Đêm khuya, căn cứ bí mật của Trung Tống.

Joanna nằm trên chiếc giường tiện lợi đó, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào trần nhà tối om, tai lắng nghe mọi âm thanh bên ngoài, trong lòng cô tính toán không ngừng về thời điểm người bí ẩn kia được đưa vào phòng thẩm vấn.

Từ xưa đến nay, trong việc xét xử các vụ án, có câu “Dưới gậy ba cây, điều gì không thể có”, ý là chỉ cần tra tấn đủ mạnh, bị cáo sẽ phải thú nhận mọi điều mà người ta muốn họ thú nhận.

Trong thời đại phong kiến, dù các quan lại có hung ác đến đâu, khi đối xử với tội phạm, họ vẫn cố tỏ ra “độ lượng”; ngay cả khi sử dụng hình phạt nặng, họ vẫn phải giữ vẻ ngoài yêu thương dân chúng. Những hình phạt đó cũng không quá quá đáng.

Nhưng so với việc các quan lại xét xử, các tổ chức tình báo trong thời chiến tranh thì không bị ràng buộc bởi những lý do “yêu thương dân chúng”. Chỉ cần thu thập được thông tin, họ sẵn sàng sử dụng mọi biện pháp, không hề e ngại về đạo đức; từ việc sử dụng thuốc độc, tra tấn, dùng mưu kế, hoặc dùng người thân của đối phương để tống tiền… họ không ngần ngại làm bất cứ điều gì cần thiết.

Vì vậy, một khi các nhân viên tình báo bị bắt, khả năng họ sống sót là rất mong manh. Ngay cả khi may mắn thoát ra ngoài, khả năng họ được tin tưởng trở lại cũng rất thấp; thậm chí họ có thể phải đối mặt với những cuộc thẩm vấn nghiêm khắc từ chính đồng đội của mình, suốt đời không được công nhận hay hiểu thấu, và cũng không thể chứng minh sự vô tội của mình.

Đây chính là điều không thể tránh khỏi trong môi trường chiến tranh hoặc đấu tranh khốc liệt, bởi vì những nhân viên tình báo này gây ra những tổn hại rất lớn; nếu không cẩn thận, họ có thể mang lại thảm họa cho tổ chức của mình.

Vấn đề là, những nhân viên tình báo cũng là con người, họ cũng muốn sống. Nếu không được cho một lối thoát nào khác ngoài việc đầu hàng, khi bị bắt, họ rất có thể sẽ chọn hợp tác với kẻ thù. Điều này là điều không ai muốn xảy ra.

Do đó, sau khi các điệp viên bị kẻ thù bắt giữ, nếu có thể chắc chắn rằng các đồng đội đã rút lui, họ có thể tiết lộ cho kẻ thù những thông tin không quan trọng hoặc những thông tin giả mạo đã được thỏa thuận trước đó.

Tất nhiên, đôi khi những người bị bắt không thể xác định được điều này; lúc đó, họ cần phải cố gắng trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt, bởi vì thời gian trì hoãn càng dài, khả năng các đồng đội nhận được thông tin và rút lui cũng sẽ cao hơn.

Người bí ẩn kia đã chịu đựng được trong 13 giờ đồng hồ.

Trong su

Vào buổi sáng sớm, hơn mười tên đặc vụ che miệng và ngáp ngủ bước ra khỏi khu vực thẩm vấn; trên người, khuôn mặt và tay chúng đều dính đầy máu. Trong lúc đi, chúng còn lẩm bẩm gì đó không rõ.

“Chết tiệt, cái miệng của Mạnh Đình cứng như thép vậy; ngay cả ghế điện cũng không làm nó nói ra được gì… Các bạn nghĩ xem, những kẻ phản bội này đang muốn gì chứ?”

“Đúng vậy… Nói thật lòng mà, tôi thực sự phải ngưỡng mộ Mạnh Đình. Thôi kệ, việc này để cho Ma Kheo lo đi… Anh ta và Mạnh Đình từng là cấp trên-dưới mà.”

“Đồng ý, hoàn toàn đồng ý!”

Nói xong, nhóm người ấy đi đến khu ký túc xá và bắt đầu đập tung các cánh cửa. Mã Khắc, với đôi mắt còn ngáp ngủ, mở cửa ra và nghe được một tin tuyệt vời: Từ Ân Tăng đã giao cho anh ta dẫn đội tiến hành thẩm vấn.

