“Nghe nói rồi đấy, lãnh đạo…”

“Đúng vậy, người ta bảo Thượng Hải nguy hiểm như thế, tại sao lãnh đạo lại phải đi ra tiền tuyến chứ? Những kẻ đó quả là được trọng dụng lắm; ở triều đình cũ, chúng cũng chỉ được thêm vài lượng bạc tiền an ủi mà thôi.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Ôi, ông Hoa Quý, ông cũng tự mình đến nhà vệ sinh à?”

Trong nhà vệ sinh của Trung tâm Dịch mã Mật, hai gã già đang kéo khóa zipper ra ngoài và thì thầm bàn tán về điều gì đó. Một trong họ ngẩng đầu lên và vừa đúng lúc nhìn thấy thành viên nhóm nghiên cứu là Ho Xingyao.

Người đó thuộc phe của gia tộc Trần, luôn giữ thái độ xa rời thế tục trong cơ quan này; tuyệt đối không được xúc phạm họ. Vì vậy, hai gã kia lập tức nở nụ cười, cúi đầu chào hỏi.

Thật đáng tiếc, Ho Xingyao như thể không thấy họ, bước đi thẳng qua mà không hề liếc mắt, thể hiện rõ thái độ tin tưởng vào gia tộc Trần của mình.

“Chết tiệt, cái gì thế này… Chỉ vì có một ông chủ tốt mà thôi! Nếu không phải vì sĩ quan cấp cao của tôi đã hy sinh ở Tây Nam, thì làm sao có chuyện này chứ…”

“Thôi, im miệng đi! Điên rồi à… Đó là người của gia tộc Trần mà… Nói một câu thôi là chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy… Thôi, đi thôi, đừng để ý đến họ.”

Khi thấy Ho Xingyao biến mất, hai gã kia lập tức lớn tiếng chửi bới, tỏ ra không ai sợ họ cả. Điều này khiến người bạn của họ hoảng sợ và vội vàng bịt miệng họ lại.

“Phù phù phù… Mùi tay của mày kỳ lạ quá… Lẽ nào lại không rửa tay sau khi đi nhà vệ sinh chứ? Chắc chắn phải đến “Hạc Lâu” một chút mới được… Đừng chạy trốn đâu!”

Khi người bị bịt miệng nhận ra mình đã uống phải thứ gì đó kinh khủng, anh ta vội vàng ói mửa và tức giận đuổi theo họ, còn không ngần ngại đe dọa họ nữa.

Một lát sau…

Ho Xingyao, người vừa rồi còn tỏ ra lạnh lùng, lén lút nhô đầu ra khỏi cửa nhà vệ sinh, nhìn quanh xem có ai không, rồi nhanh chóng chạy trở lại nhóm nghiên cứu, trông rất hào hứng.

Vừa bước vào văn phòng, anh ta lập tức đóng cửa lại và bí mật kể cho mọi người nghe những thông tin mình vừa nghe được, đặc biệt là cuộc trò chuyện giữa hai gã kia.

Mọi người nghe xong đều cười ha hả. Khi nhìn người khác gặp rắc rối, dù là ai hay có địa vị gì đi nữa, tất cả đều giống nhau… Ngay cả những người say mê sách vở và quy tắc như những kẻ học giả cũng vậy.

Không gian trong phòng lập tức tràn ngập không khí vui vẻ. Mọi người tạm thời bỏ công việ

Chu Zhao Khắc Hoa – kẻ từng trải qua nhiều gian khó trong thế giới kinh doanh – chỉ biết cười ha hả; việc liên tục nhấn mạnh đến “quan điểm sâu sắc của lãnh đạo” chính là cách anh ta che giấu thái độ thực sự của mình, rõ ràng là vì sợ rằng nếu nói quá nhiều sẽ gặp rắc rối.

Phùng Kiếm Phi – người già dặn và điềm tĩnh – xứng đáng được coi là trụ cột của Viện Dịch thuật; khi nghe về chuyện này, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là liệu có ai đó sẽ gặp nguy hiểm hay không, bởi vì người Nhật Bản cũng đang giải mã các thông điệp mật của chính phủ Quốc gia.

Còn Úc Kính Hòa và Chương Vân thì phản ứng đơn giản hơn nhiều; họ lập tức muốn tố cáo những lời nói vô nghĩa của hai kẻ lão luyện kia, nhưng cuối cùng lại bị Phùng Kiếm Phi ngăn cản, với lý do là điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự đoàn kết.

Một căn phòng làm việc…

Những tình huống đa dạng của thế gian này…

Trên bề mặt, họ là những người giám sát, nhưng thực chất họ đang theo dõi hành động của anh em nhà Li; ánh mắt họ lướt nhanh qua mọi phản ứng của mọi người, chuẩn bị báo cáo lại cho Phó Giám đốc Trái của Cục Điệp viên sau giờ làm việc.

Đồng thời, Tả Trọng ngồi ở một góc trong nơi giám sát; một tay ôm tai nghe để lắng nghe chăm chú, tay kia cầm bút chì ghi chép nhanh chóng; tiếng viết lách rôn rén không ngừng vang lên.

