Tả Trọng đã nghe Từ Ân Tăng giới thiệu về Hà Dịch Quân, rồi anh ta cau mặt chửi thầm vài câu về Nagata Ryōsuke, sau đó đổi chủ đề sang nói về việc khác.

“Cửa hàng rượu của Quy Nguyên Quang cần được vận hành tốt. Nếu trong thời gian ngắn không thu được lợi nhuận gì thì cũng không sao; chỉ cần tiếp tục theo dõi mục tiêu ấy một cách thường xuyên là đủ.”

“Tốt nhất là có thể đặt một hoặc hai người điều tra trong nhà của họ, để tôi biết mỗi ngày mục tiêu ấy gặp ai, nói chuyện gì. Loại người này ở Thượng Hải có quyền lực rất lớn; nếu họ kết hợp với người Nhật, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Chủ tịch ủy ban cũng rất lo ngại về họ.”

Nói đến đây, anh ta nhấn mạnh thêm: “Nhiều người nói rằng Thượng Hải là thành phố của người nước ngoài, nhưng tôi thấy câu nói đó không chính xác. Nếu bỏ qua ảnh hưởng của các quân đội nước ngoài, thì bọn Cao Bang mới chính là những ‘vua đất’ thực sự ở Thượng Hải; họ đã thâm nhập vào mọi lĩnh vực của xã hội.”

“Lấy mục tiêu của chúng ta lần này là Kỷ Vân Thanh làm ví dụ: người này đã mở ra nhiều trung tâm tín ngưỡng ở Thượng Hải, Tô Châu và những nơi khác, thu hút rất nhiều người theo học, ảnh hưởng của ông ta không thể coi thường được. Rất nhiều chính trị gia, kẻ côn đồ, quý tộc tồi tệ, nhà văn, kẻ du thủ… đều theo học ông ta, trong số đó còn có không ít quan chức cấp cao nữa.”

“Chẳng hạn như cựu tướng lĩnh Phụng quân Bí Thụ Thanh, hay kẻ gián điệp hai mặt Lý Thị Quần từ Tổng bộ Đặc vụ và Đảng ngầm… tất cả đều là học trò của Kỷ Vân Thanh. Đặc biệt là Lý Thị Quần; gần đây anh ta bị bắt, may mắn thay nhờ vợ mình ‘xin tha’ với Từ Ân Tăng mà mới thoát khỏi tù.”

“Ông Từ ạ, ông Từ ơi…”

“Thật là càng chơi càng lỗ nặng!”

Trên khuôn mặt Tả Trọng hiện lên một nụ cười nhẹ; vợ của Lý Thị Quần là một phụ nữ nổi tiếng ở Thượng Hải, cha cô ấy từng là một doanh nhân giàu có nổi tiếng trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa. Những người thân và bạn bè trong gia đình cô ấy đều là doanh nhân hoặc quan chức; còn Lý Thị Quần thì, nói thẳng ra, chỉ là một kẻ yếu thế mà thôi. Không hiểu tại sao cô ấy lại thích anh ta đến vậy – ban đầu cô ấy cung cấp tiền cho anh ta học đại học, sau đó lại giới thiệu anh ta đến theo học Kỷ Vân Thanh. Có lẽ đó chính là tình yêu đích thực… Hoặc có lẽ Lý Thị Quân thực sự có tài năng đặc biệt. Dù sao đi nữa, khi biết chồng mình bị bắt, cô ấy đã vô cùng lo lắng, tìm mọi cách để giúp

Trong chuyện theo dõi và bàn tán về những tin tức thú vị, người dân Kim Lăng luôn rất nghiêm túc; nếu không có lời cảnh báo từ Tổng bộ Đặc vụ, thì đã có rất nhiều cuốn sách hình minh họa được xuất bản rồi.

