“Ủm~”

Một đoàn tàu hỏa chạy bằng hơi nước cũ kỹ từ từ dừng lại bên cạnh sân ga; những làn hơi nước trắng bốc lên từ phía dưới tàu, nhanh chóng phủ kín những người dân và công nhân đến đón tàu trong làn khói mù.

“Jack, hãy coi chừng hành lí của chúng ta đi. Những người Trung Quốc này không hề thân thiện với chúng ta đâu; nếu có thứ gì bị mất, chết tiệt… Tôi thề sẽ ném cậu vào rừng để sống cùng lũ khỉ đấy.”

Trong toa tàu hạng nhất, một người đàn ông da trắng trung niên đội mũ lưỡi trai đứng dậy, gấp tờ báo lại và nói với người hầu trẻ tuổi tóc đỏ bên cạnh mình, ánh mắt xanh lam của ông ta đầy sự nghiêm khắc.

“Vâng, thưa ông Fomosa.”

Người hầu trẻ tuổi tên Jack cầm theo hành lí, lẩm bẩm điều gì đó; rõ ràng anh ta không hề hài lòng lắm, nhưng ai bảo được khi Fomosa sẵn lòng trả cho anh ta mức lương 10 bảng Anh mỗi tuần chứ? Đó không phải là con số nhỏ đâu; ở London, một người lao động giỏi cũng chỉ được trả 10 bảng Anh mỗi tuần mà thôi. Mặc dù sau chiến tranh, giá trị của đồng bảng Anh đã giảm sút đáng kể, nhưng vẫn đủ để nuôi sống một gia đình.

Fomosa cho đôi kính mắt đơn vào túi áo, nói một cách lạnh lùng: “Ông Jack à, một người hầu giỏi thì không bao giờ lén lút bàn tán về chủ nhân của mình, đúng không?”

“Nhưng thưa ông Fomosa, tôi không phải là người hầu của ông đâu. Cơ quan môi giới việc làm ở phố York đã nói với tôi rằng ông cần một người bạn đồng hành đi đến Viễn Đông, chứ không phải một người hầu.”

Jack ngẩng thẳng người, phản bác một cách kiêu hãnh, đặc biệt làm nổi bật từ “người hầu”; giữa người hầu và chủ nhân luôn có sự khác biệt về địa vị, còn người bạn đồng hành thì không… Hiện tại này đâu còn là thế kỷ 19 nữa đâu.

“Dù sao thì cũng phải tôn trọng người thuê mình mà. Hãy cẩn thận với những vật dễ vỡ trong hành lí, đặc biệt là những ống thử và máy ảnh bên trong đó… Đó là những công nghệ mới nhất của Đức; ở Viễn Đông, rất khó để tìm thấy thứ thay thế cho chúng đâu.”

Fomosa khéo léo tránh đi cuộc tranh luận về vai trò của người hầu và người bạn đồng hành, và chuyển sang nói về khoa học… Một đứa trẻ đến từ khu vực ngoại ô London, liệu có hiểu được sự khác biệt giữa những ống thử thông thường và những ống thử có chân đỡ hay không? Điều đó đủ để khiến người kia im lặng.

Quả nhiên, Jack bắt đầu cẩn thận hơn nhiều trong việc xử lý hành lí. Đối với những thứ chưa từng biết đến, con người luôn muốn giữ thái độ tôn trọng… Giống như đối với tôn giáo v

“Gà gà…”

“Cục cục…”

Những người dân từ các toa tàu xô ra đầy sân ga; nhiều người còn mang theo những chiếc lồng chứa đủ loại gia cầm. Sau một đêm dài, những chiếc lồng tre đó đã đầy rẫy phân của động vật.

Fomosa hét lên trong sự kinh hoàng: “Trời ạ, Jack, hãy khiến những người này tránh xa tôi đi! Những kẻ ngu dốt ấy… Tại sao họ lại mang theo những con vật đầy vi trùng lên tàu?”

Đối với một quý tộc đế quốc sống trong tầng lớp thượng lưu London từ nhỏ, cảnh tượng này thực sự khó chấp nhận được—dù vào thời đó, tàu điện ngầm và tàu hỏa ở Anh cũng giống nhau là bẩn thỉu.

Trong khi đó, Jack lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Anh ta khéo léo đẩy những chiếc hành lí cao hơn người ra khỏi cửa tàu, chặn không cho những hành khách khác tiến lại gần ông chủ mình, và trên khuôn mặt u ám của anh ta hiện rõ vẻ bất lực.

