Tại một tòa nhà nhỏ trên đường Bảo Sơn, khu Chạch Bắc ở Thượng Hải, tiếng người nói râm ran không ngớt. Một nhóm người đang chuyển đồ nội thất, các vật dụng văn phòng và hồ sơ từ xe tải vào bên trong tòa nhà.

Đây chính là nơi đặt trụ sở của cơ quan tình báo Nagata – một tổ chức hoạt động trực thuộc Bộ Ngoại giao Nhật Bản và được hỗ trợ bởi lục quân và hải quân Nhật Bản.

Nơi này có tên mã là Quán Nagata, có nhiệm vụ thu thập thông tin chính trị và kinh tế về Quốc Phủ, đồng thời thực hiện một số nhiệm vụ giám sát quân đội nhằm phòng chống hoạt động gián điệp.

Là người đứng đầu cơ quan này, Nagata Ryosuke đứng trước cửa sổ trên tầng cao, nhìn xuống những nhân viên đang làm việc bên dưới và mỉm cười hài lòng.

Với sự giúp đỡ của những người này, các nguồn thông tin tình báo của ông sẽ trở nên rộng lớn hơn, điều đó có nghĩa là ông có thể kiếm được nhiều tiền hơn và sớm đi đến các quốc gia khác để sống cuộc sống mà mình mong muốn.

“Ồi…”

Nagata Ryosuke lẩm bẩm một mình, nhìn đồng hồ rồi đi đến góc phòng làm việc, bật radio và xoay núm điều chỉnh tần số đến một tần số cụ thể.

Sau tiếng ồn của dòng điện, giọng nói từ loa vang lên: “Trong dịp lễ này… công ty chúng tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc chiêu đãi vào ngày 7 tháng này, xin mời… các vị đến dự…”

Nghe thấy hai từ “đến dự”, Nagata, vốn đang lười biếng, lập tức ngồi thẳng dậy, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Sau khi quảng cáo kết thúc, ông xoay núm điều chỉnh tần số, mặc quần áo rồi rời khỏi trụ sở cơ quan.

Theo lý thuyết, việc ra vào cơ quan tình báo phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt về kiểm tra và đăng ký; ngay cả người đứng đầu cũng không ngoại lệ.

Nhưng người gác cổng không chỉ không làm như vậy, mà còn nhiệt tình tiễn Nagata ra khỏi cổng, lời nói đầy sự nịnh hót.

Bởi vì họ không chỉ là nhân viên của Quán Nagata, mà còn là thành viên của nhóm “vận chuyển vật tư phi chính thức”. Trước những người cung cấp cho họ sinh kế, họ tự nhiên không dám phản đối ai cả.

Hơn nữa, quy định nghiêm ngặt là một chuyện, nhưng những mối quan hệ xã hội lại là chuyện khác. Người bình thường nào lại vì vài quy định mà làm tổn thương đến sếp của mình chứ?

Hơn nữa, mục đích của việc kiểm tra và đăng ký là để ngăn chặn việc người ta đánh cắp bí mật; nhưng điều đó chỉ áp dụng đối với người bình thường mà thôi. Việc kiểm tra người đứng đầu cơ quan tình báo thì hoàn toàn không cần thiết.

Những người có thể đảm nhận vai trò người đứng đầu cơ quan tình báo, ai lại không phải là những công dân trung thành

Nửa giờ sau, khi đã kiểm tra xong để chắc chắn không có ai đang theo dõi mình, anh ta quay trở lại vị trí lái xe và cảnh giác nhìn quanh; bàn tay đặt dưới vô lăng từ từ mở ra một tờ giấy nhỏ.

“Hãy tiến hành điều tra kỹ lưỡng thông tin về người tên Akahara Toshio, một nhân viên cấp ba tại Đại sứ quán Nhật Bản ở Thụy Sĩ vào năm 1927.”

Nhìn vào thông tin được lấy ra từ “hộp thư chết”, Nagata Ryosuke bất động bật lửa để đốt tờ giấy, trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ.

Trong hệ thống Bộ Ngoại giao Nhật Bản, “nhân viên cấp ba” là những người phụ trách hỗ trợ đại sứ hoặc lãnh sự trong việc thực hiện nhiệm vụ; số lượng những người này không được quy định cụ thể, và cũng không có vị trí công việc rõ ràng.

Nếu một người như Akahara Toshio lại được Cơ quan Tình báo chú ý, khả năng cao là anh ta thuộc ngành tình báo. Xét đến đặc điểm của vị trí này – không liên quan trực tiếp đến cơ cấu tổ chức của Bộ Ngoại giao – thì rất có thể Akahara Toshio không phải là nhân viên thông thường của Bộ Ngoại giao.