Người ta nói rằng tên của cuốn sách đó là “Bà Li Cứu Người Ra Khỏi Cảnh Nghèo Khó”, và theo một nghĩa nào đó, Từ Ân Tăng cũng có thể được coi là một anh hùng kháng Nhật theo kiểu “bị đẩy vào tình thế đó”. Sau này, Lý Thị Quần đã thành lập tổ chức “Cực Sĩ Phiệt Lộ 76” và giết hại vô số người yêu nước.

Nhìn lại mọi chuyện, có lẽ công hiến lớn nhất của ông Từ trong việc chống Nhật chính là việc đã thu phục được bà Li.

Tả Trọng lắc đầu, cố gắng loại bỏ những hình ảnh có thể gây phiền lòng ra khỏi tâm trí mình, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Việc theo dõi Kỷ Vân Thanh không quá khó; chỉ là một kẻ già yếu, không còn sức mạnh gì nữa thôi. Điều quan trọng là phải đề phòng không để những kẻ xấu xa trong thành phố phát hiện ra điều gì đó bất thường.”

Hãy báo cho Quy Ngưỡng Quang biết rằng, trừ khi có lệnh trực tiếp từ tôi, quán rượu không được phép thiết lập bất kỳ mối liên hệ nào với bất kỳ ai; chỉ cần tập trung hoàn thành nhiệm vụ là được. Thà tiến triển chậm một chút cũng đừng làm cho mục tiêu bị đánh thức; đây là một nhiệm vụ dài hạn, và việc tuyển mộ người giám sát cũng như thu thập thông tin mới là ưu tiên hàng đầu.”

“Vâng, Phó trưởng phòng.”

Bên cạnh, Hà Dịch Quân đáp lại một tiếng, rồi hỏi một cách do dự: “Với ba ông trùm lớn của bang Cao Bão là Hoàng, Đỗ và Chương, chúng ta có nên theo dõi họ không? Họ hiện đang là những người có quyền lực lớn nhất ở Thượng Hải; so với Kỷ Vân Thanh, họ ít nhất cũng thuộc hàng thứ hai.”

“Chỉ là Chủ tịch Ủy ban trước đây từng theo học dưới trướng của ông Hoàng, vì vậy mọi người khó có thể quyết định được phải xử lý chuyện này như thế nào.”

Cô ấy đã đặt ra một câu hỏi rất nhạy cảm thay mặt cho Tống Minh Hạo và những người khác; dù làm ngành nghề gì, mối quan hệ con người luôn là một vấn đề khó tránh khỏi.

Theo tin đồn, ngày xưa, ông Quang Đầu đã thất bại trong việc đầu tư và suýt nữa bị các chủ nợ ném xuống sông Hoàng Phúc; may mắn thay, nhờ vào uy tín của ông Hoàng mà ông ấy mới thoát khỏi cơn nguy hiểm đó.

Vì vậy, việc có nên theo dõi ông Hoàng hay không giờ đây đã trở thành một vấn đề chính trị; nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị giới giang hồ chỉ trích là không có đạo đức.

“Tất nhiên, chúng ta vẫn cần theo dõi họ.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tả Trọ

“Hãy bảo mọi người phải làm việc hết sức cẩn thận. Dưới trướng của Zhang có rất nhiều người lính chuyên nghiệp – những người từng cùng ông ta tốt nghiệp trường quân sự tỉnh Chiết Giang.”

“Khi cần thiết, có thể áp dụng các biện pháp trừng phạt bí mật mà không cần báo cáo cho tôi. Dù đó là ai, nếu dám phản bội đất nước và dân tộc, thì sẽ không được tha thứ.”

“Chữ ‘quan’ có hai cái miệng… Dù nói thế nào cũng có lý cả.”

Trong tiếng hô vang dội đầy hào khích, Tả Trọng không hề chớp mắt, mà tự nhiên phân loại bốn mục tiêu thành hai nhóm. Ông Huang và ông Du chỉ đơn giản là người theo dõi; trong khi đó, Kỷ Vân Thanh và ông Zhang vừa theo dõi vừa thu thập thông tin – ý nghĩa sâu xa của điều này không khó để hiểu.

