Trong căn cứ núi Vũ Niu, Ngô Cảnh Trung cắn một miếng bánh gạo, rồi lén liếc nhìn các đồng đội du kích bên cạnh.

Cảnh tượng này bị trưởng đội du kích, người luôn theo dõi anh ta, chứng kiến ngay lập tức và lập tức quát mắng anh ta:

“Nhìn cái gì vậy? Cư xử ngoan nghênh đi, kẻ phản động!”

Ngô Cảnh Trung giật mình, vội vàng cúi đầu tiếp tục ăn, nhưng trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Những ngày gần đây, đội du kích chỉ ăn rau dại và bánh làm từ ngũ cốc thô, vậy mà họ lại dành cho anh ta những chiếc bánh gạo hiếm hoi đó, anh ta thực sự không hiểu được hành động của họ.

Ban đầu, Ngô Cảnh Trung thậm chí còn nghi ngờ rằng những chiếc bánh gạo đó có phải được tẩm độc hay không, vì vậy anh ta đã tự nguyện xin ăn cùng bánh làm từ ngũ cốc thô, nhưng khi thử ăn, anh ta suýt nữa bị nghẹn chết.

Hóa ra những chiếc “bánh” đó được làm từ rễ cỏ, vỏ cây và một lượng nhỏ bột ngô, vị đắng nghét, khó nuốt.

Dù Ngô Cảnh Trung xuất thân từ Đảng Cách mạng Dưới đất, nhưng đó là chuyện xảy ra nhiều năm trước rồi. Bây giờ, khi tự mình trải nghiệm chính sách ưu đãi “tù binh” của Đảng Cách mạng Dưới đất, việc anh ta không hiểu cũng là điều bình thường.

Sau khi suy nghĩ lung tung mãi, cuối cùng Ngô Cảnh Trung không nhịn được nữa và hỏi người chỉ huy về những điều mình thắc mắc:

“Chỉ ăn những thứ này thì rất khó để đảm bảo sức chiến đấu, chẳng lẽ đảng của các bạn không cung cấp lương thực quân sự cho các bạn sao?”

Người chỉ huy đeo kính cụt tay vội vàng ngăn trưởng đội du kích đang muốn mắng anh ta, sau đó nhìn Ngô Cảnh Trung một cách sâu sắc:

“Phó trưởng Ngô, trước đây thực sự có một số vật tư được cấp cho chúng tôi, nhưng sau khi tỉnh Hà Nam bị thiên tai nặng nề, tất cả lương thực có thể sử dụng đều được chuyển sang cứu trợ người dân bị nạn.”

“Không chỉ ở núi Vũ Niu, ngay cả các đơn vị chiến đấu ở tuyến đầu đối đầu với quân Nhật Bản cũng phải tiết kiệm từng gram thức ăn; nhiều người đã hơn một năm nay không được ăn cơm hay mì nữa.”

“Nếu bạn cảm thấy khẩu phần ăn ở đây không tốt, tôi có thể cử người đưa bạn đến hậu phương của quân đội các bạn. Yên tâm, quân đội X không thể vươn tay đến nơi đó được, sự an toàn của bạn hoàn toàn không thành vấn đề.”

Ngô Cảnh Trung im lặng. Đảng Cách mạng Dưới đất thậm chí còn không đủ thức ăn cho mình mà vẫn quyết định cứu trợ người dân bị nạn; còn phe đối lập thì… thôi, không cần nói nữa.

