Bão cát dày đặc ập đến từ xa xôi; không khí khô cằn đến mức có vẻ như chỉ cần chạm vào thứ gì cũng có thể bùng cháy ngay lập tức.

Trong môi trường như vậy, ngay cả những con lạc đà được mệnh danh là “con thuyền của sa mạc” cũng trở nên lười biếng, nằm im bên cạnh lều không chịu nhúc nhích.

“Phù phù, cái bãi cát chết tiệt này… và cái London chết tiệt kia nữa.”

Bạch Long Độ, người mặc chiếc áo choàng trắng và đội khăn đầu màu xanh lam, nhổ hết cát trong miệng rồi kéo rèm lều bước vào bên trong.

Bên trong lều, Tả Trọng, Ô Chấn Dương và Quý Dụ Quang đang học tiếng Ả Rập. Nghe thấy lời than phiền của Bạch Long Độ, Tả Trọng cười và an ủi anh ta:

“Bạn tôi ơi, với tư cách là cây cầu nối giữa nước Cộng hòa Trung Hoa và Anh Quốc, và vì đã được giao nhiệm vụ điều phối cho chuyến đi này, bạn nên cảm thấy vinh dự mới đúng.”

Cách đây không lâu, Tả Trọng cùng nhóm người đã đến Bắc Phi dưới danh nghĩa của FIRC, và Bạch Long Độ cũng nhận được lệnh từ London để đi cùng họ.

Chính phủ Anh đưa ra quyết định này vì nhiều lý do; lý do chính là đây là lần đầu tiên Cộng hòa Trung Hoa và Anh Quốc hợp tác trong lĩnh vực tình báo, và chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều mâu thuẫn trong quá trình này, việc giao tiếp ở cấp độ ngoại giao là điều không thể tránh khỏi.

Những người ở London tất nhiên không muốn đến những vùng đất hoang dã như vậy, vì vậy họ đành phải giao trọng trách này cho Bạch Long Độ – ai bảo anh ta lại là người bạn cũ của nhân dân Cộng hòa Trung Hoa chứ?

Bạch Long Độ tháo khăn đầu xuống, lấy chai nước quân dụng trên bàn uống vài ngụm, sau đó yếu ớt đáp lại Tả Trọng:

“Tả, những lời hay đẹp của anh cứ để dành đến khi phỏng vấn đi; bây giờ tôi chỉ muốn rời khỏi nơi chết tiệt này càng sớm càng tốt.”

Tả Trọng không muốn an ủi anh ta nữa, mà thẳng thắn hỏi lý do anh ta đến tìm mình.

Sau khi đến Bắc Phi, phía Anh chỉ cung cấp cho FIRC những nhu yếu phẩm tối thiểu, sau đó không quan tâm đến họ nữa.

Tả Trọng đã dự đoán trước tình huống này; người Anh kiêu ngạo đến mức thậm chí còn coi thường cả Mỹ, huống chi là Cộng hòa Trung Hoa. Việc họ cung cấp nhu yếu phẩm cũng chỉ là vì lòng tôn trọng đối với London mà thôi.

Bạch Long Độ rất đau đầu vì vấn đề này, và liên tục đàm phán với các bên liên quan tại trụ sở của Tập đoàn quân số 8. Sự xuất hiện đột ngột của anh hôm nay chắc chắn là có tin tức mới.

Quả nhiên, Bạch Long Độ gật đầu và nói:

“Các thành viên của LRDG, SAS và SOE đã đến rồi; tôi nghĩ các bạn nên gặp nhau

Lên chiếc xe jeep hướng tới địa điểm gặp mặt, Tả Trọng và Quý Dữu Quang thì thầm vài câu với nhau; Quý Dữu Quang còn gật đầu mạnh mẽ vài lần nữa.

Cơn bão cát ngày càng dữ dội hơn. Chiếc xe jeep đã phải di chuyển trong cơn gió cát hơn nửa giờ trước khi cuối cùng đến trước một doanh trại quân sự. Một số sĩ quan Anh đã đợi sẵn ở cổng.

“Xin chào ông đại sứ.”

Một trung tá Anh dẫn đầu chào Bạch Long Độ; ngay sau đó, Tả Trọng cũng bước xuống xe và nhìn về phía người đó.

Đó là một người đàn ông da trắng cao lớn, khoảng ba mươi tuổi, râu mép rậm ria. Thân hình của anh ta không quá mạnh mẽ, nhưng ánh mắt lại sắc bén và trông rất tỉnh táo.

Điều đáng chú ý là trên cổ áo anh ta có đeo một huy hiệu, hình ảnh của một con bò cạp màu vàng.

