Trong hang động thấp tầm và u ám ấy, một nhóm lao động quân sự Mỹ vung búa đập vụn từng tảng đá; bộ quân phục của họ đã rách nát thành những mảnh vải thô kệt, mang mùi hôi thối.

Tại “địa ngục xanh” này trên đảo Luzon, không khí ẩm ướt đến mức dường như có thể chắt lấy nước được; quần áo dường như mãi không bao giờ khô, và khắp nơi đều có đủ loại côn trùng, dù là loài nổi tiếng hay không.

Trong môi trường làm việc tồi tệ như vậy, mồ hôi tuôn ròng trên khuôn mặt các lao động viên, rơi xuống đá tạo thành những vết muối trắng.

Vì mệt mỏi và thiếu nước, một người lính Mỹ đập đá chậm lại trong chốc lát; ngay lập tức, người giám sát Nhật Bản liền tiến lại gần.

“Baka! Lười biếng! Nhanh lên!”

Kèm theo lời mắng nhiếc, cây roi da của người Nhật vung xuống mạnh mẽ; người lính Mỹ bị đánh phát ra tiếng kêu thảm thiết, lưng anh ta lập tức chảy máu.

“Này! Người Nhật kia, anh ta bị say nắng rồi! Anh muốn giết hắn à?”

Một người lính Mỹ khác thấy vậy liền hét lên, đồng thời ném chiếc búa xuống đất để phản đối.

Có người dẫn đầu, những người lao động khác cũng vứt bỏ công cụ và ngồi xuống, dù người Nhật đánh đập hay mắng nhiếc thế nào họ cũng không đứng dậy nữa. Tin tức này nhanh chóng lan đến mặt đất.

Đúng lúc những người Mỹ đang cảm thấy tự hào, một chuỗi bước chân từ bên ngoài hang động vang lên; tiếng bước càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ ràng… Mỗi bước chân đều khiến tim những người Mỹ đập thình thịch.

“Ben Tsubasa.”

Những người canh gác Nhật Bản thấy người đó đến đều cúi đầu chào hỏi, ánh mắt họ lóe lên vẻ sợ hãi.

Người đàn ông trẻ tuổi tên Ben Tsubasa nhìn những người lính Mỹ đang ngồi trên đất, vẻ mặt anh ta dần trở nên lạnh lùng; tay phải anh ta nhẹ nhàng vuốt ve chuôi kiếm quân đội của mình.

Người chỉ huy canh gác tiến lên và báo cáo tình hình; ánh mắt Ben Tsubasa từ từ di chuyển đến người lính Mỹ đầu tiên ngừng làm việc.

“Răng rắc… Răng rắc…”

Tiếng kim loại va vào đá vang vọng trong hang động; Ben Tsubasa đi đến bên cạnh người lính đó, im lặng nhìn anh ta.

Người lính Mỹ đổ mồ hôi lạnh trên trán; anh ta nuốt nước bọt và định nói về Công ước Geneva…

“Tôi yêu cầu quân đội các bạn tuân thủ Công ước Geneva… Ah!!”

Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên; đầu người lính Mỹ rơi xuống đất, cơ thể vẫn ngồi yên tại chỗ, máu tươi không ngừng phun trào từ cổ họng.

Ben Tsubasa thu kiếm vào vỏ theo động tác chuẩn mực của võ thuật Iaido;

Người phụ trách canh gác đưa cho ông ta một chiếc khăn tay với thái độ cực kỳ nghiêm túc; điều này xuất phát từ sự sợ hãi và cũng bởi vì thanh kiếm quân dụng trong tay người đó.

Những sinh viên tốt nghiệp top 6 của Học viện Quân sự Nhật Bản sẽ được trao thanh kiếm quân dụng làm phần thưởng; những người này được gọi là “Nhóm Thanh Kiếm”, và Honjo cũng là một trong số họ. So với các sinh viên bình thường của Học viện Quân sự, những thành viên trong “Nhóm Thanh Kiếm” thăng tiến nhanh hơn rất nhiều, và hầu hết các tướng lĩnh cấp cao của quân đội đều xuất thân từ nhóm này.

Honjo nhận lấy chiếc khăn tay, lau máu trên tay, sau đó ra hiệu cho người phụ trách canh gác đi cùng mình thăm quan bên trong hang động. Hai người đi dọc theo một hành lang dài, tiến sâu vào bên trong hang động; hai bên đường liên tục xuất hiện các kho chứa, một số đã được lắp đặt cửa thép chống nổ, trong khi những kho khác vẫn đang trong quá trình thi công.

Lý do tại sao căn cứ bí mật này lại được xây dựng trên đảo Luzon chính là bởi vì địa hình nơi đây chủ yếu gồm đá vôi, đá tuff và đá núi lửa. Loại địa chất này rất thích hợp để đào hang động, và có thể tận dụng các hang động tự nhiên hiện có để rút ngắn thời gian thi công.