Vị quý tộc người Scotland này thật sự rất khó chiều lòng… Suốt chuyến đi, anh ta liên tục gây ra rất nhiều rắc rối cho anh ta. Nếu không vì những đồng bảng Anh mà anh ta đang nhận, anh ta đã muốn đấm vào khuôn mặt đáng ghét của người này từ lâu rồi.

“Tôi thật sự không nên đồng ý với lời mời của cảnh sát để đến cái quốc gia man rợ này… Nhanh lên một chút đi, thưa người hỗ trợ! Nhân viên tiếp đón của đại sứ quán ở đâu vậy? Họ lẽ ra phải đến đón tôi rồi.”

Bên cạnh, Fomosa lấy khăn lau những “bụi bặm” không hề có trên giày mình, sau đó ngước nhìn sân ga hỗn loạn và buồn bã nói: “Chuyến đi này thật sự không may mắn chút nào…”

Trước hết, con tàu biển của họ bị hỏng ở Địa Trung Hải vì lý do không rõ; sau đó, tại Malacca, họ lại gặp phải bọn cướp biển huyền thoại… Mặc dù không bị thương tích gì, nhưng những trải nghiệm đó thực sự không hề vui vẻ chút nào.

Hơn nữa, họ sắp phải đối mặt với cơ quan tình báo của Trung Quốc… Một cảnh sát công khai điều tra trên đất của họ… Điều đó chính là tự chuốc họa vào thân… Có thể tưởng tượng được tâm trạng tồi tệ của anh ta đến mức nào.

“Xin hãy đợi một chút…”

Đúng lúc đó, giọng nói của một người trẻ tuổi vang lên phía sau lưng họ. Giọng Anh của anh ta rất chuẩn xác, và giọng điệu đầy phẫn nộ khi anh ta phản bác gay gắt những lời nói về Trung Quốc của Fomosa.

“Thưa ngài, đây là một quốc gia cộng hòa non trẻ… Chỉ hơn 20 năm trước, nó vẫn còn nằm dưới sự cai trị của những người man rợ… Chúng tôi chỉ thiếu thời gian phát triển cần thiết mà thôi, chứ không hề thiếu văn minh…”

“Việc ngài đ

Fomosa nghe vậy liền giật mình, từ từ quay đầu lại. Một chàng trai Trung Quốc ăn mặc lịch sự đang đứng không xa đó; ánh mắt anh ta đầy châm biếm. Bên cạnh anh ta còn có khoảng mười mấy người trẻ tuổi mặc đồ đen nữa.

Chết tiệt… Chẳng lẽ mình đã gặp phải những thành viên của băng đảng Trung Quốc sao? Họ trông giống hệt những tên tội phạm ở khu vực Birmingham, ví dụ như các thành viên của gia tộc xã hội đen truyền thống như “Băng đảng Lưỡi dao” vậy.

Vừa thanh lịch, vừa hung hãn…

Anh ta nhíu mày một chút, cố gắng nói một cách ôn hòa: “Phân của những con vật đó chứa rất nhiều vi trùng; nếu dịch bệnh bùng phát, mọi người trên tàu đều có thể thiệt mạng vì điều này.”

“Vì vậy, tôi hoàn toàn không có ác ý gì đối với đất nước và người dân của quý quốc. Vấn đề về chính thể cũng không hề liên quan đến chuyện này. Anh bạn trẻ ơi, tôi không biết bạn là ai, nhưng có những người mà bạn không thể xúc phạm được đâu.”

Fomosa nghĩ rằng chỉ cần mình tiết lộ danh tính, họ sẽ sớm từ bỏ việc quấy rối mình. Dù sức mạnh của Đế quốc ở Đông Á không còn như trước nữa, nhưng cũng không phải là thứ mà những tên tội phạm cấp thấp có thể coi thường được.

“À, không được xúc phạm à?”

Chàng trai trẻ mỉm cười.

Những người mặc đồ đen bên cạnh anh ta đều cười ha hả. Nhờ vào địa vị của họ, trong cả nước Cộng hòa Trung Hoa này, ai mà họ không thể đe dọa được chứ? Trừ những người thuộc hoàng tộc, dù giết vài người nước ngoài đi nữa thì cũng chẳng sao cả.

Nói thật lòng mà, họ đã âm thầm loại bỏ không ít người nước ngoài… Chưa bao giờ thấy có quốc gia nào đến tìm họ cả. Bản chất công việc đặc biệt của họ đã mang lại cho họ những quyền lợi đặc biệt.

