Trên con phố đông người tấp nập, người đưa thư đi xe máy nhanh chóng qua nhà của Viên Sơ Dự mà không dừng lại bất kỳ lúc nào, rõ ràng là bức thư của anh ta vẫn chưa được gửi đến hoặc địa điểm gửi không phải là nhà của Viên Sơ Dự. Phía sau người đưa thư, một người đàn ông trung niên mặc áo len màu xám lam, đi giày vải đen và quấn khăn trắng ở đầu bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía sân trong góc phố.

Có lẽ anh ta đã nhận ra điều gì đó, vì vậy anh ta tỏ vẻ nghi ngờ, do dự một chút rồi tiến thẳng về phía sân. Nhờ vào lỗ quan sát, Đổ Xuân Dương cùng các đồng đội đã rõ ràng nhìn thấy hình ảnh này.

Chính vào lúc này, các điệp viên có mặt tại hiện trường nhận ra rằng dáng vẻ và một số đặc điểm khuôn mặt của người đàn ông này rất giống với một trong bốn nghi phạm.

Đối mặt với tình huống bất ngờ này, các điệp viên vội vàng chụp vài bức ảnh chân dung, sau đó dùng các vật cản để bịt kín lỗ quan sát, và bức tường nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu.

Đổ Xuân Dương rút khẩu súng mang theo, không kéo ống ngắm mà chỉ đóng chốt an toàn rồi bóp cò, việc sử dụng cơ chế tự động của khẩu PPK đã thể hiện rõ ưu điểm của nó vào khoảnh khắc này.

Những điệp viên khác cũng làm tương tự, nạp đạn và đứng sát vào tường, miệng súng hơi nghiêng về phía người đàn ông đang tiến lại.

Bên ngoài bức tường, người đàn ông trung niên cởi giày, đập đất bẩn ra khỏi đôi giày rồi ngồi xuống bên lề đường, đầu hướng về phía bức tường.

Những ngôi nhà truyền thống ở Sơn Thành thường được xây dựng bằng gạch đá hoặc đất nện, bề mặt không bằng phẳng; sân này cũng không ngoại lệ. Bức tường đất cao khoảng ba mét, phủ đầy ngói xám phía trên.

Loại bức tường này có thể chặn được những kẻ trộm cắp bình thường, nhưng không thể chống lại đạn súng ngắn cỡ 7.65mm; dù sức mạnh của đạn súng nhỏ, nhưng đó vẫn là vũ khí nhiệt, và việc bắn xuyên qua bức tường từ khoảng cách gần là điều dễ dàng.

Bỗng nhiên, người đàn ông trung niên như thể phát hiện ra điều gì đó, anh ta nhìn chăm chú vào một cái hố trên bức tường và dùng ngón tay chọc vào xung quanh hố đó.

Trán anh ta áp sát vào bức tường; bên kia bức tường, miệng súng của Đổ Xuân Dương đang chĩa vào tường, ngón trỏ tay phải đặt trên cò súng, tình hình căng thẳng đến mức chỉ cần một chút va chạm là có thể xảy ra sự việc.

Tíc... Tíc...

Kim đồng hồ đếm giây, Đổ Xuân Dương hít thở chậm lại, tay trái đặt bên cạnh người ra hiệu cho đồng đội không được di chuyển, đồng thời triển khai các biện pháp ứng phó c

Vài phút trôi qua, khi chắc chắn rằng người đó đã đi xa, Trương Xuân Dương mở khóa và đặt khẩu súng trở lại vỏ đựng, sau đó thì thầm nói với tay đặc vụ nhỏ:

“Hãy báo cho các đồng đội bên ngoài biết, hãy giữ khoảng cách và đừng để lộ tung tích.”

Tay đặc vụ gật đầu và nhanh chóng rời khỏi sân nhà qua cửa sau, lặng lẽ hòa vào dòng người và tiếp tục theo dõi hướng mà người đàn ông trung niên đó đang đi.

Ngay từ khi thiết lập các điểm giám sát, Trương Xuân Dương đã xem xét đến mọi khả năng có thể xảy ra và đã triển khai nhiều lực lượng di động trong khu vực lân cận, chính để phòng tránh tình huống như vừa rồi.

——

Tại một chợ ở thành phố Sơn Thành.

Người đàn ông trung niên rời khỏi nhà của Viên và đến đây, anh ta lang thang một cách vô định trong chợ, thỉnh thoảng dừng lại giả vờ chọn mua hàng hóa, trong khi luôn quan sát xung quanh bằng ánh mắt Dư Quang.