Những cuộc trò chuyện trong nhóm nghiên cứu được truyền đến từ những thiết bị nghe lén được giấu bên trong đèn và điện thoại; âm thanh rất rõ ràng, và cuối cùng được ghi lại trên vài cuộn băng ghi âm.

Từ tối hôm trước đến sáng hôm sau, đủ thời gian cho các kỹ thuật viên của Cục Điệp viên lắp đặt các thiết bị nghe lén; nơi này cũng có điều kiện thuận lợi để thực hiện công việc này, bởi vì nguồn điện cung cấp 24 giờ liên tục không phải lúc nào cũng có sẵn.

Hơn nữa, các tín hiệu điện từ phát ra từ nhiều thiết bị thông tin cũng có thể che giấu những nhiễu điện tử do việc nghe lén gây ra; trừ khi tiến hành kiểm tra chống nghe lén một cách kỹ lưỡng, rất khó để phát hiện ra điều này.

Vì yêu cầu bảo mật và tính nhạy cảm của công việc tại Viện Dịch thuật, chỉ có vài người trong Cục Điệp viên biết về chuyện này; Lý Tứ và Lý Thùy hoàn toàn không hề biết rằng những lời nói của họ đã bị ghi chép lại.

Qua nhiều năm làm công tác tình báo, Tả Trọng không thể tin tưởng bất kỳ ai; ngay cả anh em nhà Li, dù đã qua kiểm tra và có lý lịch đáng tin cậy, vẫn tồn tại những rủi ro nhất định.

Khi sống, khi làm việc…

Thật tốt nhất là

“Đừng vội vàng đưa ra kết luận ngay bây giờ,”

Tả Trọng không trả lời thẳng thắn, mà chỉ vỗ nhẹ vào tập hồ sơ dày cộm trên bàn: “Hãy theo dõi những người này, kể cả anh em họ Lý nữa; từ bây giờ trở đi, tôi cần biết rõ mọi hành động của họ. Những việc khác, khi đến thời điểm thích hợp, tôi sẽ tự nhiên thông báo cho cậu. Được rồi, các cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi; tôi sẽ đi dạo một mình, ngồi ở đây cả ngày thật sự khiến tôi mệt mỏi.”

Nói xong, ông đẩy chiếc xe đạp rời khỏi điểm giám sát, đi qua vài con hẻm nhỏ và bước vào khu vực núi non. Khi đến con đường phải đi qua khu ký túc xá của trụ sở dịch thuật, ông dừng chân lại.

“Bánh bao…

Mì nướng…

Bán vải vụn…”

Nhìn ngắm những gian hàng đầy sức sống trên phố, tâm trạng Tả Trọng dần thư giãn; vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt ông cũng tan biến hẳn, và ông cười ha hả đi bộ trong dòng người.

Khi đến trước một quán bánh cuốn, ông bất chợt dừng lại, rồi chìm vào ký ức: trước khi tiến hành nhiệm vụ ở Khoang Chín Giáp, ông và Bàn Quân có lẽ đã ăn bữa cuối cùng tại đây.

Không biết Bàn Quân hiện giờ ra sao, liệu có an toàn không… Kể từ khi chia tay nhau ở Kim Lăng, ông chưa bao giờ nghe tin tức gì về người bạn đó; xét theo một khía cạnh nào đó, đó lại là một tin tốt.

Người như Bàn Quân – người đã lén lút hoạt động trong chính quyền trung ương và tham gia vào vụ bắt cóc tù nhân lớn – nếu bị bắt, Cục Thống kê và Điều tra chắc chắn sẽ nhận được tin tức; với tư cách là phó giám đốc, ông chắc chắn không thể không biết điều đó.

Hy vọng người bạn cũ này, người đã chọn con đường ánh sáng và niềm tin, sẽ được bình an… Tâm trạng phức tạp, Tả Trọng gọi một bát bánh cuốn, vừa ăn vừa quan sát những người qua kẻ lại trên đường.

Những nhân viên công ty nước ngoài ăn mặc lịch sự nhưng lại mang đôi giày da cũ kỹ… Những người phụ nữ mang giỏ tre trên mặt đầy lo âu… Những đứa trẻ đùa giỡn trong đám đông với chiếc cặp sách nhỏ… Và còn có những người đàn ông trung niên cúi người kéo xe chở hàng…

Dường như mọi thứ đều bình thường… Nhưng ông biết chắc rằng, trong số những người này, chắc chắn có người mà ông đang tìm kiếm. Ngẩng đầu uống hết nước canh, ông để tiền tip dưới đáy bát và liếc nhìn đồng hồ.

Thời gian gần đến rồi… Nếu những ghi chép theo dõi không sai lệch, lát nữa Chen Shi chắc chắn sẽ đi qua đây trên đường về ký túc xá, sau khi chuẩn bị x

Mọi người đều là những chuyên gia trong việc hành động; không cần phải nhắc nhở gì thêm, họ phối hợp với nhau để quan sát mục tiêu từ nhiều góc độ khác nhau, đảm bảo rằng không ai bị lỡ tầm mắt của người khác.