Giống như những con yêu quái bị giết trong “Tây Du Ký” đều không có quan hệ quan trọng nào, Kỷ Vân Thanh và ông Zhang cuối cùng cũng sẽ bị bỏ rơi.

Hai người này chỉ có mối quan hệ bình thường với các cấp trên; họ chỉ biết kiếm tiền mà không biết chia sẻ, vì vậy hành động đối với họ sẽ không gây ra phản ứng từ phía Quốc Phủ.

Ngay cả nếu chỉ muốn dùng họ làm ví dụ để cảnh báo những kẻ khác, họ cũng chắc chắn sẽ bị giết. Kỷ Vân Thanh và ông Zhang rất rõ điều này, vì vậy khả năng họ đầu hàng là rất cao.

“Rõ rồi, phó trưởng phòng.” Hà Dịch Quân gật đầu, nhìn đồng hồ rồi cầm thực đơn ra ngoài.

Mặc dù trong khách sạn toàn là người của mình, nhưng vẫn phải cẩn thận với những điểm cần chú ý. Nếu ở lại trong phòng quá lâu, rất dễ gây nghi ngờ cho những người có ý đồ xấu.

Sau khi cửa phòng được đóng lại, Tả Trọng kéo rèm cửa xuống một nửa, rồi nằm xuống giường nghỉ ngơi một lát, cho đến khi Hà Dịch Quân mang đĩa thức ăn đến gõ cửa lần nữa.

Lần này, hai người không trao đổi thêm gì; Tả Trọng cầm thức ăn vào phòng và sau đó không bao giờ ra ngoài nữa. Khách sạn trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, bóng đêm càng lúc càng đậm đặc.

Bên ngoài bức tường gần khách sạn, một bóng đen bất ngờ lướt qua và nhảy xuống, nhanh chóng khuất vào bóng tối và những con hẻm phức tạp.

Một giờ sau, tại một câu lạc bộ đêm ở Hồng Khẩu, hơn mười người Nhật Bản ôm nhau, hát những bài hát ồn ào.

“Nakamura-kun, tôi rất hài lòng với sự đãi đón của bạn; không lạ gì mà đồng nghiệp ở Bộ Ngoại giao đều gọi bạn là một người như Song Công Minh, luôn xuất hiện đúng lúc cần thiết.”

Một người đàn ông trung niên vuốt ve chiếc quà nhỏ trong túi mình, nắm lấy tay phải của Nakamura Ryosuke và

Nagata Ryosuke bật cười khoáng đạt, trong khi đó lặng lẽ rút tay phải ra, cầm lên một ly rượu whisky và mời người kia cùng uống.

Kể từ khi nhận ra tầm quan trọng của tiền bạc, ngoài việc cung cấp thông tin cho cơ quan tình báo, anh ta còn tham gia vào một số hoạt động kinh doanh nhỏ, chẳng hạn như buôn lậu thuốc lá.

Tuy nhiên, khác với hầu hết các thương nhân thuốc lá ở Nhật Bản, đối tác giao dịch của anh ta có điểm đặc biệt và cũng đi kèm với một số rủi ro.

Chính vì việc này mà vị đặc phái viên này đã đến Thượng Hải; cuộc kiểm tra tại cảng và khu vực Hongkou vài ngày trước cũng do ông ta chỉ đạo thực hiện.

Nếu không chiều lòng họ, rất dễ gây ra rắc rối; thà chi tiền để tránh phiền toái còn hơn, biết đâu lại có những điều bất ngờ thú vị… Dù sao thì ai cũng yêu tiền mà.

“Ôi trời.”

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Bên kia, người đàn ông trung niên vội vàng nâng ly chạm cùng anh ta và uống hết ngay lập tức; sau đó, anh ta bụng óc ách và bắt đầu kể lể về những khó khăn mà mình đang gặp phải.

Anh ta nói với vẻ mặt đau khổ: “Những người làm việc ở Tokyo như chúng tôi thực sự rất vất vả; so với các bạn làm việc ở nước ngoài thì thật không thể sánh được.”

