Năm 1840, cuộc chiến tranh thuốc phiện đầu tiên bùng nổ; triều đại cũ thất bại và buộc phải ký hiệp ước “Kim Lăng”, nhượng bộ thành phố cảng cho Anh Quốc. Từ đó, thành phố này trở thành thuộc địa của Anh.

Sau khi nền Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, do sức mạnh quốc gia yếu kém, họ không thể làm gì để hủy bỏ các hiệp ước bất công, bao gồm cả hiệp ước liên quan đến thành phố cảng, và chỉ có thể duy trì tình trạng hiện tại.

Khi Chiến tranh Trung-Nhật bùng nổ, thành phố cảng trở thành cửa ngõ quan trọng ra ngoài của nền Cộng hòa Trung Hoa; rất nhiều vật tư được vận chuyển qua đây vào đất liền, giúp nền kinh tế của thành phố phát triển nhanh chóng.

Tuy nhiên, xã hội ở thành phố cảng vẫn còn rất phân biệt tầng lớp: không chỉ giữa người phương Tây và người dân trong nước, mà ngay cả giữa các người dân trong nước với nhau cũng tồn tại sự cách biệt hoặc những định kiến khinh thường lẫn nhau.

Người già coi thường người mới đến; người dân địa phương khinh thường người từ nơi khác; những người làm công việc chính quyền khinh thường những người không có địa vị xã hội; người giàu có khinh thường người nghèo.

Thêm vào đó, chính quyền thuộc địa tham lam, các băng đảng hung hãn và những thương nhân, quý tộc áp bức người dân một cách tàn nhẫn, khiến thành phố này trở nên hỗn loạn vô cùng.

Vẻ đẹp lộng lẫy nhưng đầy bi thảm – đó chính là bức tranh thực sự của thành phố cảng.

Tả Trọng Hòa và Quy Ngưỡng Quang đi trên con tàu “Dương Kỷ Hào” xuất phát từ Thượng Hải; khi ghé qua Honolulu, họ thay đổi danh tính và đi máy bay nước, mất tổng cộng 7 ngày mới đến bến cảng Thượng Văn ở Hồng Kông. Chưa kịp bước ra khỏi cửa, họ đã chứng kiến nhiều vụ trộm cắp và xung đột bạo lực xảy ra.

Quy Ngưỡng Quang, người đang cầm vali, càng thêm cẩn thận và tựa sát vào Tả Trọng hơn, đồng thời nhìn về phía những tấm biển gỗ có ghi tên người ta.

Bến cảng Thượng Văn không chỉ là nơi máy bay nước hạ cánh mà còn là điểm đến của các tàu khách ven biển của nền Cộng hòa Trung Hoa và Úc Châu.

Do ảnh hưởng của chiến tranh, hàng ngày có rất nhiều người tị nạn từ đất liền chạy đến đây; những người thân hay bạn bè của họ để tiện tìm kiếm, thường ghi tên người được đón lên những tấm biển này.

Sau khi nhanh chóng quan sát qua, Quy Ngưỡng Quang bỗng nhiên mỉm cười và chỉ vào một tấm biển, thì thầm điều gì đó với Tả Trọng, sau đó hai người bước nhanh về phía đó.

Người đang giữ tấm biển là một thanh niên khoảng hai ba mươi tuổi, cao lớn và có vẻ ngoài oai phong; khi thấy họ đang tiến về phía mình, anh ta vui mừng vẫy tay chà

Người này không mấy nổi tiếng, nhưng vài người con trai của ông ta sau này chắc chắn sẽ trở thành những nhân vật quan trọng tại Hong Thành, đặc biệt là người con thứ tư – người có danh tiếng còn lớn hơn nữa.

Còn về Hiệp hội Công thương Vạn An, thực ra đó chỉ là băng đảng Vạn An mà thôi. Để có thể thu tiền một cách hợp pháp và tránh bị điều tra, các băng đảng lớn ở Hong Thành đều đăng ký các công ty hợp pháp với Sở Chính trị của thành phố, rồi tiến hành những hoạt động gian dối.

