Tại bến cảng Ninh Bộ, Tả Trọng nhìn theo những điểm sáng lấp lánh kia dần biến mất, rồi quay sang nói với Cổ Kỳ: “Mọi người ở Phổ Đà đã phân công công việc rõ ràng rồi. Em cần điều chỉnh lại giờ làm trực sao cho hợp lý. Gần Tết rồi, tôi hiểu tâm trạng của mọi người, nhưng chúng ta chỉ có thể yêu cầu các đồng đội chịu khó một chút mà thôi.”

Cổ Kỳ im lặng gật đầu. Người dân Trung Quốc coi Tết Nguyên đán rất quan trọng; dù nền Dân quốc đã thúc đẩy việc sử dụng lịch mới, nhưng cũng không thể thay đổi được truyền thống hàng nghìn năm này. Thực sự, chúng ta cần chú ý đến vấn đề này, nếu không sẽ dễ ảnh hưởng đến tinh thần của mọi người.

Anh ấy suy nghĩ một hồi rồi đề xuất với Tả Trọng: “Trưởng phòng, liệu chúng ta có thể chuẩn bị một số tiền thưởng hoặc khoản hỗ trợ cho mọi người không? Rất nhiều người trong số họ phải lo cho gia đình; nếu họ nhận được tiền, sẽ ít phiền lòng hơn một chút.”

“Và vào ngày Tết, xin phép trưởng phòng yêu cầu các đầu bếp giỏi ở nhà hàng của chúng ta về muộn một chút để chuẩn bị bữa ăn, bánh gối và đèn lồng cho các đồng đội. Ăn uống no đủ là điều quan trọng nhất… Tất nhiên, rượu thì không cần thiết.”

Tả Trọng gật đầu cười: “Điều đó không thành vấn đề đâu. Những đầu bếp đó đều là người dân địa phương; chúng ta trả lương cao cho họ để họ chuẩn bị những món ăn ngon nhất cho mọi người. Về việc trả thưởng, tôi không nên can thiệp vào việc đó. Thôi thì, vào đêm giao thừa, tôi sẽ tự chi trả chi phí bữa ăn, coi như là một phần phúc lợi dành cho các đồng đội.”

“Tốt lắm, Trưởng phòng! Ý kiến của anh rất hay. Việc mọi người có tiền kiếm và được ăn uống ngon là điều quan trọng nhất. Tôi còn có một ý tưởng nữa: chúng ta có thể cử người đại diện đến thăm các gia đình của những đồng đội đang làm nhiệm vụ xa xứ. Số tiền trao tặng không quan trọng lắm.”

Trong đầu Cổ Kỳ, mọi thứ đều rất rõ ràng: ngay khi ý kiến của Tả Trọng được đưa ra, Đài Xuân Phong chắc chắn sẽ đồng ý. Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời để chiều lòng mọi người. Không lạ gì Trưởng phòng lại được mọi người tin tưởng đến vậy… Một nhân viên giỏi không chỉ cần nắm bắt cơ hội, mà còn cần tạo ra cơ hội cho người lãnh đạo nữa.

Anh ấy lập tức bổ sung: “Ý kiến của trưởng phòng rất hay. Vào ngày Tết, tôi cũng sẽ đi cùng trưởng phòng đến một vài nơi để khích lệ tinh thần của mọi người.”

Tả Trọng vuốt râu và gật đầu: “Được thôi, hãy đi xem

Cổ Kỳ bất ngờ ngẩn ra; may mà Tả Trọng không nói gì, nếu anh ấy nhắc đến chuyện này, Cổ Kỳ cũng sẽ nhận ra ngay – trong hai ngày vừa qua, vì công việc liên quan đến buổi lễ pháp sự, anh ta bận rộn đến mức hoàn toàn không để ý xem Tống Minh Hạo đang làm gì.

Thấy phản ứng của Cổ Kỳ, Tả Trọng biết ngay rằng Tống Minh Hạo cũng chưa liên lạc với mình. Anh ta suy nghĩ một chút, rồi lấy chiếc áo khoác trên giá treo và nói: “Đi thôi, đi xem Giám đốc Tống đang làm gì đây.”

Trung tâm thông tin khu vực thành thị được đặt trong một khách sạn – cũng là tài sản của gia đình Tả Gia. Hiện tại, bên trong chỉ có các nhân viên thuộc bộ phận thông tin. Khi xe của Tả Trọng vừa vào sân, một điệp viên đang trực gác đã đứng dậy từ quầy và đi ra cửa để đón họ.