Kể từ khi bắt được Mạnh Đình gần nơi ở của Chu Vũ Quân, anh ta – người có công lao lớn nhất trong cuộc điều tra – lại trở thành người bị bỏ rơi, không được ai quan tâm đến. Chẳng những không được tham gia vào quá trình thẩm vấn hay điều tra, mà ngay cả việc tiếp cận khu vực thẩm vấn cũng bị lính canh đuổi đi.

Anh ta tưởng rằng mình đã không còn vai trò gì nữa, nhưng không ngờ mọi chuyện lại bất ngờ thay đổi. Những kẻ đó không thể buộc Mạnh Đình nói ra điều gì cả, và cơ hội của anh ta lại xuất hiện. Mã Khắc suýt nữa thì cười thành tiếng.

Anh ta chỉ nói vài câu để đối phương đuổi mình đi, sau đó vội vàng mặc quần áo và gọi nhóm “Liên minh Những Kẻ Thất Bại”, rồi cùng các thuộc hạ bước vào phòng thẩm vấn.

“Giám đốc, tôi đã đến.”

Ngay khi bước vào, anh ta cúi chào Từ Ân Tăng. Người đàn ông này… nếu muốn thăng tiến, thì trước hết phải tự biến mình thành con rắn bùn; đàn ông thực sự phải biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định, đừng để mất mặt.

Từ Ân Tăng, người đang ngồi trên ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi, mở mắt nhìn anh ta và nói một cách từ tốn: “Mã Khắc, tôi sẽ cho cậu một cơ hội. Nếu cậu có thể khiến Mạnh Đình thú nhận tội danh, vị trí giám đốc Cục Tình báo Trung Tống sẽ thuộc về cậu.”

Giám đốc Cục Tình báo Trung Tống!

Nghe nói mình có cơ hội trở thành “vị trí cao quý” đó, đầu Mã Khắc óc chóng váng; máu trong người anh ta dường như đang chảy ngược lên đỉnh đầu… Nhưng đó không phải là sợ hãi, mà là niềm vui.

Dù vị trí đó có nguy hiểm đến mức nào đi nữa… so với việc sống như một con rắn bùn, thì thà chết còn hơn! Người khác sợ hãi vị trí đó, nhưng anh ta không sợ!

Ngắt lời những lời thề sấm sét của Mark, anh ta xoa đầu mình đang hơi phồng lên, rồi quay đầu nhìn về phía Mạnh Đình – người đã không còn hình dáng con người nữa. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đứng dậy và ra lệnh:

“Việc bắt giữ họ tôi giao cho các bạn. Miễn là không giết chết họ, các bạn có thể sử dụng bất kỳ biện pháp nào. Tôi muốn biết thông tin về cấu trúc tổ chức của bọn chúng, cũng như việc bọn chúng đã bố trí lực lượng ở Sơn Thành và những nơi khác.

Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Chúng ta phải thu thập được thông tin trong vòng 24 giờ sau khi bọn chúng bị bắt, nếu không những kẻ thù này sẽ thoát khỏi tầm kiểm soát. Mark, đây là cơ hội duy nhất của bạn.”

“Nếu không thực sự không còn cách nào khác, với cái tên đầy rủi ro của bạn, tôi sẽ không sử dụng bạn đâu. Bây giờ tôi đang cho bạn một cơ hội để lật ngược tình thế… Liệu bạn sẽ thành rồng hay chỉ là con sâu, tùy vào bản thân bạn thôi.”

Nói xong, Từ Ân Tăng nhanh chóng rời khỏi phòng thẩm vấn và đi về văn phòng để nghỉ ngơi. Nếu không nghỉ ngơi ngay bây giờ, trước khi Mạnh Đình thú nhận, anh ta sẽ không thể tiếp tục công việc được nữa.

Nhìn theo bóng dáng mập mạp của ông ta xa dần, Mark đầy hứng thú, đấm vào lòng bàn tay mình, rồi ra hiệu cho những “đồng bọn tạm thời” của mình bắt đầu cuộc thẩm vấn. Giờ đây, chỉ còn chưa đầy 5 giờ nữa là đến hạn 24 giờ; họ không thể lãng phí một phút nào cả.

“Chiếc ghế điện bị hỏng rồi… Hãy thay bằng kìm phẫu thuật và kiểm tra vết thương cho Trưởng Mạnh.”

“Nước ớt không hiệu quả… Hãy tăng lượng lên gấp đôi, và thay ống nước thành loại to hơn một chút, miễn là nó nhỏ hơn lỗ mũi là được… Nhanh lên!”