Trong những năm gần đây, để tránh chiến tranh hoặc tìm kiếm sinh kế, rất nhiều người từ đại lục đã đổ xô về Hong Thành. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, dân số của thành phố đã tăng thêm một triệu người, tình hình xã hội trở nên hỗn loạn, và các băng đảng khác nhau bắt đầu xuất hiện và dần len lỏi vào mọi lĩnh vực kinh tế.

Việc sử dụng danh nghĩa của các băng đảng làm vỏ bọc quả thực là một lựa chọn khá tốt; điều này không chỉ giúp họ sắp xếp thời gian một cách linh hoạt mà còn dễ dàng hơn trong việc thu thập thông tin.

Vài thập kỷ sau, Thiệu Hậu đã thành công trong việc kiểm soát băng đảng Vạn An, biến nó thành một tổ chức hoạt động theo hình thức gia đình và tham gia vào các giao dịch lớn.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; một nhân viên tình báo chuyên nghiệp đối phó với một nhóm người yếu thế thì quả thực là việc quá dễ dàng. Liệu lúc này họ có những ý đồ khác không?

Tả Trọng liếc nhìn người đàn ông trông có vẻ hiền lành này và thầm thán rằng những người có thể tồn tại và phát triển mạnh mẽ sau chiến tranh thì chắc chắn đều không phải là những người tầm thường.

Nhưng tất cả những điều đó đều xảy ra vài thập kỷ sau này. Hiện tại, Thiệu Hậu chỉ là một đặc vụ bình thường tại trạm Hong Thành của Quân đội Điều tra. Anh ta gật đầu nhẹ và bắt đầu sử dụng mã hiệu để giao tiếp:

“Cảm ơn ông Thiệu đã đến đón chúng tôi. Những hàng hóa chúng tôi cần đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“30 thanh gỗ đỏ mà công ty các bạn yêu cầu đã được chuẩn bị sẵn, các bạn có thể đến kiểm tra bất cứ lúc nào.”

Thiệu Hậu ngay lập tức trả lời, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù anh ta không biết danh tính của người đến đây, nhưng vì trụ sở liên tục gửi ba thông điệp mỗi ngày để hỏi về tung tích của họ, chắc chắn họ không phải là những người bình thường.

Nếu gì đó xảy ra trên đường đi, thì toàn bộ trạm Hong Thành chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. May mắn thay, cuối cùng chúng ta cũng đã đến nơi.

Bên cạnh, Quy Nguyên Quang nhanh chóng kiểm tra xung quanh; ngoại trừ vài người cảnh sát Trung Quốc được gọi là “đầu lớn áo xanh” và nh

“Thưa ông Châu, chuyện hàng hóa không cần vội vàng lắm, ông có thể dẫn chúng tôi đi dạo một chút trước được không ạ?”

Châu Hậu ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng gật đầu, quay người dẫn Tả Trọng và hai người khác ra khỏi bến cảng, rồi gọi một chiếc xe xích màu đỏ.

Quy Ngữ Quang đặt hành lí lên xe, sau đó theo sau tài xế, trong khi Tả Trọng và Châu Hậu đi theo con đường bê tông có biển chỉ dẫn “Cao Thị Đạo”, tiến về phía đông của Hương Cảng.

“Thưa ông Bruce Lee, nơi kia là Khách Sạn Hoàng Gia bên cạnh đường Morrison; còn nơi chúng ta đang đứng này, cách đây mười năm vẫn chỉ là một vùng đất trống hoang.”

Đi bên cạnh là biển cả, bên kia là những công trình kiến trúc phong cách phương Tây trên vỉa hè, Châu Hậu chỉ vào những tòa nhà cao tầng phía xa, rồi nói về quá trình Hương Cảng đã tiến hành san lấp đất để mở rộng diện tích đất liền.

