Vào một ngày nào đó vào tháng 1 năm 1941…

Bầu không khí vui vẻ của Ngày Tết Mới vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng tại Sơn Thành, không khí bỗng trở nên căng thẳng. Bộ chỉ huy phòng thủ liên tục điều động quân sĩ tuần tra trong thành phố; khắp các con đường đều có cảnh sát hiến binh và điệp viên canh gác, khiến người dân cảm thấy lo lắng và bất an.

Vào buổi chiều, Tả Trọng cùng Đài Xuân Phong đến dinh thự của ông Hoàng Sơn để tham gia một cuộc họp quân sự được triệu tập khẩn cấp. Lúc này, đã qua vài ngày kể từ vụ án Lão Pú.

Trong những ngày qua, Tả Trọng đã “giao lưu” thật sự với Lý Kỷ Ngũ và nhận được khá nhiều tiền thù lao; nhờ đó, anh ta có thể mua thêm thuốc men, máy radio và vũ khí cho khu vực Tây Bắc. Có thể nói, Lý Kỷ Ngũ đã làm một việc tốt.

Khi bước vào phòng họp với vẻ mặt tươi cười, Tả Trọng ngạc nhiên khi thấy tất cả những người tham dự đều là các tướng lĩnh của các chiến khu hoặc những người đứng đầu các cơ quan trung ương – mức độ quan trọng của cuộc họp thật sự rất cao.

Thật là kỳ lạ… Thông thường, những cuộc họp có nhiều người tham dự thì không quan trọng; ngược lại, những cuộc họp ít người tham gia mới thực sự quan trọng. Tại sao hôm nay lại khác nhỉ? Tả Trọng cảm thấy tò mò.

Vài phút sau, một người nào đó được các vệ sĩ bảo vệ tiến vào phòng họp; mọi người đều đứng dậy chào đón, và cánh cửa phòng họp từ từ được đóng lại. Những vệ sĩ mang súng đứng canh gác ở cửa ra vào.

Tất cả những tình huống này khiến mọi người bắt đầu suy đoán xem chuyện gì đang xảy ra… Liệu người Nhật Bản có ý định tấn công Sơn Thành không?

“Thầy ơi, chủ đề của cuộc họp này là gì vậy?” Tả Trọng tò mò hỏi Đài Xuân Phong.

Đài Xuân Phong, với vẻ bình thản, chỉ lắc đầu mà không nói gì; rõ ràng ông ấy biết điều gì đó. Tả Trọng khẽ nhếch môi, rồi ngước nhìn người đang ngồi ở vị trí chính.

Cuối cùng, quy trình mở cuộc họp đã hoàn tất; mọi người đều ngồi xuống. Người đó ngồi vào vị trí chính, nhìn quanh phòng họp rồi nói bằng giọng đặc trưng của tỉnh Chiết Giang:

“Các vị, đã ba năm trôi qua kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Trong suốt ba năm đó, vô số binh sĩ đã hy sinh mạng sống để đạt được tình hình tốt đẹp như hiện nay. Thế nhưng, vẫn có những kẻ coi thường tương lai của đất nước, cố tình gây ra xung đột giữa trung ương và địa phương… Những kẻ đó thật đáng trách!”

Giọng nói của người đó bỗng nhiên trở nên gay gắt, khiến tất cả các tướng lĩnh đều run sợ và ngồi thẳ

Những giọt nước bọt đầy tức giận phản chiếu ánh nắng mặt trời thành những vệt cầu vồng; các tướng lĩnh ngồi ở hàng trước đều kiên nhẫn chịu đựng, không hề nhúc nhích dù chỉ một chút.

