Thời gian quay ngược trở về nửa giờ trước.

Bên trong một ngôi nhà ở phía bắc đường Trung Sơn Bắc, Mạnh Đình cầm một cái chậu lớn đầy bánh chưng bước vào phòng khách và hét lên: “Nhanh lên nào, bánh chưng đây này, mọi người tự lấy bát đĩa đi, để lâu sẽ không ngon đâu.”

Những tay đặc vụ đang run rẩy vì trận mưa đông kia nghe thấy vậy liền mừng rỡ, vội vàng xúm lại, dùng đủ loại dụng cụ vội vã múc bánh chưng, trong khi miệng thì không ngừng khen ngợi.

“Ôi trời, ăn bánh chưng vào ngày đông đến là tốt biết mấy.”

“Đúng vậy, là điềm may mắn đấy.”

“Cảm ơn Trưởng Mạnh.”

Ban đầu, những người này được điều đến bên ngoài nơi hành hình, họ còn có chút bất mãn, nhưng sau khi nghĩ kỹ lại, ở đây không phải chịu gió lạnh hay mưa dầm, lại còn có bánh chưng nóng hổi để ăn, thì cũng tốt hơn là phải sống trong hoang dã, chịu rét lạnh.

Mạnh Đình nhìn thấy họ ăn uống ngấu nghiến như vậy, trên mặt hiện ra một nụ cười kỳ lạ: “Không sao đâu, tất cả đều là anh em ruột thịt mà, các bạn cứ thoải mái ăn đi, nếu không đủ thì trong nồi vẫn còn đấy, đủ cho mọi người ăn.”

Những tay đặc vụ cười ngốc nghếch và gật đầu, Trưởng Mạnh này thực sự rất tốt bụng; so với hai vị trưởng trước đây, họ chỉ biết sai bảo họ đi giết người, đốt nhà, chẳng bao giờ quan tâm đến tình cảm con người.

Còn việc làm như vậy có vi phạm kỷ luật hay không ư? Ha ha, Tổng bộ Đặc vụ bao giờ có kỷ luật đâu… Những người ở trên có thể sống phóng đãng, còn họ chỉ ăn thêm chút gì đó để ấm lòng thì sao?

Mọi người ăn uống ồn ào, Mạnh Đình như một người mẹ hiền từ, nhìn thấy họ ăn hết sạch bánh chưng, không còn sót lại chút nước canh nào, trong lòng mới thực sự yên tâm.

Anh ta nhìn đồng hồ, ước lượng thời gian thuốc ngủ bắt đầu có tác dụng, sau đó rời khỏi phòng khách và tìm chỗ ẩn náu. Thuốc ngủ không phải là độc dược, nó cần thời gian mới khiến người ta mất ý thức hoàn toàn.

Nếu có ai phát hiện ra điều gì đó bất thường, ở lại trong nhà sẽ rất nguy hiểm; vì vậy, tốt hơn hết là rời đi tạm thời… Không cần phải cùng những kẻ ngu ngốc này chết cùng một lúc đâu; anh ta vẫn còn muốn đến Hương Cảng để tận hưởng cuộc sống của mình mà.

Sau khoảng mười phút, nghe thấy tiếng bát sứ vỡ trong phòng khách, Mạnh Đình thầm reo lên “Đã thành công rồi”. Anh ta nhẹ nhàng đi đến bên cửa sổ và nhìn xuống, thấy đầy đất là những tay đặc vụ đã ngất đi.

“Hehe, m

Khi tiến lại gần hơn, người đó nghiêng đầu nhìn vào sân trong rồi nói thấp giọng: “Tôi cần phải vào bên trong để kiểm tra. Hiện có rất nhiều người đang theo dõi bạn; tốt nhất là bạn đừng di chuyển ở đây, hiểu chứ?”

“Không vấn đề.” Mạnh Đình căng thẳng gật đầu từ từ. Anh biết rằng người Anh chưa bao giờ tin tưởng mình; có lẽ chỉ khi họ an toàn đến thành phố Hương Cảng, những người này mới bỏ qua sự cảnh giác của mình.

Người kia nhìn thẳng vào mắt anh, thấy ánh mắt anh không hề tránh né, liền cầm súng và bước vào sân với tư thế sẵn sàng chiến đấu. Vài phút sau, người đó đi ra khỏi sân với người đầy máu và ra hiệu cho các đồng đội.

Nhận thấy tín hiệu từ đồng đội, các thành viên đội ngũ người Hoa từ các nơi ẩn náu lao ra nhanh chóng tiến vào sân, chiếm giữ các vị trí quan trọng như góc tường và bắt đầu vào tư thế phòng thủ. Quả thực, đây là một đội ngũ tinh nhuệ.