Điệp viên nhìn thấy xe dừng lại, rồi cung kính nói qua cửa sổ xe: “Chào Giám đốc, chào Phó Giám đốc.”

Cổ Kỳ hạ cửa sổ xuống và hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao chỉ có một mình anh? Theo quy định, phải có ít nhất vài người mới đúng chứ?”

Điệp viên sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng giải thích: “Báo cáo, có hai người, nhưng cả hai đều đã được Giám đốc Tống cử đi làm nhiệm vụ ngoại tỉnh, chỉ còn mình tôi ở lại đây.”

Tình hình càng trở nên kỳ lạ hơn. Tả Trọng và Cổ Kỳ nhìn nhau, sau đó Tả Trọng cười nói: “Không sao đâu, nếu đó là lệnh của cấp trên thì không cần lo lắng. Giám đốc Tống và những người kia đã đi đâu rồi? Có thể liên lạc được với họ không? Hãy thông báo cho Giám đốc Tống, bảo anh ấy quay trở lại đây.”

Điệp viên lập tức trả lời: “Báo cáo, tôi không biết Giám đốc Tống đã đi đâu, nhưng chúng tôi vẫn có thể liên lạc được với họ. Nếu cần, tôi sẽ ngay lập tức tiến hành liên lạc.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngày càng tức giận của Cổ Kỳ, điệp viên vội vàng đi ra ngoài để gọi điện thông báo.

Nhìn Cổ Kỳ, Tả Trọng cười ha hả và nói: “Cổ Kỳ, đừng nghiêm túc quá nhé… Nghề này luôn đầy những tình huống bất ngờ mà. Chắc Giám đốc Tống đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng, và muốn mang đến cho chúng ta một bất ngờ thú vị đây… Nhìn vào cách anh ấy bảo mật thông tin, có thể thấy anh ấy rất cẩn thận; không chỉ chúng ta mà ngay cả những người dưới quyền anh ấy cũng không hề biết gì cả.”

Trong lòng, Cổ Kỳ mắng Tống Minh Hạo thật là dữ dội… Khi Tả Trọng không có mặt ở Kim Lăng, hai người họ sống rất hòa thuận với nhau; Cổ Kỳ từng nghĩ rằng Tống Minh Hạo là một nhân viên thông tin đáng tin cậy… Nhưng bây giờ, chuyện này xảy ra, thật là không hi

Chưa kịp nói hết, tiếng chạy bộ vang lên trong hành lang, và ngày càng gần hơn.

“Rắc rắc.”

Tống Minh Hạo lao vào phòng, đầu đẫm mồ hôi, hét lớn: “Báo cáo trưởng khoa, trưởng bộ phận quân sự Tống Minh Hạo đến báo cáo với ông.”

Tả Trọng mỉm cười đứng dậy từ ghế, đi đến bên cạnh anh ta, ngửi một hồi rồi nói một cách có ý nghĩa: “Khá lắm đấy Minh Hạo, có vẻ như bạn sắp thành tiên rồi đây… Cơ thể không còn mùi mồ hôi nữa.”

Tống Minh Hạo cười khúc khích: “Nghe thấy trưởng khoa triệu tập, tôi liền vội vàng trở về ngay.”

“Hừ.” Tả Trọng thu lại nụ cười, chỉ ra ngoài: “Chuyện này là thế nào vậy? Bạn vẫn là trưởng bộ phận quân sự của khoa tình báo của chúng ta chứ? Tại sao tôi không hề biết gì về những hành động của bạn cả? Nói thật đi.”

Cổ Kỳ cũng nhắc nhở anh ta: “Lão Tống ơi, khoa tình báo của chúng ta luôn coi trọng tinh thần đoàn kết. Nếu mọi người đều bắt chước bạn như vậy, trưởng khoa sẽ phải làm thế nào đây?”

Tống Minh Hạo hoảng loạn, lập tức báo cáo về công việc của nhóm thông tin khu vực thành thị, và kết quả điều tra khiến Tả Trọng và Cổ Kỳ rất ngạc nhiên.

Cổ Kỳ thậm chí còn nhảy lên trước mặt anh ta, kinh ngạc hỏi: “Gì cơ! Bạn nói rằng trong thành phố Ningbo có một nhóm thông tin của người Nhật?”

Tả Trọng không reo lên quá mức, vẫn còn nghi ngờ. Một gián điệp ở núi Putuo, lại có một nhóm người Nhật ẩn náu trong thành phố Ningbo… Chắc hẳn phải có điều gì đó rất quan trọng mới khiến người Nhật quan tâm đến mức phải điều động nhiều thông tin viên đến thế. Không cần thiết phải sử dụng nhiều người như vậy để đối phó với một kẻ đầu trọc đâu…

Không phải Tả Trọng coi thường kẻ đầu trọc đó, mà là vì người Nhật muốn giết hắn, chỉ cần điều động thêm vài người hành động là đủ rồi, không cần phải sử dụng nhiều thông tin viên đến thế.

