“Ô~~”

Một chiếc tàu phà nhỏ đang di chuyển nhanh trên dòng sông dài, không xa phía trước là thành phố Anqing – một thị trấn quan trọng của tỉnh An Huy. Các hành khách trên tàu đều mang theo hành lý và ra ngoài khoang tàu.

Trong số họ, có một người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ đồ sĩ quan hải quân Nhật Bản, cầm theo một chiếc vali bằng tre đứng ở mũi tàu, ngắm nhìn cảnh vật tuyệt đẹp hai bên bờ sông và hít thở hương gió mát từ phía trước.

“Sĩ quan Saito, chỉ còn nửa tiếng nữa là chúng ta sẽ đến nơi.” Người lái tàu người Nhật nói một cách kính trọng với người đàn ông trẻ tuổi đó.

“Ồ…”

Người được gọi là Saito đáp lại một cách nhẹ nhàng, sau đó im lặng, với vẻ mặt kiêu ngạo, tỏ ra coi thường mọi thứ xung quanh.

Nhưng với tư cách là một sinh viên tốt nghiệp Trường Đại học Quân sự Hải quân Nagatajima – nơi có tỷ lệ nhập học chỉ đạt 1/10.000 – anh ta hoàn toàn có quyền tự hào. Những người xuất thân từ nơi này đều là những tinh hoa trong hàng ngũ quân đội.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, anh ta sẽ từng bước thăng tiến, cuối cùng trở thành một lực lượng chủ chốt trong Hải quân Nhật Bản – có thể là chỉ huy của một hạm đội liên hợp hay một nhân viên cấp cao tại Bộ Hải quân.

Lúc này, Saito nhìn xuống mặt sông đang rất đông đúc và nhớ lại lời nói của người đứng đầu lực lượng cảnh sát quân sự khi anh ta đến Bộ Tổng chỉ huy Hải quân ở Thượng Hải:

“Bạn sẽ được điều đến căn cứ hạm đội sông của Đế quốc tại Anqing để giữ chức vụ trưởng lực lượng cảnh sát quân sự. Chúng tôi nhận được thông tin rằng một số binh sĩ Đế quốc tại đó đã bị ảnh hưởng bởi phe Dân quốc, trở thành những kẻ không xứng đáng với danh dự của người Đế quốc.”

“Chúng tôi cần bạn, sau khi đến Anqing, tiến hành thu thập bằng chứng về việc các kẻ phản bội Đế quốc, bao gồm cả đại tá Ogawa – chỉ huy hạm đội. Bạn có thể làm được không, Sĩ quan Saito Jiro?”

Chỉ huy hạm đội tham gia vào âm mưu phản bội?

Kết thúc những suy nghĩ đó, Saito Jiro lắc đầu, cảm thấy không thể tin nổi. Anh ta đã từng nghe nói về Ogawa tại trường đại học quân sự và không hề xa lạ với người đó.

Theo ấn tượng của anh, Ogawa là một người lính chăm chỉ và đam mê công việc. Làm sao một người như vậy lại có thể trở thành kẻ phản bội? Có phải có sự hiểu lầm nào đó không?

Hơn nữa, ngay cả khi họ thực sự đã phản bội lợi ích của Đế quốc, liệu anh ta có thể tìm ra bằng chứng không? Và nếu những kẻ đó sẵn lòng sử dụng vũ lực, anh ta sẽ phải làm thế nào?

Nghĩ đến nhữ

Trên bến cảng, mọi thứ đều trông rất lộng lẫy; những tấm thảm đỏ thắm được trải dài từ bờ biển xuống đường phố. Một số chiếc xe hơi sang trọng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và bên cạnh đó là nhóm người chơi nhạc đang thổi những giai điệu vui vẻ.

Trong tiếng nhạc ấy, một số sĩ quan hải quân Nhật Bản – từ cấp thiếu úy, trung úy cho đến đại úy – bước nhanh về phía họ.

Vị đại úy dẫn đầu mỉm cười và giới thiệu bản thân, sau đó đưa tay ra vớiTrai Đường: “AnhTrai Đường, chào mừng anh đến Anqing. Tôi là phó của Trung tá Ogawa; xin hãy theo tôi, ông ấy đã đợi anh ở dinh thự từ lâu rồi.”

