Huyện Thanh Giản, nằm bên tây sông Hoàng Hà, là nơi giao nhau của hai con sông này với sông Vô Định.

Phía đông, huyện này giáp ranh với khu vực do Nhật Bản chiếm đóng thuộc tỉnh Tấn qua dòng sông; phía tây và nam là trung tâm của vùng biên giới; phía bắc thì tiếp giáp với thành phố Sui Đức – nơi thuộc về khu vực quản lý thứ hai của tỉnh Thiểm Tây do phe Quốc Dang kiểm soát. Vị trí địa lý của huyện rất quan trọng, nhưng tình hình an ninh ở đây lại rất phức tạp.

Những tên cướp có chút quyền lực chính trị như Phương Lão Lục đã lợi dụng tình hình để hoành hành tại địa phương và các khu vực lân cận, thường xuyên giết hại cán bộ và người dân, cướp bóc tài sản, tấn công các cơ quan quân sự và chính quyền ở vùng biên giới, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến an ninh tại đây.

Khi cuộc chiến chống Nhật ngày càng sâu rộng, bọn phản quốc Nhật Bản cũng bắt đầu mua chuộc những kẻ này để họ trở thành gián điệp, xâm nhập vào vùng biên giới để thu thập thông tin tình báo. Chúng không chỉ còn cướp bóc tài sản mà còn có chủ đích phá hoại chính quyền nhân dân ở vùng biên giới.

Vào tháng 10 năm 1938, một kẻ lẻn vào bưu điện Thanh Giản làm việc cùng với đồng bọn và liên kết với những tên cướp hoạt động bên ngoài thành phố, đã chặn đón xe quân sự của vùng biên giới; thậm chí, một lãnh đạo của Đảng Cách mạng Dân chủ cũng suýt bị giết.

Cuối năm đó, một nhóm cướp khác đã tiến hành hàng chục vụ cướp bóc tại thị trấn, lấy đi hơn 100.000 đồng tiền và hơn một trăm con vật.

Trong một phiên chợ đang diễn ra sôi động, hơn 40 tên cướp đã bao vây khu chợ, giết hại thương nhân và cán bộ, cướp bóc tài sản; người dân thiệt hại khoảng 5.000 đồng.

Sau năm 1939, khi một số người cố ý chặn đứng nền kinh tế của vùng biên giới và gây ra nhiều xung đột, những tên cướp ở huyện Thanh Giản càng trở nên hung hãn và ngày càng tự tin hơn.

Chẳng hạn như Phương Lão Lục, hắn ta đã nhiều lần tấn công vào các nhân viên vùng biên giới đang vận chuyển lệnh điều động và vật tư, trả thù bằng cách giết hại những người dân có quan hệ thân thiện với vùng biên giới; những hành động của hắn ta cực kỳ tàn ác, thậm chí không tha cho cả những em bé mới sinh.

Những vụ án máu này đã khiến vùng biên giới quyết tâm mạnh mẽ hơn trong việc trấn áp những hành động phản quốc này, loại bỏ triệt để những tên cướp có liên kết với bọn Nhật Bản và phe Quốc Dang cứng đầu, từ đó củng cố vững chắc hậu phương.

Tuy nhiên, mỗi khi bị truy quét, Phương Lão Lục lại dẫn đám người chạy trốn đến Sui Đức

Không chỉ vậy, cấp trên còn giao nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho người đứng đầu Bộ Xã hội cho Đội du kích phía Nam Sơn Tây, điều này khiến Tả Trọng và các chiến sĩ cảm thấy vừa tự hào vừa áp lực.

Còn về lực lượng tác chiến thực hiện chiến dịch truy quét bọn cướp, chúng đã tiên phong vào lãnh thổ huyện Thanh Kiến, kiểm soát bí mật các tuyến giao thông chính nhằm chặn đứng con đường trốn thoát của Phương Lão Lục, để không cho đối phương có cơ hội trốn thoát lần nữa.

Mặc dù có lời hứa của “Trưởng nhóm Từ Ân Tăng”, nhưng kinh nghiệm đấu tranh lâu dài đã khiến Đảng ngầm nhận ra một điều: thay vì tin rằng phe đối lập sẽ giữ lời hứa, thà tin rằng mặt trời sẽ mọc từ phía tây còn hơn.

Sau khi Phó Bộ trưởng Lý giới thiệu xong, Ô Chấn Dương bỏ qua một số nội dung và đặt ra một câu hỏi:

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng tình hình bọn cướp ở tỉnh Thiểm Tây khá nghiêm trọng, hôm nay sau khi nghe ông Lý nói, quả thật là như vậy. Không biết có nguyên nhân gì không?”