“Hãy chuẩn bị sẵn thuốc stamin và adrenalin… Nhất định không được để Trưởng Mạnh gặp chuyện gì… Anh ấy là báu vật của chúng ta mà.”

Quanh quan sát phòng thẩm vấn một vòng, Mark đưa ra ba lệnh một cách tự tin; từng lệnh đều càng ngày càng tàn nhẫn hơn. Khi còn sống trong tù và làm việc ở tầng lớp dưới, anh ta đã chuẩn bị cho ngày này từ lâu rồi.

Kìm phẫu thuật được dùng để mở rộng vết thương, giúp tái sử dụng những “kết quả” từ cuộc thẩm vấn trước đó, nhằm tiết kiệm thời gian.

Ống nước có tác dụng đổ nước ớt vào đường hô hấp của nghi phạm, tạo ra cơn đau dữ dội nhất có thể bằng cách đơn giản nhất… Vừa rẻ lại vừa hiệu quả.

Thuốc stamin và adrenalin không chỉ có thể cứu sống người, mà còn làm tăng cường cảm giác đau đớn của Mạnh Đình, khiến những c

“Vậy à, thì chúng ta hãy thử xem sao.”

Đối mặt với sự khiêu khích của cấp trên, Mark trả lời một cách lạnh lùng, rồi cầm lấy chiếc kẹp phẫu thuật lấp lánh ánh kim loại vào tay, quan sát kỹ lưỡng Mạnh Đình từ đầu đến chân, cuối cùng dừng ánh mắt lại ở cánh tay phải của anh ta.

Ở đó có một vết thương dữ tợn do roi thép gây ra; vết thương này cách động mạch chính khá xa nhưng lại chứa nhiều dây thần kinh cảm giác đau, đúng là vị trí lý tưởng để tra tấn.

Mark không lãng phí thời gian, ngay lập tức dùng kẹp siết chặt một bên vết thương và kéo mạnh. Vết thương đã ngừng chảy máu bỗng nhiên lại bắt đầu tuôn ra những dòng máu tươi, làm đỏ bừng cả cánh tay Mạnh Đình và mặt đất xung quanh.

“Tiêm cho hắn!”

Hài lòng với “tác phẩm” của mình, Mark ra lệnh tiêm adrenalin cho Mạnh Đình. Dù việc này có vẻ hơi vội vàng, nhưng ông không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Nếu muốn buộc một điệp viên chuyên nghiệp phải nói ra sự thật trong vòng 5 giờ, chỉ có thể sử dụng những biện pháp tàn nhẫn nhất; mọi chiến thuật tâm lý đều vô ích – ông không tin ai có thể giữ im lặng dưới những hình thức tra tấn như vậy.

Bốn giờ sau…

Mệt mỏi, Mark đứng giữa căn phòng thẩm vấn, nhìn những cái xô trống rỗng, những chai thuốc trống không, và Mạnh Đình – người đã lần thứ chín ngất đi – tay phải ông run rẩy, chiếc kẹp phẫu thuật trong tay rơi xuống nền xi măng vang lên tiếng “kleng”.

Trên đời này thực sự có những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì những điều được coi là “đạo đức”. Kinh hoàng và lo lắng, Mark nhận ra rằng chỉ còn một giờ nữa thôi; ông và đồng bọn sẽ phải trở lại với cuộc sống nhàm chán như trước đây… Điều đó là điều không thể chấp nhận được.

Mark đi lang thang quanh Mạnh Đình, suy nghĩ mãi không ra phải làm thế nào tiếp theo. Việc tự sát để xin lỗi là điều không thể; liệu ông có nên bắt chước Mưu Chí Nghiệp và đào ngũ không?

Không… Không thể được.

Dù Từ Ân Tăng chắc chắn đã cử người theo dõi quá trình thẩm vấn, ngay cả khi không có điều đó, ông cũng không thể đào ngũ. Không phải vì ông yêu nước quá mức, mà bởi so với Mưu Chí Nghiệp – kẻ đã chiếm được danh sách điệp viên – ông hoàn toàn không có giá trị gì đối với người Nhật Bản.

Sau vài phút suy nghĩ, ông bỗng nhiên nhìn ra ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ thông gió của căn phòng thẩm vấn, và một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu. Ngay lập tức, ông bỏ lại những đồng bọn đang lo lắng và lao ra ngoài.

Đến lúc này,