Diện tích Hương Cảng khá hẹp, kể từ khi mở cửa giao thương, thành phố đã tiến hành nhiều cuộc san lấp đất; ngay cả hiện nay, vẫn còn các dự án san lấp quy mô nhỏ đang được triển khai.

Tả Trọng gật đầu nhẹ và đặt ra vài câu hỏi; trong những năm gần đây, anh ta đã đi qua Hương Cảng nhiều lần, nhưng luôn chỉ ghé qua một cách vội vã, nên thực sự không hiểu rõ lắm về tình hình địa phương.

Hai người đi bộ và trò chuyện, dần trở nên thân thiện với nhau; Châu Hậu cũng không còn căng thẳng như ban đầu nữa, lời nói của anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều.

Có lẽ vì muốn gây ấn tượng tốt với các quan chức ở trụ sở chính, anh ta còn tự nguyện kể về quá khứ và thông tin cá nhân của mình, hy vọng có thể để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tả Trọng.

Theo lời anh ta kể, anh ta là người đến từ Lục Phong, tỉnh Quảng Đông; vào năm thứ 20 của nền Dân Quốc, anh ta gia nhập tổ chức Quân Đội Đệ Nhất, trải qua một khoảng thời gian huấn luyện ngắn, và sau khi chiến tranh bắt đầu, anh ta được điều đến Hương Cảng để hoạt động ngầm.

Hiện tại, chức vụ của anh ta là phó trưởng đội hành động của trạm Hương Cảng; lần này, phía Sơn Thành yêu cầu cử một người am hiểu tình hình địa phương để đón tiếp họ, vì vậy trạm Hương Cảng mới cử anh ta đến đây.

“Anh là người Lục Phong à?”

Nghe đến đây, Tả Trọng bỗng nhiên hỏi Châu Hậu bằng giọng địa phương của vùng Lục Phong, tức là tiếng Quảng Đông miền đất liền. Loại ngôn ngữ này rất khó học; không chỉ người ngoại tỉnh, ngay cả người dân tỉnh Quảng Đông nếu không học lâu dài cũng rất khó để thành thạo. Có một câu tục ngữ địa phương nói rằng “Học

Vì vậy, chỉ cần Thiệu Hậu có thể nói được tiếng Phúc Kiến thì danh tính của anh ta gần như không thành vấn đề; tất nhiên, đó chỉ là tạm thời mà thôi. Ở Hồng Kông, người duy nhất mà anh ta có thể tin tưởng chính là Quy Nguyên Quang.

Hơn nữa, khi nghe thấy giọng quê hương quen thuộc, Thiệu Hậu lập tức trả lời bằng tiếng Phúc Kiến thành thạo. Chỉ sau khi nói xong, anh mới nhận ra rằng người đối diện đang thử thách mình.

“Ha ha, đừng hiểu lầm. Trong nghề của chúng ta, sự thận trọng luôn không thiệt gì. Sau này, cứ gọi tôi là Ông Lý là được, không cần phải nói đầy đủ tên.” Tả Trọng cười và giải thích, sau đó nhìn đồng hồ và thấy đã đi dạo hơn một tiếng rồi, liền cảm thấy mệt mỏi và đề nghị trở về khách sạn nghỉ ngơi.

Thiệu Hậu ngay lập tức đồng ý, rồi gọi ba chiếc xe ô tô đạp để đưa hai người đến một khách sạn tầm trung do người Anh điều hành ở Causeway Bay. May mắn thay, đó không phải là “Khách Sạn Lệ Cảnh” do người bản địa quản lý.

