tắt suốt đêm; ngay cả thuốc lá bán tại cửa hàng tạp hóa bên cạnh cũng bán hết sạch. Đây là tất cả những thông tin chúng ta hiện có, thầy ơi, tôi nghĩ rằng đối phương có khả năng mở rộng cuộc xung đột và tiến hành chiến tranh toàn diện.”

  Anh muốn thông qua kênh liên lạc của Đài Xuân Phong để cảnh báo giới lãnh đạo cao cấp của chính phủ, nhưng liệu điều đó có ích hay không… thì chỉ có thể nói là đã cố gắng hết sức mà thôi.

  “Thôi, nói nhẹ nhàng một chút!”

  Nghe vậy, Lão Đài giật mình; họ chỉ có nhiệm vụ cung cấp thông tin, không thể quyết định thay cho Người đứng đầu. Nếu ai khác nghe thấy điều này thì sẽ rất nguy hiểm.

  Đúng lúc anh định dạy Tả Trọng về việc phải biết giữ mình thì một vệ sĩ bước vào và triệu tập cả hai người đến gặp người đầu trọc.

  Đài Xuân Phong và Tả Trọng vội vàng chỉnh trang lại trang phục, theo người đưa đi rời khỏi phòng tiếp khách và cẩn thận bước lên tầng hai, vào phòng làm việc.

  Nửa giờ sau, Tả Trọng là người đầu tiên rời khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa và bước xuống cầu thang, trong đầu đầy suy nghĩ.

  Sau khi nghe báo cáo, ng