Pháp Thuộc Khu Hán Khẩu.

Những người tị nạn may mắn được vào khu này hoặc ở trong những khách sạn đắt tiền, hoặc tìm người thân quen để ở nhờ, hoặc dưới ánh mắt khinh thường của người da trắng, họ tạm thời trú ẩn bên lề đường.

Đặc biệt là trước cửa Văn phòng Công đồng, nơi có rất nhiều người dân Zāng Thành trông rất tồi tàn. Sau sự việc xảy ra ở Kim Lăng, mọi người đều sợ rằng người Nhật sẽ lại tấn công Zāng Thành một lần nữa, và khu thuộc địa chính là nơi an toàn duy nhất.

Số lượng người nhập cư tăng vọt cùng với tình trạng hỗn loạn khiến các nhân viên chức năng của khu thuộc địa bận rộn không ngừng; những chiếc xe hơi liên tục đi vào và ra khỏi khu vực này, tiếng còi xe vang lên từng hồi.

Khu vực xung quanh Lãnh sự quán Pháp cũng đông nghịt người. Đại sứ Pháp đã tự mình đến Lãnh sự quán Nhật Bản để gây áp lực, nhưng không đạt được kết quả gì cả.

Các nhà ngoại giao người Nhật đóng tại Zāng Thành đang bận rộn chuẩn bị đón quân đội đến, không ai có thời gian để quan tâm đến người Pháp; họ chỉ nói rằng sẽ bảo vệ quyền lợi chính đáng của khu thuộc địa.

Đại sứ Pháp trở về Lãnh sự quán trong tình trạng lo lắng; trên đường đi, ông thấy ngày càng nhiều người Trung Quốc và không khỏi chửi thầm những kẻ Nhật bé nhỏ ấy, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Bầu trời dần tối xuống; các nhân viên của nhà thờ địa phương và các tổ chức từ thiện đã mang đến thức ăn để phân phát cho người dân tị nạn, mang lại chút hơi ấm của lòng nhân ái cho khu thuộc địa lạnh lẽo này.

Ngay khi tình hình của người tị nạn dần ổn định lại, các địa điểm như Lãnh sự quán Pháp, Văn phòng Công đồng, đồn cảnh sát, tòa án, đội cứu hỏa… tại Pháp Thuộc Khu Zāng Thành đột nhiên xảy ra các vụ nổ.

Mặc dù các thiết bị gây nổ không mạnh lắm và không tạo ra mảnh vỡ, nhưng chất liệu dễ cháy được sử dụng đã nhanh chóng làm bùng cháy nhiều tòa nhà; khắp nơi trong khu thuộc địa là những ngọn lửa đỏ rực và những cột khói.

“Lạy Chúa!”

Trong khu vực sinh sống của người Pháp, một phụ nữ quý tộc Pháp mặc trang phục lộng lẫy đứng trên ban công theo phong cách Rococo, che miệng và nhìn chằm chằm vào thành phố hỗn loạn, la lên trong sự kinh hoàng.

Rất nhiều người gọi điện cho đội cứu hỏa, nhưng vấn đề là ngay trước cửa đội cứu hỏa cũng đã xảy ra vụ nổ và hỏa hoạn; họ còn không kịp lo cho bản thân mình, huống chi là giúp đỡ người khác.

Lúc này, đội cứu hỏa của khu Hoa là nguồn giúp đỡ duy nhất mà khu thuộc địa có th

Bên kia Hán Khẩu, đội trưởng đội cứu hỏa đặt xuống ống nói, do dự hỏi người bên cạnh: “Thưa sĩ quan, việc này thực sự không có vấn đề gì chứ?”

“Có thể có vấn đề gì được? Mọi trách nhiệm đều thuộc về Bộ Nội vụ.”

Tả Trọng nói xong rồi cắt đứt cuộc điện thoại, nhìn các đồng đội cứu hỏa và nói: “Hãy cởi bỏ đồng phục và về nhà đi. Khi tình hình ổn định rồi mới quay lại. Nếu người Nhật hỏi gì về sự việc hôm nay, không cần phải giấu giếm.”

Các đồng đội nhìn nhau, nhưng nhìn thấy những người vũ trang hung dữ xung quanh, họ đều khôn ngoan cởi bỏ mũ bảo hiểm và áo chống cháy bằng vải, rồi lần lượt rời khỏi phòng.