Trong tình huống này, quân đội dưới cái cớ “không để lương thực rơi vào tay kẻ thù”, đã tiến hành mua sắm gấp rút, nhưng thực chất chỉ là chiếm đoạt mà không mua thực sự. Rất nhiều nông dân sau khi phải đưa ra lương thực cần thiết cho cuộc sống, lại không còn chỗ nào để sinh tồn và buộc phải nhảy xuống sông cùng cả gia đình. Về việc tại sao họ không uống thuốc độc – vì mua thuốc cũng cần tiền, trong khi các nông dân không đủ ăn, làm sao có tiền mua thuốc độc được? Những người không tự tử thì hoặc phải dẫn theo người già và bạn bè chạy trốn đến những nơi xa xôi, hoặc thì đơn giản là chờ đợi cái chết. Tại những nơi yêu cầu nông dân nộp lương thực, các đội tự vệ đi từng nhà để thúc giục họ; việc này đồng nghĩa với việc họ ở trong nhà của những nông dân nợ lương thực, ăn uống nhờ vào họ. Ngay cả khi bản thân họ không có gì để ăn, các nông dân vẫn phải đuổi những người đến đòi nợ đi, nếu không họ sẽ bị tra tấn đến mức không thể sống nổi. Để có thể chết nhanh hơn, các nông dân liên tục bán quần áo, bán trâu bò, bán dụng cụ canh tác, bán hết mọi thứ có thể bán được để mua lương thực và nộp đủ số lượng yêu cầu. Vì vậy, những nạn nhân bị đẩy đến bước đường cùng và tự kết thúc cuộc đời mình có thể được thấy ở khắp mọi nơi. Nhưng các phóng viên của Hãng Tin Trung ương lại tuyên truyền rằng “nhân dân các tỉnh ở tỉnh Hà Nam đều hiểu biết sâu sắc về lý tưởng cao cả, đã hy sinh tất cả những gì họ có để đóng góp cho đất nước”, điều này thật sự là một trò hề lớn, không, là điều vô cùng vô lý! Khi những dòng chữ đẫm máu ấy hiện lên trong đầu, Ngô Cảnh Trung cảm thấy vô cùng lo lắng, anh cúi đầu và nhai miếng bánh mì nướng, không dám nhìn vào mặt các thành viên đội du kích nữa. Anh hiểu rằng hầu hết các thành viên đội du kích đều xuất thân từ gia đình nghèo khó; nếu anh làm họ tức giận, họ thực sự có thể giết anh. Lúc này, người hướng dẫn nhìn Ngô Cảnh Trung và hỏi một cách tò mò: “Phó trưởng Ngô, những ngày gần đây tôi thấy anh nói chuyện, có vẻ như anh hiểu rất rõ về tình hình nội bộ của chúng tôi.” Khổ thật! Ngô Cảnh Trung thực sự muốn tự tát mình vài cái, tại sao lại cố tình làm quen với những người này chứ? Bây giờ, bí mật rằng anh từng là thành viên của Đảng Cộng sản Địa phương có thể sẽ bị phanh phui, và ở Tây Bắc, những kẻ phản bội sẽ không được khoan dung đâu. Sau khi suy nghĩ rất lâu, anh quyết định nói sự thật; nếu họ phát hiện ra anh nói dối, kết quả có lẽ sẽ

“Hơn nữa, trong những năm qua tôi đã bắt được không ít gián điệp Nhật Bản và cũng đóng góp một phần cho đất nước và dân tộc. Liệu có thể cho tôi một cơ hội sửa sai không?”

Nghe lời của Ngô Cảnh Trung, người hướng dẫn liếc mắt với trưởng đội, bảo anh ta đừng nên hành động quá vội vàng.

Trưởng đội thở hổn hển, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào kẻ phản bội ấy, cuối cùng không cam lòng gì nữa mà thu lại khẩu súng ngắn, nhổ một cái vào lòng đất rồi tức giận bỏ ra khỏi hang động.

“Ha ha, ông Ngô, xin lỗi nhé, trưởng đội chúng tôi vốn dĩ là người hay nóng tính như vậy, ông đừng để bụng nhé,” người hướng dẫn cười nói.

“Tôi dám sao… Tôi dám sao…” Ngô Cảnh Trung lắc đầu, nói một cách chân thành: “Tôi thích giao tiếp với những người thẳng thắn như trưởng đội, tuyệt đối không hề oán giận gì cả.”

“Hơn nữa, nhờ sự giúp đỡ của mọi người mà tôi mới có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi. Nếu tôi đền đáp ân tình bằng hành động xấu xa, thì tôi chẳng khác gì một con thú độc ác.”

Người hướng dẫn vỗ vỗ miệng, nói một cách trầm ngâm: “So sánh của ông Ngô thật là hài hước. Được rồi, tôi sẽ kể cho ông nghe về chính sách của đảng chúng tôi; khi trở về, ông cũng có thể báo cáo cho người ta biết.”

“Điều này…?”

“Ông Ngô không muốn sao?”

“Muốn! Rất muốn!”

Ban đầu Ngô Cảnh Trung còn hơi do dự, nhưng trước sự “nhiệt tình” của người hướng dẫn, anh đành phải cười toe toét và ngồi xuống lắng nghe.

“Phó trưởng Ngô, nếu tính theo thời gian gia nhập đảng, ông là người tiền bối của tôi rồi đấy. Những quan điểm và lý thuyết ban đầu của chúng ta, chắc chắn ông hiểu rõ hơn tôi. Hôm nay chúng ta hãy cùng bàn về việc chúng ta đối xử như thế nào với các tù binh của quân đội ông.”