Nói xong, vị phó này chỉ về phía chiếc xe. Trong lòng,Trai Đường Thứ Lang cảm thấy hơi lo lắng, nhưng vì đối phương là phó của Trung tá Ogawa và cấp bậc quân hàm cao hơn mình, anh không thể từ chối. Đành phải tỏ vẻ ngạc nhiên và theo họ lên xe.

Chiếc xe từ từ khởi hành; lá cờ treo trước xe bay phấp phới trong gió. Những người đi đường và xe cộ xung quanh đều vội vàng tránh xa, thậm chí còn cúi đầu chào hỏi.

Ngồi trên ghế êm ái,Trai Đường Thứ Lang tò mò nhìn ra ngoài và thấy rằng kinh tế ở đây rất phát triển, và người dân Dân Quốc cũng rất tôn trọng các sĩ quan Đế quốc.

“Chuyện gì vậy? Chẳng phải người dân Anqing đã bị ảnh hưởng xấu bởi quân đội Đế quốc sao?”

Có lẽ nhận thấy sự hoài nghi của anh, vị phó bên cạnh cười và nói: “Đây thực sự là một nơi tuyệt vời, phải không, anhTrai Đường?”

“Ồ… Ngay cả quê hương tôi ở Takehara cũng chẳng bằng thế,”Trai Đường Thứ Lang vô thức đáp lại.

Takehara là một phần của tỉnh Hiroshima; vào thời cổ đại, nơi này từng là trung tâm giao thông quan trọng của vùng biển Seto Inland Sea, là thành phố cảng quan trọng vào thời kỳ Muromachi, và đã phát triển mạnh mẽ nhờ ngành công nghiệp sản xuất muối vào cuối thời kỳ Edo, được mệnh danh là “Tiểu Kyoto của vùng Aki”.

ViệcTrai Đường so sánh Takehara với Anqing cho thấy sự sôi động của thị trường ở đây. Nghe vậy, vị phó bật cười và nói một câu đầy tự hào và ý nghĩa sâu sắc:

“Đế quốc cần sự giàu có và trật tự. AnhTrai Đường ạ, việc người trẻ có nhiệt huyết là điều tốt, nhưng họ cần phải xác định rõ hướng đi. Anh vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi.”

Sau đó, vị phó bắt đầu giới thiệu về tình hình của Anqing. Theo lời anh ta kể, kể từ năm ngoái, Anqing dần trở thành trung tâm giao thông hàng hải quan trọng ở đoạn trung và hạ lưu sông Dương Tử; rất nhiều con tàu và đoàn buôn tập trung tại đây, và thuế thương mại hàng ngày thu về lên đến hàng chục nghìn yên Nhật

Không chỉ đạt được thành tích nổi bật trong lĩnh vực thương mại, tình hình an ninh ở An Khánh cũng rất tốt.

Trái ngược với sự hỗn loạn ở các thành phố xung quanh, đã vài tháng trôi qua mà không xảy ra bất kỳ vụ tấn công ác ý nào nhắm vào binh sĩ Nhật Bản; mối quan hệ giữa người dân địa phương và quân đội rất thân thiện.

Nghe có vẻ như An Khánh hoàn toàn phù hợp với chính sách “Hòa bình và Thịnh vượng chung của Đại Đông Á” mà Nội các đề xuất – quả thực là một tấm gương cho các khu vực bị chiếm đóng.

Nhưng Saitō Jirō dường như nhận thấy những dòng chảy ngầm ẩn sau bề mặt yên bình này. Các tờ báo trong nước Nhật thường xuyên đưa tin về các hoạt động kháng cự của người dân Trung Hoa Dân Quốc; tại sao tình hình lại thay đổi khi đến An Khánh? Chắc chắn phải có lý do nào đó!

Saitō Jirō im lặng đồng ý với phó đại tá, cẩn thận trả lời từng câu hỏi được đặt ra; áo sơ mi phía sau lưng anh ta nhanh chóng ướt đẫm… Cho đến khi chiếc xe dừng lại bên ngoài một biệt thự kiểu Nhật ở ngoại ô An Khánh.

Khi bước xuống xe, Saitō nhìn ngắm ngôi nhà mang phong cách Nhật Bản chuẩn mực này, cứ như thể mình đang đứng trước cửa dinh thự của một gia tộc giàu có ở quê hương… Những bức tường cao vút khiến anh ta không khỏi ngạc nhiên.