Tả Trọng thật may mắn khi mình chỉ là một nhân vật nhỏ bé; anh cố gắng kìm nén sự khó chịu và tiếp tục lắng nghe lời nói của người đó, trong khi trong lòng lại tự trách mình sao có thể quên đi chuyện đó! Một bi kịch đầy tức giận và đáng tiếc sắp xảy ra…

Anh quên mất chuyện này chỉ vì đã sống ở thời đại này quá lâu, nhiều ký ức dần trở nên mơ hồ; chiếc điện thoại do hệ thống rác thải cung cấp thì không thể kết nối Internet được. Hơn nữa, ngay cả khi nhớ được, thiếu bằng chứng thì làm sao anh có thể cảnh báo được? Nếu Đảng Cộng sản nhận được thông tin, chắc chắn họ sẽ kiểm tra lại qua các nguồn khác; lúc đó anh sẽ trả lời thế nào đây? Liệu có thể nói rằng mình đến từ tương lai không? Như vậy thì phe Tây Bắc chắc chắn sẽ nghĩ rằng “Chuông thu” đã điên rồ hoặc kẻ địch đang tung ra thông tin giả mạo…

Hơn nữa, phe Tây Bắc thực ra đã cảnh giác với phe Quả Đảng từ lâu rồi; việc sắp xảy ra quá phức tạp, không thể giải thích bằng vài câu nói; vì vậy, tạm thời chúng ta sẽ không đề cập đến chuyện này nữa. Vì vậy, cách an toàn nhất là ghi chép nội dung cuộc họp này lại và sau đó gửi toàn bộ cho phe Tây Bắc. Tả Trọng lấy điện thoại ra và nhấn nút ghi âm, để lại lời nói của người đó.

Trên sân khấu, người đó vẫn tiếp tục nói lớn: “Vì sự đoàn kết, tôi đã cho đối phương một cơ hội cuối cùng. Vào tháng 10 năm ngoái, Tổng giám đốc Hà và Phó Tổng giám đốc Bạch đã gửi điện đến phe Tây Bắc, kêu gọi những kẻ nổi loạn ngừng gây xung đột và đưa ra lời đe dọa cuối cùng.

Vì lợi ích của cuộc kháng chiến, chính phủ mong muốn các lực lượng Đảng Cộng sản ở khu vực sông Dương Tử trong vòng một tháng phải di chuyển hết về phía bắc sông Hoàng Hà, hợp nhất với các lực lượng Đảng Cộng sản ở miền Bắc để tạo thành một đội quân gồm 100.000 người, chịu trách nhiệm chống lại quân Nhật Bản ở khu vực miền Bắc.

Nhưng những sự nhượng bộ và khoan dung của chính phủ đã đổi lấy cái gì? Chỉ là những lời trì hoãn liên tục, những lần phản bội lệnh của cấp trên… Mặc dù đối phương đã đồng ý di chuyển về phía bắc, họ vẫn cứ dùng đủ lý do để trì hoãn, cho đến khi tháng này mới thực sự bắt đầu di chuyển.

Tình trạng nổi loạn đã trở nên nghiêm trọng đến mức không thể không x

Bên cạnh bục phát biểu, một nữ thư ký ngồi ở góc, cây bút của cô liên tục di chuyển trên trang giấy, ghi lại từng nội dung cuộc họp một cách cẩn thận.

Ai đó với vẻ tự mãn vỗ tay ra lệnh chiến đấu cụ thể; trong tình hình hiện tại của kẻ thù, họ lại tiếp tục thực hiện những hành động gây đau khổ cho đối phương.

“Kế hoạch bao vây sẽ được triển khai sau 4 ngày nữa, Quân khu số ba sẽ chịu trách nhiệm thực hiện, địa điểm là khu vực phía nam tỉnh An Huy; mọi bộ phận phải phối hợp hoàn toàn.”

Quân đội và Cơ quan Tình báo Trung ương phải tập trung thu thập thông tin về các đơn vị của Đảng Cộng sản dọc theo dòng sông Dương Tử, cập nhật thông tin mỗi giờ một lần. Đài Xuân Phong, có vấn đề gì không?

Đài Xuân Phong và Chu Lâm Tiên thầm than phiền; việc thu thập thông tin trong khu vực do Đảng Cộng sản kiểm soát rất khó khăn. Nếu mười người đi thì chỉ có một người trở về được coi là thành công rồi.

Hơn nữa, việc cập nhật thông tin mỗi giờ một lần đòi hỏi phải sử dụng nhiều nhân lực, thời gian thực hiện lại gấp rút như vậy, thiệt hại chắc chắn sẽ không nhỏ.

Nhưng trước mặt nhiều người như vậy, hai người chỉ có thể cam đoan rằng Quân đội và Cơ quan Tình báo Trung ương sẽ cử những điệp viên xuất sắc nhất để thực hiện nhiệm vụ này; họ không trả lời trực tiếp câu hỏi của người đó.