“Điều này thì đơn giản lắm, toàn là những bọn cướp lang thang, tự nhiên họ sẽ ủng hộ lẫn nhau mà.” Từ Ân Tăng thì thầm.

Đến lúc này mà vẫn không quên nói những lời châm biếm, thật là không thể sửa đổi được tính cách xấu xa của hắn ta. Nếu không phải vì Đảng ngầm có lòng khoan dung, thì hắn ta đã bị giết hàng trăm lần rồi.

Phó Bộ trưởng Lý liếc nhìn hắn ta nhưng không để ý đến những lời nói đó, và đã giải thích chi tiết nguyên nhân tại sao bọn cướp lại hoành hành ở tỉnh Thiểm Tây:

“Vấn đề này liên quan đến môi trường tự nhiên và những di sản lịch sử. Khu vực này được bao quanh bởi cao nguyên Hoàng Thổ, lượng mưa rất ít, điều này khiến cho năng suất lương thực địa phương thấp, cuộc sống của người dân vô cùng khó khăn.

Ngoài ra, do sự cướp bóc của các quân phiệt và sự áp bức, bóc lột của các gia đình giàu có, nhiều người dân buộc phải trở thành bọn cướp. Về cơ bản, chỉ khi người dân có cuộc sống tốt đẹp hơn, bọn cướp mới có thể biến mất.”

Tả Trọng gật đầu đồng ý. Cơ sở kinh tế quyết định cấu trúc xã hội – câu nói này có phần cực đoan, nhưng nó đã nói lên nguyên nhân thực sự khiến bọn cướp hoành hành ở tỉnh Thiểm Tây.

Nếu có cuộc sống tốt đẹp, ai lại muốn trở thành bọn cướp chứ? Ngoại trừ những kẻ cướp lâu năm như Phương Lão Lục, không ai muốn theo đuổi con đường nguy hiểm đó cả.

Dù những bọn cướp này có được sự hỗ trợ từ phe cứng rắn của Đảng và người Nhật Bản, nhưng trước mặt Đảng ngầm, chúng không thể tồn tại lâu được

“Dựa trên kinh nghiệm đấu tranh chống bọn cướp của chúng ta trong quá khứ, nguyên tắc cơ bản là sử dụng lực lượng quân sự để đánh bại bọn cướp, kết hợp với các chiến thuật về mặt chính trị như thuyết phục, phân hóa, cải tạo, tái tổ chức và phá vỡ tổ chức của chúng, cuối cùng nhằm mục đích tiêu diệt hoàn toàn bọn cướp.

Dù sao đi nữa, phần lớn bọn cướp chỉ muốn có cái ăn no, không gây ra nhiều tội ác nghiêm trọng; đối với những người này, chúng ta cần cứu vãn họ. Còn những kẻ cứng đầu còn lại mới thực sự là mục tiêu chính của chúng ta cần đánh bại.

Quan trọng hơn nữa, chúng ta cần thông qua việc tuyên truyền để phơi bày những tội ác của bọn cướp cho người dân, nâng cao ý thức cảnh giác của họ, và huy động tất cả mọi người cùng đứng lên bảo vệ quê hương của mình.”

“Trong hai năm qua, các đơn vị đóng quân đã tiêu diệt hàng trăm nhóm cướp, giết hoặc làm bị thương khoảng tám trăm người, bắt giữ hàng nghìn người, và thu được vô số vũ khí đạn dược. Trưởng nhóm Tả Trọng, anh còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

Nếu kẻ đặc vụ muốn tìm hiểu thông tin, thì tốt nhất là hỏi hết một lần cho rõ ràng, để tránh việc đối phương âm mưu gì đó sau lưng.

“Không còn gì nữa, cảm ơn ông Lý đã giải thích rõ ràng.”

Tả Trọng mỉm cười đáp lại, sau đó bắt đầu trò chuyện với Cui Hồng Dùng. Tuy nhiên, Cui Hồng Dùng không muốn nói nhiều với kẻ đặc vụ, liền lấy cớ đi kiểm tra đường đi để nhanh chóng rời xa anh ta và đi về phía trước.

Từ nơi đóng quân đến hang ổ của Phương Lão Lục, khoảng cách thẳng là 100 dặm. Ngay cả khi đoàn quan sát có ngựa để sử dụng, thì khi đến gần hang ổ vào buổi tối, họ vẫn chỉ kịp đến nơi.