Tả Trọng nhìn Tống Minh Hạo đứng thẳng người, tò mò hỏi: “Các bạn đã phát hiện ra điều này như thế nào?”

“Cũng là may mắn thôi. Theo lệnh của ông, chúng tôi đã đặt chân vào khu vực thành thị và nhanh chóng thiết lập các điểm giám sát tại các hiệu sách, khách sạn, cửa hàng vật liệu điện… Khi gặp những người đáng ngờ, chúng tôi đã theo dõi và điều tra họ.”

“Vài ngày trước, có một thanh niên đến cửa hàng vật liệu điện, mang theo giấy tờ của cảnh sát, yêu cầu mua ống điện tử. Người của chúng tôi cảm thấy anh ta có vẻ nghi ngờ nên đã theo dõi, và cuối cùng phát hiện ra nhóm này.”

“Những người này sống ở hẻm Xiangling, thường xuyên không giao tiếp với ai. Chúng tôi đã tìm

Một nhóm thông tin sống tập trung lại với nhau và không biết cách xử lý những dấu vết cuộc sống hàng ngày ư?

Minh Hạo, thực sự trong nghề của chúng ta, việc đưa ra những giả định táo bạo là cần thiết, nhưng việc kiểm chứng một cách cẩn thận còn quan trọng hơn nhiều. Những người này chắc chắn không phải là nhân viên tình báo, ít nhất thì không phải là những người làm nghề này.

Chúng ta đã đối đầu với người Nhật nhiều lần rồi, những điệp viên này đều rất khôn ngoan và thận trọng trong hành động. Có vẻ như lần này, bạn sẽ phải thất vọng mà thôi.”

Cổ Kỳ cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây và khẳng định: “Chỉ riêng việc uống rượu khi thực hiện nhiệm vụ đã cho thấy họ không phải là những điệp viên chuyên nghiệp.”

Nghe họ nói vậy, Tống Minh Hạo vẫn không từ bỏ hy vọng: “Trưởng phòng, chúng tôi đã theo dõi họ trong vài ngày. Những người này giả vờ thành các nghề khác nhau, xuất hiện ở vùng ngoại ô thành phố Ninh Bô, hỏi thăm người dân xung quanh về các ngọn núi, con sông… Có phải họ đang tiến hành công tác đo đạc địa hình không?”

Đo đạc địa hình?

Tả Trọng nhớ đến nhóm người ở Kim Lăng – những người này chuyên đo đạc bản đồ khu vực xung quanh Kim Lăng. Anh nhớ rất rõ các hồ sơ thẩm vấn lúc bấy giờ; hành động của họ quả thực có phần giống với những người này.

Anh hỏi: “Ngoài việc hỏi thăm thông tin đó, liệu họ có mang theo bất kỳ thiết bị nào không? Như la bàn, thước nivo, thước đo… Để đo đạc địa hình, những thứ này là cần thiết; chỉ dựa vào đôi chân thôi thì không thể làm được.”

Tống Minh Hạo hoàn toàn tập trung vào việc quan sát hành động của nhóm thông tin người Nhật, nên không để ý đến những điều này. Anh vội vàng lấy hồ sơ theo dõi ra và xem xét kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng vẫn phải thất vọng lắc đầu.

Dù ngốc đến đâu, anh cũng biết rằng việc đo đạc địa hình cần dựa vào nhiều dữ liệu như đường đứt gãy địa hình, độ dốc, độ cao, khoảng cách, hướng đi… Không có những dữ liệu này thì không thể tạo ra một bản đồ hữu dụng được.

Tống Minh Hạo cúi đầu thất vọng; Tả Trọng không tiếp tục làm anh thất vọng nữa, mà lấy hồ sơ đó từ tay anh và bắt đầu xem xét từng chi tiết một.

Thông tin cho thấy nhóm đối phương gồm đến mười ba người, hàng ngày họ hoạt động ở các khu vực núi gần đó: có người giả vờ là thương nhân, có người mang cờ để giả danh là thầy bói, còn có người thì đơn giản chỉ là những người đi bộ qua đường.

Ngoài việc hỏi thăm thông tin địa lý từ người dân, họ không có bất kỳ hành động đặc biệt nào khác, cũng không mang theo hay sử dụng bất kỳ thiết bị nào. Th