“Trung tá Bagnoord, xin chào.”

Bạch Long Độ gật đầu nhẹ rồi giới thiệu về Tả Trọng và hai người khác, đặc biệt là cấp bậc quân sự của họ.

“Đây là Thiếu tướng Tả, Giám đốc Cục Tình báo Đối ngoại của Quốc Phủ; hai người kia là Trung tá Ngô và Trung tá Quý.”

Biểu cảm của Trung tá Bagnoord lập tức trở nên dễ mến hơn; anh ta vội vàng chào hỏi ba người:

“Thiếu tướng, các trung tá, xin chào!”

Quân đội Anh luôn coi các sĩ quan là tầng lớp danh dự vượt qua ranh giới quốc gia, vì vậy các sĩ quan Anh thường tỏ ra tôn trọng các sĩ quan cấp cao của các quốc gia khác. Tuy nhiên, sự tôn trọng này có điều kiện; các sĩ quan thuộc các thuộc địa thì không nằm trong phạm vi này.

Nếu không phải vì Quốc Phủ và Anh là đồng minh, và người Anh cần sự hỗ trợ của Quốc Phủ, có lẽ Tả Trọng cũng sẽ bị coi là một thủ lĩnh bộ tộc địa phương mà thôi.

Sau khi Trung tá Bagnoord đưa tay xuống, Bạch Long Độ giới thiệu về chức vụ của anh ta với Tả Trọng.

“Tả, đây là chỉ huy LRDG, Trung tá Bagnoord; ông ấy cũng là người chịu trách nhiệm cho hoạt động này ở phía Anh.”

Về những sĩ quan Anh khác có mặt tại đó, Bạch Long Độ chỉ nói rằng họ đến từ các đơn vị SAS và SOE, và không tiết lộ nhiều thông tin khác, rõ ràng là do yêu cầu bảo mật.

Tả Trọng gật đầu chào hỏi một cách thoải mái và nói: “Trung tá, rất vui được gặp ông, nhưng tôi muốn biết chúng ta có thể bắt đầu hoạt động vào lúc nào?”

Trung tá Bagnoord nhún vai và dẫn mọi người đến phía những chiếc xe đang được cải tạo. Anh ta vỗ nhẹ lên nắp động cơ của một chiếc xe và trả lời câu hỏi của Tả Trọng:

“Thiếu tướng, việc trinh sát đường dài ở sa mạc không thể thiếu những chiếc xe tải Chevrolet không có giáp và xe jeep Willis này; việc cải tạo chúng v

Anh đá nhẹ vào những bộ phận ô tô được xếp trên mặt đất, sau đó Bag Nord giới thiệu chi tiết về quá trình cải tạo và lý do cần thiết phải làm điều này.

“Sau khi được trang bị đầy đủ, mỗi xe có thể chở tối đa khoảng 1,8 tấn vũ khí, đạn dược và đồ tiếp tế.”

“Dựa trên kinh nghiệm trước đây của chúng ta, lượng vật tư được chứa trên sáu chiếc xe tải Chevrolet không có giáp và một chiếc xe Willys đủ để 20 người chiến đấu độc lập trong ba tuần mà không cần tiếp tế, và họ có thể di chuyển quãng đường lên đến 1700 km.”

“Một khi các xe đã được cải tạo xong, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

Nghe xong lời giải thích của Bag Nord, Tả Trọng đi đến bên cạnh chiếc xe Willys; phía sau xe được trang bị một khẩu súng máy Browning nặng. Trong sa mạc, sự bố trí và sức mạnh hỏa lực như vậy hoàn toàn không hề yếu kém. Chỉ cần không gặp phải các đơn vị thiết giáp của Đức, đội tuần tra sẽ có thể di chuyển một cách thuận lợi, và việc phải chờ đợi một thời gian nhất định cũng là điều có thể chấp nhận được.

Nhận được câu trả lời cần thiết, Tả Trọng lại hỏi về các nhiệm vụ cụ thể của cuộc hành động trinh sát này.

Để trả lời câu hỏi đó, Bag Nord mời tất cả mọi người vào lều và bắt đầu giới thiệu chi tiết về kế hoạch hành động dựa trên bản đồ Bắc Phi.

“Thưa các quý ông, lần này chúng ta có tổng cộng bốn nhiệm vụ.”

“Theo dõi tuyến đường tiếp tế của quân Đức từ cảng Tobruk đến tuyến đầu front ở Alamein, đặc biệt là các tuyến vận chuyển nhiên liệu và đạn dược.”

“Tìm hiểu thông tin về vị trí của các luống bom chết người trong tuyến phòng thủ của quân Đức, để cung cấp thông tin cho đội công binh triển khai công tác rà phá bom.”