Bên cạnh một khu rừng nhỏ, Phó Bộ trưởng Lý ra lệnh cho mọi người dừng lại, yêu cầu họ dựng lều ở đây và thông báo về kế hoạch tiến hành chiến dịch chống bọn cướp cũng như công tác quan sát.

“Các bạn, Phương Lão Lục đang ẩn náu trên một ngọn đồi cách đây khoảng 30 dặm về phía bắc. Ngọn đồi này được bao quanh bởi nước ở ba phía, chỉ có một cây cầu đá nối hai bên bờ; địa hình này rất thuận lợi cho việc phòng thủ nhưng khó xâm lược.

Chúng ta sẽ đặt điểm quan sát gần cây cầu, trong đền Thổ Địa. Tôi hy vọng mọi người khi quan sát sẽ không đi lang thang lung tung, cũng không được đốt lửa hay làm ầm ĩ, để tránh bị lộ vị trí.”

Phó Bộ trưởng Lý nhìn đồng hồ rồi tiếp tục nói: “Bây giờ là 5 giờ 20 phút chiều; chiến dịch chống bọn cướp s

Tả Trọng gặp mặt với Từ Ân Tăng và quyết định rằng việc canh gác ở phía đông và phía bắc sẽ do Tả Trọng đảm nhận, còn phía tây và phía nam thì tự nhiên thuộc về trách nhiệm của Từ Ân Tăng.

Thực ra, đoàn quan sát này đang ở trong khu vực biên giới, xung quanh lại có các lực lượng tiêu diệt bọn cướp, nên hầu như không có khả năng gặp phải kẻ thù. Việc canh gác chủ yếu là để ngăn chặn người ta báo tin cho bọn cướp, điều này mọi người đều hiểu rõ.

Tuy nhiên, dù là đội du kích phía nam Sơn Tây hay đoàn viếng thăm, đều không có ý kiến gì về điều này; chỉ có Từ Ân Tăng là liên tục than phiền, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất mãn.

Mặt trăng dần dần leo lên cao nhất trên bầu trời đêm, chớp mắt đã đến 10 giờ tối. Phó Bộ trưởng Lý đứng dậy từ mặt đất và dẫn mọi người đi theo con đường núi gập ghềnh đến điểm quan sát.

Đang đi thì bỗng nhiên, từ hướng sông Hoàng Hà phía đông vang lên tiếng súng đạn dữ dội, từng viên đạn pháo màu đỏ bay lên trời rồi rơi xuống theo đường cong.

Tả Trọng dừng bước lại, nhíu mày hỏi Phó Bộ trưởng Lý: “Lý, nghe theo hướng tiếng súng và loại vũ khí sử dụng, có phải là quân đội của chúng ta đang giao tranh với quân Nhật Bản không?”

Trong số những người có mặt ở đó, ngoại trừ những người Hoa ở Nam Dương, tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, họ dễ dàng nhận ra rằng trong tiếng súng đó không chỉ có tiếng súng loại ba tám cái và súng kiểu Czech, mà còn có tiếng pháo bộ binh loại 92 của quân Nhật Bản.

Cuộc hành động này là cuộc chiến chống bạo loạn, các lực lượng tiêu diệt bọn cướp không mang theo pháo, và bọn cướp càng không thể có pháo, vì vậy chỉ có thể là quân Nhật Bản ở bên kia sông Hoàng Hà và lực lượng biên giới đã xảy ra giao tranh.

“Nghe theo tiếng súng, có vẻ như vậy.”

Trên khuôn mặt Phó Bộ trưởng Lý lóe lên vẻ lo lắng, anh ta dừng lại quan sát hướng giao tranh và nói: “Kẻ đến đây không phải để làm điều tốt đẹp, nếu là người tốt thì sẽ không đến vào lúc này… Kẻ Nhật Bản bắn súng vào lúc này chắc chắn có âm mưu gì đó.”

Tả Trọng không quá lo lắng, cười ha hả và nói: “Tiếng ồn ào lớn như vậy, chắc không thể chỉ để bắt chúng ta đâu… Nói ra thì cái tên ‘đoàn quan sát’ này thật không may mắn, biết trước thì…”

Chưa kịp nói hết, từ khắp các hướng trên con đường núi bỗng nhiên xuất hiện vô số bóng người, một người ẩn sau tảng đá và hét lớn bằng giọng Quốc dân Đảng kỳ quặc:

“Hãy đầu hàng! Quân đội Nhật Bản cam kết bảo đả