Nếu không, anh ta cũng nên làm việc tại bộ phận tình báo của lãnh sự quán mới đúng, bởi vì danh hiệu “nhân viên cấp ba” nghe có vẻ oai phong, nhưng thực tế không mang lại quyền lực gì cả; việc sử dụng danh hiệu này để đưa những người khác vào vị trí đó thì thật phù hợp.

Anh ta mở hé cửa sổ xe, gió lạnh thổi bay mùi thuốc trong xe; Nagata Ryosuke nhìn ra xa, mải mê suy nghĩ.

Vậy phải bắt đầu từ đâu để điều tra về Akahara Toshio đây? Không thể nào anh ta có thể trực tiếp yêu cầu Tokyo cung cấp thông tin về người này được; nếu điều gì đó xảy ra với Akahara Toshio, điều đó rất dễ khiến người ta nghi ngờ đến anh ta.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến một đồng nghiệp cũ – trưởng nhóm làm việc đặc biệt của bộ phận tình báo lãnh sự quán ở Thượng Hải, người thuộc Bộ Tổng tham mưu Quân đội Nhật Bản, tên là Kato Shinobu.

Người này cũng không phải là nhân viên của Bộ Ngoại giao; vị trí, nguồn kinh phí và việc bổ nhiệm nhân sự của nhóm làm việc đặc biệt này đều không theo quy trình thông thường. Liệu Akahara Toshio có phải cũng là thành viên của Quân đội như Kato Shinobu không?

Có vẻ như anh ta có thể thử liên hệ với Kato Shinobu trước; nếu không có kết quả gì, sau đó mới yêu cầu đồng nghiệp ở Tokyo tiếp tục điều tra về Akahara Toshio cũng không muộn… Nhưng đó chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi.

Nagata Ryosuke nhanh chóng lập kế hoạch, khởi động xe và đến khu vực Hongkou, gọi điện cho Kato Shinobu và hẹn anh ta đi ăn tối cùng nhau tại một nhà hàng.

Khi nghe tin đồng nghiệp cũ, hiện đang giữ chức vụ trưởng cơ quan, mời mình đi ăn tối, Kato Shin

Vào tối hôm đó, Kato Shinobu cầm theo một gói quà nhỏ, đến nhà hàng trước giờ hẹn và chờ đợi sự xuất hiện của Nagata Ryosuke một cách nghiêm túc và lễ phép.

Không lâu sau, Nagata đi vào phòng riêng dưới sự bảo vệ của vài tay sai khỏe mạnh, cười ha hả gọi Kato lại rồi ngồi xuống chỗ ngồi chính.

Đối diện với người bạn cũ đang tràn đầy tự tin ấy, Kato Shinobu cảm thấy như mình đang uống thuốc chua vậy; lòng anh ta đau đớn đến nỗi muốn thay thế người kia, nhưng bề ngoài anh vẫn ngồi yên.

Nagata chỉ đơn giản gọi một số món ăn và đồ uống, rồi bảo các vệ canh gác bên ngoài, cười ha hả kể lại những chuyện xưa cũ, dù mới chỉ rời khỏi lãnh sự quán được nửa tháng mà thôi.

Một người cố tình đặt câu hỏi, người kia cố tình nịnh hót; hai người trò chuyện rất vui vẻ. Khi món ăn và đồ uống đã được chuẩn bị xong, họ bắt đầu cùng nhau uống rượu.

Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, khuôn mặt Nagata đỏ bừng, anh từ từ đặt chiếc ly xuống, ợ hơi một tiếng rồi giả vờ như không có gì để hỏi:

“Kato-kun, anh làm việc ở nước này đã được vài năm rồi phải không? Tại sao vẫn chưa được thăng chức? Bộ Tổng tham mưu quá khắt khe rồi… Anh hoàn toàn xứng đáng được bổ nhiệm làm Phó trưởng ban Tình báo.”

Nagata, người luôn biết cách kích động người khác, chỉ với một câu nói đã làm dấy lên sự bất mãn và giận dữ trong lòng Kato Shinobu.