“Tôi cần một câu trả lời chắc chắn – các bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ của chúng ta không?”

Người đó tỏ ra không hài lòng, với vẻ mặt u ám, ông ta hỏi hai cánh tay phải của mình, giọng điệu không mấy thân thiện.

“Vâng, chúng tôi cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Thấy không thể lừa dối được nữa, Đài Xuân Phong và Chu Lâm Tiên liền ngẩng cao đầu trả lời to: Chỉ là một lời cam đoan mà thôi… Nếu thất bại thì sau này mới xin lỗi lãnh đạo thôi; họ đã quen với việc này rồi.

Các người phụ trách công tác của Quân đội và Cơ quan Tình báo Trung ương, Tả Trọng và Từ Ân Tăng, thì cúi đầu trốn sau lưng các giám đốc của mình; hai kẻ thù không đội trời chung nhìn nhau rồi cùng lúc phát ra tiếng thở dài, sau đó quay đầu đi về phía khác.

“Được rồi, tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng kế hoạch chiến đấu này là bí mật cấp cao nhất; nếu có ai tiết lộ thông tin, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Nói xong, người đó rời khỏi hội trường, người chuyên gia về chỉ huy chiến đấu sẽ tự mình điều khiển cuộc tấn công này… Các anh em ở tiền tuyến thì chỉ có thể tự lo cho bản thân mình thôi.

“Ài, thật là một mùa thu đầy rủi ro…” Một vị tướng già lẩm bẩm; ông không thể hiểu tại sao người đó lại chọn thời

Việc chuyển giao các tài liệu mật có hàng loạt thủ tục nghiêm ngặt: đăng ký, kiểm tra, ký tên, nhận hàng, lưu trữ hồ sơ – không được bỏ qua bất kỳ bước nào; nếu xảy ra sai sót, người liên quan sẽ phải gánh hậu quả nặng nề, vì vậy ai cũng không dám sơ suất.

Sau khi hoàn thành tất cả các thủ tục, nữ thư ký đã để người giám sát nữ tiến hành khám xét cơ thể, và chỉ sau khi được xác nhận rằng cô ấy không mang theo bất kỳ tài liệu mật nào, cô mới được phép rời khỏi dinh thự.

Tại cổng vào dinh thự, một chiếc xe hơi màu đen đã lao qua bên cạnh họ; nhìn thấy bóng dáng chiếc xe đó, Tả Trọng mỉm cười rồi kéo rèm cửa xuống.

Đài Xuân Phong, ngồi bên cạnh Tả Trọng, quay đầu lại và nói một cách nghiêm túc: “Thận Chung, về nội báo cho phía tỉnh An, hãy kích hoạt tất cả các mắt xích của chúng ta trong lực lượng Đảng Cộng sản dưới lòng đất, và theo dõi sát sao diễn biến của những kẻ đó.”

“Được rồi, thầy ơi. Trong giới lãnh đạo cao cấp của tỉnh An có rất nhiều người từ thời kỳ ‘Gà Vịt Hàng’; họ đều rất có năng lực chuyên môn, chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Tả Trọng nói với niềm tin.

Đài Xuân Phong không đưa ra ý kiến gì; nếu những kẻ này thực sự dễ đối phó như vậy, thì họ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi khi ở miền Tây Nam… Thận Chung vẫn còn quá trẻ; hiệu trưởng cũng đã vội vàng quá.

Theo ý kiến của ông, việc đối phó với Đảng Cộng sản cần phải tiến hành từ từ, sử dụng tiền bạc, sắc dục và quyền lực để thuyết phục những người yếu đuối trong đó, sau đó dùng sức mạnh của tổ chức Quân đội Độc lập để giúp những người này thăng tiến, thay vì vội vàng triển khai kế hoạch.

Chẳng hạn như Lão Bồ; nếu ông ta được thăng chức lên một cấp nữa, thì ông ta sẽ trở thành một người nắm quyền lực lớn… Nhưng tiếc là ông ta mắc bệnh nan y, điều này làm giảm giá trị của ông ta đáng kể.