Đội trưởng đội cứu hỏa tỏ ra bất đắc dĩ; đối phương mang theo giấy tờ của Bộ Nội vụ, vì là cấp dưới, ông ta buộc phải tuân theo mệnh lệnh. Thế là ông ta thở dài rồi bước ra cửa.

Nhìn những thiết bị còn sót lại trên mặt đất, Tả Trọng vẫy tay cho mọi người: “Thay đồ đi, ba phút sau hãy tập trung lại. Vũ khí hãy để trong xe cứu hỏa. Không ai được phép nói chuyện với người Pháp trừ khi tôi ra lệnh.”

Nói xong, ông ta là người đầu tiên thay đồ thành trang phục đội trưởng, trượt xuống tầng một bằng cáp bảo đảm an toàn, nhảy lên xe cứu hỏa và khởi động động cơ. Ông ta cũng bấm còi để thúc giục những người còn đang ở lại trên lầu.

Các công binh thuộc Sở chỉ huy phòng thủ đều là quân nhân chuyên nghiệp, có kỷ luật nghiêm ngặt và kỹ năng quân sự điêu luyện; họ nhanh chóng hoàn tất việc chuẩn bị, lấp đầy cả ba chiếc xe cứu hỏa, và một số người còn đứng trên bậc thang bên ngoài cabin lái xe.

“Ti-ti-ti…”

Sau khi kiểm tra lại số lượng người, Tả Trọng lại bấm còi một lần nữa, rồi mạnh mẽ vặn vô-lăng, lái xe ra khỏi đội cứu hỏa và phóng thẳng về phía khu thuộc địa.

Việc giả danh thành viên đội cứu hỏa là một biện pháp mà Cơ quan Đặc vụ đã từng sử dụng tại Thượng Hải trước đây; điểm khác biệt là lần trước họ muốn loại bỏ các công sự phòng thủ của người Nhật ở Hồng Khẩu, còn lần này họ muốn đột nhập vào đó.

Khi đoàn xe đến cổng vào khu thuộc địa, quân đội Pháp đã mở ra một con đường và đang chờ đợi họ. Khi nhìn thấy Tả Trọng và nhóm người, họ thậm chí còn chào theo kiểu quân đội Pháp để bày tỏ lòng biết ơn.

Xe cứu hỏa từ từ đi qua cổng, sau đó tăng tốc hướng tới mục tiêu đầu tiên – Lãnh sự quán của Pháp tại thành phố Zī Chéng. Cuộc đời

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, các chiến sĩ cứu hỏa đã không kịp nghỉ ngơi mà lập tức lao động tại hiện trường cháy thứ hai và hoàn thành việc dập tắt tất cả các vụ hỏa hoạn trước khi trời tối.

Vào thời điểm đó, lực lượng tiên phong của quân Nhật đang cố gắng kiểm soát hoàn toàn khu vực Vũ Xương ở bên kia sông và chuẩn bị phối hợp với các đơn vị khác để giành lấy Hán Dương và Hán Khẩu.

Hai địa điểm này, một là trung tâm công nghiệp, một là trung tâm kinh tế; ngay cả khi hầu hết các doanh nghiệp quan trọng đã được di dời hoặc bị phá hủy trong các cuộc tấn công chống lại phe địch, chúng vẫn là những địa điểm có tầm quan trọng chiến lược.

Trong thành phố, một số binh sĩ Quốc dân Quân đơn độc không muốn đầu hàng và vẫn tiếp tục kháng cự mạnh mẽ, dựa vào địa hình phức tạp. Liên tục có những quả đạn sáng bay qua mặt nước rồi rơi xuống dòng sông.

Trông có vẻ mệt mỏi, Tả Trọng nói với viên cảnh sát đi cùng rằng các đồng đội của anh ta muốn ở lại khu thuê đất một đêm để xem tình hình phát triển thế nào trước khi quyết định có nên rời đi hay không. Sau khi hỏi ý kiến, viên cảnh sát đồng ý một cách vui vẻ.

Đối với những người có kỹ năng chuyên môn, khu thuê đất luôn rất hoan nghênh họ. Những vụ hỏa hoạn hôm nay có lẽ đã khiến người Pháp bắt đầu quan tâm đến sự an toàn của mình.