Khi đi qua các ngã tư, các điệp viên lần lượt rẽ đi, và người khác tiếp tục thực hiện nhiệm vụ theo sau; chỉ có Tả Trọng là ngoại lệ – anh ta luôn giữ khoảng cách hơn một trăm mét và chăm chú theo dõi mục tiêu phía trước.

Lúc này, khu vực đường phố đông người và xe cộ, tấp nập như một đám đông; Tả Trọng lẫn vào đó mà không hề bị chú ý, và mục tiêu cũng không hề có bất kỳ hành động nào cho thấy họ đang bị theo dõi, vì vậy tạm thời không có rủi ro nào xảy ra.

Sau khi đi qua vài ngã tư liên tiếp, Chen Shi ngày càng tiến gần hơn đến ký túc xá của trung tâm phiên dịch; những người theo dõi tưởng rằng họ lại một lần nữa làm công việc vô ích, và tự nhiên đã giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Nhưng Tả Trọng thì không; ngoài việc theo dõi hành động của mục tiêu, anh ta còn nhanh chóng quan sát những người đi đường đi ngang qua, đặc biệt là những người có cơ hội tiếp xúc gần gũi với mục tiêu.

Bởi vì những tín hiệu cảnh báo rất dễ được phát hiện: một bộ trang phục đã được thỏa thuận trước, một tín hiệu đặc biệt, hoặc thậm chí là một người gặp mặt không nên xuất hiện, tất cả những điều này đều có thể giúp Chen Shi nhận được thông tin cần thiết.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta chắc chắn rằng những người này đều là người dân bình thường; biểu cảm và hành động của họ đều tự nhiên, họ đều đang tập trung đi bộ và ánh mắt họ không hề tập trung vào bất cứ điểm nào cụ thể.

“Đinh leng leng~”

Khi họ đến trước cổng một trường tiểu học, một đám trẻ em và phụ huynh ồn ào bỗng nhiên xuất hiện từ hai bên đường, khiến con đường rộng lớn Zhongshan trở nên chật cứng không thể lưu thông được.

Có lẽ do có người chặn đường, Chen Shi tỏ ra bực bội, anh ta vươn ngón tay cái và nhấn chuông mạnh mẽ; tiếng chuông vang lên rõ ràng, gây ra sự xôn xao trong đám đông.

Những điệp viên theo dõi bị đám đông chặn lại, không thể tiếp cận mục tiêu và cũng không thể nhìn rõ, họ chỉ có thể kiên nhẫn và lặng lẽ tiến lên phía trước, hy vọng sẽ sớm lấy lại tầm nhìn.

Trong lòng, Tả Trọng bất ngờ; mặc dù trước đó người đó cũng đã nhấn chuông xe, nhưng bản năng chuyên nghiệp của anh ta mách bảo rằng thông tin mà anh ta đang tìm kiếm cuối cùng cũng đã xuất hiện, bởi vì địa điểm này thực sự rất thích hợp cho cuộc gặp mặt.

Nơi đây đông ng

Cửa hàng lụa và đồ nhập khẩu Cheng Ji, với tấm biển được làm từ gỗ đàn hương màu tím nhạt, trên đó in những chữ vàng rực rỡ; dưới ánh hoàng hôn, tấm biển càng thêm lộng lẫy. Người nhân viên đứng trước cửa mỉm cười chào đón khách hàng, trong khi chiếc bạt đỏ treo phía trên đầu họ bay phấp phới trong gió; liên tục có những người quý tộc giàu có bước vào cửa hàng. Điều thu hút sự chú ý của Tả Trọng chính là chiếc bạt này – anh nhớ rõ buổi sáng nó ghi rằng “Vải Ý đã đến”; liệu chỉ trong một ngày mà nó lại thay đổi hai lần? Cũng có thể… nhưng điều đó thật sự quá trùng hợp. Tả Trọng nhìn người đàn ông mặc áo khoác dài đang nhiệt tình chào hỏi khách hàng, rồi mỉm cười và nhanh chóng đi xa trên xe. Không phải anh không muốn vào xem, mà là bởi vì trang phục và danh tính giả mạo của mình không phù hợp để tiếp cận và điều tra; anh cần phải quay lại thay đồ trước, nếu không sẽ rất dễ bị đối phương nghi ngờ. Anh sẽ quay lại sau, và lúc đó sẽ biết liệu Chen Shi có phải là người của mình hay không; nếu thật vậy, có lẽ anh sẽ phải chuẩn bị một “vở kịch” lớn cho ai đó… Vào đúng lúc Tả Trọng đang theo dõi Chen Shi, một đài phát thanh ở Kim Lăng Thành bắt đầu phát đi các thông điệp; còn tại căn cứ của Hạm đội thứ ba Nhật Bản ở Thượng Hải, mọi người cũng đang vô cùng bận rộn. Sau hơn mười phút, một thiếu tá hải quân dịch bức điện mật sang tiếng Nhật; nội dung điện báo là một loạt thông tin về thời gian và địa điểm cụ thể, và phía cuối chỉ có ba chữ: “Cá mập”.