Trong khi đó, Tần Đan Ni đặt khẩu súng trường của Thompson lên vai và hỏi người đang kiểm tra bên trong: “Zhang, mọi việc đã xong chưa? Số người có đúng như thông tin mà ông Mạnh cung cấp không? Chúng ta không được để xảy ra bất kỳ vấn đề gì phía sau lưng.”

Người tên Zhang kia đặt con dao đẫm máu lên quần, lau sạch rồi cất lại vào vỏ, cười man rợ và trả lời: “Mọi việc đã xong. Số người hoàn toàn đúng như thông tin mà ông Mạnh cung cấp.”

“Ông Mạnh, cảm ơn sự hợp tác của ông.” Nghe câu trả lời của đồng đội, Tần Đan Ni nhìn Mạnh Đình với vẻ hài lòng và nói: “Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, ông sẽ cùng chúng tôi rời khỏi quốc gia này. Tôi nghĩ ông sẽ rất thích thành phố Hương Cảng… Ông sẽ trở thành một vị cảnh sát trưởng tài ba trong tương lai đấy.”

“Chúng ta đều là người Hoa; dưới sự chỉ huy của người Anh, chúng ta phải học cách hợp tác và đoàn kết. Nếu không, chúng ta sẽ bị những kẻ ngoại bang ăn sạch không còn gì. Khi có cơ hội, tôi sẽ giới thiệu cho ông một số người có quyền lực.”

Nói thật lòng, anh ta hơi ghen tị với người may mắn này. Với vị trí quyền lực mà ông ta nắm giữ, việc một người cùng dân tộc đảm nhận chức vụ này chắc chắn sẽ khiến ông ta được sự ủng hộ của các thành viên trong băng đảng người Hoa và những doanh nhân lớn. Điều đó đồng nghĩa với rất nhiều của cải… Một sĩ quan cấp thấp như mình chắc chắn không thể so sánh được với người đó. Thà rằng nên xây dựng mối quan hệ tốt ngay từ bây giờ; biết đâu sau này nó sẽ hữu ích.

Mạnh Đình nghe xong, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và nói: “Vậy thì xin

“Vâng, trung sĩ.”

“Được rồi, ông Tần.”

Theo lệnh của Tần Đan Ni, 14 thành viên đội tuần tra người Hoa được chia làm ba nhóm và tiến lên một cách kín đáo theo ba hướng khác nhau. Mạnh Đình đi theo sau Tần Đan Ni; bốn người họ lặng lẽ tiến về phía đường Bắc Trung Sơn.

Khi người Anh bắt đầu hành động, Từ Ân Tăng cũng dẫn theo những người của mình đến Khu vực Chín Giáp. “Khu vực” trong tiếng Hán có nghĩa là những con đê bảo vệ đất canh tác khỏi nước lụt; một đoàn xe đã dừng lại bên trong con đê đó.

“Nhanh lên, đuổi những kẻ đảng Cộng sản xuống xe, bắt họ đứng thẳng ngay trước con đê. Khi giờ đến, lập tức thi hành án. Người phụ trách nhà tù kia, mau đến đây, tôi có việc muốn hỏi anh ta.” Từ Ân Tăng vừa xuống xe đã la hét lớn, chỉ huy các đặc vụ dưới quyền mình. Sau đó, ông quay sang nhân viên nhà tù Lão Hổ Kiều và hỏi: “Lần này Lão Hổ Kiều có bao nhiêu người đến? Mỗi lần có thể xử bắn được bao nhiêu người?”

“Báo cáo, tổng cộng có 10 người được cử đến để thi hành án,” người phó trưởng phòng hành chính nhà tù Lão Hổ Kiều, Bạch Vấn Thiên, trả lời một cách nghiêm túc. Nhưng ông lập tức nhận thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Từ Ân Tăng.

Anh ta vội vàng giải thích: “Xin lỗi, ông Từ Ân Tăng. Đội thi hành án của chúng tôi chỉ có 10 người thôi. Để hỗ trợ nhiệm vụ của quý đơn vị hôm nay, giám đốc nhà tù đã hoãn tất cả các vụ xử tử khác lại.”

Từ Ân Tăng chỉ gật đầu, không nói ra lời chửi thề nào, chỉ thở dài lạnh lùng: “Mười người một lần… Phải mất bao lâu mới xử xong hết chứ? Nhanh lên, cố gắng hoàn tất trong vòng hai giờ.”

