Vào cuối năm 1937, khi Kim Lăng thất thủ, Giang Thành (từ Vũ Hán đến Hồ Khẩu) trở thành một trong số ít những thành phố lớn của Trung Quốc vẫn chưa bị chiếm đóng.

Mặc dù theo danh nghĩa, Chính phủ Quốc dân đã chuyển thủ đô về Sơn Thành (Trùng Khánh), nhưng hầu hết các cơ quan quân sự và chính trị vẫn chưa ngay lập tức di chuyển về phía tây, mà vẫn tạm thời đặt trụ sở tại đây.

Sơn Thành thực sự trở thành trung tâm quân sự, chính trị và kinh tế. Việc “Người Đầu Trọc” chọn nơi này làm trụ sở có những lý do riêng.

Giang Thành nằm trên đồng bằng sông Dương Tử và Hàn, là một trong top 10 thành phố lớn nhất của nước Cộng hòa Trung Hoa, với dân số hơn 2 triệu người. Toàn bộ thành phố được chia thành ba khu vực bởi sông Dương Tử và sông Hàn: Vũ Xương, Hồ Khẩu và Hán Dương.

Trong lịch sử, chúng được gọi là Ba Thị Trấn của Giang Thành: Vũ Xương là trung tâm chính trị, Hồ Khẩu là khu vực tập trung thương mại, còn Hán Dương là trung tâm công nghiệp.

Đặc biệt sau khi hai tuyến đường sắt Quảng Đông-Hồ Khẩu và Bắc Kinh-Hồ Khẩu được hoàn thành, Giang Thành trở thành cửa ngõ quan trọng ở miền trung và hạ lưu sông Dương Tử, đồng thời là điểm giao thông then chốt giữa miền bắc và miền nam Trung Quốc.

Ý nghĩa chiến lược của Giang Thành nằm ở việc nó không chỉ là tuyến phòng thủ cuối cùng ở miền trung sông Dương Tử, mà còn là điểm trung chuyển quan trọng cho nhiều vật tư quan trọng trong quá trình Chính phủ Quốc dân di chuyển về phía tây. Vì vậy, Tả Trọng, Tống Minh Hạo, Ngô Kính Trung, Quy Dữ Quang, Hà Dịch Quân cùng nhóm người khác đã từ Thượng Hải đi thuyền qua tỉnh Quảng Đông, sau đó tiếp tục đi tàu đến Giang Thành. Trên đường đi, họ đã phải trải qua vô số lần kiểm tra.

Những người kiểm tra bao gồm cả quân đội, đảng viên địa phương, cảnh sát, và thậm chí còn có cả những kẻ thuộc tổng cục đặc vụ.

Điều này cho thấy tình hình ở hậu phương không mấy lạc quan. Nếu không có lệnh từ cấp trên, những người này chắc chắn sẽ không tích cực như vậy.

Sau khi đẩy lùi một nhóm binh sĩ hiến binh muốn lợi dụng danh nghĩa chống gián điệp để tống tiền, Tả Trọng cùng nhóm người đã rời ga xe lửa Vũ Xương và đi theo các hướng khác nhau đến số 33 đường Bình Duệ.

Đó là văn phòng đặc vụ của họ tại Giang Thành. Sau khi sắp xếp xong trụ sở ở Sơn Thành, Đài Xuân Phong vẫn đến bên cạnh “Người Đầu Trọc”. Là một quan lại thân cận của người đứng đầu, ông ta không dám xa cách quá nhiều, sợ rằng sẽ mất đi sự ủng hộ từ người trên.

Đối với những đặc vụ như Đài Xuân Phong, thường xuyên phải làm những công việc

Vẫn còn rất nhiều lao động dân thường đang chất đầy các bao cát và đào đắp các công sự phòng thủ; rõ ràng việc Kim Lăng bị mất đi một cách dễ dàng đã mang lại bài học cho toàn bộ giới lãnh đạo tại Quốc Phủ.

Dù muộn nhưng vẫn còn kịp cứu vãn tình hình; chỉ cần quân dân đoàn kết, thì tại thành phố anh hùng này – nơi đã chứng kiến viên đạn đầu tiên trong cuộc Cách mạng Tân Hợi – Quốc Phủ vẫn có thể đối đầu với người Nhật.

Nghĩ đến đây, Tả Trọng quay đầu nhìn về phía bờ sông xa xôi; bến cảng đang chen chúc đầy người, binh sĩ canh gác lẫn người dân bình thường buôn bán lẫn lộn với nhau, tạo nên một cảnh tượng khá hỗn loạn.