Tại một kho chứa, Honjo dừng lại, dùng thước da đo độ dày của bức tường và phát hiện ra rằng nó mỏng hơn so với thông tin trên bản vẽ đến hai milimét; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta lập tức trở nên lạnh lùng.

Người phụ trách canh gác hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, stammering giải thích: “Xin lỗi, Thiếu tá… Trước khi bắt đầu công việc, chúng tôi chỉ có rất ít xi măng.”

Nghe vậy, Honjo không còn cảm thấy tức giận nữa; do tình hình chiến sự không thuận lợi và các cuộc oanh kích của quân Mỹ, sản lượng xi măng tại các nhà máy trên đảo Luzon rất thấp, việc vận chuyển xi măng đến căn cứ cũng gặp rất nhiều khó khăn.

Mặc dù trách nhiệm không thuộc về người canh gác, Honjo vẫn lạnh lùng quát lên: “Đồ ngu ngốc! Dù thế nào đi nữa, cũng phải tuân theo bản vẽ để thi công. Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề về xi măng.”

Sau khi kiểm tra tiến độ công việc, Honjo rời khỏi hang động; một làn gió ẩm ướt thổi qua, làm cho quần áo ướt đẫm của ông ta trở nên lạnh buốt.

Một binh sĩ mang đến nước ấm và khăn tắm, cung kính nhắc nhở: “Thiếu tá, xin hãy chú ý đến sức khỏe của mình.”

Việc thay đổi đột ngột từ cái lạnh sang cái ấm rất dễ gây ra cảm lạnh hay bệnh cúm; trong một căn cứ thiếu bác sĩ và thuốc men, những bệnh nhẹ cũng có thể trở nên nguy hiểm.

Honjo gật

Trong đoàn quân có rất nhiều tù binh đồng minh và một trung đội quân Nhật; mỗi tù binh đều mang theo những chiếc thùng gỗ trên lưng, trông rất nặng nề.

Đại úy tiến hành giao nhiệm vụ với những người canh gác ở tầng ngoài cùng, sau đó đơn độc đến trước mặt Benito và chào cờ theo nghi thức quân sự.

“Thưa Đại tá, 1.763 tù binh đã được đưa đến nơi an toàn; trong quá trình di chuyển, chúng ta đã mất 229 người.”

Benito gật đầu, ra hiệu cho thuộc cấp dẫn các tù binh đi, rồi hỏi tiếp đại úy:

“Cảm ơn các bạn. Bộ chỉ huy có bất kỳ lệnh mới nào không? Lần này các bạn mang theo những vật tư gì, và tình hình chiến sự ở tiền tuyến như thế nào?”

Đại úy nhìn xung quanh, thấy mọi người đều ở xa, mới thì thầm báo cáo tình hình:

“Ngoài lương thực, đồ dùng sinh hoạt và xi măng, chúng tôi còn mang theo một số thùng gỗ được vận chuyển từ đất liền. Bộ chỉ huy yêu cầu chúng ta phải chôn vùi những thứ này cùng với những tài sản đã thu thập được.”

“Về tình hình chiến sự, Tổng thống Mỹ Roosevelt đã qua đời vào tháng trước, và quân đội Đế quốc đang tiến hành cuộc phản công chiến lược.”

“Ngoài ra, theo tin đồn, tàu Yamato đã bị đánh chìm ở vùng biển Ryukyu; chỉ có tàu Shoho may mắn thoát nạn, nhưng quân đội Mỹ cũng chịu tổn thất nặng nề.”

Trong lúc hai người đang trao đổi thông tin, những người lính Nhật mới đến đã thông báo tin tức về cái chết của Roosevelt cho các người canh gác, và tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp doanh trại.

“Yay! Yay! Yay!”

Trái ngược với niềm hứng khởi của quân Nhật, những tù binh đồng minh nghe được tin này như thể mất đi hy vọng; tinh thần của họ đã suy sụp hơn nữa.

Benito cũng mỉm cười, nhưng sau khi việc sắp xếp vật tư và tù binh hoàn tất, ông lập tức nghiêm túc nhìn đại úy:

“Vị trí của doanh trại là bí mật cao cấp nhất của Đế quốc; tuyệt đối không được để lộ. Tôi tin rằng trước khi xuất phát, bạn đã nhận được lệnh này.”

“Vâng!” Đại úy vội vàng cúi đầu, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt ông đầy đam mê. Ông cởi khẩu súng dao và trao nó một cách trang nghiêm cho Benito.

“Được cống hiến cho Hoàng đế là vinh dự lớn lao đối với tôi và các thuộc cấp.”

Nói xong, đại úy cùng các thuộc cấp đi ra ngoài doanh trại, quỳ gối xuống, cất vũ khí và lấy ra những con dao ngắn.

Dưới sự chăm chú của các người canh gác, những người điều khiển đoàn quân dùng khăn lau sạch lưỡi dao một cách cẩn thận.

Dưới ánh nắng mặt trời, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Đại úy hét lên “Từng kiếp sống này đều dành để phục vụ đất nước”, sau đó cầm lấy chuôi dao và đâm mạnh

Vài phút trôi qua, người cuối cùng trong nhóm người giám sát cũng ngừng thở; kể cả Benito, tất cả các nhân viên canh gác đều cúi đầu chào lễ các xác chết.