Không sợ Nagata cười nhạo, nhưng học phí của các con em tôi mỗi năm lại tăng lên; với mức lương của tôi tại Bộ Ngoại giao, thật sự không thể chi trả nổi.

Ngay cả mong muốn mua son môi của vợ tôi do công ty Mihoko sản xuất, tôi cũng không thể đáp ứng được… Thật là tôi, người làm chồng, quá yếu đuối!

Nói xong, anh ta liền cầm lấy chai rượu đắt tiền (giá hàng chục đô la một chai) và uống hết nửa chai; ánh mắt anh ta càng lúc càng mờ đục.

Đồ khốn nạn!

Nói mãi mà cuối cùng cũng chỉ là muốn tiền thôi mà… Con cái bạn không có tiền đi học thì liên quan gì đến tôi chứ?

Vợ bạn không đủ tiền mua mỹ phẩm thì thà ở với tôi đi… Đừng phải sống trong nghèo khó cùng bạn nữa.

Hơn nữa, nếu bạn khó chịu thì cứ khó chịu đi… Tại sao lại phải phá hỏng rượu của tôi? Biết không, rượu này đắt đến mức nào đâu…

Nagata Ryosuke thực sự muốn tát người đàn ông đó một cái, nhưng thái độ của anh ta lại liên quan đến sự an toàn của công việc kinh doanh; không thể dễ dàng làm tổn thương họ được.

Anh ta đành phải kìm nén cơn giận dữ, vỗ tay vào người đặc vụ thuộc đội đặc nhiệm đang đi cùng mình; tất cả mọi người lập tức đứng dậy, cúi chào và rời đi nhanh chóng.

Không chỉ họ, mà cả nhân viên bar, vũ công, khách hàng khác, thậm chí một số sĩ quan hải quân cũng lập tức cúi đầu rời khỏi nơ

Bên trong chiếc vali đó chứa đầy tiền 100 yen; hình ảnh Hoàng tử Shōtoku in trên những tờ giấy bạc càng trở nên tinh xảo hơn trong ánh sáng lấp lánh của căn phòng sang trọng này.

“Đây là một món quà nhỏ mà Đại sứ và Trưởng phòng Tình báo Iwai đã giao cho tôi để gửi đến ngài. Mong rằng sau khi ngài trở về nước, ngài sẽ nói lời khen ngợi về chúng tôi.”

Anh ta cười và đẩy chiếc vali qua, sau đó ngồi xuống ghế sofa, châm một điếu xì gà, chuẩn bị chứng kiến phản ứng của vị đặc phái viên kia.

Câu nói này anh ta đã nói không biết bao nhiêu lần; điểm khác biệt chỉ nằm ở việc những người ngồi đối diện với anh ta lần lượt là các trưởng phòng, phó trưởng phòng, cùng các đại tá và tướng lĩnh.

Nhưng phản ứng của họ luôn giống nhau: ban đầu họ đều không dám tin, sau đó thì bộc lộ sự tham lam, và cuối cùng là sẵn lòng làm mọi thứ theo yêu cầu của anh ta.

“Ồ, tuyệt vời!”

Quả nhiên, người đàn ông trung niên kia ngay lập tức tỉnh táo lại khi nhìn thấy số tiền lớn như vậy. Anh ta nuốt nước bọt, hai tay run rẩy khi chạm vào những tờ giấy bạc dày cộm đó.

Lương của một công chức Nhật Bản bình thường chỉ khoảng 100 yen mỗi tháng; số tiền trong chiếc vali này đủ để người đàn ông này kiếm được hàng trăm năm mà không cần phải làm gì cả.

Nakamura Ryosuke cười ha hả, rót rượu cho đối phương một cách bình tĩnh, và nói ra yêu cầu của mình một cách thành thật:

“Tôi biết có rất nhiều người trong Bộ Ngoại giao không hài lòng với Đại sứ, Trưởng phòng Iwai và tôi; thậm chí họ còn coi chúng tôi là những kẻ không phải công dân đích thực của đất nước này.”