Điều này khiến anh cau mày; nếu không nhầm, chắc chắn có những gián điệp Nhật Bản và kẻ phản bội ẩn náu ở đây, và điều đó chắc chắn không phải là điều tốt cho tình hình chiến sự sắp tới.

Lực lượng quân Nhật, với tư cách là đội quân hiện đại nhất châu Á, chắc chắn sẽ không ngu ngốc đối đầu trực diện với quân đội Trung Hoa trên những ngon đồi ở tỉnh Giang Tây hay An Huy; họ chắc chắn sẽ sử dụng không quân và hải quân để tiến hành các cuộc tấn công đa hướng vào thành phố ven sông này.

Đặc biệt là khi hải quân Trung Hoa đã bị tổn thất nặng nề, bờ sông Dương Tử chắc chắn sẽ trở thành chiến trường chính của hai bên; một nơi như bến cảng này, nếu không được kiểm soát chặt chẽ, chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng!

Trong lúc anh đang suy nghĩ, chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa một tòa nhà ba tầng; trên cửa có treo tấm biển ghi “Phòng Hậu cần số Hai của Sư đoàn Nào Đó”.

Dù sao thì đây cũng là một cơ quan bí mật; khi cơ quan này hoạt động tại Kim Lăng, họ luôn giữ kín thông tin, ngay cả khi nhiều quan chức và người dân đều biết rằng Honggongci chính là nơi ẩn náu của các điệp viên.

Bây giờ, khi họ đến thành phố ven sông này, tình hình cũng không khác gì; những nơi như Phòng Hậu cần này, với hàng ngày người qua kẻ lại, cùng với sự xuất hiện của các đơn vị quân đội cấp sư đoàn tại đây, rất thuận lợi cho việc che giấu các hoạt động tình báo bí mật.

Nhìn lên tòa nhà nhỏ, Tả Trọng bước vào bên trong; ngay khi vừa bước vào cửa, anh đã gặp Lý Vệ, thư ký của Đài Xuân Phong.

Kể từ khi chia tay nhau tại Kim Lăng, hai người đã không gặp nhau vài tháng trời; lần tái ngộ này, họ không tránh khỏi việc trò chuyện vài câu phiếm. Sau khi nói vài điều không quan trọng, Lý Vệ nói rằng Đài Xuân Phong đang ở văn phòng tầng một, sau đó dẫn đường cho Tả Trọng đi.

Trong lòng, Tả Trọng m

Tả Trọng cười và gật đầu với anh ta, sau đó bước vào với bước đi ngay ngắn. Anh dừng lại cách bàn làm việc của Đài Xuân Phong khoảng một mét, giơ tay phải lên trán và chào theo nghi thức quân sự, đồng thời hét lớn:

  “Xin chào lãnh đạo, Phó trưởng Cục Đặc vụ Tả Trọng đã hoàn thành nhiệm vụ và đến đây để báo cáo.”

  Đài Xuân Phong, đang xử lý các hồ sơ, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, đứng dậy và cười ha hả bước đến bên cạnh Tả Trọng, vỗ vai anh ta và nhìn kỹ từ đầu đến chân rồi gật đầu.

  “Thận Chung, mừng ngươi trở về an toàn. Nhiệm vụ ở Thượng Hải cũng được thực hiện rất xuất sắc, đã ngăn chặn được âm mưu của người Nhật nhằm phá hoại trật tự tài chính của Quốc Phủ.”

  “Vị đồng chí trưởng rất hài lòng về điều này. Hai ngày trước, ông ấy còn hỏi khi nào ngươi sẽ đến Giang Thành để nhận huân chương cho công lao của mình.”

  “Cảm ơn lãnh đạo và trưởng cục đã quan tâm đến tôi. Tôi sẽ nỗ lực hết sức để mang lại thêm nhiều thành tích cho đảng và đất nước.”

  Tả Trọng hào hứng nói lên những lời này; dù sao thì cũng không tốn tiền, và Đài Xuân Phong cùng người đầu trọc thích nghe những lời như vậy, nên anh ta cứ nói thôi.

  Còn về việc nhận huân chương có khiến anh ta được thăng cấp trong hệ thống danh dự hay không… thì cũng chẳng sao cả; miễn là có công lao, thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của mình thôi.

  “Ừm, đến đây, chúng ta hãy nói chuyện.”