“Vâng, vâng.” Bạch Vấn Thiên cúi đầu, lùi lại và ra lệnh cho đội thi hành án chuẩn bị ngay lập tức. Việc xử bắn hơn 400 tù nhân đảng Cộng sản quả thực là một công việc rất phức tạp.

Đội thi hành án nhận lệnh, cầm súng trường vào hàng và chạy đến vị trí đã định, cúi đầu nạp đạn. Họ không hề quan tâm đến những người đảng Cộng sản bị đuổi xuống xe; đó là công việc của tổng bộ đặc vụ.

Còn Bạch Vấn Thiên, khi nhìn thấy những nhóm tù nhân đảng Cộng sản đó, anh ta hít một hơi thật sâu. Anh đã từng chứng kiến việc thi hành án, nhưng chưa bao giờ trải qua việc xử bắn tập thể như thế này; lúc này, anh cảm thấy đôi chân mình run rẩy.

“Sao vậy, sợ rồi à?”

Bỗng nhiên, Lão Lưu – người phụ trách canh gác tù nhân bên cạnh – đưa cho anh một điếu thuốc và nói: “Tốt nhất là bạn nên quen dần

Anh ta quay lưng đi, châm thuốc và nhét vào miệng, rồi run rẩy nói: “Chỉ là một vụ nhỏ thôi… Nhưng đây có hàng trăm người đấy. Bạn nghĩ xem, liệu có thể giải quyết mọi chuyện bằng cách sống hòa bình với nhau không?”

“Sống hòa bình ư?”

Lão Lưu cười khinh và quay lại, tỏ ra ngạc nhiên: “Khi vấn đề liên quan đến chủ nghĩa và niềm tin, thì chỉ có thể là cuộc đấu tranh sinh tử mà thôi. Hoặc phe Quả Đảng chết, hoặc phe Đảng Dưới Đất chết… Làm sao có thể sống hòa bình được chứ? Nếu bạn để những tên gián điệp kia nghe thấy những lời này, thì Chính uý Bạch sẽ sớm bị dẫn đến nơi hành quyết như những tù nhân này thôi… Ngay cả anh họ của bạn, người giữ chức vụ cao cấp trong cục, cũng không thể cứu bạn được đâu.”

Nói đến đây, ông ta ngước nhìn những đám mây đen phía xa, ánh mắt đầy ký ức: “Vào năm 1927, khắp các con phố đều vang tiếng súng; những người thuộc phe Đảng Dưới Đất bị giết chết dọc theo đường phố…”

Lúc đó, tôi mới gia nhập quân đội và được lệnh dẫn đội đến một căn cứ của phe Đảng Dưới Đất. Khi đến nơi, chúng tôi thấy những tên gián điệp của Cục Điều tra Đảng Phái đã đặt súng ở cửa và bắn chết tất cả mọi người bên trong. Không có phiên tòa, không có cuộc thẩm vấn nào cả… Quân nhân, cảnh sát, gián điệp đều có quyền bắn chết bất kỳ người nghi ngờ nào… Nước sông Dương Tử đều chuyển thành màu đỏ, bầu trời biến thành màu xám… Bạn có hiểu tại sao không?”

Nghe những lời kể đầy bi thảm đó, Bạch Vấn Thiên nuốt nước bọt khó khăn. Anh không ngờ rằng Lão Lưu lại có một quá khứ như vậy… Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài… Anh ho khan nhẹ và nói: “Tôi không biết… Điều đó là chuyện gì vậy?”

“Bởi vì có quá nhiều xác chết mà không kịp chôn cất, nên chúng chỉ có thể được chất đống bên bờ sông và đốt cháy bằng xăng… Ngay cả ở Hồ Hiên Vũ cũng có thể ngửi thấy mùi khói đó… Những thứ rơi xuống từ trên trời không phải là mưa, mà là tro tàn…”

Lão Lưu hít một hơi thuốc, từ từ thổi khói ra xa, rồi nói lạnh lùng: “Dù bạn có người hậu thuẫn, nhưng nếu ai đó thực sự muốn giết bạn, chỉ cần nói rằng bạn nghi ngờ là thành viên của phe Đảng Dưới Đất là đủ rồi… Thôi, nói thêm nữa sẽ vi phạm quy tắc… Chính uý Bạch, hãy cẩn thận nhé… Hôm nay tình hình có vẻ không ổn lắm… Nhìn những người ở Trụ sở Đặc vụ kia đi… Mỗi người đều cầm súng rồi… Tôi e là sắp có chuyện xảy ra đấy…”

Nhữ