Tả Trọng rất hài lòng với sự sắp xếp này. Vì Hội Thương Nhân Vạn An ở Hồng Kông chỉ là một băng đảng nhỏ, nếu các thành viên của họ sắp xếp cho khách ở những khách sạn cao cấp, thì sẽ dễ gây nghi ngờ. Ở những khách sạn do người nước ngoài quản lý, sự an toàn cũng được đảm bảo hơn; hiện nay, cảnh sát ở Hồng Kông còn tệ hại và tham lam hơn cả thời kỳ “Đế Quốc Kim Tiền”, thường xuyên bắt nạt những người dân đang tìm nơi trú ẩn. Nếu gặp phải bọn cướp, những người này chạy nhanh hơn bất kỳ ai; câu “AB┴CD, đầu to mặc áo xanh, bắt không được người, thổi┴bù bù” chính là miêu tả về cảnh sát Hồng Kông thời bấy giờ.

Là một nhân viên tình báo, chắc chắn họ không sợ những tên cảnh sát vô dụng này, nhưng Hồng Kôngdù sao đi nữa không phải là lãnh thổ của chính phủ trung ương, và họ cũng đang có những nhiệm vụ quan trọng phải thực hiện, nên tốt nhất là tránh phiền toái càng tốt. Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký bằng hộ chiếu giả, Thiệu Hậu dẫn hai người ra khỏi cửa phòng và từ biệt. Vì đã đón được người cần tìm, anh ta phải ngay lập tức báo cáo lên cấp trên để thông báo cho Sơn Thành.

Trước khi rời đi, anh ta còn để lại một số điện thoại, nói rằng nếu có việc gấp có thể liên lạc qua điện thoại. So với Thượng Hải, Kim Lâm và Sơn Thành, mạng lưới điện thoại ở Hồng Kông phát triển hơn nhiều, nên việc liên lạc cũng thuận tiện hơn nhiều.

“Ông Lý, bạn của ông đã chuẩn bị một tạp chí trong phòng, có thể sẽ có những nội dung khiến ông quan tâm. Tạm biệt.” Thiệu Hậu

Khi Quy Yǒu Guāng biến mất khỏi hành lang, Tả Trọng mở cửa bước vào phòng. Điều đầu tiên anh làm là kiểm tra tất cả các thiết bị có liên quan đến dây điện để xem liệu có thiết bị nghe lén nào không.

Sau khi chắc chắn rằng căn phòng hoàn toàn sạch sẽ, anh kéo rèm cửa sổ xuống, bật đèn bàn và ngồi xuống ghế, ẩn mình trong bóng tối, vừa lúc này anh lấy những tờ báo và tạp chí trên bàn ra xem.

Trong số đó, có một cuốn tạp chí “Thời Đại” có vẻ hơi cũ kỹ; bìa sách minh họa hình ảnh một người đàn ông già với bộ ria mép theo phong cách Phổ, đang mỉm cười nhìn về phía trước.

“Là một ‘tướng giám thị mẫu mực’ của nền Dân Quốc, thực tế ông ta đã kiểm soát một vương quốc độc lập. Mặc dù địa phương vẫn gặp tình trạng thiếu lương thực, nhưng ông vẫn mang lại sự thịnh vượng cho 11 triệu người dân. Trong thời Dân Quốc, họ là những người giàu có nhất, và vì vậy, ông ta trở nên nổi bật hơn hẳn.”

“Sở thích của ông không phải là phụ nữ, rượu, ma túy, hay thậm chí là tiền bạc, mà là những con đường tốt, ngành công nghiệp dệt may, quân đội, cảnh sát, bò, ngựa, dụng cụ canh tác, gia cầm, phân bón – tất cả những thứ có thể mang lại lợi ích trực tiếp cho người dân quê hương mình.”

Đọc những lời ca ngợi trên tạp chí, và nhớ lại thông điệp của Nagata Ryōsuke nói rằng “Mười ngày sau sẽ có khách đến từ phía tây bắc, đích đến là thành phố cảng”, ánh mắt Tả Trọng lóe lên vẻ nghiêm nghị, rồi anh nhẹ nhàng đóng cuốn tạp chí lại.