  Đài Xuân Phong vui vẻ chấp nhận những lời nịnh hót đó, mời Tả Trọng ngồi xuống khu vực tiếp khách và hỏi chi tiết về cuộc hành động phá hủy những tờ tiền giả. Điểm then chốt là quá trình liên lạc và giao tiếp với phe Đảng Dưới Đất; quả thật, cuộc đấu tranh giữa các niềm tin khác nhau mới là điều mà giới lãnh đạo cao cấp của Đảng quan tâm nhất.

  Tả Trọng không giấu giếm bất cứ điều gì, mà kể rõ ràng tất cả những gì mình đã nói và làm cùng Bàn Quân, bao gồm cả việc anh ta đã thuyết phục đối phương tại quán sách. Không cần nghi ngờ gì nữa, trong số những đặc vụ đi cùng anh ta vào ngày hôm đó, 100% đều là những người do Đài Xuân Phong cài cắm; việc giám sát nội bộ như vậy gần như là bí mật công khai trong Cục Đặc vụ.

  “Ừm…”

  Bên kia, Đài Xuân Phong nghe xong chỉ đơn giản là thốt lên “Ừm”, với biểu cảm cực kỳ nghiêm túc: “Những kẻ cứng đầu như thế này, nếu có cơ hội thì tốt nhất là loại bỏ họ đi. Khi hai đảng hợ

“Thầy ơi, tôi đã bảo Cổ Kỳ thiết lập một xưởng sản xuất tiền giả yên tại Sơn Thành. Tôi đã báo cáo việc này với thầy rồi. Lần này chúng ta đã bắt được chuyên gia của nhà máy in tiền Osaka là Tiểu Điền Tam Lang.

Với kiến thức sâu rộng của họ về đồng yên, việc xưởng sản xuất ra những tờ tiền giả giống y hệt thật chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nhưng làm thế nào để sử dụng những tờ tiền giả này để thu lợi lại là một vấn đề khó giải quyết.

Xét đến yếu tố quốc tế, không thể để Cục Đặc vụ trực tiếp sử dụng những tờ tiền giả đó. Tốt nhất là phân phối chúng cho các phe khác; một mặt có thể che giấu sự việc, mặt khác cũng có thể thu hút thêm nhiều đồng minh hơn.

Bàn Quân đã đề xuất với chúng tôi nên dùng đồ cổ, vàng bạc hoặc các loại tiền tệ vững chắc khác để đổi lấy đồng yên. Tôi ngay lập tức từ chối ý kiến đó, nhưng anh ấy nói rằng đây chỉ là giao dịch cá nhân, không liên quan đến Đảng Ngầm.”

Nói đến đây, Tả Trọng lén lút quan sát biểu hiện của Đài Xuân Phong và thấy rằng ông ta không hề tức giận, mới tiếp tục nói tiếp:

“Sau khi mất đi Thượng Hải và Kim Lâm, nguồn thu nhập của chính phủ giảm sút đáng kể sau khi chuyển về phía tây. Mọi bộ phận đều thiếu kinh phí, và chi phí lương cho hàng ngàn nhân viên của Cục Thống kê Điều tra cũng như Cục Đặc vụ đều phụ thuộc vào thầy.

Điều này chắc chắn không thể kéo dài lâu được. Chúng ta cần phải có một nguồn thu nhập ổn định; nếu không, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị kẻ khác kiểm soát. Ví dụ như hai người Tần và Từ Ân Tăng, họ từ lâu đã muốn nhìn thấy thầy gặp rắc rối rồi.”

Ngoài ra, nghe nói Bộ trưởng Song rất thích tranh thư của các nhân vật nổi tiếng. Nếu chúng ta có thể thiết lập mối quan hệ tốt với ông ấy thông qua con đường này, thì điều đó sẽ rất có lợi cho thầy.

Dựa vào những lý do trên, tôi đã đề xuất xin ý kiến thầy. Tôi không đồng ý cũng không từ chối; việc sẽ làm thế nào, thầy hãy quyết định.”

“Chuyện này tạm thời đừng nói nữa.”

Đài Xuân Phong suy nghĩ một lúc, rồi giơ tay ngăn Tả Trọng tiếp tục nói. Việc thiết lập mối quan hệ tốt với người thân của Quốc gia quả thực là điều tốt, nhưng cách thức thực hiện cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng; không thể vội vàng được.

Ông ta liếc nhìn hướng cửa ra vào, rồi bắt đầu nói về một vấn đề khác:

“Thận Chung à, tình hình ở Giang Thành hiện nay rất tồi tệ. Khắp nơi trong thành đều có gián điệp của Nhật Bản, họ cung cấp thông tin hướng dẫn