“Phá hủy các trạm liên lạc và kho hàng phía sau của quân Đức, gây ra rối loạn và phân tán lực lượng địch.”

“Cung cấp cho không quân các tọa độ chính xác về trụ sở chỉ huy và các vị trí pháo binh của quân Đức.”

Bag Nord không nói nhiều lời vãn, mà trực tiếp nêu ra các nhiệm vụ chính, đồng thời cũng chỉ ra những khó khăn có thể gặp phải.

Sau khi bước vào sa mạc, các nhân viên trinh sát sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm khác nhau: bão cát, thiếu nước, hệ thống định vị gặp sự cố, các đội tuần tra của quân Đức, v.v.

Vì vậy, chỉ những người đáp ứng đủ các yêu cầu mới được phép tham gia vào cuộc hành động này. Nói đến đây, Bag Nord nhìn về phía ba người Tả Trọng.

Trước sự coi thường và nghi ngờ của người Anh, Tả Trọng cười nhẹ rồi đưa ra lệnh cho Quy Có Quang:

“Cậu hãy tìm vài người anh em để so tài với những người dưới quyền của Trung tá, có thể là bắn súng hay đấu võ đều được. Lưu ý, cu

Mười phút sau, Quy Yǒu Quang trở về với vẻ mặt hài lòng, trong khi các đồng đội của đội LRDG đi sau thì có vẻ mặt bị thương nặng.

“Tổng chỉ huy, chúng ta đã thắng cả ba cuộc thi: bắn súng, đấu võ và liên lạc qua radio.”

Với giọng nói lớn của Quy Yǒu Quang, biểu hiện trên khuôn mặt người Anh trở nên khó chịu; việc thua người Trung Hoa Dân quốc ba lần là điều họ không thể chấp nhận được.

Chỉ có Bagnoord vẫn giữ thái độ bình thường; thành tích tốt của FIRC chính là yếu tố quan trọng để nâng cao tỷ lệ thành công của chiến dịch, và điều này rõ ràng là điều tốt.

FIRC đã giành được sự tôn trọng nhờ vào năng lực thực sự của mình, và trong những cuộc trò chuyện tiếp theo, thái độ của người Anh đã có sự cải thiện rõ rệt.

Ví dụ, ban đầu người Anh dự định hai bên sẽ tổ chức thành các nhóm riêng biệt, nhưng họ đã đồng ý với việc tổ chức thành các nhóm hỗn hợp, và số lượng người trong mỗi nhóm cũng được phân bố đều nhau.

Sau khi thảo luận với Tả Trọng, 140 nhân viên trinh sát được chia thành 7 nhóm, mỗi nhóm gồm 20 người, với số lượng người từ Trung Hoa Dân quốc và Anh ngang nhau.

Mỗi thành viên trong nhóm đều sở hữu một hoặc hai kỹ năng chuyên môn: có những người am hiểu về sa mạc, những người giỏi sử dụng máy radio, cũng như các bác sĩ chiến trường.

Trong suốt quá trình chiến dịch, nếu có nhiệm vụ cần phải tiến hành trinh sát dưới vẻ ngoài giả mạo, thì toàn bộ công việc đó sẽ do nhân viên tình báo của Trung Hoa Dân quốc đảm nhận.

Do phải tiếp xúc với ánh nắng mặt trời trong nửa tháng, Tả Trọng và những người khác đều trở nên đen sạm; đặc biệt là Quy Yǒu Quang, khi mặc đồ địa phương thì trông giống hệt một người bản địa sa mạc.

Sau khi hoàn tất mọi chi tiết, Bagnoord đề nghị Tả Trọng đợi tin tức tại căn cứ, trong khi ông sẽ dẫn một nhóm người tiến sâu vào sa mạc.

Điều này không phải là cách để gây khó dễ cho Tả Trọng; việc các sĩ quan cấp cao không trực tiếp tham gia vào chiến đấu là truyền thống của quân đội Anh – các tướng lĩnh có nhiệm vụ chỉ huy từ phía sau, chứ không phải xông pha vào trận mạc.

Tả Trọng lắc đầu, từ chối lời đề nghị của ông: “Trung tá, tôi cần ở bên cạnh các đồng đội của mình.”

Bagnoord hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không tiếp tục thuyết phục. Ông hỏi Tả Trọng nên đặt tên gọi nào cho chiến dịch này.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Tả Trọng đưa ra một cụm từ: 【Đường thẳng song song】. Bagnoord không phản đối ý kiến đó.

Ba ngày sau, vào đêm khuya, 7 nhóm trinh sát xuất phát từ Alamein, tiến vào sa mạc mênh mông từ n