Sau khi lịch sự tiễn viên cảnh sát đi, Tả Trọng nhẹ nhàng yêu cầu mọi người phải cảnh giác. Anh ta đi đến phía sau xe cứu hỏa, châm một điếu thuốc và vẽ vòng tròn trên không bằng tay.

Không lâu sau, một bóng đen lặng lẽ tiến lại gần và nói nhỏ: “Thưa chỉ huy, tất cả các loại pháo hoa đã được sử dụng hết rồi. François Hoàng đang đợi tin tức ở bên kia.”

Dưới ánh sáng mờ ảo, người đặc vụ họ Dư liếc nhìn chiếc quán cà phê ở xa và báo cáo tình hình một cách ngắn gọn.

“Ừ, tốt lắm.”

Tả Trọng nhìn về phía quán cà phê rồi giao cho người đặc vụ một nhiệm vụ quan trọng: “Anh cần tìm cách đến Vũ Xương ở bên kia sông, đến khách sạn Đại Phát để tìm ông Ngô cùng các đồng đội của ông ấy. Nói với họ rằng trước 12 giờ đêm, họ cần phải đến Bạch Sa Châu ở phía nam Vũ Xương. Khi thấy ba tín hiệu ánh sáng ngắn xuất hiện trên mặt nước, hãy đáp lại bằng hai tín hiệu ánh sáng đèn pin. Lặp lại lệnh này.”

“Vâng, tôi sẽ đến khách sạn Đại Phát ở Vũ Xương để tìm ông Ngô, sau đó cùng họ ẩn náu ở Bạch Sa Châu, chờ đợi tín hiệu được gửi đến và đáp lại hai lần.”

Là một học viên của lớp đào tạo điện

Sau khi nhắc nhở người đặc vụ họ Dư vài điều, Tả Trọng cho phép anh ta rời đi. Hiện tại, ông không còn nhiều người có thể sử dụng; dù sao thì người này cũng là tương lai của “Emei Phong” và “Thâm Hải”, nên khả năng của anh ta hoàn toàn đáng tin cậy.

“Xin chào lãnh đạo, tôi là Hoàng đây.”

Đang suy nghĩ thì người đàn ông da vàng François Hoàng bước đến với vẻ ngoan ngoãn và cúi đầu chào hỏi. Việc phản bội chủ cũ mà vẫn giữ được bình tĩnh như vậy… quả thật là một kẻ xảo trá.

Nhưng những kẻ xảo trá lại dễ kiểm soát hơn. Khi lợi ích giống nhau, loại người này còn đáng tin cậy hơn những người thành thật, Tả Trọng nói với vẻ mỉm cười.

“Ông Hoàng, chào ông. Tôi đại diện cho Đảng và Nhà nước gửi lời cảm ơn đến ông. Cơ quan Đặc vụ cũng sẽ không quên công lao của ông. Xin ông để lại thông tin liên lạc, sau này sẽ có người liên hệ với ông.”

“Ngoài ra, tôi muốn biết xưởng đóng tàu của người Pháp hiện có tổng cộng bao nhiêu con tàu, tải trọng và tình trạng của chúng như thế nào… Liệu có thể xuất phát vào tối nay không?”

“Tôi cần nhắc nhở ông rằng khi hỏi thông tin, hãy tìm một lý do hợp lý; nếu không, Quốc Phủ sẽ không vì một thương nhân nước ngoài mà đi đàm phán với chính phủ Pháp đâu. Ông hiểu chứ?”

Trong thời gian sống ở Pháp Thuộc Khu hàng chục năm, chắc chắn người này đã có thể thu thập được thông tin về xưởng đóng tàu. Hơn nữa, việc anh ta có thể đổi được quốc tịch Pháp trong thời đại này cũng cho thấy anh ta không hề đơn giản.

Dĩ nhiên, cũng cần phải nói rõ trước: khi nói chuyện với những người thông minh, không cần phải nói dối. Họ chắc chắn hiểu rằng lợi nhuận lớn thường đi kèm với rủi ro cao.

Sự thật đúng như Tả Trọng mong đợi. Sau khi nghe yêu cầu của ông, François Hoàng gật đầu một cách thoải mái: “Hãy đợi tôi năm phút nữa; kỹ sư thiết kế của xưởng đóng tàu là bạn tốt của tôi.”