“Nhưng nước Cộng hòa Dân quốc có những hoàn cảnh riêng của mình. Khi phục vụ trong một đất nước đầy thù địch như thế này, đôi khi việc sử dụng những biện pháp linh hoạt là điều cần thiết.”

“Chẳng hạn, việc hỗ trợ các doanh nhân của Đế quốc trong việc thực hiện các giao dịch nhập khẩu/ Xuất khẩu trái phép, chính là trách nhiệm của một nhà ngoại giao, phải không ạ?”

“Thưa Phó trưởng phòng, chúng tôi luôn trung thành với Đế quốc; điều này không cần phải bàn cãi. Tôi hy vọng ngài sẽ thông cảm và hỗ trợ chúng tôi.”

Sau khi nói xong những lời này, anh ta đứng dậy và cúi chào sâu sắc. Kiếm tiền mà, đôi khi phải chịu đựng một chút sự nhượng bộ cũng không sao cả; miễn là có thể giữ vững vị trí hiện tại là được.

“Ha ha, Nakamura-kun.”

Người đàn ông trung niên bên cạnh, sau khi nghe lời giải thích của Nakamura Ryosuke, bỗng nhiên rời mắt khỏi đống tiền, ánh mắt đầy ranh mãnh khi phản bác:

“Những gì anh nói có vẻ khác v

Ngoài ra, nhà báo của tờ Tokyo Nichi Nichi Shimbun tên là Okamoto Shūshin, người đã mất tích trong một sự việc bí ẩn vào đầu năm, đã đặt chân xuống cảng ở Thượng Hải.

Mặc dù giấy tờ chứng minh danh tính do ủy ban cư dân cung cấp, nhưng các bạn không hề có trách nhiệm gì sao? Vụ này thực sự rất nhạy cảm.”

“Vậy thì sao?”

“Hãy nói thẳng ra đi.”

Trong ánh mắt lạnh lùng, Nagata Ryōsuke nhướng mày hỏi lại đối phương, trong lòng quyết định rằng nếu kẻ này không biết điều đúng đắn, thì thôi cứ giết chết nó đi cho xong.

Ở thành phố này, hàng ngày có vô số người lặng lẽ qua đời; thêm một quan chức nhỏ từ Tokyo cũng chẳng là gì cả.

Chỉ cần tháng này trả thêm một ít tiền hoa hồng cho những người có quyền lực ở trên, các đối tác thuộc lĩnh vực hải quân cũng sẽ không để họ gặp rắc rối.

Nếu anh ta gặp họa, những người bị ảnh hưởng sẽ không chỉ vài người; vô số người khác, kể cả những người ở cấp cao nhất, cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.

“Phải tăng tiền! Gấp năm lần!”

Người đàn ông trung niên dường như không nhận ra ý định giết người của anh ta, cười ha hả và giơ lên năm ngón tay. Có câu nói rằng “dám liều lĩnh thì sẽ giàu có, ngại ngùng thì sẽ nghèo đói”.

Việc Thượng Hải giàu có đến mức “mỡ chảy” là điều ai cũng biết; nếu không vì muốn kiếm tiền, tại sao anh ta lại phải chi tiêu nhiều tiền để trở thành một ủy viên đặc biệt?

Những kẻ này muốn thoát khỏi rắc rối một cách an toàn thì phải trả một cái giá lớn để làm hài lòng anh ta; chỉ một thùng tiền Yen thôi sao? Điều đó quả là sự xúc phạm đối với anh ta.

Anh ta đã quyết định từ trước rằng, dù phải làm tức giận Nagata hay đối đầu trực tiếp, anh ta cũng sẽ đòi được một khoản tiền gấp ba lần; nếu không, anh ta sẽ không tiếp tục cuộc thương lượng này.

“Được thôi, thỏa thuận!”

“Thỏa thuận như thế nào?”