Xung quanh anh ta, một số tay đặc vụ đang giả vờ là khách hàng hoặc người bán hàng, ẩn mình trong chợ và duy trì khoảng cách vừa phải so với mục tiêu. Trương Xuân Dương, sau khi thay đổi trang phục, cũng nằm trong số họ.

Ánh mắt của mọi người đôi khi giao nhau, trao đổi thông tin một cách hiểu ý nhau. Sau nhiều năm thực chiến, họ đã có rất nhiều kinh nghiệm trong việc theo dõi.

Khi nào nên ẩn náu, khi nào nên rời xa, khi nào nên thay phiên nhau, tất cả những điều này đều không cần Trương Xuân Dương phải nhắc nhở; các thành viên trong nhóm đều có thể tự quyết định được.

Sau một lúc lang thang, người đàn ông trung niên ngẩng đầu nhìn trời, rồi nhanh chóng rời khỏi chợ và tiếp tục đi, đồng thời vẫn kiểm tra xem có ai đang theo dõi mình hay không.

Cách người đàn ông trung niên vài chục mét, Trương Xuân Dương đứng dậy từ một gian hàng, nhìn quanh và thì thầm với các đồng đội của mình:

“Hãy yêu cầu các đồng đội tạm thời không hành động gì cả, mục tiêu hiện đang được những người hỗ trợ đảm nhận; chúng ta sẽ rời đi theo từng nhóm.”

“Vâng, trưởng đội.”

Các tay đặc vụ nhận lệnh và rời đi. Trong chợ, tiếng ồn ào vẫn tiếp tục vang lên; người bán hàng hô hào bán hàng, khách hàng say sưa lựa chọn sản phẩm, và không ai để ý đến việc có hơn mười người đã biến mất.

Còn người đàn ông trung niên thì sau khi rời chợ, anh ta đi vòng quanh khu vực thành phố, sử dụng những bậc thang có sẵn để leo lên núi rồi lại xuống núi.

Các tay đặc vụ nhìn thấy mục tiêu lúc thì quay trở lại con đường ban đầu, lúc thì băng qua đường phố, trong lòng không khỏi thầm chửi thề.

So với các khu vực đồng bằng, nhiệm vụ theo dõi ở Sơn Thành thực sự rất kh

Ngay cả khi mục tiêu biến mất ở một khu vực nào đó, việc sử dụng phương pháp này vẫn có thể giúp xác định vị trí chính xác một cách nhanh chóng; lúc đó, việc bắt giữ mục tiêu sẽ trở nên rất đơn giản.

Điểm duy nhất thiếu sót của phương pháp này là cần rất nhiều người, và những người này phải là những chuyên gia giàu kinh nghiệm trong công tác theo dõi, bởi vì khi tiếp xúc trực tiếp với mục tiêu, những người mới vào nghề rất dễ bị phát hiện.

Là đơn vị “át chủ” của quân đội, Sơn Thành tự nhiên không thiếu những điệp viên tài ba. Dưới sự chỉ huy của ông Đỗ Xuân Dương, người đàn ông trung niên đó không hề thoát khỏi sự theo dõi.

Thời gian trôi qua từng chút một; mặt trời dần leo lên cao nhất trên bầu trời. Các điệp viên theo dõi mục tiêu từ phía nam thành phố đi về phía bắc, sau đó lại từ phía bắc sang phía đông… Nhưng nhìn vào cách hành xử của đối phương, cuộc “trò chơi bắt chuột” này dường như sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn.

Bên ngoài một con hẻm kín đáo ở phía đông thành phố, hai điệp viên đã từng gặp mục tiêu nhanh chóng bước vào hẻm, trèo lên một chiếc xe tải và bắt đầu thay đổi trang phục cũng như che giấu khuôn mặt.

“Hãy mang đến cho tôi một đôi giày mới và một chiếc mặt nạ giả,” người phụ nữ đang trang điểm trong khoang xe vội vàng ra lệnh cho trợ lý. Với vài nét vẽ đơn giản, khuôn mặt của điệp viên đã thay đổi hoàn toàn.

Trong khoang xe, còn có hai ba nhóm điệp viên tương tự; tất cả những người đã để lộ khuôn mặt đều được thay đổi diện mạo tại đây, sau đó ra ngoài tiếp tục thực hiện nhiệm vụ theo dõi bên ngoài, nhằm giảm thiểu khả năng bị mục tiêu nhận ra.