Người hướng dẫn ngồi xếp chéo chân, khuôn mặt tươi cười, giọng nói rõ ràng vang vọng trong hang động.

“Vào năm 1929, tổ chức đã quy định rằng không được cưỡng chế tịch thu tài sản cá nhân từ tù binh, cũng không được phân biệt đối xử hoặc xúc phạm họ; chúng ta phải tôn trọng họ một cách đầy đủ…”

Anh ấy kể từng điều một về chính sách đối với tù binh của Đảng Cộng sản. Ngô Cảnh Trung nghe mà mặt đỏ bừng; quả thực, nếu Đảng Cộng sản bắt được họ, họ sẽ không đối xử tử tế như vậy đâu.

Thẩm vấn, ép cung, chém đầu, xử bắn… đều là những phương thức thường được sử dụng. Mặc dù Quân đội Đ

“Thưa ông Ngô Cảnh Trung, ông có biết tại sao chúng tôi lại làm như vậy không? Bởi vì chỉ cần những người này sẵn lòng trở lại hàng ngũ của nhân dân, điều đó sẽ rất tốt cho dân tộc và đất nước; chúng tôi sẵn sàng chịu đựng mọi khó khăn vì lý do này.”

Lời nói của người hướng dẫn viên rất quyết đoán, khiến Ngô Cảnh Trung cảm thấy càng thêm xấu hổ. Xét cho cùng, ông ta chỉ là một kẻ đang tìm kiếm cơ hội trong chính trị mà thôi. Khi sự hợp tác giữa hai đảng bị phá vỡ, ông ta cho rằng việc tiếp tục ở lại trong đảng bí mật không còn tương lai, nên đã quyết định rời đảng.

Nhưng mỗi khi đêm khuya yên tĩnh, ông ta lại nhiều lần bị đánh thức từ giấc ngủ; những người bạn cũ ở Moscow liên tục xuất hiện trong giấc mơ của ông. Họ chỉ vào ông và giận dữ hỏi tại sao ông lại phản bội lý tưởng của mình. Ông muốn giải thích nhưng không thể nói ra được gì, chỉ có thể nhìn họ dần biến mất.

Những người này đã qua đời từ nhiều năm trước rồi; một số đã hy sinh trong các cuộc chiến với đảng Quốc Dân, một số khác thì chết trong nhà tù hoặc nơi hành quyết của Quốc Phủ.

Nghĩ đến điều này, Ngô Cảnh Trung cảm thấy mình như đang lạc lõng trong suy nghĩ. Thấy vậy, người hướng dẫn viên đứng dậy và rời đi, để ông ta một mình suy ngẫm. Có những điều chỉ có khi trải qua bằng chính mình mới có thể hiểu sâu sắc; chỉ nói suông thì không đủ.

Bên kia, tại Nanyang, Trịnh Đình Bình cầm một miếng thịt trên tay, nhìn những món ăn trên bàn mà ánh mắt trống rỗng.

Sau khi vào điểm kiểm soát, ông ta được đưa đến một khách sạn để chờ đợi cuộc gặp gỡ hoặc việc kiểm tra danh tính với Tướng Li. Dù sao thì Nanyang cũng là một địa điểm chiến lược quan trọng; không thể để những người có danh tính nghi ngờ hoạt động tự do trong thành phố được.

“Anh Trịnh ơi? Anh Trịnh!”

Tiếng gọi đó làm Trịnh Đình Bình tỉnh dậy. Ông ngẩng đầu lên và thấy Tướng Li của Tập đoàn quân số 36 đã đến từ lúc nào đó; vị tướng đó đang nhìn ông với vẻ lo lắng.

Trịnh Đình Bình đặt đũa xuống và nở một nụ cười gượng gạo: “Xin lỗi, Tướng Li. Tôi vừa đang suy nghĩ chuyện gì đó nên không nhìn thấy ông. Mong ông thông cảm.”

Tướng Li vẫy tay: “Không sao đâu. Tôi rất ngưỡng mộ việc anh Trịnh sẵn lòng đi sâu vào hang cọp để duy trì kỷ luật quân đội. Nếu có điều gì cần tôi giúp đỡ, xin hãy nói ra; tôi sẽ không từ chối đâu.”

Khi bàn đến công việc, biểu cảm của Trịnh Đình Bình trở nên nghiêm túc hơn. Ông