Đài Xuân Phong càng nghĩ càng thấy bực bội, và quyết tâm của ông càng trở nên mãnh liệt hơn: khi tất cả những người trong Đảng Cộng sản đều thuộc về mình… Hừ, Đài Xuân Phong cười lạnh hai tiếng.

Nhìn thấy người thầy già của mình lúc thì cau mày, lúc lại cười lạnh, Tả Trọng không khỏi nghi ngờ rằng người đó có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi môi trường trong dinh thự, khiến tinh thần của ông ấy có chút bất thường… Vội vàng, Tả Trọng di chuyển cái mông của mình sang một bên.

Trong lúc hai người đang thể hiện tình cảm thầy trò đầy ấm áp, nữ thư ký đã rời khỏi dinh thự, mang theo chiếc túi xách nhỏ đi dạo quanh chợ rau,

Người nói đó bước ra từ phòng chính, có vẻ ngoài khá điển trai và ăn mặc rất chỉn chu, nhưng khuôn mặt anh ta lại tái nhợt và liên tục ho, trên người còn mang theo mùi thơm của thuốc Đông y.

“Ừm, Lão Phan ạ, hôm nay rau xanh lại tăng giá rồi.”

Người phụ nữ đóng cửa lại, than phiền một tiếng, sau đó gật đầu hai cái để cho biết không gian phía sau đã sạch sẽ.

Vài phút sau, trong căn phòng tối tăm và ẩm ướt, tiếng thì thầm lén lút vang lên; người đàn ông nắm chặt nắm tay mình, vừa ho vừa nói với vẻ tức giận:

“Rốt cuộc kẻ đó muốn làm gì? Người Nhật vẫn đang xâm lược đất nước chúng ta, mà hắn lại nghĩ đến việc đối phó với chúng ta! Anna, chúng ta phải báo cáo ngay với cấp trên.”

Người phụ nữ vuốt ve góc chăn cho đứa trẻ trên giường, khuôn mặt cô ánh lên vẻ hiền thảo của một người mẹ; cô cũng ho nhẹ vài tiếng, sau đó nói với vẻ lo lắng:

“Lão Phan ạ, vài ngày trước, Vương thành ở Sơn Thành đột nhiên rút quân đi, chúng ta cũng mất liên lạc. Kể từ khi Lão Tiêu bị Cục Tình báo Trung ương bắt giữ (phần 1084), chúng ta chỉ còn duy nhất con đường liên lạc này thôi… Bây giờ phải làm sao để cảnh báo kịp thời?”

Người phụ nữ và người đàn ông kia chính là Joanna và Phan Minh Chi – một cặp vợ chồng đang hoạt động ngầm trong hàng ngũ lãnh đạo Đảng Quả. Bây giờ, dù đã có thông tin cần thiết, việc báo cáo lại trở thành thách thức lớn nhất đối với họ.

Sau một lúc suy nghĩ, Phan Minh Chi bình tĩnh phân tích:

“Chúng ta phải gửi thông tin đi trước khi kẻ thù hành động; các con đường thông thường thì không kịp đâu. Hiện tại chỉ còn một cách duy nhất, đó là đến Văn phòng Tây Bắc. Văn phòng đó có máy radio kết nối trực tiếp với quê nhà; bốn ngày là đủ thời gian rồi. Anna, em hãy đợi anh ở nhà nhé. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, anh sẽ trở về trước bình minh; còn nếu không, em hãy mang đứa trẻ rời khỏi đây ngay.”

Joanna im lặng một lát; xung quanh Văn phòng Tây Bắc đầy rẫy điệp viên, việc gửi thông tin chính là tự đưa mình vào vòng nguy hiểm… Nhưng thông tin này liên quan đến sinh mạng của hàng chục nghìn đồng chí.

Cuối cùng, cô ngẩng đầu cười và gật đầu với Phan Minh Chi. Họ không chỉ là một cặp vợ chồng đồng hành cùng nhau, mà còn là những người bạn đồng hành với cùng một niềm tin sâu sắc.

Nếu Phan Minh Chi không may hy sinh, cô sẽ tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ mà anh chưa kịp thực hiện… Đôi khi, cái chết không phải là sự kết thúc, mà là bắt đầu của một giai đoạn mới.

Dưới ánh hoàng hôn, Joanna ôm đứa tr