Vào thời điểm đó, trên các con phố của Sơn Thành, có tổng cộng bốn chiếc xe trang điểm như vậy đang hoạt động; chúng là công cụ hữu hiệu và quan trọng nhất để hỗ trợ các điệp viên trong nhiệm vụ.

Sau khi trang điểm xong, các điệp viên vội vàng ăn uống qua loa rồi lại tiếp tục tham gia công việc. Theo thông tin từ tiền tuyến, mục tiêu đang ăn uống tại một quán trà.

Sơn Thành từ xa xưa đã nổi tiếng với nghề trồng trà; phong tục uống trà ở đây rất phổ biến. Trong thời kỳ chiến tranh, sự tập trung vốn, thị trường và nhân lực đã thúc đẩy sự phát triển của rất nhiều quán trà.

Những quán trà này có quy mô khác nhau; có những quán lớn với hàng chục bàn, cũng có những quán nhỏ chỉ gồm một nửa căn phòng. Nội dung kinh doanh của chúng cũng đa dạng: có quán chỉ bán trà, có quán cung cấp dịch vụ ăn uống và nghỉ ngơi.

Người đàn ông trung niên đó đã đến một quán trà lớn, có hơn một trăm ch

“Được thôi, quý khách hãy chờ một lát.”

Người phục vụ vung chiếc khăn tay và đi về phía gian sau. Trên những bức tường mà anh ta đi qua, có treo nhiều biển hiệu như “Vật thất mất không được trả lại”, “Mỗi người chỉ được một bát trà để đảm bảo vệ sinh”, “Không hay xảy ra oanh kích, quý khách vui lòng thanh toán trước khi uống trà”, “Các thông tin liên quan đến quốc phòng là bí mật, không được bàn luận”.

Do đó, nếu có ai vào quán trà mà không trả tiền trước, chắc chắn họ là người ngoại tỉnh. Điều này giống như việc người Anh khi băng qua đường thường nhìn sang phải trước rồi mới nhìn sang trái – đó đều là những thói quen mang tính đặc trưng của từng vùng địa lý.

“Cẩn thận với nước sôi nha!”

Tiếng hét vang lên, và người phục vụ trở lại. Anh ta cầm trên tay một ấm trà bằng đồng màu tím dài miệng, tay kia cầm đồ dùng uống trà và các món ăn vặt. Khi đến bên bàn, anh ta chuẩn bị đồ dùng xong rồi đổ nước sôi vào các cái bát trà.

Người đàn ông trung niên gật đầu, nhấp một ngụm trà. Loại trà này có vị đắng nhưng giá rẻ và có thể được pha đi pha lại nhiều lần, vì vậy rất được người dân tầng lớp thấp ở Sơn Thành yêu thích.

Uống xong ly trà nóng, khuôn mặt của người đàn ông trung niên, vốn đã tái nhợt vì gió lạnh, bỗng chốc đỏ lên, và anh ta cảm thấy tỉnh táo hơn. Lúc này, anh ta mới có thời gian quan sát kỹ lưỡng mọi người trong quán.

“Con rùa nhỏ ơi, ngươi biết ta là ai đấy… Dù ngươi đi đâu, ta cũng sẽ theo ngươi.”

“Uống trà đi, uống trà đi.”

Bên trong quán trà, tiếng ồn ào, tiếng cười, tiếng nói chuyện và tiếng mắng nhiếc không ngừng. Những vị khách mặc đủ loại trang phục, thuộc nhiều tầng lớp khác nhau, tạo nên không khí vô cùng sôi động.

Chưa kịp uống thêm một ngụm nữa, một cô gái bán hạt dẻ rang đến bên cạnh người đàn ông trung niên, sau đó là một bà lão bán các loại trái cây sấy khô và thịt khô… Một lúc sau, một ông bói toán cầm tấm biển kính bước vào từ bên ngoài.

Đẩy bà lão đi, người đàn ông trung niên liếc nhìn xung quanh, chú ý quan sát ông bói toán vừa mới đến. Ông ta đi vòng quanh các vị khách, nói những lời như “Ông có vẻ mặt may mắn, sắp sửa thành công”, “Tai ông rất tốt, đây là dấu hiệu của sự giàu có”. Người này có thân hình gầy gò, mặc áo len đen bóng loáng, ngón tay cái của bàn chân lộ ra ngoài, và nói chuyện với giọng điệu duyên dáng đặc trưng của miền Bắc.

Ở Sơn Thành, có rất nhiều kẻ lừa đảo kiểu này; vì vậy, người đàn ông trung niên không mấy quan tâm đ