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là Nagata Ryōsuke không hề tức giận, mà ngược lại đã quyết định đồng ý với điều kiện đó một cách nhanh chóng, không để đối phương có cơ hội thay đổi ý định.

Trong cuộc sống, con người cần biết cách lựa chọn; những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền thì không phải là vấn đề thực sự; chỉ là cần cân nhắc lợi ích và thiệt hại mà thôi, không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình.

Còn tiền bạc… trước một công việc mang lại lợi nhuận khổng lồ như thế này, tiền bạc chẳng là gì cả; đối phương muốn bao nhiêu, Nagata sẽ trả bấy nhiêu, không hề giảm giá chút nào.

Đây là một nguyên tắc rất đơn giản: nếu trong công việc này mà không s

Chẳng lẽ mình đã bị thiếu điều gì đó sao… Người đàn ông trung niên không khỏi tự hoài nghi về bản thân. Sau vài giây do dự, anh từ từ nâng ly rượu lên.

  “Hợp tác vui vẻ nhé.”

  “Ha ha ha!”

  Nagata Ryosuke cười lớn, vẫy ngón tay cái lên: “Thưa phó trưởng ban, ông là một người thông minh. Tôi rất thích giao dịch với những người thông minh như vậy.”

  Từ nay chúng ta sẽ là bạn bè. Hãy yên tâm, số tiền năm lần đó chỉ là món quà chào mừng. Mỗi tháng sau này, sẽ có tiền được gửi vào tài khoản của ông.

  Ông cũng không cần phải cảm thấy tội lỗi đâu. Thuốc phiện của nước Cộng hòa Trung Hoa rẻ, còn thuốc phiện của Đế quốc thì đắt đỏ. Nếu chúng tôi không bán, cũng sẽ có người khác bán thôi.

  Thà để những kẻ buôn bán đó hưởng lợi, thì chúng ta – những người đã đóng góp cho Đế quốc – mới xứng đáng nhận được thành quả đó. Ông nghĩ xem, tôi nói có lý không?”

  À…

  Quả thật cũng có lý đấy.

  Người đàn ông trung niên cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời. Quan điểm sống mà anh từng tin tưởng bỗng nhiên bị phá vỡ rồi lại được xây dựng lại, một loại cảm xúc lạ lùng bắt đầu trào dâng trong lòng anh.

  Nhìn thấy vậy, Nagata Ryosuke không quấy rầy anh ta nữa, và ra hiệu cho những người phụ nữ mặc kimono trẻ tuổi bên ngoài bước vào phòng.

  Tiền bạc, rượu ngon, phụ nữ xinh đẹp… Sự giàu sang bất ngờ khiến người đàn ông trung niên hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ, và anh ta đắm chìm trong niềm vui ấy.

  “Cứ tiếp tục hát đi!”

  “Cứ tiếp tục nhảy đi!”

  Nagata Ryosuke hét lớn, và những nhân viên cùng khách hàng đã rời đi trước đó lại xuất hiện trở lại. Âm nhạc du dương vang lên trong câu lạc bộ đêm.

  Những người phụ nữ mặc kimono quyến rũ liên tục kéo người đàn ông đó vào vòng vui, khuyên anh ta không cần phải chỉ sờ soạt mà hãy uống rượu trước.

  Những điệp viên của Ban Đặc biệt tại Lãnh sự quán Thượng Hải lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Họ biết rằng, việc kinh doanh của vị phó trưởng sẽ có thêm một đối tác mới nữa.

  Trong tiếng ồn ào, Nagata Ryosuke từ từ đẩy cánh cửa lấp lánh ánh đèn của câu lạc bộ đêm ra, bước ra đường và châm một điếu thuốc.

  Thực ra, anh ta chẳng hề quen với những buổi tiệc như thế này. Nếu có thể lựa chọn, anh ta thà ngồi đọc sách, uống trà cùng một tách trà còn hơn.

  Đáng tiếc, cuộc sống trong thế giới này đôi khi không theo ý muố