Kato nhấc ly lên và uống cạn, thở dài: “À, Nagata-sama… Kể từ khi nhóm điệp viên ẩn náu ở Kim Lâm bị tiêu diệt hoàn toàn, vị trí trưởng nhóm của tôi cũng chỉ còn là danh nghĩa mà thôi. Có lẽ ông cũng biết, nhóm Điệp vụ Đặc biệt có hai địa điểm hoạt động: một ở Thượng Hải, một ở Kim Lâm. Vì Thượng Hải đã có sẵn các điệp viên trực thuộc Bộ Tổng tham mưu, nên khi sự việc ở Kim Lâm xảy ra, tôi ở Tokyo đã mất đi giá trị.”

Cho đến bây giờ, anh vẫn không hiểu tại sao những người dưới quyền mình lại bị phát hiện… Có lẽ do có vấn đề nội bộ trong Bộ Tổng tham mưu, và anh đã trở thành con dê thế mạng.

Nagata cười khẽ, vỗ vai Kato một cách đồng cảm và an ủi: “Kato-kun, anh đã phải chịu thiệt thòi rồi… Tôi sẽ tìm cách giúp anh, chuyển anh sang làm việc tại dinh thự của tôi, phụ trách công tác tình báo. Một nhân viên tình báo được đào tạo chuyên nghiệp như anh không nên lãng phí thời gian và cuộc đời mình ở nhóm Điệp vụ Đặc biệt… Những đồng nghiệp của anh, những người cùng vào Bộ Ngoại giao, chắc hẳn bây giờ đều đã trở thành những điệp viên cấp cao

Và những người như anh Kato – những người thực sự làm việc vì đế quốc – lại phải gánh chịu những áp lực và trách nhiệm không đáng có, điều này thật sự rất đáng phẫn nộ. Tôi không thể để tình hình này tiếp tục xảy ra; tôi nhất định phải giúp anh đòi được công bằng. Xin hãy yên tâm.”

“Thưa ông Nagata.”

Nghe những lời này, Kato Shinji, cảm thấy mình đã bị ức chế, không kìm được cảm xúc mà đứng dậy chắp tay cúi chào, nói một cách chân thành:

“Cảm ơn sự giúp đỡ của ông. Sau khi đến biệt thự Nagata, tôi sẽ làm việc hết lòng, nhanh chóng xây dựng mạng lưới thông tin để thu thập thông tin về người dân Trung Hoa Dân Quốc, để không phụ lòng ông.”

“Ha ha ha, quá lời rồi, anh Kato.”

Nagata Ryosuke bảo anh ngồi xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi chỉ không muốn thấy một tài năng trong lĩnh vực tình báo bị lãng phí mà thôi. Sự nghiệp vĩ đại của đế quốc đang rất cần những người như anh.”

“Anh cũng đừng nản lòng. Chúng ta có nhiều bạn bè trong nội các, quân đội… Họ rất mạnh mẽ. Với sự giúp đỡ của họ, không lâu sau này anh sẽ sánh kịp những người khác.”

Điều này không hề là lời nói suông; Nagata thực sự có khả năng và mối quan hệ để giúp Kato nhanh chóng tiến xa trên con đường sự nghiệp. Dù sao thì ai cũng thích hình ảnh trên tờ tiền 100 yên Nhật Bản chứ…

Kato Shinji hiểu rõ điều này, nhưng vẫn không thể tin nổi. Không chỉ những người nhập ngũ vào Bộ Ngoại giao từ trước đó, mà ngay cả những người cùng thời kỳ với anh cũng đã có người lên tới cấp độ trung tá.

Nghĩ đến việc Nagata ban đầu đã hỏi anh liệu những đồng nghiệp của mình đang làm việc ở châu Âu có ai trở thành những điệp viên cấp cao hay không, anh bắt đầu nghi ngờ liệu sự giúp đỡ của Nagata có thực sự xuất phát từ lý do công bằng hay không…

Không thể nào!

Chỉ có trẻ con mới tin vào lý do đó thôi.

Nếu không có lợi ích thiết thực, ai lại chịu làm những việc vất vả mà không nhận được gì cả? Có lẽ Nagata chỉ muốn tận dụng cơ hội này để kết nối với nhiều người hơn, nhằm hỗ trợ cho hoạt động “vận chuyển vật tư phi chính thức” mà thôi.

Biết mình đang bị lợi dụng, Kato lại cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu kể chi tiết về thông tin của các người đứng đầu đại sứ quán của Nhật Bản tại các quốc gia khác. Điều này đối với anh không hề là bí mật gì cả.

Bởi vì tất cả họ đều tốt nghiệp từ Đại học Phát triển và Học viện Quân sự, nơi đào tạo các điệp viên chống Trung Quốc. Ngoại trừ những người được cử đi làm nhiệm vụ bí mật, những người khác đều có liên lạc với nhau và thường x