“Ha ha ha, thật là hùng vĩ phải không, Saitō-kun?” Phó đại tá bước đến bên cạnh anh, chỉ vào khu biệt thự rộng hàng chục mẫu ruộng, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm tự hào và ghen tị, rồi bắt đầu kể về lịch sử của nó.

“Đây chính là dinh thự của Trung tá tại An Khánh. Đừng hiểu lầm, không một đồng công quỹ nào của Đế quốc được tiêu xài cho việc xây dựng nó; toàn bộ kinh phí đều do các quý tộc địa phương và các thương nhân từ nhiều quốc gia góp vốn. Mỗi viên gạch, mỗi cây cỏ, thậm chí mỗi cái đinh bên trong đều được vận chuyển từ quê hương Nhật Bản; người thiết kế cũng là một trong những kiến trúc sư nổi tiếng nhất của Đế quốc. Xin mời vào nhé.”

Saitō Jirō vô cùng ngạc nhiên. Khoảng cách từ quê hương Nhật Bản đến An Khánh lên đến hàng nghìn cây số; ngay cả nếu sử dụng đường thủy để vận chuyển, số tiền cần thiết cũng sẽ là con số khổng lồ. Làm thế nào mà một Trung tá lại có thể phô trương như vậy mà Ozegawa không hề lo lắng chút nào?

Anh mơ hồ theo phó đại tá bước vào cổng vườn, và phát hiện ra rằng những người canh gác ở đó lại là binh sĩ Hải quân… Chà, làm lính mà lại làm công việc của người hầu nhà, tinh thần võ sĩ của họ đâu rồi?! Nếu những người lính này nghe thấy điều này, chắc chắn họ s

Trong những động tác nhẹ nhàng của họ, áo khoác của Saitō Jiro đã được cởi bỏ, thay vào đó là một bộ kimono mềm mại; ngay cả đôi ủng quân đội trên chân anh ta cũng được thay bằng đôi giày gỗ cao cấp nhất.

Sau đó, một người hầu gái bước đi nhẹ nhàng dẫn hai người đến một căn phòng kiểu Nhật Bản, cúi người và nhẹ nhàng mở cánh cửa lưới.

Bên trong phòng, có người đang ngồi thiền trước chiếc bàn thấp, thưởng thức trà. Khi thấy Saitō và vị phó chỉ huy đến, người này lập tức nở nụ cười.

“Saitō-kun, Dosato.”

Tư lệnh Hạm đội sông Anqing của Nhật Bản, Ogawa Kawahara, nói một cách ân cần, rồi ra hiệu cho Saitō Jiro ngồi xuống đối diện mình, thái độ của ông ta rất oai nghiêm.

Giống như một con rối được điều khiển bằng dây, Saitō vội vàng cúi đầu, đi đến bên cạnh chiếc bàn thấp, quỳ gối xuống, cơ thể run rẩy vì lo lắng, hoàn toàn không nghĩ đến việc chống đối lại ông ta.

Thu thập bằng chứng ư?

Chống lại một người sếp có quyền lực lớn lao và tiền bạc dồi dào như vậy, chính là tự chuốc họa vào thân.

Saitō biết rõ, việc Ogawa Kawahara có thể hành động một cách tự tin như vậy chắc chắn có liên quan đến một số người trong Tổng hành dinh Hải quân hay Thanh tra Hải quân. Anh ta không muốn “gặp rắc rối”.

Thấy Saitō hiểu chuyện, Ogawa Kawahara cười mãn nguyện, vung tay ném một túi tài liệu cho anh ta, sau đó tiếp tục thưởng thức trà một cách thoải mái.

Saitō Jiro run rẩy mở túi tài liệu, lấy ra vài tài liệu. Khi đọc xong nội dung bên trong, trái tim anh ta đập thình thịch, và ngay lập tức anh ta cúi đầu nói:

“Xin Ngài Kawahara yên tâm, Saitō sẵn lòng phục tùng.”

Không hề do dự, Saitō quỳ xuống, bởi vì trong những tài liệu đó có hồ sơ gia đình anh ta và tất cả các hoạt động của anh ta trong thời gian ở Đảo Jiangtian.