Những tù binh Đồng Minh chứng kiến cảnh này đều cảm thấy hoảng sợ và không thể hiểu nổi hành động của người Nhật.

Có những người thông minh hơn đã nhận ra rằng nếu người Nhật không tha cho chính mình, làm sao họ có thể để địch sống sót?

Trong chốc lát, giữa các tù binh bắt đầu xảy ra những cuộc bạo loạn nhỏ; các nhân viên canh gác đã dùng nòng súng và roi da để đàn áp những kẻ gây rối.

Phó chỉ huy của Benito liếc nhìn những tù binh với vẻ khinh thường, sau đó hào hứng hỏi: “Đại đội trưởng, cái chết của Tổng thống Mỹ có thể khiến tình hình chiến sự thay đổi không?”

Benito không trả lời trực tiếp, mà lại hỏi ngược lại: “Tại sao tổng hành dinh lại yêu cầu chuyển giao thêm lao động viên mới?”

Phó chỉ huy ngập ngừng một lát, rồi nhận ra rằng nếu tình hình chiến sự thực sự được cải thiện, họ sẽ không cần tiếp tục xây dựng hang ẩn chứa kho báu nữa.

Nghĩ kỹ điều này, anh ta cúi đầu và im lặng, theo Benito vào một túp lều tre được che phủ bằng lưới giả; bên trong lều chất đầy những thùng gỗ.

Benito nhận thấy trên một số thùng có in biểu tượng hoa cúc; ông nhíu mày một chút, rồi quay sang ra lệnh cho phó chỉ huy: “Không ai được phép tiếp cận kho hàng nếu không có lệnh của tôi; ngay sau khi hang ẩn chứa kho báu được xây xong, hãy lập tức chuyển đồ đạc đi.”

Phó chỉ huy gật đầu, sau đó hai người cùng nhau trở về trụ sở chỉ huy. Benito ngồi xuống bàn gỗ đơn sơ và bắt đầu nghiên cứu bản đồ.

Theo bản đồ, trong phạm vi 50 km xung quanh căn cứ không hề có bóng dáng con người; điểm định cư của người bản địa gần nhất cũng cách đó 80 km.

Vào buổi tối, Benito lại gọi phó chỉ huy đến và nói rằng ông muốn tự mình dẫn đội đi tuần tra, còn việc chỉ huy căn cứ sẽ do phó chỉ huy đảm nhận.

“Thiếu tá, rừng vào ban đêm rất nguy hiểm; để tôi đi tuần tra thì hơn,” phó chỉ huy đề nghị.

Benito vỗ vai anh ta và nói: “Không sao đâu; với tư cách là một chỉ huy, tôi phải đảm bảo an ninh cho khu vực xung quanh căn cứ.”

Không đợi phó chỉ huy trả lời, Benito dẫn một đội quân vào rừng và bắt đầu tuần tra từ trung tâm căn cứ.

Trong bóng tối của khu rừng, tầm nhìn rất kém; các binh sĩ Nhật Bản không sử dụng đèn pin, mà chỉ dựa vào ánh trăng lọt qua các tán cây để di chuyển trong rừng, và suốt quá trình họ không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Khi cuộc tuần tra sắp kết thúc, Benito ngồi xuống một t

Bóng đen rất quen thuộc với địa hình xung quanh, điêu luyện qua rừng và sông suối, cuối cùng đã đến một hang động.

“Trưởng phòng Tống.”

Mấy tay đặc vụ nhỏ của Quân đội Đồng minh đang ngồi nghỉ bên bếp lửa, thấy bóng đen bước vào liền đứng dậy chào hỏi.

“Ừm, các bạn ra ngoài trước đi, hãy cẩn thận canh gác.”

Tống Minh Hạo cho các đặc vụ rời đi, sau đó ngồi xuống bên bếp lửa và mở ra một tờ giấy, trên đó có bản vẽ chi tiết về hang chứa kho báu.

Trong bản vẽ này, tọa độ của hang chứa kho báu, độ dày lớp bê tông và cấu trúc bên trong đều được ghi rõ ràng.

Sau khi ghi chép lại thông tin trên, Tống Minh Hạo bật máy bộ đàm và nhấn nút để gửi đi thông điệp mật đến Sơn Thành.

**[Đã liên lạc được với “Hũ số 3”]**

Sau hơn mười năm chuẩn bị, kế hoạch [“Hũ số 3”] do Tả Trọng đề xuất cuối cùng cũng đã thành công; Quân đội Đồng minh đã thành công trong việc đặt hàng loạt “đinh” bên trong hàng ngũ quân Nhật Bản.

Kế hoạch Kim Lý Hoa chỉ là bắt đầu mà thôi; chiến trường thực sự của những “người trong hũ” nằm ở tương lai, có thể là sau mười năm, hai mươi năm, thậm chí là năm mươi năm nữa.