“Đủ rồi, đừng cười nữa.”

Sau khi cười xong, chàng trai trẻ giơ tay lên, sau đó bước đến bên Fomosa – người đang cố tỏ ra bình tĩnh – và quan sát anh ta một cách thích thú. Sau đó, anh ta vuốt ve cái cằm trơn tru của mình và nói một cách chắc chắn:

“Ông hẳn là người Anh phải không? Nhìn vào hành lí mà ông đang mang theo, những nhãn hàng hóa vẫn còn nguyên trên đó; điều này chứng tỏ ông vừa mới từ châu Âu đến châu Á, và đã đi xe đêm từ Thượng Hải đến Kim Lăng.”

Hành trình vội vã như vậy… Có lẽ ông đến Trung Quốc vì một việc gấp, và đó là công việc. Nếu là chuyện riêng tư, ông sẽ không mang theo nhiều vali da nặng như vậy; những đồ đạc bên trong chắc chắn liên quan đến công việc.

Lúc ban đầu, khi ông bất ngờ nghe thấy giọng tôi, ph

Người trẻ tuổi đó chỉ cần vài câu nói đã nhận ra thân phận của Fomosa; những người mặc đồ đen khi nghe đồng nghiệp biết tiếng Anh giải thích đều tỏ ra ngưỡng mộ – vị sếp này quả thực khác hẳn so với trước đây.

Trước đây, họ chỉ nghe người trong Cục Tình báo nói rằng những người họ Tả thật là tài ba, dường như chỉ cần tính toán là có thể biết được gián điệp Nhật Bản đang ẩn náu ở đâu; nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của ông Mạnh Đình, họ cũng có thể khoe khoang với đối phương rồi.

Đúng vậy, người trẻ tuổi đó chính là Mạnh Đình.

Anh ta từ Thượng Hải trở về Kim Lăng sau khi hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến Fan Shusen, và ngay khi xuống tàu đã nghe thấy một người da trắng đang lớn tiếng xúc phạm Trung Quốc, gọi đất nước này là quốc gia man rợ; tức giận, anh ta liền lên tiếng phản bác.

Không ngờ lại gặp phải một đồng nghiệp; người đã học tại trường cảnh sát Pháp hai năm, anh ta rất rõ rằng Cơ quan Scotland Yard của Anh cũng tham gia vào công tác chống gián điệp, vì vậy việc coi người đó là đồng nghiệp hoàn toàn hợp lý.

Vấn đề là, tại sao một cảnh sát Anh lại đến nước Cộng hòa Trung Hoa và mang theo nhiều thiết bị như vậy? Có vẻ như họ định giải quyết một vụ án ở đây, nhưng Anh không có quyền thực thi pháp luật tại khu vực này.

Vậy thì cuối cùng họ đến để điều tra vụ án gì? Liệu điều này có liên quan đến hoạt động tình báo hay không? Nếu có, thì vụ án đó có lẽ thuộc phạm vi công tác của Cục Tình báo; anh ta nhất định phải tìm hiểu rõ ràng.

Mạnh Đình bắt đầu quan sát cẩn thận phản ứng của người đó; nếu không tìm được lời giải thích hợp lý, có thể anh ta sẽ phải đưa người cảnh sát Anh này trở về Trụ sở Tình báo để kiểm tra kỹ lưỡng.

“Tốt lắm, người trẻ tuổi ơi, bạn nói đúng rồi; tôi thực sự là một thám tử từ Cơ quan Scotland Yard. Vậy thì để tôi đoán xem danh tính thực sự của bạn là gì nhé… Giống như người Trung Quốc thường nói, ‘Lễ nghĩa phải được đáp lại’.”

Fomosa bất ngờ dùng một câu tục ngữ Trung Quốc mà anh ta học được trên tàu để xác nhận suy đoán của Mạnh Đình, rồi lấy một chiếc ống thuốc ra và ngậm vào miệng, tự hào nói:

“Ban đầu tôi nghĩ các bạn là thành viên của một băng đảng, nhưng sự kỷ luật và sự tuân thủ mà các bạn thể hiện ra cho thấy rằng chỉ có quân nhân, cảnh sát và cảnh sát bí mật mới có những phẩm chất như vậy ở đất nước các bạn.

Xét đến việc các bạn không có nhiều dấu hiệu của việc huấn luyện quân sự và làn da các bạn cũng không thô ráp, chúng ta có thể loại trừ khả năng các bạn là quân nhân; đồng thời, cảnh sát