Thông tin trong những tài liệu này chi tiết đến mức ngay cả chính anh ta cũng không nhớ rõ hết. Đây quả là một thế lực khổng lồ.

Trong thời kỳ chiến tranh, hồ sơ của các quân nhân đang phục vụ đều được coi là bí mật; huống chi là hồ sơ của những sinh viên ở Đảo Jiangtian – nơi được mệnh danh là “trụ cột” của Hải quân Nhật Bản. Việc có được những thông tin này mà không có sức mạnh lớn lao thì thật là không thể.

Saitō biết rằng đây chính là sự đe dọa từ Ogawa Kawahara; buổi tiếp đón ban nãy và khu đất điền mà anh ta được hưởng chính là những lời dụ dỗ. Trước tình hình này, việc cúi đầu mới là lựa chọn khôn ngoan nhất.

“Hahaha, Saitō-kun, hãy đứng dậy đi. Từ nay trở đi, chúng ta là đồng minh, và bạn chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích.”

Ogawa Kawahara nói một cách hung h

Thứ hai, Tổng hành dinh Hải quân sẽ đứng ra thương lượng; anh trai và em trai của ngài sẽ được miễn nghĩa vụ quân sự.

  Thứ ba, trong vòng ba năm tới, tôi cam kết sẽ thăng chức ngài lên cấp Đại úy, đồng thời mỗi tháng ngài sẽ nhận được một khoản tiền lợi nhuận từ các hoạt động kinh doanh của chúng ta.”

  Nếu như trước đâyTrai Đường Jiro vẫn còn có chút do dự, thì lúc này ông ấy không còn suy nghĩ gì khác nữa, chỉ còn một ý định duy nhất: phải làm theo lời của Tiểu thư Ogawa! Gia đình, sự nghiệp, tiền bạc – tất cả những điều mà con người luôn mong muốn đều đã được đáp ứng rồi; còn điều gì để do dự nữa chứ?

  Ngay lập tức, ông ấy đã trao đổi toàn bộ nhiệm vụ của mình tại Bộ chỉ huy Hải quân ở Thượng Hải một cách trung thực, không giấu giếm điều gì cả. “Nếu đã làm chó, thì phải hiểu rõ bổn phận của mình,” ông ấy nghĩ.

  Nhờ vậy, người chỉ huy lực lượng cảnh sát quân sự ban đầu được giao nhiệm vụ giám sát Ogawa và những người khác giờ đây đã trở thành đồng minh của ông ấy; việc buôn bán “vật tư” trong hạm đội sông nội địa cũng không còn gặp bất kỳ trở ngại nào nữa.

  Sau khi tiễnTrai Đường Jiro đi, phó viên của Ogawa ngồi vào chỗ của ông ta và rót cho ông một tách trà, nói:

  “Tiểu thư, những gìTrai Đường nói hoàn toàn trùng khớp với thông tin mà lực lượng cảnh sát quân sự ở Thượng Hải đã gửi về; có vẻ như chúng ta có thể tin tưởng vào ông ấy.”

  Ogawa gật đầu nhẹ: “Đúng vậy. Phần tiền lợi nhuận thuộc về phía cảnh sát quân sự và Bộ chỉ huy sẽ được chuyển đến đúng hạn. Tôi sẽ sớm rời đi, sau này mọi việc sẽ do ngươi lo liệu.”

  Nếu nhưTrai Đường Jiro nghe thấy những lời này, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng vì Bộ chỉ huy Hải quân Nhật Bản tại Thượng Hải đã hoàn toàn yếu kém; ngay cả những nhiệm vụ được giao bởi người đứng đầu lực lượng cảnh sát quân sự cũng chỉ là những thử thách mà thôi.

  Phó viên không hề xúc động hay từ chối; đó chính là quy tắc mà “đối tác hợp tác” của Ogawa đã đặt ra từ trước. Giữa họ không được phép có bất kỳ cuộc đấu tranh nội bộ nào; mọi người đều được thăng chức theo đúng quy trình, và ngay cả những người bị điều chuyển cũng vẫn được hưởng tiền lợi nhuận, chỉ là số tiền đó ít hơn một chút mà thôi.

  Tất cả những sắp xếp này đều có một mục đích duy nhất: đảm bảo sự ổn định!

  Nhờ vào việc cống hiến trong gần một năm, Ogawa