Người đàn ông da vàng đó quay người đi và bộ đến một quán điện thoại gần đó, quay cần gọi và nói chuyện khá lâu.

Tả Trọng không cho ai theo dõi cuộc gọi, bởi vì điều đó không có ý nghĩa gì. Nếu Hoàng thực sự có vấn đề, chắc chắn anh ta sẽ tìm cách gây rối trong cuộc gọi. Thà để anh ta hành động tự do còn hơn.

Hai phút sau, François Hoàng trở lại với vẻ mặt vui mừng, trông có vẻ như mọi việc diễn ra tốt đẹp. Ngay khi nhìn thấy Tả Trọng, anh ta liền báo cáo kết quả:

“Tôi đã tìm hiểu được rồi. Xưởng đóng tàu hiện có

Con tàu du lịch mới trọng lượng 150 tấn… vẫn là của người Nhật à?

Nghe tin này, Tả Trọng không hề cảm thấy vui mừng chút nào, ngược lại còn thấy bực bội. Nếu những con tàu nhỏ có thể dễ dàng được điều khiển bởi các điệp viên, thì việc vận hành những con tàu lớn sẽ không hề đơn giản như vậy.

Vận hành con tàu cần có người lái, người hướng dẫn hàng hải, và cả nhân viên phòng máy nữa. Khi di chuyển qua vùng biển đầy đá ngầm ở thượng lưu sông Dài Cây, một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến tai nạn thảm khốc.

Có lẽ đã đoán ra lo lắng của ông, François Hoàng đã thành kính thông báo thông tin thứ hai, và câu đầu tiên trong thông báo đó đã khiến Tả Trọng nhướng mày:

“Thưa ngài, tôi và bạn bè của mình đã được hỏi liệu có ai muốn biết thông tin về xưởng đóng tàu hay không. Mức giá được đề nghị là 1000 đô la Mỹ; những thông tin vừa rồi có giá trị khoảng 600 đô la Mỹ. Nếu ngài cần những người thợ sửa chữa hoặc các thủy thủ giàu kinh nghiệm, tôi nghĩ 2000 đô la Mỹ sẽ là một mức giá hợp lý. Những công nhân ở xưởng đóng tàu sẽ rất sẵn lòng phục vụ cho Quốc Phủ… Miễn là họ phải làm việc cho ngài trong tình huống ‘cuộc sống của họ bị đe dọa’. Xin hãy hiểu rằng trên tàu có lính canh người Nhật, vì vậy những công nhân đó không thể công khai hỗ trợ ngài.”

2600 đô la Mỹ để đổi lấy sự an toàn của hàng chục thành viên đội đặc nhiệm, sinh viên và nhà khoa học? Không có giao dịch nào hợp lý hơn thế nữa.

Tả Trọng bình tĩnh giơ một ngón tay lên: “10000, 10000 yên Nhật. Con tàu phải xuất phát trước 12 giờ trưa; nếu làm được như vậy, số tiền này sẽ thuộc về họ. Sau khi công việc hoàn thành, tôi sẽ thêm 10000 yên nữa làm phần thưởng cho anh. Ông Hoàng ạ, Quốc Phủ sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ người có công lao nào; sau này chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác nữa.”

Vào đầu những năm 1920, 1 đô la Mỹ có thể đổi được 2 yên Nhật; vào năm 1931, yên Nhật rời khỏi hệ thống chuẩn vàng, 1 đô la Mỹ có thể đổi được 3 yên Nhật; sau đó tỷ giá giữa hai đồng tiền này ổn định ở mức khoảng 1 đô la Mỹ đổi được 3,6 yên Nhật.

10000 yên Nhật tương đương với 3000 đô la Mỹ – đó là một số tiền rất lớn. François Hoàng run rẩy vì hào hứng; việc kiếm được số tiền này quá dễ dàng… Lựa chọn của mình thật sự là đúng đắn.

Nói thật lòng, ngay cả nếu họ đưa cho ông tiền của Quốc Phủ, vì những kế hoạch lớn trong tương lai, ông cũng sẽ hoàn thành công việc một cách tốt đẹp… Nh